大同方山，众所周知的二十八星宿官衙所在地。
像二十八星宿这等神秘的衙门，理应不该有人尽皆知的办公官衙。可热气球实在太惹眼，想瞒也瞒不住。方山只要天启晴朗，总有一两个热气球起飞或者降落。时间一长，再傻的人也知道那里是什么地方。大同总兵惠安伯特意在此增加了一个卫所，阻挡外人进入方山。
为了支持二十八星宿把北边的消息尽快送回京师，四年前朱厚照曾派弘仁殿总管老太监到大同建立热气球作坊。四年来，作坊把热气球从煤油储存罐、鼓风机，到气囊的技术更新了个遍。生产能力提高到了每年一万的规模。在皇宫遭遇空袭之后，工部放弃了热气球的研制，大同热气球作坊成为大明境内唯一一个生产热气球的地方。
只不过，没人知道热气球作坊建在大同哪里。大同周围有很多山，无主荒山以及山脚下方圆百里的地都被囚牛商行买下。囚牛商行在每个荒山山脚下都建了作坊。作坊外围慢慢形成村落。面生的人很难靠近荒山周围，更别提进入山腹之中。
从今年开始，囚牛商行与名下的作坊分拆。然而这一片的作坊全部归属在朱厚照名下。白纸黑字，印上了皇太子金印的契书保存在大同府。大同府的权贵，包括代王府，从不派人来此给自己找不痛快。
因为山脚下遍布作坊的原因，大同城外的道路不但能同时供八辆马车行驶，道路还四通八达，把方山、大同城、作坊区连成一片。
大同人总笑称，他们有京师都比不了的陆上交通网。大同作坊的三合土全部运往北，京师想好好修路，没有足够的三合土。
可今天，想趁天好出去郊游的大同人被堵上城外的路上。
“一直以为八车道是用来形容路宽的。今日方才开眼界，真有八车同时前行啊！”代王长子朱俊枤在马背上等的不耐烦了，进了宠妾的马车里休息。
不但一排八辆马车同时向方山的方向前行，目测车队排了一里长。
“世子出面打个招呼，让我们先过嘛！”被朱俊枤从江南娶回来的宠妾靠在他怀里，娇滴滴地撒着娇。
“本世子可没那个胆。”朱俊枤回的理直气壮，一点也不在乎丢脸。他爹代王来这也只能乖乖等着。
宠妾好奇地探出头：“运什么呢？每辆车上包的严严实实。”
她来自江南，嫁到大同没多久。对太子的认知仅限于“散财童子”之类的名声。不明白为何大同的人从骨子里怕太子。
“别看了。”朱俊枤一把把人搂回怀里。
宠妾避了过去，还胆大的下了马车，“就要嘛！”
朱俊枤赶紧下车，生怕不知轻重的宠妾冲撞了不敢冲撞的人。山脚下的作坊说穿了也是个作坊，管事、佣工在外行走和其他人没什么区别，根本不敢打着太子的旗号。敢明目张胆地堵住他的马车而不上前解释、让道的，只有山里不可说的那个作坊了。
宠妾想要靠近，“锵”护着车队的护卫们立刻抽出腰间的刀。哪怕她有沉鱼落雁之姿，护卫们满脸煞气把她当不安好心之人防备。
“世子，他们堵了路还好凶等瞪我。”宠妾嘤嘤地撒着娇，想让朱俊枤给她撑腰。
朱俊枤刚把人娶回府上，心里正热乎着，哪怕对宠妾的行为心有不满，也好声好气地哄着，“作坊要卖出去的货有什么可看的。若在大同待了无趣，我们去京师逛逛如何？”
“不嘛！我偏要！就是想看他们到底运了些什么敢挡世子的路。”宠妾巴掌大的小脸皱了起来，大眼睛泪汪汪地看着朱俊枤，声音委屈的不行。
朱俊枤很干脆地把人抱起：“马车停下正好，我们有时间在里面坦诚相见嘛。”
宠妾娇羞地举起双手捶了几下：“世子爷！大庭广众的您胡说些什么啊！”
突然，一脸折子的老头拦住了朱俊枤的去路。“世子爷，此女的身份可靠吗？从昨夜起，咱家看谁都像是白莲教信徒。”
“公公。”朱俊枤忙把宠妾放下，规规矩矩向老宦官行了一礼，“不知昨夜出了何事？”
老宦官淡淡道：“等世子看了今日的报纸就明白了。”
“什么白莲教，你这老头瞎说些什么！”宠妾不服气地顶撞道。
老宦官呵呵一下，背着手慢悠悠跟着车队前行。
“闭嘴！”朱俊枤赏了宠妾一个响亮的巴掌，立刻折返回府。昨晚和宠妾温存了一晚上，答应了一早陪她出游，他还没看今日的报纸。
回城的时候发现城门的守卫增加了。街上还有衙差在巡逻，逮着人就问话。从来没见衙差如此上心过。
朱俊枤心想：白莲教又撺掇哪地的百姓闹事了？
“去买张报纸。”朱俊枤等不及回府，命亲卫从街上买今日的报纸。
结果亲卫告诉他，今日的报纸都卖完了。亲卫脸色凝重，看向宠妾的眼神也有点不对劲，“世子，出事了。”
“本世子当然知道出事了！什么事快说！”朱俊枤不耐烦地问。
“英国公手下混入白莲教信徒，白莲教勾结鞑靼，里应外合突袭中军。英国公战死。”
“什么！”朱俊枤倒吸一口凉气。
他慢慢转身，脸色复杂地看向宠妾。昨晚先是缠着他想去方山玩，见他不同意又提出要出城郊游，指的方向是大家怀疑的热气球作坊所在地。刚才有莫名其妙想要查看太子作坊的货物。
他们在扬州偶遇，那时他喝醉了酒，她出现的也突然……
别怪朱俊枤多想。得知英国公率5000骑兵孤军深入草原，惠安伯没少念叨英国公莽撞。“5000骑兵是宁夏卫也罢，都是京里的少爷兵，鞑靼人来了逃都逃不了。带他们去干嘛！”惠安伯的抱怨犹言在耳。
连那些人里都有白莲教信徒！白莲教还勾结鞑靼！
朱姓宗室比任何人都敏感白莲教的话题。
“世子爷~”宠妾被朱俊枤的眼神吓得瑟瑟发抖，无助的模样令人生怜。
白莲教的首领很多为女子，譬如永乐朝的唐赛儿。
只要和白莲教沾边，哪怕是天上的仙女朱俊枤也不会多爱怜一分。
“回府禁足。”朱俊枤残忍地给宠妾的定了罪。哪怕查不出来她和白莲教有关，朱俊枤也不准备留在身边。
宠妾惊得如遭雷劈。
“咦，天怎么阴了？”
大同城内的百姓抬起头。
便见城外突然飞起一片片的热气球，遮天盖地，遮挡了大同城上空的太阳。