包桂娟看了眼杜慕诺坐的蓝布马车，看着就透风，蹙眉道：“这么冷的天气，怎么坐这个车过来，风透进去怪冷的。我这就让人换个马车来。”
杜慕诺笑着阻拦道：“大嫂嫂别忙活了，不过就两条街罢了，一会就到了。”
正说着，远处有人骑马过来，马上男子面孔看着端正，但眼下青黑，嘴唇微紫，眉眼隐含高傲，下马后缓步到杜慕诺身旁道：“我来晚了，没久等吧？”
杜慕诺面带羞涩，盈盈笑着也不回话，只轻轻摇头。
男子才转身过来行礼：“见过杜少夫人，杜小姐。”
“赖公子是来接三妹妹回府的？”包桂娟倒是见怪不怪的样子，她掩唇笑道，“真是有心了。”
“杜三小姐身子娇弱，赖某护送一二也是应该的。”
赖广说着轻斜杜蕾莹一眼，心想此女还是如此张扬，将门女子大都个性跋扈，也不知道什么男人才能消受得起，还是杜三小姐这种知书达理温温柔柔的好。
女人嘛，当然得是毕恭毕敬的，垂眉顺眼地站在男人的身后就好。
陈筱艾将赖广的眼神尽收眼底，心里不由得冷笑。
“今日真是叨扰二姐姐了。”杜慕诺朝杜蕾莹微笑，“二姐姐要是得空了，到妹妹那儿去坐坐，前几日得了新的花茶，正新鲜呢。”
“三妹妹真奇怪，今儿叫了朋友过来，怎么也不带过来一起品尝。”杜蕾莹心里不大想理会，反正每次过去二房，不是看杜慕诺扮可怜较弱，也是听小叔与小叔母唠叨抱怨。
杜慕诺脸上有些涩然，她轻轻道：“二姐姐屋里的好茶那么多，妹妹不过些许新鲜花茶罢了，哪里好拿来在客人面前丢人显眼呢。”
赖广眉头一皱，对杜慕诺说道：“你总是想着将好东西留着跟别人一起享用，也不紧着自己点。”
杜慕诺柔柔笑道：“瞧赖二公子说的，都是自家姐妹，自该一起分享呢。”
赖广背着手轻哼一声，道：“就你好性子，你这好意有些人怕是不想领呢。杜大小姐什么好东西没见过啊，是不是？”
杜蕾莹心中微怒，这赖广想讨好杜慕诺她管不着，惹她做什么。
一直在身后默默不说话的陈筱艾突然走起来，对杜慕诺说道：“三小姐听我一句劝，你这身子怕是不好喝花茶呢。”
她声音清脆，众人的眼神都移向她。
赖广转头一看她，没少彻夜玩乐的微黄面孔顿时一愣，接着便细细的端详起陈筱艾来，更是直接出声询问道：“这位姑娘是？”
陈筱艾只冷淡地轻瞟他一眼，并不搭理。
但只这一眼，便让赖广浑身打颤酥麻，盯着陈筱艾的视线越发热切起来。
杜慕诺将赖广的反应看在眼里，她心中既吃惊又怨怼，暗骂男人果然不靠谱。
这赖广是在茶会上说上话的，对她颇有意思，言语行动上十分热情，奉承得她心中得意。又看不上杜蕾莹虎虎生风的将门做派，因此颇合杜慕诺心意。
她暗自咬牙，正想说些什么来挽回赖广的注意力，又听陈筱艾脆生生道：“三小姐经常节食，脾胃虚弱，花茶会对脾胃产生不小的刺激，不宜用呢。”
此言一出，杜慕诺差点没端住平时端庄文静的面容，她心里慌乱，眼睛却沉沉盯着陈筱艾，道：“.......陈姑娘胡说什么，什么节食？”
包桂娟未出嫁前管着一家子弟妹，姑娘家心中最在意什么，有什么弯弯绕绕她最是明白。
在这之前她心中早已有所猜想，突然听陈筱艾这样一说，心里顿时也有了底：“.......陈姑娘，这话从何而来啊？”
“难道没有吗？”陈筱艾歪头眨了眨大眼睛，她神情娇憨，仿佛不谙世事的天真少女。
“我之前医治过节食过头的人，也是像三小姐这样，皮肤松弛暗淡无光，脚步虚浮，眼睛无神的，难不成三小姐只是一时的脾胃不适？哎呀那倒是我的不是，我一时口快，真真是对不住了.......”
