“小姐，客栈那边盯着的人来报，宋郎君刚才回去了。”
距柳晴和宋四郎下榻客栈不远处的一个院子里，云燕神情忐忑地望着姜三娘：“小姐，我们接下来要怎么做？”
“啪嗒！”
姜三娘将手中的折扇一合，从椅子上站起身，踱步就往外走：“走，出去！”
“是。”
云燕小跑着跟了上去。姜三娘边走边问道：“买通的那几个青皮就位了吗？”
“小姐放心，都安排好了，只要宋郎君今晚赶着回岳麓书院，就一定会经过那里，只是小姐，奴婢担心他不会回去了，都这么晚了！”
“他一定会回去！”
姜三娘笃定道：“明日有早课，我们不是打听过了吗？他日日勤学不辍，轻易不肯错过一堂课，所以他今晚一定会赶回去。只是——”她说到这里，眉心微蹙，面上有些懊恼：“只是昨儿个在书院白折腾了许久，谁曾想他根本就没回宿舍？今早我们去客栈又扑了个空，到底没打听到他今日一整日去做什么了！”
“小姐，今日书院休沐，会不会是宋郎君的娘子来看他了？所以才——”云燕的话还未曾说完，就对上了姜三娘阴阴沉沉的脸。她顿时再不敢多言。宋明彰背着柳晴回了客栈，直奔房间。他轻手轻脚地将已经熟睡的人抱到床上，帮着柳晴褪去外衣、盖好被子，这才放下心来，到一旁的桌案上匆匆写了几句话，然后转身出了客栈连夜赶赴书院。紧赶慢赶，他在城门关闭前出了县城。夜风习习，他独自走在寂寂无人的官道上，心里思忖着先生留下的文章该如何写。今日同柳晴忙了一整日，他一直没时间想课业的事情。此时夜深人静，正好趁着赶路无事，他可以想想该从何处切入？眼下已经是农历四月中旬，饶是北方的春天来的晚一些，道路两旁的草木也已是绿意盎然，一派生机勃勃的样子。宋明彰脚下不停，没过多久，就到了岳麓书院山脚下的一个村落附近。村落里的桃花开得糜艳，空气中都散发着桃花的香气。宋明彰鼻间嗅着芬芳馥郁的花香味，心头不由隐隐一动，方才苦思不解的一处瞬间豁然开朗。他连忙加快脚步，打算尽快赶回书院将方才所思所想记录下来。不想正在这时，忽然从道路两旁蹿出三个流里流气的男子。“小子，识相的把钱交出来！老子让你全须全尾的过去，否则胳膊腿的就都留下来吧！”
为首的青皮露出一口黄牙，在月光的照耀下，那张流里流气的脸庞显得份外狰狞。宋明彰望着眼前忽然出现的三个青皮，微不可查地皱了皱眉头：“我没钱！”
“没钱？我呸！”
另一个青皮吐了口唾沫，咂咂嘴挥舞着拳头就冲了过来：“没钱就挨揍吧！”
宋明彰伸手打算格挡。不想他还没来得及动作，眼前便闪过一道黑影。下一刻，一个身材纤弱的少年郎挡在了他的身前，一脚踹翻了那个冲他挥舞拳头的青皮。“光天化日之下，你们竟敢拦路打劫？你们眼里还有没有王法！”
“呸，哪儿来的多管闲事的臭小子？”
黄牙青皮恶狠狠地瞪着突然冒出来的少年，“哥儿几个，来，一起上！给他们点颜色瞧瞧！”