魏惠侯回到行辕，毗人伺候他脱下裘衣，换过衣服，扶他坐于主位。刚刚坐定，陈轸、公子卬就匆匆进来，叩拜于地。
魏惠侯满脸笑容，显然兴头正盛，朝二人扬下手道：“快快请起，看席！”
陈轸、公子卬起身，入席。
“方才宴席上，”陈轸不无叹服地说，“君上气势如虹，威震诸侯，反观周王，唯唯诺诺，抖抖瑟瑟，哪有半点儿天子气度！”
“唉，”魏惠侯轻叹一声，“寡人也是箭在弦上，不得不发了！”
“君上，依臣看来，大周王气，似已尽了！”
“爱卿不可乱语。”魏惠侯敛起笑，犀利的目光射向陈轸，“伐秦之事，诸侯可有议论？”
“秦人触犯天威，诸侯皆曰该伐！”
“哼，”魏惠侯嘴角浮现一丝冷笑，“他们哪里是想伐，不过是想浑水摸鱼罢了！”
“君上圣明！秦人坐大，已成我心腹大患。天赐良机，稍纵即逝，君上立断，非天下圣主莫能为也！”
“秦公重用公孙鞅改制，严刑苛法，怨声载道，民不聊生，寡人即使容他，上天也不答应！”魏惠侯转向公子卬，“卬儿，三军怎么样了？”
“回禀君父，”公子卬拱手应道，“三军早已备妥，裴英所部三万锐卒已抵阴晋，另有三万屯于陕、焦，随时可发函谷道，西河郡龙贾将军的五万锐卒也都枕戈以待。君父只要一声令下，儿臣愿引精兵五万，直捣咸阳，生擒秦公，交君父发落！”
“呵呵呵，”魏惠侯捋须笑道，“引军五万，有气势！遥想当年，寡人北战赵国，南征韩国，西伐秦国，引军亦是五万！”
“君上，”毗人趋进，禀道，“白相国求见！”
魏惠侯略怔，扬手：“宣！”
白圭趋进，叩拜道：“臣叩见君上！”
魏惠侯扬手：“老爱卿，请起请起！”
白圭起身入席。
“夜已深了，”魏惠侯盯住他，“爱卿该当歇息才是，何事这般匆忙？”
“听说君上要伐秦，臣睡不着呀！”
“呵呵呵，”魏惠侯给他个笑，“说说看，爱卿为何睡不着？”
“今日之秦已非昨日之秦。公孙鞅变法十年，秦仓库满足，兵革犀利，我若仓促伐之，必是两败俱伤！”
“哼！”公子卬一脸不屑，“白相国，你怎么知道我们是仓促伐秦？还有，这还没战呢，你又怎么断出是两败俱伤？你是商贾出身，当会算账，这就扳指头算算，六十年来，大魏武卒与秦人在河西大小三十余战，秦人胜过几回？秦人即使夺得一城半池，又能立足几日？”
“君上，”白圭没有睬他，顾自说道，“听老臣一句，眼下诸侯云集，盛典在即，我万不可计议伐秦，更不可操之过急呀！”
魏惠侯眉头微皱：“依老爱卿之见，秦人何日可伐？”
“王霸之业，首在务本！国之根本，为治在人才，为政在农商，不在兵革之利。昔日先君招贤纳士，求本务实，方使大魏雄霸中原数十年。然而，时过境迁，今非昔比。齐公励精图治，急追直上；秦公变法改制，日新月异。君上不可视而不见啊！”
“老爱卿，”魏惠侯敛起笑容，“你是不是想说，寡人既不及齐公，也不及秦公？”
“臣并无此意！”
“唉，”魏惠侯长叹一声，“今日看来，爱卿是真的老了！”
白圭眼中出泪：“君上—”
“老爱卿呀，”魏惠侯半是苛责，“不是寡人数落你，你呀，治国、治民都算高才、大才，可就是看不清天下大势，更不用说料理列国事务了。看来，孟津这儿用不上你，还是去大梁修大沟吧。大沟能否如期完工，既关系到农，也关系到商，正是你所说的求本务实！”
白圭起身离席，深叩于地，双眼泣泪：“君上—”
“去吧！”魏惠侯不耐烦了，扬手指向帐门，“明日辰时起程！”
“臣告退！”白圭起身，叩拜，步履沉重地退出。
魏惠侯缓缓站起来，目送白圭颤巍巍的身影渐渐消失在辕门外面。
“君上，”陈轸笑容可掬，“君上，听说大沟就要贯通，相国大人这又躬身前去，通水指日可待，这可是列国大事啊！”
“哼！”魏惠侯显然仍在生白圭的气，“务本务本，迂腐之见！什么是本？战无不胜，攻无不克才是本！若是没有吴起、乐羊的攻伐筹谋，若是没有所向披靡的大魏武卒，先君何以威服列国？大魏何以雄霸至今？上将军听命！”
公子卬起身，拱手道：“儿臣在！”
“诏命，”魏惠侯转对毗人，“封上将军魏卬为主将，龙贾为副将，魏申为监军，起三军一十二万，战车一千乘，择吉日伐秦！”
“魏卬领命！”
魏惠侯转对陈轸：“陈爱卿！”
陈轸起身应道：“臣在！”
“列国那边，你可有筹划？”
“禀君上，臣以为，可使韩、赵各出步卒三万，兵车各一百乘，助上将军一臂之力，至于其余列国，可视财力多寡，为三军分担粮草辎重！”
“甚好！”魏惠侯点头，“列国重在参与，不能指靠。至于赵、韩，你可知会赵侯、韩侯，就说秦降之日，凡赵、韩所得土地，尽归他们所有！”
“臣领旨！”
是夜凌晨时分，韩虱再度走近那棵大树，嗖嗖几下爬上去。少顷，树冠里一阵响动，一只黑影嗖一声飞出，直射天空。
是只大鸟！
林中有人大叫：“快，射下它！”
乱箭齐射。
空中落下几根羽毛，大鸟飞远。
一群魏卒围向大树，几十支弓弩瞄向树冠。
韩虱出溜下来。
韩虱看向站在中心位置的公孙衍，故作惊愕道：“咦，这不是公孙兄吗？你这做什么呢？”
公孙衍冷冷一笑，转对众人：“抓起来！”
“哈哈哈哈，”韩虱扔下长剑，仰天长笑，“来呀！”
当公孙衍押着韩虱返回时，白圭已在准备上路。
“主公？”公孙衍急走过来，疑惑地看着他。
“唉，”白圭长叹一声，看向军士，“抓到他了？”
“抓到了！”
“可有证物？”
“没有。”公孙衍摇头，“我以为与他接头的是人，没想到是只大鸟，待张弓射它，已是迟了，只落下这几根羽毛。”摸出几根羽毛。
白圭老眉皱起：“只有几根羽毛不成呀！”
“是哩，”公孙衍有些沮丧，“事已至此，怎么办呢？”
“没什么大不了的，”白圭长叹一声，看向远近的营帐，“这儿的事，秦人迟早会知。”目光转向不远处的韩虱，“只是，秦人竟然钻到上将军身边，难保宫中没有，这个仗，还怎么打呀？”
“这事儿得禀报君上！”
“怎么禀报？”白圭一脸无奈，“君上嫌我聒噪，让我去修大沟，这就得走。”
“哦？”
“这样吧。你以相府名义将那人交给上将军，不要说他是秦人，只讲清楚是在哪儿抓到他即可，就说他几度接近诸侯行辕，有行刺嫌疑！这个罪名够大了，让他自己解释去！”
“犀首明白。”
“我这去了。”白圭交代道，“会盟之后，你就守在安邑相府，有何急事，从速报我！”
“犀首遵命！”
翌日，秦宫复兴殿里，宫人抱着一只黑雕匆匆走进。宫人从黑雕腿上解下密函，交给内臣。内臣接过密函，展开，呈送秦孝公。
秦孝公接过，读毕，置于几案，眉头锁起，有顷，目光转向坐在陪位的景监。
“君上？”景监回视秦孝公。
秦孝公闭上眼，朝内臣努嘴。内臣会意，拿过信函，递给景监。景监接过，看完，再度看向秦孝公。
“景爱卿，”秦孝公不无懊悔地说，“事急矣，你这就进山，请大良造速回！”
景监拱手：“臣领旨！”
在八百里终南山中段一处群山环护的山坳里坐落着一片军帐。正对辕门处是一个巨大的演兵场，大良造公孙鞅站在观演台上，全神贯注地观摩一场特技表演。
眼见孝公执意不赴孟津之会，公孙鞅的第一反应是巡视三军。迄今为止，公孙鞅的变法已历十余年，前些年的重点在富国，近几年旨在强兵，是以公孙鞅特别选出五万青壮组建一支新军，分散在这片大山深处，按照他亲自编写的强军新法秘密教战。