说着陈筱艾捂着脸害羞地躲到杜蕾莹身后去。
杜慕诺越听脸越沉，不由自主的捂上脸颊，赖广也回过头来看她。
虽然杜慕诺五官清秀，但细看皮肤.......的确有些暗沉干燥，完全不如陈筱艾粉嫩玉润，白里透红，就连年长她们的包桂娟都比她有精神。
而且她的确文弱过头了，赖广的确喜欢这种类型的姑娘，但不代表他想要一个病秧子。
杜蕾莹眼看赖广面露嫌弃，到底是杜府的姐妹，杜慕诺没脸，她脸上也不好看，她打岔道：“如今天冷，三妹妹本就体弱，还是早些回去休息吧。赖公子你说呢？”
杜慕诺眼含泪意，楚楚可怜的抬眼看他，赖广心中又是一软，心想杜慕诺到底合她心意，再者不过是走得近些罢了，也不碍彼此些什么。
他便道：“杜小姐说的是。”
包桂娟安排了软轿，笑着将连番推辞的杜慕诺硬是推上了马车——开玩笑，你自己喜欢扮可怜，可不要连累杜家的脸面。
赖广上马前还望了陈筱艾几眼，期许这美貌少女能看上他一看，他自诩端正，是花街青楼的骄子。
但陈筱艾自始至终没给过他一个眼神。
他心下失望又不满，杜慕诺几声催促后才缓缓跟着马车离开。
少了其他人打扰，包桂娟掩盖不住心中好奇，连忙挽着陈筱艾说道：“我之前就有猜想，未进门时在赏花茶会上也是见过三妹妹的，她体态康健，脸色红润。但这两年多来，人看着是瘦了不少，却也没精神，走在园子里我都怕一阵风就能把她吹了！”
“也没听说是身体有恙，我家中有一个妹妹也是突然如此，后来我才知道原因，所以就想着，是不是这两年长身体，体态不好控制，私下里不吃饭来着.......”
杜蕾莹也说道：“难怪。每次过节吃饭，她总说没有胃口，避到一边去，可她的丫头明明随身带着点心糕点给她吃，原来是在节食啊。”
陈筱艾笑道：“常年节食的人，是很容易得厌食症的。表现在于别说吃东西了，她们光是听到吃食点心，心里就不畅快，容易心烦意乱。三小姐的皮肤状态也着实不算好，年纪轻轻的，却一点姑娘家的水润紧致感都没有，因为不吃东西，身体自然没有营养嘛，何必呢。”
包桂娟叹道：“她这个法子也不妥呀，一时半会的也就算了，我看她这两年间都是如此，长此以往身体怎么可能受得住呢。”
“我瞧你们家身形都高挑，骨骼也算大，三小姐难不成是在意这个？”
陈筱艾问杜蕾莹，杜蕾莹大约是遗传了杜老将军的体格，身段高挑，但因为她常年有所锻炼，身形利落结实，丝毫不显臃肿粗胖，反而有一股姑娘家里少见的健美，看起来就是神采奕奕的。
“我那小叔母蒲柳之姿，弱不禁风的，见不得风雨，并以此自身娇弱为美。三妹妹大约就是受她母亲影响吧。”
杜蕾莹说道，“她与我一样，体格都比平常女子高大一些，我倒还好，小的时候跟着父亲与哥哥学骑射，或是打马球，十天半月都在外锻炼。她嫌弃马场尘土有异味，能推就推，推不了也是在那干坐，每次回来还不肯与我同坐一辆马车，真是惯得她。不过她琴棋书画倒是都不错，像是什么诗会茶会的都愿意请她。”
陈筱艾扶着包桂娟下台阶，笑道：“说句实话，本来就是易显粗壮的体格，一点都藏不得肉，三小姐却只喜欢那些静坐不动的，难怪要出节食这一招。但若不配合活动，只会把身体糟蹋坏的，还影响女子身体机能。”
“我那妹妹就是，月信一年才来两次，导致我们不敢随意给她说亲，幸好今年好了许多，不然真是愁死了。”包桂娟捂着胸口轻叹。
“说到说亲........”陈筱艾看向杜蕾莹，才想起她这一趟的目的。
包桂娟也反应过来，她看杜蕾莹心情低落，正要借口离开去，杜蕾莹却摇摇头道：“嫂嫂别走了，一起听我说吧。等哥哥回来了，再与我一起到爹爹母亲跟前.......将与燕家的婚事解了吧。”
