有一个小村子，村里有个叫滕云飞的小伙子，从小父母就去世了，他从小就缺少关怀，整天都是无精打采的。 一日，滕云飞进山砍柴，走在路上居然看到一枚贝币，他一看四下无人，赶紧跑过去把铜钱捡起来，可是一拿到手里，居然变成了一颗羊粪，他嫌弃的扔到地上，谁知那羊粪一到地上又变回了铜钱，他赶紧又把铜钱捡起来，结果还是羊粪一颗。 滕云飞把羊粪丢的远远的，心里连想死的心都有了，本来活着就难受，现在连上天都要作弄自己，突然出现了一道威严的声音：“你现在死不了，还剩下三天的阳寿，到时候你想不死都不行，三天后你必须到百里外的云山，只有死在那里，你才能轮回，不然就是孤魂野鬼！”
滕云飞本来就觉得活着难受，三天就三天吧，百里也不近，现在就出发吧。 一路走，整整一天，天黑的时候到了一座破庙，滕云飞进了破庙，想找点东西吃，可是破庙里啥也没有，只能找个挡风的地方睡觉了。 第二天，一早，滕云飞就起来了，醒来以后才发现，昨天好像是下大雨了，破庙前的小桥都被暴涨的河水冲垮了，滕云飞见桥边有祖孙二人，过去一问，才知道二人家中有急事，可是桥毁了，现在着急也没用。 滕云飞了解后，啥也没说，下河，蹚水把祖孙二人背过了河，祖孙二人连谢谢都没来得及说，滕云飞就自顾自的走了。 滕云飞接着往云山走，走到天黑的时候，附近又没有人家，走着走着，看到前面有一座坟，应该是新坟，按照滕云飞他们的风俗，新坟的前三天，每天必须有人守夜，可是这座坟居然没人守。 滕云飞心想：自己反正也要死了，现在也无处借宿，不如就帮他守一天坟吧，他就在新坟旁边睡下了。 到了半夜的时候，被一阵声音给吵醒了，滕云飞发现自己在一间屋子里，屋子里有两个老人背对着他坐着，原来是两老头说话吵醒了他，滕云飞听其中一个老头说：“前面那个泉水村，村子里的姜老头家，他宝贝闺女得了怪病，去了十几个大夫都束手无策，其实那个病好治的很，找个公鸡，取其头冠，喂与那女孩，药到病除啊，可惜我去不了，这姜老头乐善好施，他闺女要是死了，就可惜了！”
两人又聊了聊别的，等到鸡鸣的时候，人突然就消失了，连屋子都不见了，滕云飞这才发现自己仍旧在那新坟旁边。 他记着昨天老头说的事，到了前面的泉水村，一打听，还真有个姜老头，再一打听，他女儿确实是得了怪病，一直没人能治，心想，能帮就帮一把吧。 他就找到了姜老头家里，说明自己的来意后，姜老头赶紧把他请进了府里，让他给自己的女儿治病。 滕云飞按照昨天听到的方法，给姜老头的女儿准备了药，给姜小姐服下药以后，没过一会儿，张小姐的病就好了。 姜老头开心的不得了，赶紧吩咐下人准备丰盛酒菜来招待滕云飞。 吃饭的时候，聊起滕云飞，他就把自己的情况告诉了姜老头。 姜老头一琢磨，女儿还没有许配人家，这小伙子热心又老实，还救了自己的女儿，他家里没有亲人了，正好招来做上门女婿，姜老头直接就把自己的想法和滕云飞说了。 滕云飞之前没有告诉姜老头自己只有三天阳寿的事情，只好如实告诉姜老头，自己今天还有事情要办，如果办完事，明天就回来，如果明天没有回来的话，就不用等了，这辈子也不会回来了。 姜老头本想挽留，但是见滕云飞意志坚决，也不好强留他。 滕云飞又出发了，晚上终于到了云山，他找了一块大石头，就等着小鬼来收他的命了，等着，等着，他就睡着了。 半夜，黑白无常出现了，正要拘走滕云飞的魂魄，突然判官出现了，他拦住黑白无常，道：“他阳寿未到，不能拘拿，本来今天他的阳寿已尽，可是他背祖孙二人过河，增寿十年，替人看坟，增寿二十年，救人性命，增寿三十年。”
滕云飞第二天醒来，发现自己好好的活着，他也不知道为何，既然没有死，那就去姜老头家，之前答应过要回去的。 到了姜老头家，姜老头很高兴，将自己的女儿许配给了滕云飞，滕云飞成了姜老头的上门女婿，和他的女儿过上了幸福的生活。 姬兴旺是一位耍猴艺人，走街串巷以耍猴为生，本来靠猴子吃饭，理应善待猴子，但他却是脾气暴躁，对待给自己赚钱的猴子毫无怜悯之心，一旦哪天心情不好，或是猴子稍有忤逆便是一顿毒打，有时猴子表演的不好也要用藤条抽几鞭子，替姬兴旺表演的几只猴子皆被他虐待的伤痕累累，瘦骨嶙峋。 有时碰到心善的人劝告姬兴旺，让他对猴子好些，不要动不动就打，姬兴旺却是不以为意：“我的猴子，我想怎么打就怎么打，你管得着吗？”