这些新兵正是魏人奸细想要探明白的。
竞技场上，一个身上未着任何盔甲的士兵灵敏地左蹦右跳，一手执盾牌，一手执一种西方戎狄所用的可刺穿牛皮的利刃，正与一个身披重甲的士兵演习攻防。几个回合下来，全身重甲的士兵上气不接下气，破绽百出，“伤”痕累累，那名无甲兵士竟是毫发未损。
公孙鞅看得呆了，问道：“司马错，这叫什么招法？”
“回禀大良造，”官大夫司马错朗声应道，“这叫丢盔卸甲，是末将专门用来对付大魏武卒的！”
“嗯，”公孙鞅捋须，“以无甲对有甲，颇有创意。说说看，你怎么想到这个的？”
“魏国武卒装备精良，战术精湛，我若一对一与其实战，或排阵布兵正面相抗，不能保证胜算。然而，魏武卒有优势，就有短处。厚铠重甲，防护有余，灵活必然不足。末将仔细算过大魏武卒的负载，铠甲、盾牌、刀矛等叠加起来，不下八十斤重。负重八十斤，且又身裹一层僵硬的铠甲，既不利于长途奔袭，更不利于在山地林地搏击。我若丢盔卸甲，轻装上阵，选择林地山泽与魏武卒捉迷藏，定可制胜！”
“好样的！”公孙鞅赞赏道，“你还备有什么宝贝？”
司马错双手击掌。
一个全身披甲的士兵走上场来，一手执盾牌，一手执一个足有人头大小的锤子。整个锤子由硬木制成，锤头裹有铁皮。士兵左右腾挪，盾牌左挡右遮，锤头所击之处，发出沉闷的“咚咚”声。
公孙鞅看了有一阵，仍是迷惑，转向他：“这是什么名堂？”
“回禀大良造，这是末将特别应对魏国重车的！”
“重车？”公孙鞅来兴趣了，急切问道，“讲讲，如何应对？”
“魏车为驷马，马皆重甲，车皆重木，车轴为青铜，车轴上配带锐器，冲击力超强，防护严密，寻常武器根本伤不到它们。末将琢磨良久，方才想出这个克法，即诱敌重车进入狭道，阻其途，卸其冲力，再以此锤重击马首，轻可将马震晕，使马发狂，重可将马震死。失去战马，魏国战车就如一堆废物，车上之人也就只有挨揍的份了！”
“不错不错！”公孙鞅朝他连竖几下拇指，“司马错，你是哪儿人？”
“末将是夏阳人。”
“夏阳是个好地方，也算是老秦人呢！”
司马错捏紧拳头，恨恨道：“可恨让魏人占了！”
“就用你的双手夺它回来！”
司马错朗声：“诚吾愿哉！”
公孙鞅敛神，不无威严地朗声说道：“司马错听令！”
司马错“啪”地站定：“末将候令！”
“从今天起，你不再是官大夫，而是左庶长了！”
左庶长是公孙鞅变法之初由孝公亲自授命的职位。从官大夫一举跃升为左庶长，连越公大夫、公乘、五大夫四个爵级，司马错一时间目瞪口呆，好半天，方才反应过来，单膝跪地：“末将叩谢大良造提携大恩！”
公孙鞅转对随身参将：“给左庶长司马将军拨付步卒三万！”
参将拱手：“末将得令！”
“左庶长，”公孙鞅转对司马错，“若是立即训练，这三万步卒何时可以投入搏击？”
“半年左右！”
“我只给你两个月！”公孙鞅言语笃定，不容置辩，“你还需要什么？”
“末将什么也不需要！”
公孙鞅看向没有任何防护的兵士：“不能完全丢盔卸甲呀。你可召集工匠，研制轻甲。记住，沙场厮杀你死我活，你的兵士少死一个，敌人的尸体就增加一个！”指向拿刀的兵士，“还有那把戎刀，也要改进。刺穿寻常皮甲不足为奇，刺透武卒重铠方为利器！”
“末将遵命！”
“左庶长，用心琢磨吧，你的对手只有一个，大魏武卒！”
“末将遵命！”
“听闻附近有眼寒泉，有个叫寒泉子的高士居于此处，你可听说此人？”
司马错指向南面的一个山尖：“越过山垭就是！”
公孙鞅看过去：“陪我走一趟！”
司马错挑选了几名亲兵，换了便服，陪护公孙鞅走向山垭。约过两个时辰，几人左拐右转，越过垭口，望见一道幽谷。
果然是一处绝妙所在！
峰峦叠翠，鸟语花香，几幢草舍掩映于苍松翠柏之间，甚是宜人。草舍旁边是几株古楸，虽只合抱粗细，却也是数百年高龄。
司马错手指远处几幢草舍：“就是那儿，寒泉离草舍不远，寒泉先生就住在草舍里，听说是个怪人，有不少弟子，寻常人一概不理。”
“晓得了，”公孙鞅点下头，“你们候在这儿吧！”顾自信步走去。
公孙鞅走到谷底，走向草舍区。草舍不少，有十几间，几处院落。草舍前面是一泓水池，清流见底。一个白须老者一动不动地站在池边，似看池水，又似在想着什么。
公孙鞅观看老者。老者扭过头，给他个笑。
“请问老丈，”公孙鞅回以深揖，“此处可有乡民传说的寒泉？”
白须老者回个礼，指向前面的石壁：“就在那儿，客人请看！”
公孙鞅顺手望去，一道清泉正从石缝里汩汩流出，落在池水里，汇作一道小溪。
“请问老丈，为何叫它寒泉？”
“此泉夏寒似冰，是谓寒泉。饮之可祛百病，寿及天年。”
“呵呵呵，”公孙鞅笑起来，“怪道老丈在此结舍！”
白须老者微微摇头：“在此结舍的是关尹子，并非老朽！”
“关尹子？”公孙鞅怔了，“可是在函谷强留老聃写《道德经》的那个关尹喜？”
“正是！”白须老者点头，“老聃骑青牛辞关西行后三日，关尹喜恍然顿悟世间诸事，悬挂关印，纵马西追，可惜为时已晚。关尹喜追悔莫及，踏遍终南山，终未再见老子。关尹喜晓得是老子不愿见他，连叹数声，在此结草为庐，修道悟真。”
“听您说来，老丈当是关尹子的高足了？”
“高足不敢当！”老者淡淡一笑，“关尹子晚年，收徒二人，一是老朽，二是师兄王栩。恩师仙游后三年，师兄出山云游，结舍于云梦山鬼谷。老朽割舍不下先师故舍，栖居于此！”
得遇真人，公孙鞅激动不已，伏身叩首：“前辈在上，受晚生一拜！”
寒泉子将他扶起：“客人躯体尊贵，叫老朽如何承受得起？”
公孙鞅起身，略怔：“晚生不过一介书生，前辈何来尊贵之说？”
“呵呵呵，”寒泉子微微一笑，“客人是谁，已经写在脸上了，大可不必虚饰！只是客人眉心黑气郁结，想是有大事淤心！”
公孙鞅叹服，拱手：“前辈慧眼，晚生叹服！”
“客人可否随老朽草堂说话！”
寒泉草堂里，几个弟子模样的人席坐于地，各入冥思。寒泉子引公孙鞅穿过两间屋舍，步入后堂，分宾主坐定。一个年轻弟子走进来，倒上茶水，退出。
事已至此，公孙鞅也就不再矜持，向寒泉子亮明身份，将孟津朝会之事约略陈述一遍，末了说道：“魏侯发起孟津之会，意在谋秦。晚辈力主君上赴会，屡次劝谏，君上不听。若是不出晚辈所料，魏侯必于近日伐我。眼下秦力虽可一战，但要取胜，并无把握，抑或玉石俱焚。果如此，于国失去收复河西的良机，于民则是一场浩劫，因为战场是在秦境。近日晚辈心中苦闷，听闻有高士隐居于此，慕名而来，果然幸遇前辈！”
公孙鞅如此这般说了半天，寒泉子脸上始终挂着笑，神情似听非听。公孙鞅意识到是自己在唱独角戏，赶忙打住，拱手道：“晚生不才，乞请前辈赐教！”
“呵呵呵，”寒泉子笑道，“观大良造气色，之所以苦闷，是因为志郁神昏。寒泉之水可醒神志，大良造要不要试试？”
“这⋯⋯”公孙鞅怔住，不无狐疑地看向寒泉子。公孙鞅不辞劳苦地赶到此地，并不是为了求泉醒脑的。寒泉子这般说话，明显是在敷衍。
