从前，有个不得志的书生叫黄立。黄立读书很刻苦，可是阴差阳错总也入不了职，没办法，他只好养了一头黄牛靠着种地为生。本想把精力完全放在生活上，这样生活也许好过一点儿，哪知连年大旱，地里颗粒无收，害得他一入冬就断了粮。看着雪花飘落，黄立真的犯了愁，他隐隐预感到，很可能，这个冬天过不去了！果不其然，到了腊月，他就过不下去了。村里能借的朋友已经借了一个遍，不是人缘不好，而是家家户户过日子都难，靠着接济能度过两个月已经非常不错了。这一天，天色阴沉北风怒号，黄立蜷缩在满是窟窿四处漏风的家里，心里非常难过，院子中忽然传来一声响动。他脑袋昏沉沉的，忽然想到那头牛还没有吃东西。这头牛也是倒了霉，偏偏被自己买来，如果被富裕人家买去，此刻说不定正在暖暖和和的牛棚中享福呢。有时他也想学别人，干脆将家里的牲畜宰了吃，至少可以度一个月的难关。黄立却下不了手，一是不忍心，二是就算杀了牛，一个月后还是没吃的，这头牛可就白死了。他走到牛棚，牛趴在地上，看样子也饿坏了。牛冲他哞哞地叫着，似乎在说:“主人，我饿啊，你为什么不给我草料吃啊？”
黄立四下寻找，家里已经没有一根干草了。他饿着肚子摇摇晃晃走出门，在富贵人家的墙角捡了一些稻草，不管怎样，不能让牛跟着自己饿死。他将稻草送到黄牛嘴边，又拼尽最后一丝力气解开了牛缰绳。吃了这些草料，就让牛自己寻活路去吧。想到此，他扑到牛的身上，眼泪哗哗地流下来。黄牛摇着尾巴，似乎懂得黄立的心意，竟然不再哞叫，低头吃起草料来。当天晚上，黄立就无力站起身了。正胡思乱想的时候，身边无声无息的多了两个人。这两个说是人，一个却长着牛头，另外一个长着马头。黄立知道，自己的阳寿终了。反正这样的生活也没意思，他丝毫也没有留恋，站起身就跟着他们向外走。到了院子，那头黄牛却“哞哞”地叫起来。黄立忍不住回头看。牛头对那头黄牛说，“你的阳寿明天也到了，就别叫啦。”
黄牛忽然说起黄立能听得懂的言语。他博览群书，知道黄牛说的并不是人话，只是自己变成了鬼魂，能听得懂万兽的语言。黄牛说:“两位上差，我主人是好人，这样做对他太不公平。”
牛头和黄牛毕竟有相通之处，对黄牛很客气:“世上不公平的事情多啦，管好自己就行了。既然相遇，就是缘分。我告诉你，你已经两世为牛，来世你可以做人，而且待遇还不错呢。”
黄牛犹豫着说道:“我的主人很有才能，这一生壮志未酬。两位上差，据说自己愿意，所有生灵都可以替代别人受罪。主人待我不薄，反正我当黄牛也习惯了，不如让我继续当黄牛，把我来世能享的福，都让给我主人吧，也算报答他的知遇之恩。”
牛头马面的脚步立刻停下了，他们看着黄牛，眼神中都是钦佩之色。牛头马面商量后对黄牛说，“你们都是草芥之命，用不着去阎王那里奏请，我们就可以做主。既然你忠义，我们就成全你，把你来世享的福折成三十年阳寿，送给黄立。”
黄牛点头称谢。荧立听了也感动不已，刚要和黄牛说话，感觉浑身一疼，睁开眼睛，原来是南柯一梦！他站起身跑到院子，那头黄牛倒在牛棚中已然冻饿而死。奇怪的是，自己感觉精神了许多，身体也充满了力气。太阳升起后，黄立将黄牛恭恭敬敬地埋在土中。给黄牛挖坑的时候，他从土中挖出几十个贝币。用这些钱，他高价买了粮食，安安稳稳度过了寒冬。第二年，他孤注一掷又去入职，这一次非常顺利，终于做了官。黄立眼含热泪跪在地上，向冥冥之中的那头牛叩拜致谢。