“我大哥现在不方面见客。”
江枫匆匆赶往赤霞门的问渠镇，第一时间就见到了窦锦秋，却得到了这样一句答复，他的红瞳闪烁，似乎有难言之隐。
“是因为魔影吧？”
江枫着急办事，也不和他客套，而且观窦锦秋的身体，已经完全复原，呼吸之间周围灵气随之脉动，似乎有修为要突破的迹象。
“原来您早就知道了。”窦锦秋眉梢抖动，他原本以为江枫只是一个小宗门的玄级掌门，并不知道这些有关地级修士的大事，现在看来竟有些小觑了对方。
“我来此，正是为了此事，也同时是为了帮助你们长宁商会，获得进入金城派经营的机会。”江枫直入话题，将自己的计划和盘托出。
苏黎清提及魔影对于金城派地级修士的困扰后，江枫就突然记起，窦锦秋的大哥，长宁商会的掌柜窦锦帆，同样是地级初段修为，在当前的魔影掠取内丹的危机之下，也一样有此困扰，倘若能够从中沟通，让窦锦帆来金城派，双方守望相助，一同度过魔影危机，岂不是好事一件，既解决了双方的难题，又可通过合作增进了解，长宁商会借机进入金城派经营，自然水到渠成。
苏黎清自然欣喜的同意，表示在此时能够拉拢一位地级初段修士，替他分担一部分精力，求之不得，当即表示赞同。
“这是手信，持此可以直接见到苏黎清。”
江枫掏出一枚手掌大的金色令牌，上面雕龙画凤，俗不可耐，但看笔法似乎并不是批量制作，或许是对于苏黎清较亲近的人，在闲暇间手工雕琢而成。
有了这个计划，一炷香之后，江枫就如愿见到了窦锦帆。对方明显比上次热情得多，地级气息仍然内敛深藏，不露声色。
“多谢江掌门引荐。”
宽敞的方厅之中，还端坐着一位细品灵茶的青年修士，青色衣衫，面容俊朗，剑眉飞舞，颇具龙虎之象。与窦锦秋不同，他的气息尽数外放，即使与江枫隔着十几步的距离，也能深刻体会到那种刺痛肌肤的寒芒。
青年修士周围妖气寡淡，似为人族金丹初期修士。
“哪里，哪里，我和令弟锦秋的关系，无需多言。”见窦锦帆没有介绍青年修士的意思，又闲聊了几句，江枫便主动告退，回到馆驿，静待窦锦秋。
与长宁商会合作的具体事宜，还是得与窦锦秋谈，虽然对方大事做不了主，但没有修为的差异，加上之前的生死情谊在，谈起来反而畅快。
窦锦秋姗姗来迟，与江枫预料的相比，晚了半个时辰。
“东湖郡的事情，你放心，我会给你个满意的交代。”
窦锦秋叫人换下微凉的灵茶，代之以秘制的“斑纹九角鹿”烤肉，这种生活在河谷地带的低级妖兽，肉质细嫩，入口即化，是雁栖岭故地修士的最爱之一，上次江枫来访时，没有在宴会上摆出，如今放在两人案前，边吃边聊，又是一番感触。
“好。”江枫原本想谈些细节，不过对方这个“满意的交代”让他止住了多说的冲动，“怎么样，去金城派的事，你大哥同意了么？”
“没问题，明早就出发。”
“那个人？我是说人，是谁？”
“福楼商会的二掌柜。”窦锦秋也没有提名字，不过他还是补充了一句，“也是福楼商会唯一的金丹修士，这一段时间，都和我大哥在一起，还不是魔影闹的。”
“哦。”
福楼商会，江枫微微点头，这个商会他并没有听说过。拥有一名金丹修士，那同长宁商会的水准差不多，也就是说，一样可以引入到浅山宗来，虽然对方是个人族，但江枫心中并没有族群芥蒂，不过看样子，窦氏兄弟并没有任何给自己引荐的意思。
心中还是有些防备啊，江枫暗忖，浅山宗这口“素食”，长宁商会虽然表面上看轻，但也不愿意与他人分享，这么说来，商会目前的境况，比上次所见，还要差上一些，多半是受了没有成功投奔新主子赤霞门的影响。
“其实，金城派没有你想象的那么简单。”
窦锦秋见话题有些尴尬，主动聊起了其他话题。其实引荐福楼商会的二掌柜给江枫，自己心中是无所谓的，但大哥窦锦帆暗中嘱咐如此，一定有他的道理。他生性略有软弱，甚至自知有些懦弱，不过这并不妨碍什么，很多时候免了做决定的困扰，反而乐意为之。
“怎么讲？”
作为金城派的西部邻居，江枫对其有一定了解。不过对于可能得到更多情报的机会，自然欢迎至极。
在过往的对外方针上，金城派一直是浅山宗保持关注，但又刻意避免密切接触的宗门。金城派是七盟中最大最强的妖宗，因此必须时时关注它的动向，故此金城派的别院，即使在宗门最困顿的时期，也没有撤除；而这里的自然条件和灵脉分布，又比浅山宗要好得太多，为了避免接触导致的凡俗和修士外流，浅山宗东部与之接壤的部分优良土地，都被刻意废弃，而远易镇，是现下仅存的唯一窗口。
“金城派表面上有三名地级修士，实际有四名，有一名新晋的地级修士。”
增加了一名？
而且是新晋的，这是苏黎清紧张的原因？
“但金城派不是不能有更多的地级修士，这是苏黎清刻意控制的结果。”
“他为什么要这样做？”
