三月初五,萧长恭带队到达甘州。
此时的甘州守将，叫程卫边，是程守节将军的小儿子。今年已经三十有六,征战沙场也有二十年,也是一名经验丰富的大将。
“卫边兄,别来无恙。”萧长恭在马上抱拳，不论如何，能重回甘州,重回这座由他亲手收复的城池,他的心情还是很好的。
“回盛京的这一年,长恭老弟可是没闲着啊，我在这边关，都是时时地听到你的消息呢。还有托你那新净坊的福,我在这甘州也能洗个干净的澡喽。”
甘州城的新净坊，用的人都是萧长恭的旧时部属。除了日常作皂卖皂之外,还有充当眼线、搜集情报的功能。
两人短暂地叙了旧,就开始交接防务,随后白棘做为重犯，被关入早已准备好的地牢。
这一点,遭到了北狄使团的反对。
程守边可不是萧长敬,虽然早早地从军报上知道了萧长敬做的事,但这会儿北狄人手里已经没有俘虏可换,他自己也就不客气了。
“这里是甘州，不是盛京，全城人都恨不得扒你们的皮，喝你们的血。地牢虽然环境差点，但胜在安全。”
“真把你们台吉放到使馆去,万一出点什么事情，我们甘州守军可不负责。”
北狄使者心中一凛，看了看周围的百姓，最终还是点点头。
随后，程卫边大手一挥，派人把北狄使团送往驿馆。一路上，不时有百姓往他们身上扔石子。守军们目不斜视，只要没有人冲上来，就一律不管。
到了晚上，在甘州城的军帐之中，萧长恭见到了现在的西北大营统率，郭怀。
简短叙旧之后，郭怀开口道：“你的计划我们已经知晓，既然陛下都已经准了我们也不好说什么。但要我们什么都不做也是不可能的。”
“我这边会出四队人马，每队二百人，自带十天的干粮和快马……”
“不行，”萧长恭立即出言打断，“这事太过凶险，你们没有必要冒这个险。”
郭怀摆摆手，示意萧长恭听他把话说完。
“这事既是冒险，也是挣功劳。你萧长恭能看出北狄国内兵力空虚，是个机会，我们就看不出？”
“这四队人与你同时扎进北狄的腹地，分散在不同的方向，一来可以重创他们国内，二来也能为你打掩护，三来还可以让他们的人疲于奔命，无法在国内集中全部的兵力对你进行围剿。”
“最后一点么，如果你成功了，未来的十年里，我们都可能无仗可打。不趁时给自己捞点军功，难道要等老了拿不动刀的时候再去？”
萧长恭心里感动，郭怀这番话虽然看上去有理有节，但说到底，还是要拿命去拼。
深入北狄腹地，不是那么容易的。
“这分情义长恭记下了。”萧长恭对着军帐中的所有人郑重行了一礼，算是应下。
“不过，人好办，但是马怎么办？咱们有那么多马么？而且长途奔袭，一人至少要两匹才行。”
郭怀露出得意的笑容，“长恭有所不知，自从你把马蹄铁造出来后，我们马匹的损耗是大大下降。”
“而且有了马蹄铁之后，马跑起来也更有劲了，老兄我这半年可是没闲着，组织了许多小队去打劫北狄人的营地，抢了不少马回来。”
“不是这样，我怎么敢派四队人跟你进北狄？”
萧长恭这下心里大定，他带去的人，都是在他京郊大营里精挑细选的，再加上他的亲卫。战斗力如何，心里是有数的。
但甘州这边，若是这半年不断地与北狄人打游击，经验想必也是够的，有这样的助力，他这次直捣王庭的行动，成功率会大大增加。
“好，太好了。你们准备得如何了？我的计划是明天在仪式上露一面，然后晚上就出发。”
“放心，人员、马匹、干粮，早就准备好了，随时可以出发。”
商议已定，众人离开营帐。
萧长恭看着夜空中的一勾新月，默默地道：“婉宁，等我回去。”
第二天一早，双方都列了重兵在边境线上。北狄使团越线而过，去往对面通报这次谈判的情况。
白棘这回没有坐马车的待遇了，被装在一个大大的囚车里，推到了前线之上。
过了大约一柱香左右，对方的主帅越阵出出，带着亲卫走到两军之间。
程卫边同样带了亲卫，赶着囚车走到阵前，一直到相距五十步的地方才停下。
“北狄崽子们看好了，这就是你们大台吉，没缺胳膊没少腿儿，你们赶紧把我们的人还回来。”
囚车里的白棘恨恨地看着程卫边，同时也恨恨地看着北狄人的主帅，令他万万没想到的，这次换俘事件的主帅，竟然是白刺。
白刺，北狄国主白濯的最偏爱的小儿子，一心想抢他太子之位的人。
由他做主帅，就算白棘成功回去了，大齐人也因此吃了大亏，那功劳也不是白棘一人的，白刺也还是要占很大一部分。
最多，两人五五开，白棘还是不能坐稳太子之位。
想到自己孤身犯险，白刺却来捡现成，白棘就恨不得跳出囚车，一把将他拍死。
当然更多的是心里对父亲的不满，让大儿子拿命去拼，却让小儿子捡现成的，这份偏心真真让人寒心。
此时被注视的白刺却是开心得很，完全不在意自家大哥要吃人的目光，也不去理会程卫边的话，反而是看向程卫边身后的萧长恭，抱拳到，“萧将军别来无恙啊。”
