半小时前。
【女神游乐厅】二楼。
205号套房内。
这是一个异常华丽的房间，墙壁的棱角与衣柜、门框、屏风全部用黄铜包裹，显得富丽堂皇，与窗外清冷的街道形成了鲜明的对比。
壁炉静静燃烧着，柔和的火光与桌上的烛台、屋顶的水镜吊灯一起，映照着这个不小的房间，整个房间被壁炉烘的异常温暖。
茶台上的紫罗兰、红玫瑰以及勿忘我争相绽放着，瑰丽的色彩为这华丽的房间增添了一丝生机。
然而空气中并没有弥漫着花香。
不但没有鲜花的清甜香气，反而有一股淡淡的腐臭味道充斥其中。
如果马丁在这，一定能闻出这股熟悉的臭味。
这是那只獒犬身上的气息。
可此时的房间之中，众人似乎没有闻到这股味道一般。
“我没有想到金枝王朝的祭司竟然也会对我们的【香辛料】感兴趣。”
黄铜包边的沙发上，此刻正坐着一位戴着高帽与鸟嘴面具的黑袍男人，他身后还站着几个随从。
他面前的茶台上，放着一个皮质的提箱，腐臭的味道正是从箱子之中飘散而出。
鸟嘴男人对面的沙发上正坐着两男一女，赫然是出现在【向日葵马车】的金发威廉、希侬以及被威廉带走的希希安。
而此刻威廉正凝视着那个皮质提箱，露出了好奇夹杂着些许贪婪的目光。
“我们能够触及【金枝】，这是天赋，也是一种痛苦的诅咒。”
白胡子披散而下的希侬长老同样有意无意瞥向那个箱子，似乎想要确认里面装着的东西。
“【金枝】蕴含着先圣的教诲与余音，我们可以通过触及而听到，但【金枝】里除了这些，还有其他的声音。”
“那是神秘的声音。”
“能让【祭司】失去理智的声音。”
他收回目光，靠在了沙发靠背上。
“所以你想通过这些【香辛料】来规避掉这些声音？”
对面男人的声音从他的戴着的鸟嘴面具中传出，显得低沉而驳杂，听不出他本来的声线。
鸟嘴面具是在一次大瘟疫中被发明出来的，那鸟嘴里会塞满各种草药，防止瘟疫通过呼吸传播。
而随着瘟疫的长久消失，现在的鸟嘴面具则成为了医生一个的标志，象征意义大过于实际意义。
甚至于很多造型奇特色彩艳丽的鸟嘴面具被制作出来，仅仅是为了装饰。
“不。”
“我是为了找到这些声音。”
白胡子的希侬微微一笑，他的嗓音开始变得有些迷幻。
“听着，我知道你们炼金会的【香辛料】是怎么一回事。”
希侬向后靠住靠背。
“不管它的负面效果有多大，既然【香辛料】能够让人短暂容纳【污染牌】，这都是了不起的发现。”
“但仅仅是用来创造那些半人半鬼的怪物，这恐怕也太浪费了。”
“相信我，‘医生’。”
希侬直视着鸟嘴男人面具之后的眼睛，玩味说道：
“你们手上这些所谓的【香辛料】还有更广泛的用途。”
希侬露出了一些痴迷与陶醉的表情，言语中不经意流露出长期居于高位而养成的倨傲。
“这可不是发现。”
鸟嘴医生的语气变得冷漠，他不再维持着刚才的那份沉着，反而像是因为被揪住羽毛而有些气急败坏的乌鸦。
“这是炼金会花费无数心血才炼制出的特殊【魔药】。”
“珍贵的【魔药】。”
他在“珍贵”两个字上格外下了重音。
希侬没有反驳，而是顺着这话继续说道：
“按照约定，我可以用【女王的信箱】的下落作为交换。”
“你们遗失了这件神奇物品，不是吗？”
听到【女王的信箱】，鸟嘴医生的眼神变得冰冷，此刻的他似乎又变成了一只正在吐信毒蛇，周遭的空气都变得阴冷。
“不是遗失，而是失窃。”
他再次纠正了希侬的说法。
这个男人似乎有着诡异的执着，像是个阴鹜的教授，肆意反驳着对手。
“有人用‘假面’牌组的物品偷走了信箱。”
“所以，希侬先生。”
医生的目光透过面具望了过来。
“你该如何证明，你口中的信息是真实的呢？”
“或者说，你如何证明，偷走信箱的不是你呢？”
“这是没有必要的试探。”
希侬不屑说到。
“如果你真的怀疑这一点，就不会带着【香辛料】来到这里了。”
“让我们坦诚一点。我知道你们已经与那位‘女王’取得了一定联系，甚至知道‘女王’需要的是【故事】，不涉及‘父亲’的故事。”
鸟嘴男人随着希侬一句一句的信息而变得越来越震惊，直到最后那“不涉及父亲”的细节，他终于相信眼前这个希侬对【女王的信箱】的了解程度超乎想象。