然而，如果是敷衍，他为什么又将他引入此室呢？
“舍人！”寒泉子却是不管这些，朝外叫道。
方才沏茶的年轻弟子闻声走进，躬身望着寒泉子。
“接盆泉水来，客人要清醒神志！”寒泉子吩咐。
舍人快步走出，不一会儿，端着一个陶盆进来，里面是半盆泉水。
寒泉子手指陶盆，脸上依旧微笑：“大良造，泉水来了，请醒神吧！”
话已至此，公孙鞅不好再说什么，硬撑头皮走上前去，将手伸入盆中。
两手刚一触水，一股清凉就如过电一般传遍全身，透心彻肺。公孙鞅深吸一口气，连掬几捧，撩向头顶、面部，大叫道：“快哉！快哉！”
寒泉子微微一笑：“大良造神志醒否？”
“敢问前辈，”公孙鞅觉出话中有话，反问道，“神志醒否，可有征象？”
“若是神志清醒，大良造或能忆起先圣老聃的《道德经》！”
公孙鞅寻思一会儿，不得其解，抬头问道：“《道德经》，晚生幼年即烂熟于心，即使不洗此泉，也能背诵。”
“将欲歙之—”寒泉子没有应答，顾自吟出一句，故意顿住。
公孙鞅顺口吟道：“将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之；将欲废之，必故兴之；将欲取之，必故与之。是谓微明⋯⋯”
后面的“明”字尚未出口，公孙鞅心底一亮，如拨云见日，朗声道：“晚辈得矣，前辈是说，我当韬光养晦，隐忍为上！”起身叩拜，“谢前辈指点！”
寒泉子也不答话，顺手指向石几上的茶水：“大良造，请用茶！”
公孙鞅端起茶盏，尚未入口，贾舍人进来，朝寒泉子拱手：“先生，有位雅士进谷，求问这位客人，似有急事！”
公孙鞅苦笑，起身，拱手作别：“晚辈俗务在身，有扰前辈了。待眼前俗务了却，晚辈一定进山讨教！”
寒泉子起身，拱手道：“老朽恭送，祝大良造心想事成！”
公孙鞅随舍人走到舍外寒泉处，见到所谓的雅士是景监。
不用多问就知道发生什么了。公孙鞅给他个笑，拱手别过贾舍人，与景监快步走向谷外。
军情危急。
秦孝公等不到公孙鞅回来，就召来嬴虔、嬴驷、车希贤等臣谋议军事。会场静穆，所有目光都在看着车希贤。
车希贤案前摆了一张硕大的麻布形势图，指着图上的标识道：“据各方探报，魏侯欲分三路伐我，中路为大魏武卒，共一十二万，战车一千乘，主将是公子卬，副将是龙贾。公子卬将兵七万，出函谷道，龙贾将兵五万，出西河郡。左路为韩人三万，兵出宜阳，入函谷道，主将是宜阳令韩仲；右路为赵人三万，兵出晋阳，经由魏地西河郡，主将为晋阳令赵豹！”
巨大的压力使气氛分外凝重。
“诸位爱卿，”孝公缓缓抬头，“情势搁在这儿了，大家议议，可畅所欲言。”
众臣面面相觑。
“车国尉，”孝公看向车希贤，“兵来将挡，你是管兵管将的，可有什么要说的？”
“回禀君上，”车希贤拱手道，“臣以为，就三路大军而言，韩、赵主将皆为郡守级别，当是协从，不会力战，我们只要抗住中路，就有胜机！”
“嗯，说下去！”
“大魏武卒装备精良，气势如虹，长于阵地野战，硬拼于我不利。但魏人远离国土，粮草难继。反观我们，库满仓实，众志成城。臣之意，我可据险以守，将魏人拖垮！”
孝公转向嬴虔：“国尉之策是拖，太傅意下如何？”
“哼！”嬴虔不屑地哼出一声，“魏人难道是群猪吗？魏人与我土相接，水相连，河西存粮可吃三年，如何拖垮？打仗不是过家家，兜圈圈，玩的是战力，是意志。十八年前，我装备不如魏人，人数没有魏人多，可先君呢，引领我们一路打到少梁，俘了公叔痤，若不是先君中箭，河西早就收复了！今天的我们难道还不如十八年前吗？”
嬴虔之言掷地有声，群情激动，车希贤吸一口气，没再吱声。
“太傅说得是！”孝公听得激动，握紧拳头，威严地扫视众臣，“寡人励精图治十余寒暑，为的是什么？为的只有一件事—收复河西！六十年前，魏人霸我河西，掳我臣民，欺我至今！六十年是什么？是一个甲子！是一个轮回！六十年到了，寡人不想再忍了！寡人意决，倾秦之力，与魏决战！”
嬴虔、嬴驷、车希贤等人异口同声道：“我等誓死跟从君上，血拼魏人，收复河西！”
就在众人鸡血满满，同声决战之时，内宰趋进，小声禀道：“大良造和上大夫回来了！”
秦孝公急切地扬手：“快请！”
公孙鞅、景监趋进，叩拜道：“臣叩见君上！”
秦孝公指下席位：“二位爱卿快起，寡人候你们多时了！”
“谢君上！”公孙鞅、景监起身，走向各自席位。
“大良造，”孝公看向公孙鞅，声音激昂，“寡人为逞一时之快，未听爱卿之言，魏侯果然借此伐我！”
公孙鞅拱手应道：“臣晓得了。”
“是福不是祸，是祸躲不过。纵使寡人赶赴孟津，魏侯也必不容寡人。寡人与魏侯势如水火，早晚都得有个了断！”
“是哩。”
“河西七百里是先祖一刀一枪拼出来的，六十年前却沦为魏土，老秦人无不视为国耻。寡人登基之日就已立下毒誓，河西一日不收回，寡人一日不瞑目！寡人励志十八年，为的就是与魏一战。不想寡人还没动手，魏人竟然主动挑衅了，这一战，寡人打定了！”
“是哩。”
“公孙爱卿，”孝公盯住他道，“长话短说，三军不可无主，寡人候你，是为一道旨令！”
公孙鞅吸一口长气。
孝公转对内臣：“宣旨！”
内臣摸出诏命，朗声宣道：“公孙鞅、车希贤、嬴驷、嬴虔、景监听旨！”
公孙鞅诸人尽皆起身，叩拜：“臣候旨！”
内臣宣旨：“诏命公孙鞅为主将，车希贤为副将，嬴驷为监军，嬴虔司粮草辎重，景监司邦交，举秦之力，与魏决战！”
车希贤等四人齐声应道：“臣受命！”
唯有公孙鞅一动不动。
十几年来，在重大事件面前直截了当地做出决断，在秦孝公来说这还是第一次。从终南山回来的路上，公孙鞅已经想好御敌良策，但秦孝公并未向他征询一句，显然是在内心深处认为与魏国决战的时机已经成熟。而这一点正是公孙鞅深为忧虑的。大敌当前，君心浮躁，则国家危矣。
秦孝公盯住公孙鞅：“公孙爱卿？”
公孙鞅叩首，声音虽轻，分量却重：“臣请君上收回成命！”
“公孙爱卿？”孝公震惊了。
公孙鞅语气坚定：“臣以为，就眼下情势而言，我不能与魏决战！”
众人惊骇。
“公孙爱卿，”孝公不解地盯住他，“大敌当前，我不与敌决战，该当如何迎敌？”
公孙鞅一字一顿：“俯首求和！”
气氛一下子炸了。
“公孙鞅，”嬴驷厉声质问，“大敌当前，你不战先降，是何居心？”
“哼，”嬴虔哼出一声，“是何居心无须问他，我这双老眼早就看得清清楚楚！若论耍嘴皮子玩心眼，此人没得说的。若论真刀实枪拼杀，此人只能孵软蛋！”
景监看向车希贤。
车希贤也是茫然。
“殿下、太傅息怒，”公孙鞅朝二人拱手，“请容鞅一言！”
“哼，”嬴虔脸转向一边，不屑地又哼了一声，“胆小如鼠之人，还能有何说辞？”
“敢问国尉，”公孙鞅看向车希贤，“眼前情势是敌攻我守，现实是，除一条处处可渡的洛水之外，我八百里秦川可有天险？靠各个城邑的城墙吗？”
见公孙鞅掉转矛头对准自己，车希贤蒙了。
“再问国尉，”公孙鞅的目光直逼过来，“仅凭城墙，我们能守多久？”
“三年吧。”车希贤嗫嚅道。
“你有几成把握据守三年？”
“五到六成！”
“是五成，还是六成？”
