宴席当晚，柳晴随宋明彰入宫。大魏皇宫巍峨雄浑，却又秉承了江南水乡的婉约柔美，宫墙深深，杨柳依依。荷花宴在御花园举行。时值盛夏，御花园中草木繁盛，郁郁葱葱。宋明彰夫妻来的不早不晚，到达宴席地点时，周围已是衣香鬓影，觥筹交错。年轻的侍女们或持酒盏，或领瓜果，穿梭在一众衣饰华美的贵人之间，倒是好一番盛世光景。男宾的席位在东，同西侧的女宾只隔了一道珠帘。柳晴和宋明彰分别后，就跟在领路的小太监身后入席。她的席位是跟着宋四郎的官位走。宋明彰虽然品级不高，但翰林清贵，加之王家人有意拉拢，领路人直接将她带到了中间的位置。她两旁位置上的人并不认识，但上首的年轻女娘却在见到她的一瞬间，对着她露出了友善的笑容：“是宋夫人吧？快请坐！”
“你是？”
柳晴狐疑地望着她。那女娘轻声笑道：“我姓杨，姑母特地嘱咐我好生照看宋夫人。”
“有劳。”
柳晴心下了然。她才刚坐下没多久，今日宴会的主人便到了。“皇贵妃娘娘到，惠妃娘娘到！”
柳晴顺着唱喏太监尖细的声音望去，下一刻，她在两个雍容华美的妃子身前看到了一个熟悉的身影。数月未见，常钰身上发生了翻天覆地的变化。隔着不算近的距离，柳晴看到他的面庞似乎比从前阴柔了许多，只身材依旧高大挺直，面上带笑，此刻正殷勤地服侍王皇贵妃。王皇贵妃坐定后，凤目扫视周遭一眼，面上露出一抹笑容道：“荷塘里的荷花开得正艳，今日本宫设宴，在座的诸位，就以这荷花为题，作诗一首，作得好的，本宫和惠妃妹妹有赏！”
她身旁的惠妃，是个琼鼻深目，颇有些异域风情的美人。闻言，她轻轻颔首，应道：“臣妾都听皇贵妃姐姐的。”
吴才人在一旁凑趣道：“娘娘既设了彩头，不如就以一刻钟为限？”
今日名为荷花宴，但实际上在场的绝大部分人都知道，是为了几个皇子选妃。吴才人的七皇子同六皇子年纪相仿，她也想替儿子掌掌眼，好生为他选两房得用的妃妾。“可。”
皇贵妃应了一声，一旁的常钰机灵得很，当即就带人燃起香来。宴席间的未婚男女们顿时兴致高昂，个个摩肩擦拳，跃跃欲试。柳晴身边的杨娘子也收起同她结交的心思，开始认真的作起诗来。前方不远处就是御花园的荷塘。不过片刻间，这荷塘四周已经围满了观荷之人。柳晴抬目看了一眼，发现场中除了苦思冥想准备一会儿一鸣惊人的作诗之人外，还有不少已经成婚的妇人们已经三五成群，相伴而行。这宴席的氛围倒是比柳晴预料中的要自在许多。她闲坐无聊，便也起身闲逛起来。难得来一次皇宫，她提了盏宫灯，选了个人烟比较小的小道走走停停，欣赏起沿途的风景来。御花园修葺的美轮美奂，各种奇花异草，在这盛夏的夜晚争奇斗艳。空气着散发着迷人的花香。不远处灯影闪烁，人头攒动，柳晴渐渐看得入迷，行的地方也愈发僻静。