“这话......是怎么说？”
屋内，炭火微旺，丫头们小心翼翼撤下了茶盏，重新换上新的茶水和点心。
包桂娟扶着杜蕾莹坐下，与陈筱艾相视一眼，小声问道。
杜蕾莹脸色十分疲倦，她撑着额头没回话。
包桂娟习惯她总是精神百倍的，瞧见她这样心中也是不忍。
“来，喝口热热的茶，精神一下。”
陈筱艾却不想等待，她接过丫头端来的枣茶，细细吹凉些后送到杜蕾莹干燥的嘴边轻声道：“你若下定决心，事情就都推到老将军和夫人身上了，杜家与燕家婚事本来就不算小事，你哥哥和嫂嫂也要为以后走动做准备。你得把事情好好说清楚，到时当面商讨起来，有理有据令人信服，你也不想让别人挑你杜家毛病吧？”
杜蕾莹看着陈筱艾黑白分明的大眼睛，将自己心里纠结乱成一团的事情映照得清清楚楚，心里反而有些冷静下来。
杜蕾莹这几日心烦意乱间，总是想起在平王府里，陈筱艾听她述说的认真姿态来。不像其他人，陈筱艾说话直接不掩饰，俏皮灵动间看似心直口快，其实都是站在她的角度上说的话。
杜蕾莹有自己的心气，她出身将门，又不是寻常女子作派，她知道不仅那些少爷公子们不喜欢她这样，连那些只愿待在屋里吟诗作赋的同龄姑娘们也嫌她身上一股粗俗气。
当然她也讨厌那些人总是惺惺作态，只会在男人面前矫揉造作，自然说不到一块去。
所以从小到大，她并没有什么闺中好友，遇到伤心之事，也只是自己排解情绪。
本来杜慕诺身为一家姐妹，却故意带人来给她添堵，她心中已足够难受。突然遇到一个自始至终都站在她身边，听她述说，认真了解她的陈筱艾，她心里一生委屈，总算掉下迟来的眼泪。
包桂娟大惊，捏着帕子左右乱转，不知如何是好。
曾经听丈夫说过，杜蕾莹上一次掉眼泪，还是她五岁的时候不小心弄坏了心爱的小弓！
陈筱艾静静看杜蕾莹掉了一会子眼泪，性子倔强的姑娘哭起来也是安安静静的，叫人怜惜。
等杜蕾莹吸着鼻子冷静下来，有些不好意思了，包桂娟让丫头打水来服侍她净面。杜蕾莹甚少敷粉，只简单修饰眉毛，淡淡沾了唇脂，整个人一下就鲜活起来。
她接过陈筱艾递来的糕点，吃了两口后才说道：“......那天我听了你的话后，让阿英去找他的长随浩子，约定晚上在绿林园见面，之前我们常在绿林园闲逛说话，那个地方.......也算是我们的定情之地。”
“可那晚他没有来，我等了许久，才见浩子姗姗来迟，支支吾吾地说他家公子家里有紧要事处理.......我原也没想多的。”杜蕾莹拿着帕子按了按鼻尖，垂下头去，“阿英，你来说吧。”
阿英是跟杜蕾莹一起长大的贴身侍女，那日马车上对着燕延涛的就是她。
她站出来，看着杜蕾莹的眼神满是心疼，说道：“不瞒少夫人，我与燕家一位姓蔡的马夫交好，自从燕家出了那位表妹的事情后，我便拜托他替我盯着，有什么动静就来告诉我.......那晚燕大公子之所以没有来，是、是因为那位表妹喊了一下午的胸口疼，燕大公子就在她房里陪了整整一晚！”
包桂娟霍然站起身，捏着帕子一脸严肃，道：“是真的？”
陈筱艾露出了毫不意外的神情。
“他不敢撒谎，还说第二天早上燕大公子从房里出来后，整个燕家后宅就都知道了。燕夫人带着人把消息压了下去，还惩治了几个多嘴多舌的，说什么......什么在小姐进门之前，不许走漏风声。”
“竟然这么过份！”包桂娟怒摔帕子。
“这是打算先斩后奏啊。”陈筱艾看着杜蕾莹道，“到时你嫁进去才知道多了个妹妹，事情也不好收场了，自然叫你忍下来。”
杜蕾莹道：“以往只看到燕夫人是个和善，没想到......”