车希贤半是嗫嚅：“五成！”
“君上，”公孙鞅转过头，目光转向孝公，“仅有五成胜算，这战能开吗？”
秦孝公显然也冷静下来，眉头紧皱，陷入沉思。
“哼，”嬴虔冷笑一声，“人家欺上门来，我乃保家卫国，还论几成不几成的，是欺我秦人无血性吗？”
“公父，”嬴驷激动道，“公叔说得是，我乃保家卫国，没有几成不几成的事！儿臣愿作先锋，引敢死之士，与魏决以死战！”
孝公看向公孙鞅。
“君上，”公孙鞅目不斜视，两眼只盯孝公一人，语气愈发坚定，“明知不可以战，硬要去战，是匹夫之勇！逞匹夫之勇是取败亡之道，非明主所为！明主立世，当伸则伸，当屈则屈。昔日勾践卧薪尝胆，方有大图—”
这是在公然批评嬴驷意气用事。
嬴驷暴怒，震几而起，刚要发难，孝公剜他一眼，轻咳一声。
嬴驷识趣，气呼呼地坐下。
“公孙鞅，”嬴虔手指公孙鞅，“你只记得卧薪尝胆，却忘了卧薪之前，勾践先有一战！”
公孙鞅缓缓转向嬴虔，字字如锤，毫不退让：“太傅真的认定魏罃只是夫差之辈吗？”
嬴虔又要辩理，孝公摆手止住。
“诸位爱卿，”秦孝公扫视众臣，“如何御敌，明日再议！”转对内臣，“诏命收回！”
入夜，复兴殿里，秦孝公皱着双眉来回踱步。不一会儿，门外传来一阵脚步声，内臣走进来，小声禀道：“君上，您要的物事，全备妥了！”
“哦，”孝公随手一指，“拿进来吧！”
内臣拍手，两个宫人各抱一捆稻草，一个宫女平端一只铜盘，盘中放着一只苦胆，鱼贯而入。
内臣起身，引领他们走到墙角，指着冰凉的地砖：“干草铺在这儿！”
两个宫人铺好干草，内臣比量几下，亲手将苦胆悬吊起。
一切收拾停当，内臣吩咐三人出去，对孝公禀道：“君上，全都放置妥当了。所用干草是南方稻草，所用苦胆是南方最苦的水牛之胆，就连悬胆所用的绳子和悬吊的高低，也与越史所载一丝儿不差。”
孝公摆下手，内臣退出。
孝公在稻草上躺下，望着悬在头顶的苦胆。
孝公慢慢地将苦胆拉过来，放在唇边，闭上眼睛，伸出舌头，朝苦胆轻轻舔去。
岂料舌尖一触苦胆，孝公就从稻草上弹起，大声叫道：“来人！”
内臣急急走进。
一脸苦相的孝公连声叫道：“水！水！水！”
内臣显然早有准备，轻轻拍手，候在门外的宫女端着一只托盘快步趋进，托盘上放着一碗清水和一碟黑糖。孝公接过水碗，连漱几口，又挖一匙黑糖塞入口中，总算感觉好些。
内臣看向稻草和苦胆：“君上，要收吗？”
“拿上，摆驾太庙！”
大半夜的要去太庙，内宰怔住了，小声道：“君上？”
孝公横他一眼，提高声音：“太庙！”
一行人马赶至太庙，已是后半夜。太庙得报，早已燃起灯烛。孝公大步走进主殿，吩咐内臣掩上殿门，在先君献公的牌位前铺上稻草，悬上苦胆。
万籁俱静，烛火映照着一溜牌位，清一色是秦国的列祖列宗。
孝公支走内臣，独自跪在稻草上，闭眼舔向眼前的苦胆。
一阵奇苦由口舌涌入，袭遍全身。
孝公强自忍住。
待苦味过去，孝公又舔一口。
孝公一口接一口地舔。
孝公推开苦胆，缓缓站起。
孝公移动脚步，由先祖开始，挨个巡视列祖列宗的牌位。
看着他们的谥号，孝公的心渐渐静下，眼前浮出系列场景：
—先祖恶来效力于纣王，被周武王斩杀。
—为殷出使的先祖蜚廉得知纣王死，持使节设石坛向纣王禀报使命。
—蜚廉躺入设坛时挖掘出的石棺中，为殷商尽忠。
—先祖造父驾四骏狂驰，一日千里，车子却行驰平稳，周缪王稳稳地站在车上，平定叛乱；周缪王赐邑造父赵城。
—先祖非子养马，周孝王赐封秦嬴。
—先祖世父与西戎血战。
—犬戎作乱，杀死周幽王于骊山，先祖襄公长驱救主，与犬戎血战。
—先祖襄公护送周平王东迁洛阳，平王封襄公为侯爵，赐岐山以西之犬戎土地。
—先祖缪公与晋君大战，俘获晋君，得河西地。
—魏将吴起在少梁筑城，夺河西地。
—先父献公围攻少梁，与魏将公叔痤激战，中箭薨于一棵大松树下。
⋯⋯⋯⋯
孝公闭目，耳边响起嬴虔的声音：“人家欺上门来，我乃保家卫国，还论几成不几成，是欺我秦人无血性吗？”
接着是公孙鞅的声音：“明知不可以战，硬要去战，是匹夫之勇！逞匹夫之勇是取败亡之道，非明主所为！明主立世，当伸则伸，当屈则屈。昔日勾践卧薪尝胆，方有大图⋯⋯”
秦孝公回到献公牌位前，跪下，思忖道：“先祖前仆后继凡数百年，使我大秦雄立西疆，所行大略无非有三，一是血战西戎，二是尽忠周室，三是隐忍养晦。眼前局势确如公孙鞅所言，血战没有胜算，魏罃这又裹挟天子，得了道义，看来公孙鞅说得是，于我唯有隐忍养晦一途可走了！”
这般七想八想，孝公一宵未眠，熬到天亮，稍稍梳洗一下，不及用膳，吩咐内臣摆驾大良造府。
公孙鞅平素就有起早的习惯，这日起得更早，因为他也一宵未睡，一直在琢磨如何使孝公改变态度。
秦孝公进来时，公孙鞅正在院中晨练，一把宝剑被他舞得上下翻飞，一片光影。孝公看了有一会儿，脱口而出：“好剑法！”
公孙鞅收住脚步，见是孝公，吃了一惊，掷剑于地，叩道：“臣叩见君上！”
秦孝公急走上来，一把将他扯起：“爱卿快起！”
二人走进府中，分主仆坐下。
“爱卿呀，”孝公眼望公孙鞅，缓缓说道，“昨儿晚上，寡人尝过了。”
公孙鞅一下子未能反应过来，愕然道：“尝过什么了？”
秦孝公微微一笑：“就是越王勾践曾经尝过的东西！”
公孙鞅心中一阵感动，口中却道：“滋味如何？”
秦孝公依旧微笑：“刚开始苦不堪言，到后来却是苦中有甘哪！”
公孙鞅凝视孝公，知其态度已有改变，心里一阵高兴，顺口接道：“君上，苦后之甘，才是真甘哪！”
“爱卿啊，”秦孝公敛起笑，语气沉重，“寡人躺在一堆稻草上，通宵未眠，两眼望着苦胆，耳边回响着爱卿的话。天明时分，寡人终于想明白了。是的，现在看来，勾践的运气当真不错，因为夫差居然给了他卧薪尝胆的机会。”
公孙鞅心情激动，沉声应道：“羚羊后退，为的是一跃而起。勾践尝胆，为的是夫差自焚！君上，眼下局势，进一步，玉石俱焚！退一步，乾坤扭转！”
秦孝公眼睛睁大：“你是说乾坤扭转？”
“是的。”公孙鞅郑重点头，“臣敢问君上，秦国励精图治十数载，难道只为一雪河西之耻吗？”
秦孝公低头沉思，有顷，抬头望向公孙鞅：“愿闻爱卿高论！”
“君上，变法十年，我国有章法，民有余力，库有积粟，士有斗志，如果真的与魏人开战，正如车将军所说，我或有胜机，未必真败。君上若是只图一时之快，我大可一战，至于鹿死谁手，臣实难料知。君上若是图谋长远，臣以为万不可战。一旦开战，我就必须一战而胜，将魏人彻底赶到河东！”
秦孝公轻轻点头。
“君上，”公孙鞅侃侃接道，“只要我们坐拥黄河天堑，东取崤、函，南谋武关，就可成为四塞之国，进可威逼山东，震慑列国，退可据险以守，安然无虞！”
“唉，”秦孝公轻叹一声，“爱卿所说，正是寡人梦中所系啊！”
公孙鞅微微一笑：“只要君上后退眼前一步，这一切就不是梦！”
秦孝公惊讶地看着他。
“臣确信，”公孙鞅语气坚定，“不出三年，非但国耻可雪，河西可得，黄河天堑可据，秦、魏之间也将强弱易势，浮沉尽由君上主宰！”