这要么是有人泄露了炼金会的秘辛，要么就是他真的见过那个信箱。
甚至与那位女王聊过。
这个特殊的信箱是炼金会与一位神秘的存在交易得到的物品，其中隐藏的秘密以他的级别根本接触不到。
而有一点是这位鸟嘴医生能确定的，那便是关于“故事中不能提到父亲”的禁忌。
因为他正是炼金会中负责与女王进行信件往来的一员。
要不然他也不会被委派来与拥有信箱下落的希侬进行交易。
他清楚的知道这个禁忌的由来，那个在故事中提到“父亲”字眼的炼金会成员，在查看了女王的回信之后，在他的面前崩溃了。
成为了一滩蠕动的胶质液体。
这是只有他们这些亲历者与炼金会上层才知道的秘闻。
“信箱在哪里？”
他忍不住问到。
希侬并没有回答他，反而端起桌上的伯爵红茶喝了一口。
鸟嘴男人见状，俯身将茶台上的提箱打开。
随着提箱打开，一个棕色刻有棱纹的玻璃瓶展现了出来，它正被嵌在红绒垫子之中。
白胡子的希侬此刻的呼吸竟然有些急促，他眼神凝在那玻璃瓶上，透过瓶身他看见了一块巴掌大小的毛皮，棕色玻璃之后它呈现出灰褐色，半浸泡在一些液体中。
空气中腐臭的味道愈发浓重，不知道这味道是来自于瓶中的液体还是这块毛皮本身。
诡异的是，那张毛皮竟然正在微微蠕动，如同正在呼吸一般缩紧又松弛，毛皮表面的毛孔随着蠕动而开合，每开合一次，瓶中的液体似乎就会减少一些。
“这是...”
凝视着这份所谓【香辛料】的希侬发现了一处古怪的地方。
“没错。”
鸟嘴医生像是发现了希侬的一根软肋，迫不及待地接过话茬。
“这份【香辛料】有足足10盎司，比你要求的分量要多一半。”
他像是个严谨的化学教授，自信地报出他用天平量出的结果。
不等希侬询问，他继续开口：
“除了【女王的信箱】，我们还想要知道一些信息。”
“关于这位希希安小姐的信息。”
他的眼神飘过希侬与威廉，落在了希希安的身上。
“取代左塞王的新任大祭司，已经向弥尔大陆上几乎所有的国家与佣兵组织发布了悬赏令，就为了这位小姐。”
“她可是值不少圣光金币呢...”
“那位【黑祭司】不惜提供给外人进入金枝神庙的机会，甚至能够开放一部分‘遗音’给找到她的人，这在金枝国上千年的历史中从未有过。”
“我们想要知道，是什么原因，让那位【黑祭司】这么迫切的想要得到这位亚伦一族的幸存者？”
鸟嘴医生的眼神肆意地在希希安身上游走，这种眼神希希安曾在黑水监狱中、在被卖给【向日葵马车】的过程中曾无数次地感受到。
这让她觉得恶心。
希侬没有回答这个问题，他放下了瓷杯，眼神不善地盯着这位鸟嘴医生。
过了许久，两人都没有再说话，房间陷入了诡异的寂静之中。
“好吧，我明白这个问题不会得到答案了，那么我换个问题。”
“金枝神庙的这次大祭司轮换到底发生了什么？”
鸟嘴人嬉笑着将刚才的紧张感给掸去，转而问了另外一个问题。
一个他真正想要知道的问题。
希侬直起身，郑重地对鸟嘴医生说道：
“我希望这些愚蠢的试探到此为止。告诉你背后的人，合作首先需要的是诚意。”
鸟嘴医生摊开双手，示意那皮质提箱回应到：
“当然。”
“这就是我们的诚意。”
希侬看了看茶台上的【香辛料】，语气终于有所缓和：
“我可以告诉你。”
“我来寻求你们【黑暗炼金会】的合作，原因之一就是这次的大祭司轮换上的异常。”
希侬表情沉凝，陷入了对往事的回忆之中。
“可是希侬爷爷...”
希希安在鸟嘴男人满怀期待地看着希侬时突然开口，出声想要劝说。
金枝王朝作为弥尔大陆上人口最少地域最小的神秘国度，能够保持独立地位而不被其他国家吞并，就是因为背靠金枝神庙，牢牢掌握着“高塔”牌组的缘故。
而大祭司的轮换仪式，是金枝王朝的绝对秘辛，这涉及到王朝统治者的更替规则，且不同于其他王国的袭位制度，决不能让外人知晓。
所以希希安十分担心。
旁边的威廉在希希安说话时就一把按住了她的手，表情严肃地对她摇了摇头。
希侬看了希希安一眼，转而用温柔的语气嘱咐：
“神庙已经更换主人，那是充满邪祟的黑祭司，我们死板的坚守只会让他更加靠近【金枝】。”
“相信我，希希安。”
“就像你12岁那年在【黄昏悬崖】上拉住我的手时那样。”