国与国之间的谈判,讲的是利益，绝对的利益。仁义道德在国家之间的谈判中，非但用不上,反而可能会误事。
这种风气对于那些读惯了圣贤书的人来说,是很不习惯的。因此,许多刚进鸿胪寺的年轻官员，都有一种三观碎裂的感受，不适应个一两年根本上不了场。
但是萧长敬不同,他是一个在北狄人手下讨生活的大齐人。
义父虽然教了他儒家思想,可是在那种情况下,生存才是第一要务。
而想要在北狄人治下的甘州城生存下去，就要学会用尽一切可能，拼尽全力从北狄人手中获得一点可怜的利益。
这种想法早已深入萧长敬的骨髓,因此，刚一开始谈判,萧长敬迅速地找到了感觉。
中心思想就一个,怎么占北狄人的便宜怎么来,怎么能坑北狄人一笔，就怎么来。
而且萧长敬非常敏锐,只要对方言语之上稍有破绽,态度上稍微有所犹豫,他就能立刻抓住,坚持咬定不放松，不撕下二两肉来，绝对不松口。
只半天，北狄的使团看着萧长恭的眼神，就像是随时要冒出火来。在知道他是萧长恭的弟弟后,这火光就顺理成章地演变成恨意了。
而鸿胪寺的正卿范志正，看萧长敬时却是双眼冒精光——这就是外交场的天才，谈判桌上的大将啊。
只半天不到，范志正就决定，一定要把萧长敬收为自己的徒弟，把自己这半生积累而来的谈判经验全都传授给他。这样哪怕他告老了，大齐在外交上，也能无忧二十年。
只不过，萧长敬还未行冠礼，要收徒弟，得萧长恭点头才可。
可是，一连三天萧长恭都没露面。而且因为他对外是称病，对所有人都闭门谢客，范志正也没办法上门收徒弟。
直到第四天，在北狄使团的强烈抗议下，“一脸病容”的萧长恭才勉强出现在鸿胪寺。
这下范志志可算抓到机会了，立刻就把萧长恭拉到一边。
“我说侯爷啊，令弟可是人才啊，不，天才，谈判的天才。这样的人放去行军打仗太浪费了，那么多士兵，少他一个不少，多他一个不多。”
“但是，你若把他放在谈判桌上，他可是一人能顶百万兵。他多谈一寸土地，给我们大齐多要一分好处，咱们边关的将士就能少死一个人，少流一份血。”
“你，你懂我的的意思吧？”范志正有点急，按说，都是徒弟急着拜师父的，结果现在反了，成了师父急着收徒弟。
萧长恭有点愣神，长敬有这么厉害？这才几天啊，都成了谈判的天才了？
还一人能顶百万兵，吹牛吧。
范志正是个急性子，看萧长恭不说话，心里以为萧长恭不乐意，当下脸一沉，“怎么，非得上战场，才叫守家卫国？我们搞外交的，就不是为国尽忠了？”
萧长恭一看范志正急了，赶紧解释，“范大人误会了，在下绝没有看不起鸿胪寺的意思。只是舍弟一向顽皮，没想到竟然能得范大人青眼，让在下有些意外罢了。”
“这么说，你就是同意了？你要是同意，就让他拜我为师，这段时间也要跟着我，我保准倾囊相授。”
“我跟你说，谈判这件事技巧多着呢。长敬现在靠的只是天赋，若能多加培养，我敢保证，未来十年，不，二十年，他都将是外交史上风头无两的人物，如何？”
萧长恭哪有什么不同意的，他本也不想让萧长敬上战场的，萧家的人死得够多了，从文没什么不好。
“只要他愿意，在下绝无二话。”
“有侯爷这句话，我就放心了，赶紧准备拜师礼吧。这徒弟我收定了。”
晚上回府的时候，萧长敬特意找了萧长恭。
“范大人找你谈过了吧，他要我入鸿胪寺，做他的徒弟，你怎么看？”
萧长恭有些意外，他本以为萧长敬会自己拿主意呢。
“你自己的想法呢？这件事关乎你未来的人生选择，一定要遵从自己本心才好。”
“我……不知道。”
萧长恭静静地看向萧长敬，示意他先坐下，“别急，这事是大事，你一时想不好也正常，不如就先说说你是怎么想的吧。”
萧长敬沉默了一会儿，忽然间抬头，“祠堂里那么多牌位，个个都是上过战场的，如果我没上过战场，会不会对不起他们？”
萧长恭先是哈哈大笑，可是笑着笑着，却红了眼眶，“你能这么想就足够了。其实今天范大人说得对，外交也是战场，是看不见的腥风血雨。”
“真正的战场上难免有胜有败，胜的时候如何扩大战果，败的时候如何减少损失，就要靠外交人员来做了。所以你去鸿胪寺绝不是对不起祠堂里的人。”
“而且从我的私心来说，我并不希望你也上战场。战场凶险，我早晚也还是要回去，万一哪天回不来，萧家就只有你来撑门楣了。能留京为官，也是留下一份香火。”