秦孝公的神色由惊讶变为犹疑，继而轻轻摇头，苦笑一声：“爱卿啊，你不要宽慰寡人了，既然是俯首求和，咱俯首求和就是！寡人已经想明白了，能低头者方是真英雄。只是，寡人眼下尚有一虑⋯⋯”
“臣愿闻！”
“魏罃蓄谋已久，决意伐我，如今更是箭在弦上，不可不发。纵使寡人眼下愿意低头，只怕此人也是不肯哪！”
“君上放心，”公孙鞅微微一笑，“只要臣躬身前去，多送厚礼，想他不会拒绝！”
秦孝公不可置信地看向公孙鞅，许久，果断地摇头：“谁去都行，爱卿独不能去！”
公孙鞅渐渐敛起笑容：“君上？”
秦孝公的语气略有缓和：“爱卿可否记得当年之事？那年魏相公叔痤力劝魏罃诛杀爱卿，魏罃未杀，听说是追悔至今。爱卿若是孤身使魏，岂不是飞鸟投罗？再说，寡人身边，也不可一日无卿啊！”
“君上放心，当初魏罃未杀臣，今日更不会杀。再说，臣也不是孤身一人。不瞒君上，臣早已物色了帮手，只要此人在侧，大事必成！”
“帮手？”秦孝公愕然，“他是何人？”
“陈轸！”
“不行不行，”秦孝公连连摇头，“魏国实权尽在白圭手中，陈轸不过是个徒有虚名的上大夫，连卿都不是，如何能成大事？”
“君上，”公孙鞅微微一笑，“此人爵位不高，志向却大，早已盯上了白圭的相位，寻常卿位还难入其眼呢。这且不说，此人更是二目有障，只要瞄到名利，必是视物不清。”
“爱卿是说，此人是个名利小人！”
“小人用功，力可覆鼎啊！”
见公孙鞅说得如此有把握，秦孝公只好点头：“爱卿一定要去，寡人不好再说什么。只是魏国不比秦国，寡人纵想帮你，也是爱莫能助啊！”从袖中摸出一封密函，“此物对你或许有用！”
“这是⋯⋯”公孙鞅迟疑一下，接过来。
“是寡人的一只小黑雕冒死捎回来的，魏罃他想得高呀！”
公孙鞅展读，眼睛一亮，看向孝公：“臣有谋矣！”
“何谋？”
“魏侯不是想得高吗，臣顶他上去！”
“就这么定！”秦孝公拳头一紧，“说吧，爱卿需要什么？”
“足金，美女。”
秦孝公转问内臣：“库中还有多少金银珍宝？”
“回禀君上，”内臣应道，“库中金银珍宝，多用于购置西戎战马、韩人生铁，已经所剩无几了！”
秦孝公眉头微皱：“寡人问你还有多少？”
内臣略略迟疑一下：“还有黄金百镒，白银几千两，奇珍异宝三箱，全是老奴留给君上以备急用的！”
“寡人有银子用就行了。余下的金子、珍宝，有多少，是多少，全部拨给大良造！”
“臣领旨！”
“另，传旨乐坊，选十女，要最美的。”
“臣领旨。”
公孙鞅接道：“臣还想借君上的凤鸟一用！”
“凤鸟？”秦孝公蒙了。
“就是蜀君贡给君上的那几只长尾大鸟。”
“好好好，你全拿去。”
“一只足矣。”
“两只，有个备用。”秦孝公语气果决，“还有，副使人选，你看谁去合适？”
“五大夫公子疾！”
秦孝公略一思忖：“就他吧！”
事不宜迟，公孙鞅当下开始准备，到天黑时，一切就已准备就绪。
翌日东方微白，公孙鞅的使魏车队就浩浩荡荡地驰离大良造府，径投东城门而去。当一行车马辚辚钻出门洞时，公子疾指向前方：“大良造，看！”
车马顿住。
公孙鞅抬眼望去，但见城门外面的空场地上，秦孝公背对晨曦站着，正在恭候。孝公身后，太子嬴驷、太傅嬴虔、上大夫景监、国尉车希贤等朝廷重臣依次站定。
公孙鞅急跳下来，与公子疾趋前几步，叩拜于地。
秦孝公亲手将二人扶起，君臣相视。有顷，公孙鞅拱手道：“君上留步，臣请辞！”
“公孙爱卿，”秦孝公执公孙鞅之手，“寡人没有再多的话了。爱卿此行，是以一人之力敌一国之军，秦国的命运，全都系在爱卿身上了！”
公孙鞅朗声道：“臣万死不辱使命！”
秦孝公招手，内臣从车中抱出一只精美的礼箱，摆在公孙鞅面前。公孙鞅望一眼箱子，征询的目光转向孝公。
孝公看向内臣。内臣打开，箱中满满地装着花色不同的杂类首饰。
“爱卿啊，”孝公手指箱子，“这点儿首饰，是昨夜寡人从夫人、嫔妃、公主身上临时搜讨来的，你一并带上！寡人所能帮你的，就这些了！”
在场官员闻听此话，无不垂下头去，掩袖哽咽。
公孙鞅再次伏身，将头叩得山响，然后起身，合上箱子，跳上马车，看向孝公，低声叮嘱道：“君上，莫忘备战！”目光转向前方，扬起使节，哑起嗓子，声音哽咽，几乎是吼，“大秦使魏，起程！”
使魏车马滚滚远去。
望着渐渐远去的扬尘，嬴虔、嬴驷脸色阴黑，谁也没说一句话，转身回走。
走有一程，嬴虔转身，对嬴驷嗡声道：“驷儿，你说，君上是昏了还是疯了，竟然听信他公孙鞅？”
嬴驷回他一个苦笑。
“这这这⋯⋯”嬴虔急了，“仗还没打，就这般低三下四前去求降，我三百多万老秦人的脸，全让那厮⋯⋯丢光了！”
“公叔，”嬴驷眼珠儿一转，“不定这是桩好事呢！”
“哦？”
嬴驷阴阴一笑：“魏人正在火头上，那厮硬去舔人家的屁股，舔得好了还成，万一舔得不爽，人家不定拿他祭旗呢！”
嬴虔恨道：“如此最好！”
使魏车马一路东行，走出秦关即抵魏国长城。
见是使团，魏国关卒无理由拦阻，详细验过关文，见使节、国书等无不齐备，准予放行。
过去魏关就是直通函谷的衢道，途中车来车往，满载粮草辎重。所有辎重都在向西运送，目的地显然是阴晋。
由于道路不畅，秦使车马走走停停，慢如蜗牛。
看到“秦使”“公孙”等旗号，魏人无不以奇异甚或敌视的目光盯着使魏人马，使他们倍觉压抑，甚至没人愿意说话。
公孙鞅完全不同，非但没有这种压抑感，反倒像是换了个人。一踏入魏国地界，他就将轺车的窗帘打开，一刻不停地扫瞄窗外的景致。快到河西重镇阴晋时，公孙鞅更是将头探出窗外，看着远处的城垛，口中念念有词，似是在自说自话。
跟在车后的公子疾以为公孙鞅有事交代，紧赶几步，靠前问道：“大良造有何吩咐？”
“五大夫，”公孙鞅指着窗外，“晓得这是什么地方吗？”
“回禀大良造，我们已入魏国地界，这儿是河西阴晋！”
公孙鞅并不搭话，两只眼睛盯住窗外。
一辆满载粮食的牛车停在路边，一个老人和一个小伙子正在歇脚。公孙鞅喝住车子，跳下车，走到老人面前，深揖一礼：“请问老丈，您是老秦人吧？”
老人打量他一眼，抬头望望旗子，见上面写的是个秦字，起身还礼，微微点头。
公孙鞅指着车上的粮食：“请问老丈，您这车粟米要送哪儿？”
不待老人回话，小伙子快口接道：“是送军饷，君上就要兴兵征伐了！”
“呵呵呵，”公孙鞅望他一眼，爽朗笑道，“这天下太太平平的，你家君上要征伐何人呢？”
小伙子朝他的旗上扫一眼，凑近公孙鞅，小声说道：“看旗幡，你们当是秦人！瞧你这样儿，也不像是坏人，我就告诉你吧。听说君上要征伐你们秦国，你们要当心点儿，不要住在城里，最好是搬进山里去！”
“哈哈哈哈，”公孙鞅长笑几声，转向老丈，“请问老丈，此处是何地界？”
又是不待老人答话，小伙子急急接道：“是阴晋！”
老人咳嗽一声，白他一眼，缓缓说道：“回官家的话，六十年前，我们都管这个地方叫宁秦！”
公孙鞅朝老人深鞠一躬，转身走向车边，边走边对公子疾道：“听到了吧，老丈说，这个地方不叫阴晋，叫宁秦！”
“是哩，”公子疾点头应道，“六十年前，这儿是秦地，是叫宁秦！”