“自己亲儿子，不向他向谁呢。”包桂娟冷笑一声，“咱们与燕家一直都是开诚布公的说话，当初公公去和谈时他们是什么嘴脸，言辞恳切，说什么定对得起你.......如今背后倒是来使这招。”
陈筱艾又问杜蕾莹：“不是说你后面与燕大公子见面了吗？他是怎么说？可有为自己的行为举止解释一二？”
阿英愤愤不平，抢话道：“燕大公子的心早就到那个表妹身上去了！那晚小姐问他到底如何想，他竟然说那表妹可怜，这么多年一心一意等着他，其真心可鉴，如今名声又闹得不好，要是赶她走怕是要出人命的......所以、所以他就跟小姐说，给那表妹姨娘的名头，先送她在外头养着，等小姐愿意容她了，再........”
“欺人太甚！”包桂娟骂道，“什么叫等蕾莹容她.......根本就没这个选择！一开始提亲的时候就说得好好的，十年内无所出才能纳人！这番话倒是指着蕾莹善妒不容人不成！”
陈筱艾不屑道：“正妻还没进门，倒想着怎么安排外室了。”
这燕大公子不仅有大人说的优柔寡断，还很是贪心。
“嫂嫂你看，”杜蕾莹含着泪光看向她，“最终竟成了我的不是。”
包桂娟连忙过来揽她入怀，安慰道：“好妹妹，你可别这么想，这事你还有脱身的余地，咱千万不能载进那个火坑里去。我这就叫人去把你哥哥，还有公公婆婆都叫回来。”
杜蕾莹哭道：“那晚见面的时候，我就感觉.......他、他不再是之前的延章哥了，他没问我这段时间是如何度过的，只说他表妹身子不好，跳河一事他难辞其咎，叫我担待一些.......可这段时间我的心情如何，如何心烦意乱，如何怕他变心的.......难道就不比他表妹难过吗？连他一句担心都不值得吗？”
那天晚上，杜蕾莹看着燕延涛许久，她在这个与自己定情过的男人的脸上，只看到了陌生。
“他的心已然到那个表妹身上去了。”
陈筱艾叹道，蹲下来握住杜蕾莹的手，看她泪眼婆娑，此刻她只是一个受尽委屈的女孩儿而已。
“先不说那表妹心机谋算，单是燕大公子如此心软不成事就不中用。就算没有这件事，将来也少不了。燕夫人想把事情压下来，也代表以后她极有可能往他儿子屋里塞人。再说得难听一点，你真嫁进去了，三年？不，两年就好，要是没有很快生下个一儿半女的，婆家的压力，丈夫的懦弱，你能撑上多久？”
“难道.......难道是我一开始就不该所求一世一双人吗？”杜蕾莹抽噎道。
“傻姑娘，这不关你的事情，你当然可以所求如此。”陈筱艾轻拍她手掌，诚恳道，“只是选错人罢了。燕大公子此番行事所为，你便该知道他不是跟你一双人的人。”
杜蕾莹怔怔地，她眨了眨双眼，掉下晶莹的泪珠来。
接下来杜蕾莹不再说些什么，她让阿英将她一直很宝贵的红木盒子拿出来，陈筱艾一看，果然是各式各样的定情之物。
杜蕾莹当着她们的面，仔细看了看后收起，对包桂娟说：“麻烦嫂嫂替我拿着，等哥哥回来了，帮忙送还给燕家吧。”
