末口的突然被破，已经跑开老远的张顺自然是不知道的，他领着王定六还有几个水军亲随在岸边寻摸了一艘渔船，然后沿着湖岸进了青州涧。
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原本在洪泽湖边上折腾了两天并没有发现什么异常，可是一进了青州涧，却完全是另一番模样。
只见岸边有的渔村里挤满了人，一看那拖家带口的就知道是逃难的。
“这不灾不难的，能有这么多百姓逃到湖边来，极有可能是宝应出事了。”张顺招呼道:“靠岸，咱们上去瞧瞧。”
一行人找个地头把船只藏好，张顺带着王定六又跑回刚才路过的村庄。
“敢问老丈，你们是从何处而来？”
张顺对着村口一个老人行礼问道:“莫非前头发生了什么变故不成？”
老者把手中的干粮塞进怀里，点头道:“宝应城里打仗了，外头许多村子里的庄稼都给烧了呢……”
张顺一听，心中不禁奇道:宝应打起来了？难道闹了土匪？不然末口还有楚州咱们都没打下来，怎么可能派兵来南边的宝应！
再次拱手道:“可是宝应县内闹匪患了？”
“不是呢。”老者还没说话，旁边一个中年人便开口道:“是金人欺负宝应县的百姓，然后那楚州将军韩世忠，还有骆知县领着人造反咯……”
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中年人叹了口气，接着道:“我那庄子上就有好些年轻人跟着一起去了县城，这造反可是杀头的罪过，也不知道以后还能不能看得见咯……”
“还能看见个屁，全死了才好呢！”人群中一个汉子气道:“自己去就去了，还把我那快成熟的庄稼给烧得干干净净，让我这一家子吃什么……”
张顺还在为这个消息的出现而沉思，并没有听那汉子发的牢骚，可王定六却开口道:“他们不畏金人，乃是真好汉，你这人怎么盼他们死！”
那汉子一听这话更加来气，回怼道:“金人又没欺负我，跟我可没仇！但是我那庄稼却是他们烧的，我没饭吃你养我啊！”
王定六还要再说，却被张顺笑着挥手拦下。他可没心思为了这种争不清的事情在此地浪费时间。
又问了一些事情的起因和细节后，便领着活闪婆王定六出了村子。
“哥哥，咱们是快些把这消息送回去，还是接着往宝应去？”
“此事事关重大，还是要先回去禀报为好，只不过宝应县城怕是已经被金人围困，咱们当是去不了了。”张顺沉思一会，决定道:
“我听那老者说白马湖附近就有被烧毁的田地，此地离那也不远了，眼见为实，咱们先去探个明白，免得弄岔了。”
众人听他如此说，便也不再犹豫，加快速度急急划向白马湖。
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“停船！”
正当张顺几人快要出青州涧的时候，岸边一声大吼过后，草木林间齐刷刷站起几十个高大的军卒，更让张顺等人直觉头大的，是这群军卒一看便是那完颜活女手底下的女真精锐。
“大家切莫轻动！”
张顺立刻制止身旁几个正在要从船板下拿兵器拼命的属下，交代道:“对方人多势众，而金人箭术皆是不凡，若要拼命只有死路一条，且上得岸去，视情况再定！”
王定六从小跟着老父亲在扬子江畔做酒店营生，心思最是机巧，此时见张顺已经拿定主意，连忙装作一副惧怕不已的模样对着岸上金人道:“饶命啊，饶命，咱们都是穷苦渔民，没有金银孝敬诸位……”
“谁要你的金银！”
领头的金人蒙克喝道:“速速上岸回话，不然把你们射成刺猬！”
张顺等人偷偷互相使了眼色，立刻齐声哀求道:“将军切莫动手，小人马上就来！”
青州涧虽然水流颇大，但是却不甚宽敞，此时被一群金人弓弩手对着也不敢再妄动，规规矩矩的停船靠岸，被金人押到了那领头之人面前。
“你们若想活命，便老实回话！”金人蒙克出声问道:“你们从何处来？对这河道又是否熟悉？”
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张顺本来就在猜测此地离宝应县城还有很远，为什么会有金人出现。如今听他问起青州涧的河道，不禁心头隐隐有些明悟。
立刻忽悠道:“小人几个都是洪泽湖边的渔民，这楚州地界的水道湖泊倒是都知晓一二。”
那金人蒙克闻听此言，神色大喜道:“洪泽湖北是否便是淮阴磨盘口？”
“回将军的话，泗水入湖口正离磨盘口不远！”
“很好，你们前头带路，到了磨盘口便放你们回家。”
张顺看了眼旁边的金人士卒，立刻道:“将军，洪泽湖附近水草丰茂，有些地方更是无路可行，若是您要前去，怕是不能骑马，只能乘船了。”
王定六等人听张顺这么一说，立刻明白他要做什么，连忙在旁搭腔道:“对，骑马过不去，只能坐船！”
金人为难的看了看河面，又看了看停泊在不远处的渔船，像是下了一个很大的决心。
“这渔船如何坐得了咱们这么多人？”
