岳麓书院。贺二郎震痛万分：“宋兄，我说了你别拦着我！我爹不可能贪墨储备粮，他一向清正廉洁，这其中一定有什么事情，我要下山！”
“贺兄，姜霖带着人就在山下，这一切还不明了吗？你此时下去，怕是立时便置于险境！你先别冲动！”
“你，你是说这是姜家的手笔？”
宋明彰面色凝重：“你仔细想想，素日姜维远有什么不对吗？”
贺二郎摇摇头：“我爹是县令我却不是，他素日不允许我们插手县政，倒是姜维远，他素日极会做人，我爹十分信任他，只是状元县的粮税是由王主薄掌管，我想不通姜维远能通过什么办法搬空府库？”
宋明彰闻言，面露沉思之色：“王主薄背靠金陵王家，怕是不屑于做此事，所以这其中一定另有蹊跷！”
顿了顿他继续道：“越是到这种时候你越不能乱，你先等等，等到晚上，我随你一同前去！”
“你？”
贺二郎神情有些惊疑不定：“宋兄你为何？”
宋明彰神色冷然：“我怀疑姜霖此次不止是针对你，但自从开始下雨，我家里的情况到现在我都一无所知，我必须要回去一趟确认他们平安无事。”
贺二郎闻言，这才平静了许多。“如此，那就入夜之后我们偷偷溜出去，只是眼下书院似乎出现了瘟疫，山门只许进不许出，我们怕是不好溜出去。”
“所以才要趁夜下山。”
是夜。月明星稀。宋明彰二人脸上蒙着面巾，轻装简行，游走在夜色中。不同于往日，今朝除了山门落锁外，门前还有两名看守。二人摸到近前，宋明彰给贺二郎使了个眼色。贺二郎会意，下一刻，他直接朝着山门的方向冲了过去。“什么人？”
看守山门的同样是两个学子，两人见有人试图逃出书院连忙上前阻拦。其中一个道：“非常之时，禁止踏出书院半步，你是谁？”
贺二郎低着头，不顾一切地往出冲。两名看守全力去抓他。“看，有人逃出去了！”
忽然贺二郎指着山门外大喊一声。两名看守下意识地冲着他手指的方向望去，果见外面有一人正背对着他们往山下走去。二人大骇，顾不上再理会贺二郎，连忙去开门追赶不知何时跳墙出去的人。门锁打开的一刹那，贺二郎跟在二人身后冲了出去。两名看守大急，连忙又来抓贺二郎：“你，你怎么也跟着出来了？你不许跑，我倒要看看你是——”便在此时，宋明彰翻身回转，手上的动作快若闪电，对着二人颈后便是一人一个手刀。两名看守瞬间两眼上翻，昏死了过去。贺二郎满脸惊奇地望着他：“宋兄好功夫，你方才这两下可否抽空教教我？”
宋明彰淡淡瞥他一眼：“走吧，正事要紧。”
贺二郎闻言点点头，跟在宋明彰身后往山下走来。夜晚台阶湿滑，他几次差点摔倒，都被宋明彰挡住。后来宋明彰不耐，直接抓着他的胳膊同他并排行走了起来。“宋兄，谢谢你！”
望着眼前黑漆漆的山幕，贺二郎声音忽然有些哽咽：“我自小便不如大哥稳重，我爹每每恨铁不成钢教训我，只是每次惩罚完我之后又会心软，他让我娘和我大哥去我房间哄我，自己却一个人躲在门外，等我不哭了再悄悄离开。”
“他真傻，我都看到了！”