寒气肆虐，冻僵了胡旱山、何德志、甄行车三人，而与其交手的邵长青，却神色如常。 抬手两刀横斩，割喉而过、身首分离，带着被冻结住，那疑惑茫然的神情，三人的生命走到了尽头。 “燕林知府应飞白、总捕头邵长青再启悬案，凶犯符玉龙、胡旱山、何德志、甄行车伏诛，郑家灭门血案就此了结。”
...... 四色彩莲光华散尽，寒气借细雨凝冰成桥，楚笑烦踏之缓缓而出，抬手一引，剑鞘拔地而起，待长剑归鞘时，人已行至应飞白身旁。 楚笑烦神目如剑、寒光闪烁：“符玉龙，你想作甚？”
三阳之力驱散体内寒气，身子恢复如常的符玉龙，却依旧僵着脸，他紧咬着后槽牙说道：“没事，既然文......” “我说了，我是楚笑烦。”
寒气翻涌，再度侵蚀符玉龙经脉。 “是，既然‘楚’大侠在，今日之事就此了结。”
在此人面前，符玉龙不敢有任何逆悖的表现：“我是见应先生力竭瘫倒，想扶他起来而已。”
“哦，是吗？”
“千真万确。”
符玉龙强挤出一丝笑容，躬身将应飞白扶起，而后还分外关切地询问道：“唉，严元逸丧心病狂，若不是帮里某些人拼死相护，我早就将他移交官府，明正典刑了！ 让其逍遥至今，着实不该。 今日，应先生为我丐帮除此毒瘤，当真是辛苦了，不知先生可有不适之处，我丐帮医术尚可，可为先生医治。”
“不......不必了。”
应飞白被符玉龙这副谄媚的样子，弄得有些无所适从，毕竟刚才还是一脸凶相的要杀他，现在却变得如此奉承，这个中情绪转变之妙，当真是让人叹为观止。 这种本事，就算在久经官场的那群老油子里面，也是极为少见的。 符玉龙本就是个“老乌龟”，能忍他人所不能忍之事，刚才被火气冲昏了头脑，一时失去理智，可等反应过来，事情已经尘埃落定后，便不惜卑躬屈膝，向“罪魁祸首”示好。 而且有“楚笑烦”在侧，今日之事只能就此了结，如若不然，整个丐帮总舵都能被他掏空了。 符玉龙自我安慰，活着才有念想，一会儿再跟解丛辛服个软、付出点“剜肉”的代价，留得有用之身，再忍十年、二十年，只要不死，终会再等到机会。 楚笑烦玩味一笑，嘲讽道：“得了吧，你符玉龙又不是帮主，有何资格决定严元逸生死？以为说得如此冠冕堂皇，我便会信？”
符玉龙这苍髯老人，在楚笑烦面前，却是点头如捣蒜：“是是是，楚大侠明察秋毫，识破我这口中谎言，当真是令我惭愧不已。”
楚笑烦踏前一步，竟惊得符玉龙浑身一颤，不自觉便后退半步。 “这么怕我？”
“没......没有。”
“平生不做亏心事，夜晚不怕鬼敲门。”
楚笑烦身子微倾，探头到符玉龙耳边，警告道：“记住，若想人不知，除非己莫为，我们一直都在盯着你，从前是、现在是、未来亦是，可千万别漏了马脚。”
“当然......” “哼。”
楚笑烦冷哼一声，接过应飞白，扶着他转身离去，邵长青将双刀别回后腰，亦是上前搀扶。 解丛辛瞥了一眼身边，那噤若寒蝉的一众宿老后，踏步向前朗声喊道：“三位怎么走得如此匆忙，不如暂且留下，我丐帮可尚未尽地主之谊。”
“解帮主有这份闲心，不如好好整顿丐帮，待下次再见面时，可就没有那么多的理由可说了。”
说话间，楚笑烦三人身影，已消失在天下一家台上，严元逸四人已死，丐帮总舵已无任何值得“留恋”的理由。 被人拂了面子，解丛辛非但没有任何不满之色，反而笑得异常开心，他向两侧拱手一拜，朗声道：“这场‘戏’也算精彩，想必是让诸位，看得心满意足了。 不过再精彩的‘戏’，也会有散场的时候。 现在好戏结束，我丐帮要关门处理些私事，诸位可否给我一点薄面，就此离场？”