好心人听他这么说也只好无奈的摇摇头离去。 一日，姬兴旺又带着猴子出来卖艺，来到一处繁华之地，车水马龙，人来人往。 姬兴旺心想就在这里吧，人挺多的，于是便敲了几下铜锣，将人吸引过来，开始表演，其中有段表演是猴子将姬兴旺手里的铃铛抢走，逗观众笑，但这猴子长期被姬兴旺打，心里有阴影了，今天死活不敢靠近姬兴旺，更别说抢他手里的铃铛了。 姬兴旺拿着铃铛朝着猴子晃了好几次，猴子就是不配合，他气不打一处来，拿起藤条朝着猴子就是一鞭子，正抽到猴子脑袋上，痛的猴子吱哇乱叫，抱着头满地打滚。 观众本来还看得颇有兴致，一见姬兴旺如此虐待猴子，心中不忍，纷纷指责他。 不少人随即离开了，围观的人瞬间少了一大半，姬兴旺一看今天恐怕又要白忙活了，心中更是怒火中烧，用藤条劈头盖脸的朝着猴子抽打起来。 猴子开始还惨烈的嘶叫，一边惨叫一边双手并拢朝着姬兴旺拜，后来被打的奄奄一息，只能躺在地上虚弱的哀嚎了。 这时围观的群众中有一位身着道袍的道人心中不忍，上前劝阻道：“上天有好生之德，你再这么打下去，恐怕这猴子要被你活活打死了，它已苦苦哀求与你，你又何必如此狠心将他打死呢！”
“哟，这是哪里来的牛鼻子老道，不在道观里好好待着跑我这里瞎凑什么热闹，我爱打就打，想打就打，我的猴，我乐意，你管的着吗！”
姬兴旺蛮横的说道。 “啪！”
姬兴旺照着猴子又是一鞭子，“哎，就是打，你气不气，气不气？”
姬兴旺挑衅似的边打猴子边对着道人说道。 这姬兴旺今天一天白忙活，又气急败坏之下没克制住将猴子几乎打死，这猴子就算活了恐怕也不能再表演了，再买只猴子又要花费不少钱。 姬兴旺心里正窝火，见这道人上前搭话，于是便迁怒与道人，索性就打算将这猴子打死气一气这道人。 “你……” 道人没料到姬兴旺竟然如此无礼，被气的七窍生烟，重重的哼了一声，拂袖而去。 姬兴旺见道人被气的不轻，露出了解恨的表情，这才心满意足的收拾了表演的道具，回家去了，只留下地上那只快被打死的猴子发出虚弱的**声。 姬兴旺回家后躺在床上，正寻思着从哪里再弄来只猴子，一阵困意袭来，不知不觉竟然睡着了，朦朦胧胧的，感觉有个“人”向自己走来，把什么东西盖到了自己脸上。 姬兴旺觉得有点痒，便伸手朝自己脸上挠了挠，这一挠不要紧，竟然摸到了很多毛。 他一下子给吓醒了，开始还以为自己做了个奇怪的梦，但又一摸，竟然真的满脸都是毛，身上也都全是毛，竟是变成了只猴子。 姬兴旺惊恐不已，惊魂未定，忽然听到桀桀的笑声，定睛一看，只见屋里站着一个雷公嘴的人，驼着背，缩着手，鼻子又扁又塌，活像一只猴子，却是人的皮囊。 那怪人正狠狠的盯着姬兴旺，脸上器官扭曲到了一起，好像是在笑，发出怪异的声音。 姬兴旺被看的头皮发麻，强忍住恐惧，下床想跑，那怪人拿出一根鞭子，朝着他就是一鞭子，正打在姬兴旺头上。 姬兴旺被抽的疼痛难忍，捂着头倒在地上起不来了，怪人拿出根绳子套住他的脖子，将其拴在后院的柱子上。 姬兴旺想要呼救，却只能发出吱吱的猴叫声，想要逃跑却忘记怎么去解开绳子，只能像动物一样使劲拉扯绳子，又怎么能拉的断，怪人颇有兴致的看着他，看了一会，大概看腻了，一鞭子抽到姬兴旺身上，痛的他赶紧抱着头藏到柱子后面。 此后，怪人每天牵着姬兴旺变的猴子外出表演耍猴，就像以前姬兴旺牵着猴子表演一样，稍有差池他就会挨打，被鞭子抽，被脚踢。 姬兴旺被打的见到怪人就战战兢兢的，恐惧不已，短短半年不到，他就被折磨的瘦骨嶙峋了，身上的毛都被鞭子抽打的掉光了，露出一道道鞭痕。 终于在一次表演过程中，姬兴旺又因让怪人不满而被狠狠抽了鞭子，他被抽的遍体鳞伤，倒在了地上，因为这次被打的实在太严重，姬兴旺渐渐失去了意识。 等他恢复意识时，才发现自己站在了车水马龙的大街上，周围围着不少人，脚下躺着一只奄奄一息的猴子。 姬兴旺一脸茫然，自己不是死了吗，怎么又活过来了？而且，自己不是一只猴子吗，怎么变成了人？ 姬兴旺摸了摸自己的脸，一根猴毛都没有。 忽然，姬兴旺记了起来，自己本来就是人啊！而这里就是自己带猴子表演的地方，原来自己根本就没有回家，也没有变成猴子，之后发生的一切都不是真实的，姬兴旺朝着人群中看了看，那个道人已经不见了。 姬兴旺将猴子带回了家，伤口涂上金疮药，不几日，猴子竟然康复了，他将猴子放归了深山。 虽然自己经历的一切都是假的，但姬兴旺每天提心吊胆，担心被打的恐惧以及被鞭子抽的疼痛感却像真的一样，让他难以忘记，现在还心有余悸。 只有亲身经历过，才明白自己过去的行为对猴子造成了多么大的痛苦，姬兴旺将所有的猴子都放掉了，至此之后再也没表演过耍猴。