“公子可以睁眼看着，”公孙鞅语气坚定，“要不了多久，这儿仍然会叫宁秦！”
大战在即，函谷关、曲沃、陕、焦等城邑郊区，军帐点点。
阳光下，大魏三军联合阅兵台周围布满了大魏武卒各兵种方阵，甲盔闪闪，枪戟林立，气势威武。四辆超级战车缓缓驶过方队，魏惠侯昂首站在第一辆上，公子卬站在第二辆上，之后是陈轸与裴英。
五辆战车驶至排在首位的重车方阵，魏惠侯朗声问道：“将士们，你们是什么人？”
重车方阵声如雷鸣：“大魏武卒，威武之师！”
战车驶至长枪方阵，魏惠侯招手，朗声问道：“将士们，你们为什么来此？”
长枪方阵几乎是吼：“奉旨伐秦，誓灭秦贼！”
之后是云梯方阵、舟桥方阵、弓弩方阵、礌石方阵、辎重方阵、医护方阵⋯⋯魏惠侯逐一问候，“大魏武卒，威武之师”“奉旨伐秦，誓灭秦贼”的应答吼叫声此起彼伏，声震云天，三军士气高涨到顶点。
检阅完毕已近黄昏，劳累一日的魏惠侯却一丝儿没觉出累，又带众臣兴致勃勃地参观了三军灶台与营帐，对三军起居指点一番，方才回到陕城别宫。
刚刚安住下来，负责辎重的司徒朱威匆匆赶到。
魏惠侯顾不上休息，急召朱威，同时召来陈轸、公子卬参与谋议。
“朱爱卿呀，”魏惠侯一脸是笑，目光关切，“寡人候你一整天了！三军未动，粮草先行，你不到场，寡人心里不踏实呢！”
朱威拱手：“陷君上于不安，臣心惶恐！”
“呵呵呵，”魏惠侯笑出几声，“快说说，怎么个情况？”
“粮草筹划已毕，最后一批已于昨日运抵曲沃大仓，足够三军食用三个月！”
“才三个月？”惠侯皱眉。
“君父勿忧，三个月足够了！”公子卬信心满满。
“列国呢？”惠侯白他一眼，看向朱威。
“宋公、卫公各出军粮一万石，泗上其他小国各出五千石，中山君出军马一千匹，齐出盐十车⋯⋯”
陈轸插上一句：“齐公也是抠门，才给十车盐，打发乞丐呀！”
“能出十车也算是个姿态嘛！”魏惠侯冲他笑一下，看向朱威，“韩、赵呢？”
“韩人承诺在三十日内为我制作强弩三千张，利矢十万支，甲胄五千套，只是价钱说死了，不但不降，还要涨价一成！”
“啊？”魏惠侯震惊，“他韩武可有说辞？”
“说我们一下子订这么多货，引发材料费、工费上涨，赔钱的生意商家不肯干！”
商家不肯是假，韩国实力陡增方是其由。
“嗬，”魏惠侯给出一个苦笑，“寡人晓得，韩武是要趁机捞油水哩！也罢，先拿过来再说。”看向陈轸，“韩国兵马何时能到函谷？”
“最快也在旬日！”陈轸应道。
“赵国呢？”
“太远了，即使现在出发，赶到西河也在旬日之后，何况赵侯还说要廷议呢！”
“什么廷议？”惠侯冷笑一声，“他这是个拖策！不管他了，时不我待，要打就得趁早，否则，秦人若从西戎和义渠借到兵马，就对我不利了！”
“君父放心，”公子卬朗声接道，“在儿臣眼里，韩、赵之军本就是聋子耳朵，有也是个摆设！”
“是哩！寡人召集这个会，要的不是他们出兵，是莫在后面捅刀子！”魏惠侯看向陈轸，“列国粮草的事儿，全部交由朱司徒调配。你马上动身去太庙，寡人明晨回安邑，赴太庙卜定出征吉日！”
就在魏惠侯卜定吉日的次日，将近中午时分，秦使公孙鞅一行悄无声息地抵达安邑。
按照列国问聘惯例，公孙鞅等人被安排在列国馆驿里。屁股刚在席位上落定，公孙鞅就从袖中摸出一张拜帖，交给公子疾，让他亲自送到上大夫陈轸府宅。
接帖子的是戚光，随同帖子还有一只沉甸甸的锦囊，公子疾说是送给戚光的小意思。
送走公子疾，戚光打开“小意思”，见是几块足金，估量不下一镒。若是寻常百姓，这是一笔大钱，可以在安邑的闹市区购买一处宅院。但在戚光眼里，这个“意思”几乎不值一提，遂将帖子连同锦囊一并呈送陈轸。
看完帖子，陈轸闭目，冥思。其实，公孙鞅刚刚进入函谷道，陈轸就已知道了，也一直在盘算对策。公孙鞅躬身出使，肯定不是为战。如果是和，怎么和呢？魏人的士气全被鼓起来了，君上战心甚浓，秦人此时求和，总不至于俯首称臣吧？
“主公，”戚光小声道，“昨日君上赴太庙卜定后日祭旗，公孙鞅今日却来求和。要是君上真的从其所言，不伐秦了，主公的心岂不是白操了吗？”
陈轸似是没有听见，闭目端坐。
“还有，”戚光趋近，低声道，“元亨楼定下的开张吉日是明日，事儿赶在一块了！”
陈轸眼角微动。
“要不，”戚光略作迟疑，“咱把开张日期往后挪挪，待三军出征后另择吉日？”
陈轸显然已经想定了对策，眼睛睁开，横他一下：“元亨楼与本公有关吗？它开它的张，他祭他的旗，他求他的和，我上我的朝，几桩事体风马牛不相及，你乱叨叨个什么？”
话音落处，陈轸顺手摸起公孙鞅的帖子，纳入袖囊，忽地起身，大步走出。
魏国宫城坐落于安邑城中心略偏北，经过文侯、武侯和惠侯三代国君的精心构筑，看起来富丽堂皇，与魏国如日中天的国势恰相映照。
魏惠侯睡足午觉，移步后花园，将一柄宝剑舞得上下翻飞，呼呼生风。
毗人从前院疾步过来，候在一边观看，目光随着魏惠侯的剑锋不停移动。魏惠侯的宝剑越舞越快，毗人的眼睛渐渐有点儿跟不上了，拿手指夸张地搓揉。
魏惠侯停住步子，作势亮相，收剑。
“君上，”毗人又揉几下，“今日所舞较昨日又快许多，奴婢眼拙，方才都看花了！”
“你过来，”魏惠侯插剑入鞘，招下手，故作神秘地说，“告诉你个机密！”
毗人凑过去，递上耳朵。
“如果你只见剑光，不见寡人，三军就该出征了！”
“奴婢方才已经看不到君上了！”
“哈哈哈哈，”魏惠侯大笑几声，“照你这么说，三军是该出征喽！”
“真还应出了，”毗人笑道，“龙将军奉旨归来，在候见呢！”
“快，宣他御书房觐见！”
毗人出去传旨。两个宫人上来，服侍魏惠侯换过衣服，大步走向御书房。刚刚坐下，毗人就引西河郡守龙贾趋进院子。
听见声响，魏惠侯大步出门，迎下台阶。
龙贾当院跪叩：“末将龙贾叩见君上！”
魏惠侯疾步上前，拉起龙贾，将他上下打量一番：“龙贾呀，你瘦喽！”
“君上，您也瘦了！”龙贾感慨道。
“是啊是啊，国事家事，乱七八糟的全都码在这儿，你我君臣，想不瘦也是难啊！”
龙贾眼中泛出泪花，哽咽道：“老臣贱躯，死不足惜，君上贵体，务要保重啊！”
“保重，保重，咱君臣都得保重，这世间还有许多大事等着呢！”魏惠侯频频点头，“来来来，屋子里说！”
二人走进书房正厅，坐定，宫女沏上茶水。
“老爱卿呀，”魏惠侯热切地望着龙贾，“这次召你回来，不用问你也知道是为何事了！”
“臣也正是为此求见君上！”
“不瞒老爱卿，寡人此番伐秦，虽说有把握，可爱卿知道，寡人也不是鲁莽之人。爱卿驻守河西多年，熟知秦人。寡人实意问你，此战能有几成胜算？”
龙贾略作迟疑：“臣难以预知！”
“难以预知？”魏惠侯心中“咯噔”一声，“爱卿是说，此战你并无把握？”
“若是十年前伐秦，臣有八成胜算；五年前，臣有六成；至于眼下，臣只能把握五成！”
“五成？”魏惠侯震惊了，“这这这⋯⋯才几年没有交手，难道秦人就成了虎狼之师吗？”
“抛开其他，臣只说一个：十年前之秦以马换粮，今日之秦以粮换马；十年前之秦有地无人种，今日之秦有人无地种。”
魏惠侯长吸一口气，闭目沉思。