一温文儒雅的中年书生，从人群中走出，他拱手还礼道：“好戏精彩，解帮主未向我等讨要银钱已是敞亮，如今既已散场，我等自当退去。”
“是极，是极。”
“多谢解帮主的好戏。”
“我等这便退去。”
此人开口，一众百姓竟都认其马首是瞻，纷纷动身，离了天下一家台。 中年书生负手走在最后，其身姿一板一眼，有一种说不清、道不明的风骨潜藏其中。 “多谢俞知府！”
真陵知府俞和正轻抬两臂，背对着解丛辛，拱了拱手，而后潇洒离去。 目送百姓离去，待最后的身影彻底消失后，解丛辛满是笑意的面庞，陡然变得冷酷肃然。 猛然转身，解丛辛冷眼凝视着一众宿老，语气森冷地说道：“诸位，严元逸已死，到了履行赌约的时候了。”
一众宿老面色难看至极，见尽皆语塞，边飞雄一脉资历最长之人，无奈出头说道：“哎，那不都是开玩笑的吗？丛辛，你不会是认真的吧。”
有了“老资格”领头，其他人方才七嘴八舌的附和道：“是啊，都是自己人啊，丛辛！”
“解丛辛，我们的权利是帮规赋予的，你没资格剥夺！”
“夺了我们的权，你是要绝了边老帮主留下的根吗？”
叽叽喳喳，无非是软硬兼施，但解丛辛面沉似水，任八风拂面，不见丝毫动摇之意，显然是铁了心了要根除“毒瘤”。 “今日来的，分明不是楚笑烦，而是那天杀的文......” “我与诸位赌的，仅是严元逸的生死而已，而今他死了，尸体就在一旁，这便够了。”
宿老们从解丛辛冰冷的话语中，感受不到丝毫的情绪波动，惊惧之下，他们开始气急败坏地咒骂道：“解丛辛，你这白眼狼，忘了是谁将你从荒凉之地，救回总舵的吗？”
“狼子野心、狼子野心！我们扶持你上位帮主，你就是这般过河拆桥的吗？”
“诸位前辈，无非是看上了我嫡传的身份，而我也已经容忍诸位十年之久。如今的丐帮，已经到了生死存亡的关键时刻，还望诸位就此退却，颐养天年，不要再拖丐帮的后腿。”
解丛辛已是铁了心要刮骨疗伤、剜肉去疾，厉声呵道：“来人，请诸位宿老去闲客寮休息。”
“是！”
身后成群的丐帮弟子，自动涌出数百人，将一众宿老围得水泄不通，直接断绝了任何逃跑的可能，可以看出是蓄谋已久。 “你......你们要造反吗？”
“还请诸位宿老移步闲客寮，不要让弟子们难做。”
“你们受尽我等恩惠，就是如此报答的吗？嗯？”
一众宿老左顾右盼，喊的痛心疾首，希望有人能在这时站出来，拉他们一把，但在场所有的丐帮弟子都选择视而不见，他们这才明白，原来解丛辛早就将他们彻底架空。 这场赌局，仅是解丛辛发难的一个借口...... 就算赌局失败，解丛辛也能统掌大权，而之所以如此大费周章，仅是想要一个名正言顺、人心所向而已。 “解丛辛，你说符玉龙看重名声，殊不知你比他更为看重，不过是一个乞丐而已，敢如此邀名，迟早要死在这上面。”
“有些道理，但诸位怕是看不到那一天了。”
解丛辛微笑转瞬即逝，而后冷声命令道：“看样子，宿老们是年事已高，腿脚不利索，走不动路了，兄弟们搭把手，帮帮宿老们。 如若有人反抗......棍杀！”
“是！”
“你们要干什么？”
“我命令你们放手，不然我饶不了你们！”
“解帮主，我服了，你放过我，我以后全听你的。”
“解丛辛，你这无师无长的禽兽！我咒你不得好死！”
丐帮弟子得令，两两成组快步前冲，一手持棍，一手环住宿老肘臂，将其架起送往闲客寮。 令行禁止，解丛辛在丐帮的威望，早已是如日中天！ 处理完陈年顽疾，解丛辛转头看向一脸落寞的符玉龙，说道：“符帮主，何故垂头至此？”
