大明以孝治国。成国公老夫人病重上折祈求独子朱辅回京侍奉，朝廷立刻同意。
为了让朱辅尽早归家，成国公府花钱租用热气球运送兵部的调令。调令一到，朱辅立刻动身回京。如朱辅担忧的那样，兵部并没有重新派勋贵前来，而是让老将、左军都督同知庄鉴接管左军。
庄鉴乃辽东人，庄家在辽东属于不起眼的小家族。他见证了弘治十二年太子势力插手辽东之后的所有变化。军制改革受到底层武官和士兵的拥戴，武官世家缺少了分庭抗礼的底气。再加上辽东连年干旱，需要依靠太子提供粮食。辽东在军中势力庞大的武官世家，不能说所有，只能说绝大部分被清算。辽东武官被太子安排的明明白白。
本就在朱辅约束下收敛了脾气的几位左军将领，这下更是安分守己了。
左军换帅在北伐形式一片大好之下显得微不足道。并未抄报在朝廷邸报上，《大明报》只字未提，仅仅刊印在《京报》北伐专刊的不引人注意的角落里。
李东阳领着半套北地布政使司的班子抵达平虏城。从报纸看到消息后松了口气。他一到平虏城，接到了户部、兵部的双重命令。
命他从中军中抽调一万士兵修筑道路。这道命令听上去丝毫没问题。北地战线拉得很长，军粮和武器补给是大问题。修路方便后勤运输，运输的问题解决不了，十万中军去了后套也得因为缺粮撤回来。
但李东阳却在平虏城看到提前半个月运来的修路建筑材料。太子府一夺下平虏城控制权，囚牛商行久抓紧时间三合土和炸药送来。让人不得不深想。
“为安全起见，炸药在汝箕沟山里放着。”李兆先毕恭毕敬地道。
李东阳仰起头，端详着成熟了很多的儿子，“哥儿知道此条路通往哪里？”李东阳点点兵部特使送来的驿路图。其中有一段建在贺兰山西侧的沙漠内，连到平虏城，在连通宁夏卫。
“为何平虏城到宁夏卫的道路要修成15丈宽？”大明门前的京师御道宽50丈，前门大街宽6丈。一条关外连通关内的大道有必要修那么宽吗？
李兆先看了父亲几眼：“爹，太子殿下命您为北地布政使的时候就没说过什么吗？”
李东阳一眼瞪过去：“说是让太子府并入北地布政使司，没看我只带了一半人手来吗？国子监一群人哭爹喊娘，后悔没早点投了太子府。”监生被吏部授官的难度等同于让太子改变主意。多少人羡慕入了太子府的监生和举人们。
“东宫的伍公公又一次在沙漠迷路，无意中发现一处盐湖，四周被沙地和沙漠包围。那里人迹罕至，鲜少有人去采盐。爹问的那条路，就是通往盐池的。盐湖的盐杂质极少极大，开采很容易；汝箕沟在不停地提高煤矿的产量，能保证每日都有煤运出，现在被运力所限。再加上后套通到平虏城的路，三条路交汇到平虏城，主干道需很宽。”李兆先思索着太子没有事先告诉他爹盐湖的原因，“或许是受太子与庞氏商行的对赌合同限制，太子暂时不会吧盐湖移交给朝廷吧？”
李东阳想到太子担下的300万超支盐引，就没在盐湖归属上计较。
李东阳走到门口，给手下的经历使了个眼色。关上门，脸色一沉，神情严肃地道，“此刻只有你们父子俩人，哥儿老实回答我，归善郡王为何在此？”
李兆先身子一垮，五官挤在一起，“爹，孩儿是您的独子，您可怜一下孩子吧。别人不知道，爹您还不清楚吗？太子怎么可能特意派两名东厂好手来保护我！”只要有东厂的人在，在哪间屋子谈话都不安全。
“他们是来保护归善郡王的？”
李兆先点点头，声音萎靡，“我就是块遮羞布。”
“太子想让归善郡王出国？”
李兆先下意识把身子往后仰，做出防备状。
“耽罗岛？古里？都不是？那就是吕宋了。”李东阳根据儿子的肢体反应猜到了归善郡王的去处。
李兆先连连后退：“爹，我可没说。都是你猜的！”
“吕宋现在是什么情形？”李东阳步步紧逼。
李兆先坦然地摇头：“不知道。”
李东阳不信：“万寿节上没有出现吕宋的使者。”
李兆先理直气壮地迎着他爹的目光。他真不知道吕宋是什么情况。以太子的脾性，吕宋的实际掌控权应该落在太子手里了。
李东阳摆摆手赶儿子离开：“王家会来送亲，在平虏城完婚后，带上新娘子一起去泉州。泉州市舶司里为父都给你打点好了。两名副提举是从囚牛商行海船上退下来的老人。有不懂的多问他们。皇上将要摆驾泉州，接待的时候多听多看，少说话！”
“爹！我的路我想自己走。”李兆先万分不满爹替他安排好一切。以前他不敢不满，只会蒙在心里的憋屈让他思虑过重、身体虚弱。太子府三年多的历练，使得他脱胎换骨，敢在爹面前直言自己的想法。
李东阳“呵呵”笑了两下：“你是有太子的能耐，还是有太子的魄力？英国公架势大了点，你就把人气走了。爹不给你指路，你怕是要把李家往火坑里带。”
“我只是向英国公提了几句忠告。自古忠言逆耳！”李兆先梗着脖子道。
李东阳呵斥：“反了你了！你用什么身份提忠告？”
“我当然没资格向一品国公提忠告。肯定是太子要我说的啊！”李兆先理直气壮。
“那英国公听懂了吗？”李东阳队傻儿子无语了。
李兆先被李东阳的表情搞的不确信了起来。“肯定……应该明白了吧？”
“英国公一叶障目，能明白什么！你就该把太子写给你的信拿给英国公看，其余什么也不要说！”李东阳想敲开儿子的榆木脑子。
李兆先不服：“太子信中交代了很多事儿，怎么能让英国公看。”
“拿来！”
“我把信烧了。”李兆先撒腿就跑。太子府有守密条款，违者重罚并罢黜。他爹善谋，还是被太子算计了多次。李兆先坚定信念跟随太子。
李东阳无奈地摇摇头。这代年轻人都拿太子当榜样。殊不知几百年里才能出一位妖孽。
太子在给儿子的信中交代了很多事……是否算准了英国公不会听儿子的肺腑之言？