说起狐狸精，大家可能马上想起九尾狐化身的。 玉面仙姑是九尾玉面玄狐精，最后被吕洞宾收服，割掉她八条尾巴。其实，狐狸精最早是以祥瑞的形象出场。 治水的大禹到涂山时，遇见一只九尾白狐，后来化身为女孩，名叫女娇，并嫁给大禹。 大禹娶了九尾白狐涂山氏的女儿为妻而生下夏朝第一代君主启。 华夏民族早先对狐很崇拜，这也源于原始社会“万物有灵”的观念。 世人把它奉为图腾、精灵，可以修仙，所谓“物之老者，其精为人”。 九尾狐可幻化为美男美女，颠倒众生，据说每条尾巴都有不一样的法力。 佚文记载：狐五十岁，能变化为妇人，百岁为美女，为神巫，或为丈夫与女人交接，能知千里外事。善蛊魅，使人迷惑失智，千岁即与天通，为天狐。 更有“天狐九尾金色，役于日月宫，有符有醮日，可洞达阴阳”之说。 传言狐狸能修炼成精，化为人形，神通广大，若人类对之不敬，则以妖媚惑人，必受其害。 民间尊为狐仙奉祀，以避祸免灾，祈求平安。后崇信狐仙之风盛行，狐狸精的传说更在世间广泛流传。 百姓多事狐神，房中祭祀以乞恩，食饮与人同之，事者非一主。当时有谚曰∶无狐魅，不成村。 狐狸的地位最尊崇，与龙、麒麟、凤凰什么的一起成为祥瑞之一，这大概与人喜欢到处和仙人套近乎有关。 还有人总结说狐狸有三德：毛色柔和，符合中庸之道；前小后大，符合尊卑秩序；死的时候头朝着自己的洞穴，是不忘根本。 依循正道，修练得果的狐精通常称为狐仙，相反，吸人精血，以此修练的则称狐妖。 相传狐妖在醉酒后，会露出它尾巴。民间的传说，狐狸也具有相当的智慧，也会行道家的吐纳之术来修炼自己，有相当功力后，可以转变狐身为人身，更能修成正果，列入仙班，就称为狐仙。 狐仙修练时，除了要吸收天地玄气外，还要吸收日月精华，所以它修练内丹时，要晚上向着月亮，用人的站立姿势，向空吐纳，吸取月亮精华。 狐在月下，仰首望天际。气一呼，有丸自口中出，直上入于月中；一吸，辄复落，以口承之，则又呼之如是不已。对月练丹时，远看很易误会它正在拜月。 这正是狐在修练。 道门之说，内丹即吐纳导引之术，外丹即丹炉炼约之术。 而吐纳术修炼到一个地步，体内的能量可以凝聚、结晶，如一颗金色的丹丸在身体里面。 相传狐仙的内丹能解百毒，吃了能增加千年道行，此外，对人类还有起死回生的作用，但狐精若失去自己的内丹，便会功力全失，打回原形。 那么狐狸如何才能修炼成精、成仙呢？ 修仙一要讲究缘分，二要讲究灵气。因为狐狸在动物界的灵性一等一，动物修炼成精的很多，其中最擅长也最有可能修炼成功的就是狐狸。 人物异类，狐则在人物之间，幽明异路，狐则在幽明之间。仙妖殊途，狐则在仙妖之间，故谓遇狐为怪可，谓遇狐为常亦可。 即狐狸介于人与动物、阴阳、仙妖之间，也就是说，它们在心智上与人最接近，所以最有可能修炼成功。 狐狸成精是一个很长时间和一个复杂的过程。 这辈子若修不成，死后轮回续继修炼，可以说狐狸成精或成仙，需要很多代轮回与修炼才能成功。 它们的修行，应该是灵魂和行为上的修行，即弃恶从善习，到人间多作好事，积极帮助或利益一切众生，只有精神意识和行为上的统一结合修行，方能够修成正果。 狐狸的灵性，表现在它们知道机缘与巧合。 有的懂得需要靠外力助缘及修炼，如吸纳日月之精华得道才能成仙。 传说中有的狐狸至少要经过五百年的修炼，才能修成人形，即如变成绝色的美女或白胡子老头等人形。 