“成王败寇，解帮主还对我如此称呼，是在嘲讽吗？”
符玉龙自嘲一笑，拱手行礼躬身到底，谦卑到了极致：“觊觎帮主之位，又狂悖自负，符玉龙犯下大错，请帮主降责。 无论是何严惩，都是符玉龙咎由自取，愿领责罚，无悔无怨。”
符玉龙这一手是以退为进，先试探解丛辛对自己的态度，再做决定，而且解丛辛既然如此看重名声，应该不会当场发难，如此便能生出斡旋之机。 符玉龙虽然也是宿老，但他与那群宿老，是有本质上的区别的。 那群宿老，看重虚无缥缈的权利，而符玉龙在意的，是看得见、摸得着的实力。 梅肃志、鄂心仁，还有宣开宇四人，他们不仅是符玉龙的心腹，亦是丐帮的中坚力量，解丛辛肯忍痛割除腐根，却未必敢折断茂盛的枝叶。 哪怕那枝叶，是长歪的...... 有这些人的簇拥，只要符玉龙拿出些态度，还是有可能逃过一劫的。 “不，解丛辛话语之中，并无嘲讽符帮主的意思。”
解丛辛一改之前冷酷的面容，此刻宛若春风拂面，笑意盈盈：“事情虽有偏差，但我已从中看出，前辈手腕不凡，正是此时丐帮所需。 而今副帮主之位，正虚位以待，不知前辈，可肯给我一个薄面？”
此前都是直呼其名，事情尘埃落定后，却一口一个前辈，解丛辛的“变脸”之法，亦是登峰造艺，不弱符玉龙分毫。 能屈能伸，方才是英雄人物。 此言一出，符玉龙神情瞬间凝固，一时哑然，他开始疑惑于自己的耳朵，是否出了问题。 呆滞片刻后，符玉龙小声询问道：“你要让我当副帮主？”
“然也。”
“真的？”
“解丛辛一言九鼎。”
“啊？”
在解丛辛的大度面前，符玉龙的试探全然无用，他已经完全无法理解，解丛辛如此行事的目的，究竟为何？ 又静候片刻，见符玉龙仍无回应，解丛辛方才微笑着问道：“前辈考虑的如何了。”
符玉龙侧头看向面露笑意的木御心，指着他问道：“你让我担任副帮主，那木御心呢？”
解丛辛道：“木御心另有重任，他将亲赴京城，重开分舵。”
“为何？”
“明年九月初八，六合群英会广聚天下少年英杰于京城，燕皇与国师亲邀丐帮参加。”
解丛辛解释道：“我决定重开京城分舵，由木舵主提前布局。 邬歧行之事，已在京城市井流传近三十年，民间近乎无人不知、无人不晓，也因此，丐帮在京城的侠名极盛。 我有所预感，此次六合群英会，会是丐帮重新崛起的重要契机，而今天时、地利已全，唯差人和！ 故而，我才一定要在此之前，重新整合丐帮，不至错失良机！”
“原来如此。”
符玉龙面露了然之色，怪不得行事一向保守的解丛辛，这次会主动约赌，将一众宿老根除，原来因由竟出在朝廷身上。 “解丛辛诚心相邀，皆是为了丐帮，绝无半点私心。”
解丛辛再行一礼，诚恳说道：“不知前辈，可愿接下这副帮主之位。”
“......”符玉龙沉吟片刻后，终是点头同意道：“承蒙帮主不弃，符玉龙今后愿听帮主差遣。”
其实也没得选，符玉龙很清楚，解丛辛既决心整合丐帮，求得“人和”，那现在抛出的橄榄枝，就是给他的最后通牒，为其所用，便是皆大欢喜，如若拒绝...... 谁知道会是什么结果，反正他符玉龙答应了。 “好！好啊！”
解丛辛笑逐颜开，喜声道：“今后你我勠力同心，定能让丐帮东山复起！”
“共勉。”
解丛辛连连点头，待欢快的氛围散去后，方才唤声道：“范龙头。”
掌棍龙头范高逸听命上前，按事先吩咐好的，将一摞书册递给符玉龙。 符玉龙疑惑道：“这是？”
“账册。”
解丛辛肃然说道：“记录着宿老贪污丐帮资产、吞并百姓良田、贿赂朝廷官员的账册！”