萧长恭冷哼一声，“不劳台吉挂怀。”
“白刺，你敢无视于我！”程卫边胀红了脸，对白刺怒目而视。
白刺装做才看到程守边的样子，“哎呀呀，不好意思，我们狄国之人只知道齐国有个萧长恭，却不知道甘州城何时又出了一员大将。”
“哼，白刺小儿不要猖狂，有你记住爷爷我的时候。”
双方话不投机，反正该确认的事情已经确认了，立刻分开，回归自己的阵地。
入了阵地，萧长恭冲着程卫边抱拳，“长恭身体不适，后面的事，就拜托程将军了。”
程守卫知道这是萧长恭在向自己告别，“放心，白刺那小子不是说不认识我么，这一次老子就要他好好地认识认识。”
萧长恭点点头，带着小七和一众亲卫，离了前线，返回甘州城。路上没人的时候，悄悄地调转方向，直奔约定的地点。
在那里，会有他精挑细选的人在等待着他。他们也将从那里越过边境，深入北狄人的腹地。
随后双方正式开始换俘。
以北狄人的想法，当然是五千人一口气都换过去，这样才能把水搅混，利于行事。
但是程卫边既然知道了北狄人的计划，又怎么会让他们如愿。
于是，换俘的第一个要求，就是分批来，先按按街道划分。
这说法一出，那五千人立刻就起了骚动，叫嚷着自己想回家。
程守卫对这种发展一点都不意外，带着副将，骑着马来到战场中间的五千人面前。
“各位乡亲，请你们原地坐下，对，这样方便听到我讲话。”
等到人都陆陆续续坐下了，程卫边继续道：“在下是甘州城的守城大将，姓程，大家叫我一声老程就行。这次来，是跟乡亲们说个事儿，就是换俘这件事，我们一定会做，但需要点时间。”
“我知道大家伙都想早点回到甘州城里。可是北狄人坏啊，你们一共五千人，难保他们不安插细作，乡亲们我当然欢迎，可这细作进了甘州城，造成的破坏可就大了。”
“因此，我恳求各位乡亲，耐心一点，先按街道来，有土楼街的乡亲没有，有的话出列。”
五千人面面相觑，他们中有三千人都是假冒的，虽然多少了解些甘州城内的情况，但是这突然间按街道来，还是让他们心里发懵。
万一被发现了，绝对是小命不保。
“怎么，没有土楼街的乡亲么？”程守边心里好笑，北狄人计策虽然大胆，可是你们也料不到我有这一手吧。
就在程守边准备换个街道再问一次时，有个老农一样的人，颤颤巍巍地站起了身，“我，我是土楼街的。”
程卫边一偏头，示意老农向他身后走去，后面有一众甘州城的百姓。
“看看，这里面有没有你认识的。”
老农眯着眼睛，仔细瞅了瞅，
“你，是小石头吧，都这么大了，我被抓走的时候，你还只有这么高呢。”
这个被叫做小石头的，此时已经是一个二十出头的少年，仔细瞅了瞅眼前的人，“你……是隔壁的赵大叔？”
“对对，是我。”
两边一认，老赵头身份确定，算是归了队。
这时一名副将喊道：“换成一人！”
北狄人负责换俘的傻了眼，这要是一个人一个人的认下去，得认到什么时候？再者说，这样也没办法混水摸鱼了。
“我说你们大齐人就是事多，这天寒地冻的，五千人，一个一个查下去，得查到什么时候。我告诉你们，这五千人已经换给你们了，我们可不管饭，你们要想慢慢换，也行，饿死了冻死了，我们可不管。”
话音一落，人群中再次骚动起来，“程大将军，我们都是甘州城的百姓，真的不是什么细作，求将军开恩啊。”
一群人立时改坐为跪，磕头声不绝于耳。
程卫边斜了一眼北狄人，哼，想不到小手段还挺多。
“我说你们北狄人就是没良心，我们的百姓让你们抓去了，当了十年的苦力，现在连几天饭也不舍得给。”
“我告诉你，不给也行，按你们的说法，人已经换给我们了。那你们台吉是不是也换给你们了？行，我这就回去断了你们台吉的粮食和衣服，这天寒地冻的，他饿死了冻死了我们也不管。”
“那可是国主的儿子，在我们大齐都没受苦，到了边关，眼瞅着回家了，去被你们自己人刁难，你说你们国主是觉得你忠心耿耿呢，还是觉得你有意使坏？”
北狄的副将一听，立时是嘴里发苦，自己手里有人质，对方又何尝没有。说到底，这些大齐人死就死了，但白棘可不能死。
若真是让白棘受苦，等白棘回了国，绝对没他好果子吃。当下也只能默不作声。
程卫边搞定了北狄人，又转向待换的俘虏们，“在下身为甘州城的守将，自然要为甘州的安危和百姓负责。大家都是我大齐的子民，更是甘州城的居子，相信也不愿因为自己一时心急，而使甘州陷入危难吧？”八壹中文網
这话说完，人群中立刻安静了许多。程卫边这话说得有些诛心，再闹下去就是不顾甘州的安危了。
于是，那些假冒大齐人的北狄士兵也只好默不作声，按着程卫边的路数走。
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