镇上大户云老爷在一个雨夜中去世了，他在镇上可谓是传奇人物，从一无所有的穷小子成为如今的大户，其中多少辛酸恐怕只有他自己才知道。云家富贵之后更是子孙满堂，成为了镇上首屈一指的家族，并且家族之中人才辈出，令人十分的羡慕。云老爷当晚魂魄离开肉身，他见到了黑白无常前来，他活到这么个岁数早就看开了，只是静静的站在那里，等待黑白无常带自己去地府。不过，黑白无常并没有带云老爷走，白无常说：“魂魄离开肉身之后，你可留在人间三日，完成自己尚未交代的事情，但是切记不可扰乱人间秩序，不然只会沉沦十八层地狱。”
说完，黑白无常就离开了。云老爷自是不知道死后还有这么个说法，心想自己留在家中三日看看家人也好，省的下去之后心有牵挂。第二天，云老爷的死讯传了出来，云家在外的所有人都赶了过来，认识的不认识的都来了。云老爷见后十分的高兴，没想到自己的儿孙们竟然如此的孝顺，这么快就赶回来了，还有那些平常生意上的朋友也够意思，全都来看自己。不过很快云老爷就生气了，因为那些赶来看自己的朋友全都是来套近乎了，和自己的几个儿子谈生意。他们心想着云老爷去世，云家的大权定是落在这些儿子手上，自己这时候一定要打好关系。云老爷纵横商场数年，自是知道其中的猫腻，只是真发生在自己身上时，那滋味可不好受。云老爷不愿看到这些势利的嘴脸，便来到了放置自己身体的房间，只见儿媳妇们正在给自己收拾衣物仪容。云老爷见状深感欣慰，毕竟始终是一家人，亲人永远是最好的，可是他很快又失望了。大媳妇拿下了云老爷脖子上的金链说：“这金链还是拿下来的好，最近你们听说了吗，盗墓贼十分的猖狂，要是让他们知道爹的棺材有珍珠财宝，那不打扰他老人家的安息了。”
说完，大媳妇就把金链放进了自己的口袋里。二媳妇也不甘示弱，拿下了云老爷腰上的玉佩说：“大嫂说的对，我们可不能让那些坏人打扰了爹的安息，这玉佩我就先收起来了。”
其他几个媳妇见状知道再不动手就吃亏了，于是将云老爷身上的戒指、项链、镯子等东西全拿了下来，美其名曰不让盗墓贼惦记，可是云老爷心里清楚她们打得什么算盘。几个媳妇就这样拿着云老爷身上的东西，到最后甚至差点打了起来，他在一旁看着只能无奈叹息。晚上，云老爷独自坐在花园里，没想到自己死后竟然会是这般场景。突然，一阵吵闹声传到了云老爷的耳中，他循声发现吵闹声是从灵堂里传来的，他听后立即赶了过去，只见自己的几个儿子正在争吵着。“大哥，你太过分了，爹尸骨未寒，你现在就要霸占全部家产吗？”
“哼，我是嫡长子，继承家产有什么不对的，你现在给我扣顶大帽子，你以为我不知道你在想什么。”
“爹，临死之前我就在旁边，他说让我掌管云家，你们难道连爹的话都不听吗？”
几个儿子互相争吵了，几个媳妇也在一旁争吵，到最后甚至争斗了起来，丝毫不管一旁躺着的云老爷。就这样争吵了一夜，第二天他们依旧笑脸迎人，似乎什么事情都没有发生过，云老爷将这些都看在了眼里，心中不禁一冷。三天的时间很快就过去了，黑白无常前来带走云老爷，云老爷看着热闹的云家，所有人都在高兴的喝酒吃菜，没有一个人在乎他走的是否安心。黑白无常见云老爷迟疑了一会，白无常便说：“人情冷暖，你一生所经历的东西，应该看得清楚吧。”
云老爷无奈的笑了笑说：“我又怎会不知，只是当发生在自己身上时，即使知道为何，心里始终不好受。”
说完，黑白无常便带着云老爷去了地府。