“君上，对于有人无地种之国，不可轻伐啊！”
“龙爱卿，”魏惠侯缓缓抬头，“实意说，依你之见，是伐好，还是不伐好？”
“臣之见，最好不伐！”
“如果伐呢？”
“如果一定要伐，眼下就伐，迟一日就对我不利一日！”
“哦？”魏惠侯倾身征询。
“因为光阴只对秦人有利。眼下臣有五成胜算，再过一年，恐怕只能有四成！”
魏惠侯低下头，陷入沉思，许久，抬头望着龙贾：“爱卿，我不伐秦，秦必伐我！今日之秦已如此了得，再过十年，我大魏又将如何自存？再说，长弓既已拉开，就不能不发！寡人向来一言九鼎，岂可中途而废？”
“若是眼下就伐，臣奏请王上要倾国之力，照死里打。打蛇不死，反受其害！”
“你是说，”魏惠侯吸一口气，“三军一十二万，外加赵韩六万，仍嫌不够？”
“够是够，但只可一战，并无胜算！”
魏惠侯倒吸一口凉气，不可置信：“这⋯⋯老爱卿⋯⋯”
“君上啊，”龙贾苦笑一声，“我们是打进人家院子里，人家是保家卫国啊！再说，韩赵之兵，真能指靠吗？”
“嗯，你说得是！”魏惠侯微微点头，“孟津会后，我当无后顾之忧，可以悉起各城邑守卒，一鼓作气压过去，使其无还手之力，可否？”
龙贾拱手道：“若此，臣请一战！”
魏惠侯转对毗人，声音果决：“修改诏命，任龙贾为主将，魏卬为副将，太子为监军，倾国之力，与秦决战！”
毗人拱手：“臣领旨！”
龙贾叩首：“末将肝脑涂地，死而后已！”
“龙爱卿，”魏惠侯一字一顿，“寡人不要你的肝脑，只要你押着秦公，凯旋！”
“臣受命！”龙贾朗声应道，“请问君上何日发兵？”
“寡人求过卦了，丁丑日午时出征，战必胜！”
“丁丑日？”龙贾惊讶道，“就是后日了！”
“正是！”魏惠侯重重点头，“丁丑日午时，寡人亲去辕门祭旗，为将军壮行！”
龙贾拱手：“臣与三军将士恭候君上！”
“龙将军，来，给寡人讲讲你是怎么筹划的！”
龙贾从袖中摸出一幅麻布，摆在几案上。麻布上斑斑点点，满是秦地要塞与城防，栎阳、咸阳等城池前面各标有红色箭头。
“君上请看！”龙贾手指箭头，向惠侯详细禀报攻秦战略。
君臣聊得正起劲时，毗人趋进，小声禀报：“君上，上大夫觐见，说有急事！”
“宣他进来！”魏惠侯扬下手，眼睛仍旧盯在图上。
陈轸趋进，见龙贾在场，略略一怔，叩首：“启奏君上，秦使公孙鞅来朝！”
魏惠侯、龙贾皆是一震。
“公孙鞅？”魏惠侯愕然，“他来做什么？”
陈轸从袖中掏出照会帖子，双手呈上，道：“求饶来了！”
“求饶？”魏惠侯接过，“啪”地扔在地上，冷笑一声，“一个月前，他在做什么？”略一沉思，“陈爱卿，你去知会公孙鞅，就说寡人没有闲工夫听他扯闲，要他省些力气，点齐人马，在咸阳城外迎战我龙大将军！”
听到“龙大将军”几字，陈轸心里“咯噔”一声。
“启奏君上，”龙贾拱手奏道，“臣以为，秦使既来，君上不如一见，听听公孙鞅是何说辞！”
“好吧，”魏惠侯点头，“龙将军既是此谏，寡人权且见他一面！陈爱卿，知会公孙鞅，让他明日上朝！若是所言称心，寡人或可留他一命！若是所言不称心，后日午时，正好拿他祭旗！”
向晚时分，所有秦人都在忙不迭地整理礼品，分别装入礼箱，使馆里一片繁忙。
公孙鞅亦不懈怠，挥笔如飞，在丝帛上一块接一块地书写“秦贡”二字。
待最后一个写毕，公孙鞅拿起来细数一遍，交给候在一侧的军尉。军尉拿过去，一一贴在已经理好的箱笼上面。
一阵脚步声传来，公子疾引领十名秦女走进。
十名秦女刚刚梳洗完毕，皆如出水芙蓉，呈“一”字儿排在公孙鞅面前，鞠躬唱诺。
公孙鞅上前，将她们逐一打量一番，朗声问道：“五大夫教给你们的话，可都记住了？”
十女异口同声：“记住了！”
公孙鞅缓缓走回席位，坐定：“演练一遍！”
公子疾击掌，十名秦女转身，排成一行，在厅中箱笼的空隙里绕转一圈，重新回到公孙鞅面前，分作两排，每排五人，叩首，异口同声：“秦女叩见大魏天子，恭祝大魏天子龙体安康，万寿无疆！”
公孙鞅轻轻鼓掌。
“退下吧！”公子疾朝她们摆下手，“回房歇息，明日鸡鸣即起，沐浴熏香，等候面君！”
十名秦女唱声诺，鱼贯而出。
公子疾走到公孙鞅跟前，底气显然不足：“大良造，这⋯⋯能成吗？”
公孙鞅淡淡一笑，反问：“公子难道没有信心？”
“我⋯⋯”公子疾挠挠头，“我总觉得这是一着险棋！”
“呵呵呵，”公孙鞅给他个笑，反问道，“公子回头看看，我公孙鞅走过不险的棋吗？”
翌日晨起，公孙鞅带着觐见之礼，和公子疾一道赶至魏宫。
因要召见秦使，原本气势雄浑的魏宫这一日更是不同寻常，门口守卫的士兵比平时多出两倍，枪戟林立，如临大敌，气氛比往日森严许多。
公孙鞅、公子疾等人候在宫门外，地上摆着一溜儿礼箱。几十个秦人恭敬地守在箱边，肩上搁着扁担，随时准备起挑。十名美女整齐地站作一排，色彩艳丽，自成一道风景。
上朝钟声响过两遍，魏国大夫以上官员陆续赶来，无不扫他们一眼，依序步入宫门。因无旨意，公孙鞅等只能在宫门外面候旨。
不到一刻钟，果有传旨大夫走出宫门，站在台阶顶端，朗声宣道：“君上有旨，宣秦国使臣公孙鞅觐见！”
公孙鞅揖礼，朗声回道：“秦使公孙鞅领旨！”
公子疾看向公孙鞅，神色紧张。
公孙鞅从袖中摸出一只锦囊：“五大夫，若出意外，即开此囊！”递给他。
公子疾双手接过锦囊：“下官遵命！”
公孙鞅转身，昂首走向台阶，与传旨大夫见过礼，低语数声，向下招手。
公子疾示意随行人员抬上礼箱，步上台阶。一行诸人走进宫殿大门，越过两道内门，方才走至正殿。传旨大夫止住他们，趋进。
不消一时，殿中传出毗人的唱宣声：“宣秦国使臣公孙鞅觐见！”
公孙鞅只身走进大殿，远远望见魏惠侯高坐主席，左首端坐公子卬、龙贾、裴英等数员武将，右首是太子申、陈轸、朱威等数员文臣。
公孙鞅上殿，趋前，伏地叩拜：“秦使公孙鞅叩见魏王天子，祝魏王龙体安康，万寿无疆！”
听到“天子”二字，满朝震动，所有目光“唰”地射向魏侯。
魏惠侯也是蒙了。公孙鞅之言显然大出惠侯所料。尽管早已礼坏乐崩，但“天子”一词仍然不是随便称的。
殿堂静寂，气氛凝滞，掉根针也可听见。
“公孙鞅，”魏惠侯终于反应过来，震几大喝，“你是不知礼数呢，还是成心要做乱臣贼子？”
公孙鞅淡淡一笑：“我王何出此语？”
“公孙鞅，”魏惠侯冷笑一声，“你不必巧言令色。寡人问你，‘天子’二字岂能由你妄称？”
“回禀我王，”公孙鞅侃侃说道，“卫鞅并非妄称。天子即天之子，天之子理当是君临天下、号令诸侯的天下共主。以方今天下论，大王威势足以号令诸侯，大王德才足以君临天下，为何当不得‘天子’二字呢？”
“这⋯⋯”魏惠侯吃不准公孙鞅的话是故意奉承呢，还是另有目的。不过，无论如何，听起来还算入心，眼珠子一转，身子微朝后仰，语气缓和道，“看来你是不知礼数了，寡人暂不与你计较。说吧，你不辞劳苦而来，恐怕不是只为叫寡人一声‘天子’吧！”
“我王圣明！”公孙鞅探出底数，纳头又是一拜，“鞅受秦公委托，特来请王圣安。秦地虽然贫瘠，所产不足挂齿，秦公仍旧托鞅向我王贡奉土特产少许，望我王不弃！”