“哎，公公婆婆也在回来路上了，等我们商讨一番后，带上庚帖就去燕家退婚。”包桂娟接过红木盒子，轻轻劝道，“妹妹也想好了，一旦去说退婚，以公公和你哥哥的脾气，怕是一点余地都没有。”
“他和他们燕家又何尝给我留了余地。”杜蕾莹冷笑，“外室安排好了，又要强逼我忍下......我对燕延章再有情，但在这之前我可是杜家女儿，我父亲与哥哥给予我最好的一切，凭什么叫我去将就？”
“那是，世间上好儿郎多的是，何必吊在一棵歪脖树上。”陈筱艾附和道，“杜小姐仙女之姿，还怕找不到更好的人？”
杜蕾莹破涕为笑，她伸手去拧陈筱艾脸蛋，笑道：“好你个丫头，才多大就劝我这些，你家小侯爷听了怕是不肯。”
“什么又我家的......再说了，这话要是给大人听了，他也是要说讲得对的。”陈筱艾自信道。
杜蕾莹转了转眼珠子，突然有了想逗她玩的心情，笑道：“我听说小侯爷后院里可是一个女人都没有，我哥哥也说小侯爷也是要一世一双人的，那配我不是正好？我要不找小侯爷去？你和小侯爷交好，要不帮我去说和说和？”
包桂娟正要吃惊，看杜蕾莹神情才反应过来是在逗陈筱艾，看陈筱艾张口结舌不知该如何接话的样子，也觉得十分有趣。
虽然才相处半天，但也能看出来陈筱艾不是个寻常姑娘，小小年纪却是冷静又睿智，刚刚不费吹灰之力就将武家韩家两位姑娘哄得服服帖帖，还能一眼看出杜慕诺正处于节食的窘境，要不是时机不恰当，她恐怕还打算给杜慕诺更沉重的一击。
这样的姑娘......不论出身，这样的性情她们也喜欢。
小侯爷要是中意，也是理所应当。
眼看杜蕾莹将陈筱艾逗得面红耳赤，包桂娟笑道：“好啦，别逗陈姑娘了。”
陈筱艾捂着发烫的耳朵，委委屈屈对心情正好的杜蕾莹说道：“.......我专门过来陪你老半天，还安慰你，你倒好，取笑我不说，还不管饭。”
杜蕾莹一看窗外天色，才赶忙赔罪道：“没想到这么晚了，我的错我的错，这就去给你做一桌子好酒好菜来！”
“开玩笑啦，别忙活了。”陈筱艾将杜蕾莹按回去，“杜老将军和夫人马上就要到家了，你们还有很多事情要商量呢，我怎么好留在这儿打扰。”
果然是个贴心的仔细人！包桂娟在心里赞道，面有愧色道：“今日陈姑娘帮了忙，本该好好款待才是......唉这真是。”
“没事的少夫人。”陈筱艾一指杜蕾莹，理直气壮道，“反正是她欠我的，她的好日子还在后头呢，我可不急现在。”
这话说得不仅杜蕾莹心里安慰，连包桂娟听着也是称心，看着陈筱艾越看越喜欢，心想杜蕾莹就该交这样的朋友才对！
正准备送陈筱艾出门时，管家在门口回道：“少夫人，大小姐，那位赖公子正在门外等着，小的去问候，赖公子只问刚和大小姐在一起的姑娘回去没，您看这.......”
包桂娟蹙眉，杜蕾莹大怒：“好一个赖广！真是吃着碗里看着锅里的！才送三妹妹回去多久，如今又盯上别家姑娘，真真是不知好歹！”