“还有船。”张顺心喜道:“后头不远处有些渔村，小舟虽然不大，可每个坐三五人却不成问题。只不过剩下的人怕是只能在此等待了。”
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那金人蒙克见他如此上道，不禁夸赞道:“好，等到了淮阴，我一定重重有赏。”
王定六见已经说定，连忙趁热打铁的讨好道:“那小人几个现在就去后头借船。”
“几艘破船，哪里还要如此麻烦。”金人大手一挥，立刻便有一队士卒拥上前来。
“你们同他几个一道去取船，若是有反抗者，一律杀无赦。”
正低眉顺目的张顺等人听他那么一说，皆是怒从心起，暗狠狠的道:“老爷让你再嚣张片刻，等进了洪泽湖，自要你求生不得求死不能！”
……
金人的突然出现，张顺暂时还没没想明白原由，可是宝应县城城墙上的韩世忠却像是猜到了什么。
看着完颜活女从上游镇沿运河西岸一路南来，然后没一点攻打城池的甚至叫战的意思便沿官道一路西去，韩世忠便已经仰天大笑起来。
“将军为何发笑？”骆方不解的问道:“金人说不定是去附近村庄寻找百姓打造器械也难说。”
“放心，金人不会再回来了。”
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“您怎么如此笃定！”
韩世忠看着渐渐远去的金人，轻蔑的笑道:“如果我所料不差，应当是山东兵马已经攻破了末口，而何万勤那个废物也已经派人来寻过完颜活女了。”
“那他为何不直接领着兵马去楚州，反而往西而去？”
“还能为何！”韩世忠笑道:“金人不想困死在楚州城里。”
见骆方还是一脸不解的模样，韩世忠接着解释道:“完颜活女虽然听命于宋廷，可那不过是不得已而为之，他要做的就是想保全住这支女真精锐。可如今末口被破，但是楚州又未失，完颜活女既没有南逃的理由，也不敢进楚州城与何万勤生死与共。因为金人骑兵善野战，如果他真领军去了楚州，何万勤必定让他扎营于城外用其拖住大周兵马，可是末口既然已破，那山东的朱武绝对不会还如从前一般缓慢，必定倾尽所有要攻下楚州……你说，完颜活女会用自己这点家底子，陪着楚州何万勤等死吗？”
“您是说……”骆方忽然有点明白了，恍然道:“您是说他不敢和大周决战，但是现在又没有理由往南逃，所以干脆反其道而行之，偷偷从洪泽湖畔北上，赴宿州投奔刘枢密……”
韩世忠见他能想到这一层，不禁赞赏道:“骆相公聪慧过人，在下佩服……完颜活女不愧是完颜娄室之子，这一招逆流而上，说不定还真能出其不意的让他瞒过大周眼线，让他再次渡过泗水，逃出生天！”
“我也是瞎猫碰上死耗子，当不得将军夸赞。”骆方再次问道:“可以前朝廷一直隐忍女真人，他完颜活女应当也是知道的，为何这次他不敢南下投奔张枢密，反而要冒险去到刘枢密麾下？”
“这就是完颜活女的过人之处，平日里我确实是小瞧他了。”韩世忠道:“完颜活女从河东兵败逃进颖昌府，然后又进襄阳，最后入江州、楚州，所过之处各地官员还有朝堂里许多军中将领皆是愤慨满怀……如今楚州之祸皆有朝廷纵容金国将领赫脱而起，若是他完颜活女在楚州未破之前便逃进扬州，只怕皇帝也再不能压下所有的愤怒了。所以，完颜活女只能往北去投靠刘锜，那里虽然随时有被朱武、李助东西两路大军夹击而兵败之险，但是有徐州、宿州等地近八万大军，总比跟着何万勤在小小的楚州要更有希望活下去……”
骆方一边听，一边点头赞叹道:“将军真乃被埋没之大才，仅仅凭着眼前的一点点消息便能把事情看得如此透彻，在下叹服！”
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韩世忠闻言不禁苦笑一声。
“骆相公就不要夸了，我一个延安府泼皮，能混上个兵马统制都是祖坟冒了青烟，可当不起您如此赞誉。”
“您切莫自谦，说不定投了大周，以后才是您飞黄腾达，一展所学的时候。”
骆方从他开始直呼刘锜名讳开始，便知道这泼韩五是一个干脆利落的人，以前或许有很多的纠结和犹豫，但是只要做了决定，便会彻彻底底，再无任何回头的可能！
或许在他心里，现在巴不得杀进杭州，让那位自己曾经拼命效忠的帝王看看！
“骆相公，如果山东真的攻破楚州，说不定您才是第一个受山东重用的人呢。”
见韩世忠突然又调笑自己，骆方无奈摇头道:“在下当了半辈子的县令，现在年岁渐长，倒也不奢望还有那份机遇。我现在只盼着在山东打破楚州之前咱们能护住宝应百姓安宁，在下便心愿足矣！”
韩世忠见他说得动情，不禁客气的拱手道:“您尽管安心，城中与附近响应的百姓足有数万之众，他张浚想要把城池夺回去，我倒要看他有没有这个本事！”
骆方以前没与韩世忠打过什么交道，可最近却对此人的才能是信任不已，闻言忙回道:“有将军在此地指挥，宝应县定然固若金汤，只不过您觉得山东兵马要多久才能攻克楚州呢？”