魏惠侯不动声色：“是何土特产？”
公孙鞅朝外朗声叫道：“向天子朝贡！”
一行随行人员将十几只礼箱依次抬进殿里，礼箱上面无不写着“秦贡”二字。
抬礼箱的刚刚退去，十名秦女款款趋入，动作优雅地在惠侯面前站成两排，“啪啪”几声裙裾响动，“唰”一声齐跪于地，叩首道：“秦女叩见大魏天子，恭祝大魏天子龙体安康，万寿无疆！”
殿中一片静寂，在场人等均被眼前的一连串动作搞蒙了。
公孙鞅略略一顿，呈上礼单。
毗人接过，摆在魏惠侯面前。
公孙鞅叩道：“这十名秦女是秦公亲赴民间挑选来的，虽说貌丑体拙，却也能歌善舞，知书达礼，还望我王不弃！”
所有眼睛又都盯在十个美女身上。
魏国尚未发兵，秦国已经屈服如此，这个结局大出魏惠侯预料。
“哈哈哈哈！”魏惠侯陡然爆出一声长笑，将礼单“啪”地掷到地上，慢条斯理道，“秦使听好，寡人一则不缺这些物事，二则不能夺秦公所爱，看来你得再辛苦一趟，将它们原封带回了。”指美女，“还有她们，如此尤物，你还是领回去，让秦公自个儿受用吧！”
“大王，请容臣一言！”公孙鞅沉着应道，“这些物事虽说微薄，却是秦公心意。鞅受秦公重托，特来进献我王，我王若是不肯赏脸，叫鞅如何向秦公交差呢？”
魏惠侯一字一顿：“你就告诉秦公，早知如此，何必当初？”
“哦？”公孙鞅故作惊讶，“卫鞅愚笨，望我王明示！”
“哼，”魏惠侯冷笑一声，“寡人问你，一个月前，你家秦公在做什么？”
“秦公正在走遍秦地，为我王挑选贡品！”
“好一个挑选贡品！”魏惠侯猛拍几案，“寡人早就看出，嬴渠梁自以为翅膀硬了，”指天，“想朝这天上飞呢！”
公孙鞅故作惊恐：“魏王如此动怒，臣鞅不知所为何事？”
魏惠侯再爆冷笑：“既然你假作不知，寡人这就说予你听！寡人发起孟津朝王盛会，也给你家秦公发了请柬。天下列国纷纷捧场，唯独你家秦公身贵腿重，是何道理？”
“哦，”公孙鞅嘘出一口气，给出个笑，“来使途中，但见刀光剑影，车来人往，鞅原还以为是魏人春猎呢，不想却是我王动了雷霆之怒！”
“公孙鞅，”公子卬冷笑一声，“你不要在此摇唇鼓舌，还是尽快回去，披上你的甲衣，领上你的士卒，与我三军决一死战吧！”
“上将军说笑了！”公孙鞅转向公子卬，深深一躬，“大魏武卒所向披靡，上将军更是天下第一虎将，卫鞅不过一介书生，哪里敢接上将军一招半式？”
“算你明白！”公子卬嘴角再出一笑，“这就回去转告你家秦公，大魏铁军明日午时祭旗，让他在咸阳城头伸长脑袋，等好了！”
“唉，”公孙鞅长叹一声，目光转向魏惠侯，“我王难道真的一意伐秦，而不想知晓秦公为何不去孟津朝王吗？”
“想说你就说吧，寡人眼下倒无大事，不妨听听！”
“方今天下，周室坐拥弹丸之地，空有天子之名，天下诸雄，有哪一家真心礼敬这个天子？”
魏惠侯揶揄道：“这么说来，天下诸侯理应前往咸阳，朝见你家秦公喽！”
“我王说笑了。王者以德、威服天下。纵观天下诸侯，既有德又有威者非大魏之王莫属！”
“此话怎讲？”
“大魏广施仁德之政，屡建赫赫之功，数十年来雄霸中原，服膺天下，中原列国莫不听从，大魏之王实际上早已领袖群雄，是天下的无冕之王。”打住话头，看向魏惠侯。
魏惠侯面上虽无表情，身子却已稍稍趋前，显然是听进去了。
公孙鞅看在眼里，轻咳一声，继续说道：“抛开南方蛮楚不说，中原列国，周室有名无实，魏室有实无名，这是有目共睹的不争之实！”
“公孙鞅，”魏惠侯端正身子，咳嗽一声，接过话头，“你说此话，纯属小人之见！天下虽然名实不符，但礼乐仍在，周天子依旧是天下共主，天下诸侯在名义上依旧是周室臣仆。寡人身为周室臣子，自当为周室尽心，为天下向仁、民心趋义、百姓安乐尽力。除此之外，寡人不存任何妄念。你方才所言，不论有何道理，都与寡人无半点儿干系！”
魏惠侯的这番表白，尤其是其使用“名义上”和“有何道理”等词，实际上已将自己的心迹展露无遗。公孙鞅心知肚明，微微一笑，拱手道：“我王仁义之心，卫鞅敬服却不苟同。仁有大有小，义有厚有薄。商汤不行大仁，夏桀不除；周武不行厚义，商纣不去。夏桀、商纣一日不去，天下一日不宁。天下不宁，何来礼乐？”
魏惠侯长吸一口气，倾身向前。
“周室礼乐，至幽王已坏。平王东迁之后，礼乐更是名存实亡。旧制不治，新制不立，当是今日祸乱之源，灾难之首。盖因于此，秦公认为，为天地大仁厚义计，为苍生安泰福乐计，方今首务是除旧立新，使名实相符，而不是到孟津去朝拜一个徒有其名的天子！大王，孟津之会，诸侯朝见的不过是周室天子，秦公不屑做此无为之事。换言之，如果到孟津朝的不是周天子，而是大王您，秦公他怎么可能不去呢？”
魏惠侯压低声音：“秦公之意是⋯⋯”
公孙鞅声如洪钟：“秦公愿尊大魏之主为天下共主，以举国之力辅佐魏主南面称尊！”
满朝震动。
魏惠侯面无表情，朝后一仰，两眼瞬间闪过一道亮光。
陈轸看在眼里，眼睛连眨几眨，望向站在对面的公子卬。
公子卬眉头紧皱，面色不悦，正要发话，见陈轸挤眼，强自忍住。
朝廷众臣神色各异，面面相觑，不约而同地看向魏惠侯。
就如变戏法一样，魏惠侯脸色陡变，将几案连击数下，大喝：“大胆公孙鞅，你蛊惑秦公也就罢了，竟敢跑到安邑，在朝堂之上大放厥词，陷寡人于不忠不义之地，居心何在？”
公子卬听得真切，眉头大展，跨前一步：“启奏君上，我大军征伐在即，逆贼来朝，妖言惑众，妄言诡辩，无非是想拖延时日，阻我征程。魏卬乞请君上明察！”
朱威亦跨前一步：“臣赞同上将军所言！秦人与我积怨日久，相互仇视。十八年前，秦人国弱力薄，秦公却敢与我大战河西。今日之秦国力强大，秦公反来示弱求和，可见公孙鞅用心可疑！”
“司徒所言甚是！”公子卬接道，“公孙鞅既为秦贼，又心怀叵测而来，臣请严惩！”
魏惠侯徐徐看向龙贾：“龙爱卿，你怎么看？”
龙贾拱手：“臣赞同上将军所奏，秦使谋逆乱礼之辞，用心叵测，望君上弗听！”
众卿也似明白过来，纷纷点头。
公子卬朝裴英丢个眼色。
裴英会意，跨前一步，单腿跪地，朗声道：“君上，公孙鞅妄言谋逆，犯十恶不赦之罪，与乱臣贼子无异，末将奏请以其血祭我帅旗！”
其他武将皆跨前一步，齐奏道：“我等奏请君上，杀公孙鞅祭旗！”
魏惠侯显然对众将的反应颇为满意，身体朝后微仰，手指轻敲几面，眼睛斜睨公孙鞅。
公孙鞅昂首伫立，一丝儿不动。
“公孙鞅，”魏惠侯嘴角浮出阴阴一笑，“你都听见了吧，还有什么要说的？”
“哈哈哈哈—”公孙鞅的目光依次扫过众臣，最终落在魏惠侯身上，仰天长笑。
众人错愕，面面相觑。
“公孙鞅，”魏惠侯身体前倾，“你为何长笑？”
“大魏朝廷若此，”公孙鞅敛住笑，拱手，“身为外臣，鞅无话可说，徒有一笑耳！”
“好吧，”魏惠侯身子坐直，“你既然无话可说，就不要抱怨寡人了。来人，拿下逆贼！”
两名卫士上前，拿住公孙鞅。
魏惠侯一字一顿：“秦使公孙鞅咆哮魏堂，妄议天子，叫嚣不义，谋逆犯上，堪称大恶不赦之徒，其罪当诛。押下去，明日午时，辕门祭旗！”