它们白天往往躲在阴暗里休息，夜晚出来活动，夜色中眼睛会散发出幽幽的绿光，这就是修炼成精的主要表现。 凡是经过不断磨练的，最后才有可能变成狐狸精，在继续往下修炼的才有可能修成狐仙。 那么狐仙怎么修炼呢？ 有人说要经过很长很长的日日、月月、夜夜的吐故纳新。就是说狐狸要经过长期的吸食日月之精华，最后才能得道、成仙。 至于成后的狐仙，它们也是有等级和层次划分的，这就需要它们自身修炼的时间长短和修身的造化机遇了。 某位道人与一般的狐狸精为友，狐狸精每次与他聊天，总是劝他修道，说:“我们辛辛苦苦一两百年，才能修炼成人身，像你们人类一样体验饮食男女，生老病死。然后才能继续修炼以登仙界。你们现在已是人身，等于功成大半了，还如此浑浑噩噩，宁可与草木同朽，实在可惜。”
对于修炼升级的过程，以及人类相对狐狸精的优势，有“狐生员劝人修仙”之说。即狐狸学仙最难。先学人形，再学人语。学人语者，先学鸟语；学鸟语者，又必须尽学四海九州之鸟语；无所不能，然后能为人声，以成人形，其功已五百年矣。人学仙，较异类学仙少五百年功苦。若贵人、文士学仙，较凡人又省三百年功劳。大率学仙者，千年而成，此定理也。”
狐狸要修炼，必须先学会各种鸟语，然后才能在此基础上学习人类的语言，幻化成人形，这就要花五百年时间。 简单的说就是狐狸要奋斗五百年，才能与人类一起喝茶，而且要特别注意的是，并非所有狐狸都有资格修炼的。 通过资格考试狐狸，才可以修仙。 泰山娘娘每年举行一次资格考试，只有文理精通的狐狸才可以成为生员。 考不中的就是野狐，是不能修仙的。也就是说，动物的修炼是纳入地府的日常管理体系中的。 除了考试之外，律法以及各种规章制度也对狐狸精的修炼有制约。 故有“人狐冲突时，人类打算到到土地庙去状告狐狸精”之说。 狐狸精曾解释它们修炼时所受的制约：最具灵性的狐狸，是采用道教内丹法修炼，“讲坎离龙虎之旨，吸精服气，饵日月星斗之华，用以内结金丹”；天分差一些的就开私服外挂，用采补的方法，但是采补术有违天道，“不干冥谪，必有天刑”，也就是说，是要受律法制裁的。 如果不是灵慧，又不敢冒天罚的危险，就只能乘人睡觉时，吸取人的鼻息之气，就像蜜蜂采蜜一样，对花无损，而自己又能慢慢练级。 狐狸精不仅要遵守天律，对于人间的律文、权威也必须尊重。 有白狐狸精自称千余岁了，须发皆白，常常化为人形、穿着与人一样的衣服，与人交游。 因为互相都很熟悉，大家就当它是个白胡子老爷爷，也不以为异。 有一次君王要到求雨，这位狐狸精就失踪了好几天，直到君王回宫才又出现。 有人问他说：“君王出行，有臣护佑，连沟渠洞窟都有神灵看守，你能躲到哪里去呢？”
它呵呵一笑：“君主这一动，整个山北的妖精都要避让，我一口气跑到泰山躲在山洞里了。”
对于狐狸精的管理，有“狐之秉天地之气而生也，本属阳间之物；而其性属阴，故出没无常，变幻不测。神之不加以诛也，因其尚未蹈杀身之罪耳。然为害于民，咨嗟闾巷，官应驱之。而不识其巢穴，自宜牒之城隍，并力而驱，则狐无所遁匿矣”之说。 虽然天界允许狐狸精修炼，但是如果它们扰乱人间正常的生活秩序，官衙就应该惩戒，同时阴间的城隍也需要配合人间律文联合守法。 狐狸精的修炼，并不同于游戏的练级，除了以上这些刚性的管理制度之外。它们自身的道德修养也是非常必要的，甚至可以说，它们对德性的强调甚至比人类还严苛。