“你想进鸿胪寺，我是支持的，只要你自己愿意就好。”
三天后，在萧长恭的见证下，萧长敬正式拜陈范志正为师。
虽然若想进鸿胪寺为官，仍然要先经过科举，有了功名才能经户部分配，正式成为鸿胪寺的一员。
但是鸿胪寺不像其他部门，是可以有荫官的。萧家既有追封的国公，也有萧长恭这个正红火的侯爷，还有皇帝的许诺，走个荫官路线完全不成问题。
不过萧长敬却是有不同的想法，他想先拜师，北狄换俘过后，他还是要走科举，这样才名正言顺。
范志正也支持徒弟的想法。鸿胪寺既与周边国家打交道，本身也是官场的一部分。荫官虽然能做官，但在路数上终究还是比不过科举出身的。
能走科举，日后面对同僚，说话底气也是要足一些的。
消息传到穆府，婉宁也为这个发展感到意外，当然更多的是开心。
等到在新净坊与萧长恭见面时，婉宁开心地说道：“我觉得长敬之前不议亲挺好的。靠着你的关系，他不过是个富家子弟，那些真正有心气的高门望族，是看不上他的。”
“可是，若再等几年，等他自己中了榜，又在鸿胪寺做出成绩，那才是真正的栋梁之才。到时什么样的姑娘找不到？”
萧长恭满脸宠爱地看着婉宁，还没过门呢，她就有长嫂的风范了，幼弟的婚事看得比他还清楚。
“好，好，都依你。再过几年也好，到时你以长嫂的身份去给他议亲，也才名正言顺。”
婉宁把脸一扭，“跟你说正事呢。”
萧长恭嘿嘿一笑，“我说的也是正事嘛。”
二月二，龙抬头，除家家户户张灯结彩外，盛京城里还会有一场灯会。
在这天晚上，无论达官显贵，还是平民百姓，哪怕是从来不出的大家闺绣，也是要带着婢女上街赏灯的。
而且这一天，礼数可以暂避，之前互有朦胧之意的少男少女们，也会彼此相约，来一场浪漫的约会。
鸿胪寺以“入乡随俗”为由，暂停了一切谈判，三生后重启。把北狄人气了个仰倒。
这股喜气，越是临近二月二，越是热烈。其气氛一点都不亚于过年。
“四妹妹，你快来帮我看看，是这件浅绿色的罗水裙好看，还是这条文锦曳地裙好看？”
婉宁左看看右看看，最后笑道：“三姐姐天生丽质，穿哪条都好看，如果非要选一条，还是曳地裙吧，质地更厚一些，赏灯时不会冷。”
“不然冻得流鼻涕，房公子可是要心疼的。”
安宁俏脸飞红，嘴里却说着：“感觉打趣我，看我不收拾你。”
说着就来呵婉宁的痒，婉宁受不过，举手投降，“好好，是我说错了。三姐姐若是冻得流鼻涕，是妹妹我心疼。”
“哼，这还差不多。”
安宁的约会对象，自然是已经定了亲的南安伯次子房翰清。
婉宁当然是等着萧长恭来接她。
至于还没有定亲，也没有心上人的人，就互相搭伴。反正这场热闹是要凑的。
穆鸿岭本想在家看书，毕竟马上二月初九就要春闱了。
可是他那损友范轩宇竟然亲自找上门来，说什么大考之前要放松心情，硬生生地把穆鸿岭从书房里拖了出去。
眼看着哥哥甚至来不及收拾一下就被范轩宇拖了出去，穆鸿渐哈哈大笑，扭头看向一眼渴望的若宁，伸手把妹妹抱起。
“今天晚上二哥哥陪着你好不好？再加上你五哥哥。到时灯市里的姑娘个个都要羡慕你，别人就一个公子陪，我们若宁可是两个。”
王氏上前啐了一声，“跟你妹妹也不知道好好说话。出去赏灯时别光顾着玩，看着你妹妹点。”
另一边，郑氏也嘱咐鸿林，“要时刻拉住妹妹的手。以防人多挤散了。”
鸿渐鸿林同时向王氏行礼，“知道了，我会小心的。”
戌时刚过，南安伯府的马车，和镇西侯府的马车同时停在了穆府门口，只不过南安伯府的马车里最先跳下的是房文馨，而镇西侯府的马车里，却是萧六姝。
随后出来的房翰清和萧长恭对视一眼，脸上同时露出无奈的微笑。
感情约会时被妹妹插一脚这种事，竟然不只自己一个。
同时天涯沦落人，相逢何必曾相识啊。
虽然此时萧长恭仍旧是戴着那半边面具，但因为这一层关系，房翰清并没有太多畏惧之情。
“想不到侯爷也是个宠妹妹的人，这一点翰清倒是可以自诩与侯爷不相上下了。”
萧长恭对自己这位未来的连襟第一印象很好，当下大笑，“翰清此言倒是深得我心。”
妹妹么，当然是要宠的。
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