“苏黎清没有儿子，只有六个女儿，且修为最多不过玄级。为了身后事，他刻意想办法控制了宗内地级修士的数量，你猜猜，金城派有多少玄级？”
四名地级，如果按通常的“十中有一”来考虑，自然是四十名，窦锦秋之所以让自己猜，那就一定是远多于此数，但也不能太离谱。
“六十名？”
“七十五名，而且是曾经暴露的，暗藏的不知凡几。”窦锦秋报出了一个惊人的数字，“江兄，你去过北荒部落的海岸么？”
北荒部落？
江枫不知道为什么窦锦秋突然提起这个，他只知道北荒部落在遥远的北部，与其他宗门以十万大山相隔，原本和西荒部落在一起，称为“大荒”，后来赤龙门崛起，将其从中斩断，就成了北荒和西荒。它的位置比华帝门更北，终年严寒，妖族和人族混居，灵脉和修士极其稀少。
“那里的海岸，有什么值得关注的么？”
“冰山！”
窦锦秋的红瞳微亮，“冰山远远望去，巨大，冲击，骇人心魄，但冰山水下的部分，其实更宽广，更狰狞，更惊世骇俗。”
“懂了。”
江枫虽然没见过冰山，但也理解了窦锦秋这个“水下冰山”的比喻，为了防备继承人被宗内其他非亲族地级修士凌压，刻意想办法——这个不难，最简单的就是严控修炼资源——限制了地级修士数量，而保有了一个惊人数量的玄级群体，实力深藏不露。
江枫原本以为，三名地级修士，是金城派能够成为七盟最大妖宗的关键点，现在看来，众多的玄级，才是其王霸的根本。
这也理解了为什么苏黎清同意江枫的建议，欣喜的——现在想来有点假——引入一名地级修士来协助防备魔影危机，因为外来的地级修士，并不会影响他脆弱继承人的威权。
金城派境内必然也有商会，也有地级相当实力的修士，但长期的融合，导致其与自身归属的修士之间，关系盘根错节，早已形成利益共同体，反而是外来户，暂时会比较值得信任。
或许是两名，江枫想起来那名面目俊朗的，窦氏兄弟一直未给自己引荐的，福楼商会的二掌柜，那名人族金丹修士。
…………
赤霞门，潢水城，晴空万里，市井太平。
曾宝贤第一次作为掌门来到这雁栖岭的故城，他对这座城市很熟悉，每一处或宽或窄的街巷，每一处人为打造的湖景，每一处雁栖家族的私宅，都历历在目，铭记于心，盖因他在未继承掌门大位时，曾经在这里为质，一名可以自由活动，但无法离开的棋子。
呵！
他心中一笑，轻轻抹去了二十年前那些不愉快的日子，那个诸事懵懂的童子，已经在记忆中渐行渐远，不再是他。
他刚刚接见了十几名想要投奔自己的帮派舵主和家族族长，以及早先投奔但却未能亲自接见的墙头草头目，看见那些人战栗，局促，对于自己随意一言就不知所措的样子，他心中得到了不小的满足，就连赤蟒金袍下摆上，昨夜不小心染上的几点污渍，也懒得动用清洁符清理。
“独孤，事情办得怎么样？”他没有回头，把手中的泼墨梅花折扇随意的放在案头，等待对方的回答。
“十四连珠子母阵盘昨天已经做好，吩咐下去试用，为了安全，准备了两套。”
“确认在灵气稀薄的情况下，能够实现相互追踪的效果之后，人可以杀掉了。”
“是，只是驱动阵盘，至少要有八人才行，我们暂时并没有那么多玄级修士可以入谷，分配到我们手中的玄级手令，只有四枚。”
“这个不用担心，入谷令牌只认牌，不认人。我请的那名贵客，他到了么？”
“已经到了，因为方才的事，所以未能请来，正在外间等候，刘长老在作陪。这人只是玄级，有什么值得掌门这么重视的地方么？”
“你不懂。这个人我早就认识，还在这座潢水城的时候。”
“老朽知错。”见曾宝贤提及这座曾经让他心中蒙尘的城市，独孤的黑袍有些抖动，不过他不明白，为什么掌门拒绝了自己之前将这座城市改名的建议。
“无妨，都是为了给咱们的邻居准备一份大礼，否则我也不会找他，你身份特殊，先回避一下。”
半柱香之后，一个脑满肠肥的年轻修士，随着刘长老的指引，步履闲散的进入到曾宝贤会客的房间。在交谈了半个时辰后，又大摇大摆的离开了。
“要不要杀了他？”
名曰独孤的黑袍人话中带着怒意，看着那被对方身体压垮的楠木座椅，拆成碎片的用来装帧房间的鲜花，以及随意泼洒在地上的灵茶，杀机隐现。方才那名年轻修士的狂言和无理举动，让他不止一次想从屏风之后站出来，当场灭杀对方。
“他能帮我们，小不忍则乱大谋。而且，他发现了你，只是没说。”
“他能帮我们联络四名为我们效力的修士？”听到曾宝贤提及对方勘破了自己的隐身，独孤的怒意反而消散了不少。
“没错。记住他的名字，李大棒，他对我们有用，而且在相当长的时间内，都很有用，他的嚣张也是看人的，不外乎是多要点灵石。”
“别想着去杀他，甚至跟踪他也不行！”
曾宝贤着重补充了一句，“这人的背景远比你我想象的更复杂，虽然我也不懂，以他的身份，为何会为几枚灵石奔波。”