其实这也不怪知县骆方担忧，毕竟自己的宝应县正好夹在张浚兵马与何万勤的楚州之间，西边是一望无际的白马湖，而东边却是临海的一些蛮荒之地，若想活命，只有等着朱武攻破楚州方能解围。
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但是楚州关系到徐州一线的防御，张浚肯定也清楚，到了最后要比的，还得是看哪一方动作更快……
韩世忠上前拍了拍他的肩膀，笑道:“虽然山东兵马强劲，但是攻城之战却也有太多变数，所以山东兵马到底要多久才能攻克楚州谁也说不准。但是，我相信咱们必定能活！”
骆方看他一脸自信模样，不禁苦笑道:“您就这么有信心守住城池？还是相信山东兵马的能力？”
“都有吧。”
韩世忠哈哈一笑。
“但是我自信的原因还有更重要的一点。”
“是何原因？”
“自然是他何万勤啊。”韩世忠道:“就他那几根软骨头何曾见过什么阵仗，现在没跑是因为城中还有一万多守城之兵，而完颜活女更是其强大助力……只不过等他发现山东兵马之胜，再加上见不到完颜活女后，我就怕最后那点勇气也要吓没咯！”
……
楚州城紧临涟水军，城池虽然算不得高大，可是地理位置却极为特殊。
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由于泗水在淮阴县入洪泽湖，更有运河在楚州南下，所以大周原本的部署就是朱武偷袭海州，然后与李助两面夹击，逼迫宋军舍弃徐州、宿州等地南逃过扬州。
可是刘锜的援军来得极快，再加上韩世忠狠辣的眼光，让敏锐察觉到柴进目的的他当即放弃涟水军，抢先死守楚州。这样一来，朱武的大军无法西进，刘锜的兵马也就没有后路被断之忧。在经过一段时间的拉扯，才造成了长达两年淮南的稳定局势。
但是，这短暂的安稳是有很多条件的，比如柴进的故意放缓，还有韩世忠的坚守不出……
只不过，这一切都在末口大营被破之后，彻底改变了！
当朱武收到郝思文的急报，当机立断，下令沐阳县唐斌、卢俊义、邓元觉、关胜火速领军南下，多日之后，大周六支精锐之师集结于末口，兵锋直指楚州城！
看着北边遮天蔽日的旌旗，何万勤就像死了老娘一样全身发软，老脸煞白。
“金人为何还没踪影？送信的人呢？”
旁边的新任楚州兵马都监连忙道:“人已经去了好几拨了，完颜将军回复是很快便会赶回相助……”
“说得好听！”何万勤怒道:“上游镇离此并不是很远，现在已经过了这么多天，乌龟都爬回来了，何至于现在还没见一兵一卒……莫冲呢，怎么还没带着葛雄奴这剩下的兵马渡过运河？”
“这……”兵马都监为难的道:“莫将军已经与葛雄奴多加交涉，想必很快便会有消息出来。”
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“一问三不知。”
何万勤原本打算等完颜活女领着赫脱的兵马回来以后，让他全军赴北淮溉渠的南岸驻防，用来牵制朱武，使其不敢疯狂的毫无顾忌的攻城。
但是现在，完颜活女没消息，连开始想要进城的葛雄奴更是运河都不过了，以他的猜测，这群女真蛮子极有可能是要合兵一处后，又准备逃命。
至于为什么何万勤会这么想，并不是他有多聪明，而是他自己也曾这么想过。可是现在刘锜还在徐州，自己若是就这么轻易的把他的后路给送了，哪怕逃进了扬州，张浚肯定也会一刀活活劈死自己……唉，不是不想，而是不能啊！
何万勤心头万般恨意，最后化成一声长叹。
“再派人去上游镇，一定要把完颜活女劝回来！”
……
楚州城一片风声鹤唳，而不远处的大周阵中，刚刚赶过来的神机军师朱武和一众大周将领，却个个兴奋非常。
等了这么久，原本以为还要再继续等下去，却不想金人再次帮了自己一个大忙，不仅让战事提前，更把一个重要的末口几乎白白送给了自己，如何能不喜悦！
“朱相公，关将军和卞祥将军已经赶往了磨盘口防止宿州徐锐领兵来救，咱们什么时候动手？”
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“张顺兄弟回来了吗？”
“还没有。”郝思文笑道:“只不过他离去之后末口便发生了变故，如今也已经知道是韩世忠与那宝应县令帮了咱们大忙，想来张顺兄弟只怕会无功而返了。”
张顺去打探消息，本就是郝思文与卞察觉楚州有异动，只不过现在异动的原因已经找到，张顺去或不去也基本失去了意义。
朱武点头问道:“攻城器械可曾备好？”
“您尽管放心，咱们在此地已近两年，别说攻城器械，就是兄弟们自己若是再不活动活动，可就真的要长一身膘了。”
朱武、唐斌等人闻言皆是一笑。
“好，既然如此，让兄弟们好好休息一夜，待明日天色一亮，咱们便夺他楚州城！”