屁股决定脑袋，对于皇帝的赐婚，荣府内反应也不尽相同。 最开心的，莫过于探春。 她千方百计，想要搅合薛宝钗的谋划，却总是棋差一着。 万万没想到，薛宝钗的处事周全不留痕迹，却为王夫人看重，请得元春求皇上赐婚。 是的，在她的角度看来，皇帝赐婚乃是元春出面请旨。 这个判断让她不得不感叹，世事无常，有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。 甚至，还庆幸自己的手段没起到效果，否则，王夫人一旦知道了薛宝钗真面目，又怎么会将她许给哥哥贾宝玉。 虽然少了自己谋划的成就感，但劲敌以去的畅快，也足够让她欣喜若狂。 从妆奁盒子里摸出一个镯子，迈着轻快的步伐，来到赵姨娘的东小院。 摒退了屋内的丫鬟，笑道：“宝姐姐被皇上赐给了二哥哥，赖大哥又无意娶甄家姑娘，还请姨娘称热打铁，帮女儿筹算筹算。”
“赖大爷说了会考虑，你等着信就好，可别有打什么歪主意。”
赵姨娘一朝被蛇咬，生怕探春又起什么歪心思。 “瞧姨娘说的，不过是提醒姨娘，这天也暖和了，也是时候找一找赖大哥了，免得日子久了，他把姨娘给忘了。”
顿了顿接着道：“到时候还请姨娘顺带着帮女儿问问。”
说着，将镯子递给盘坐在炕上的赵姨娘。 “算你还有些良心。”
赵姨娘接过镯子，摩挲了两下，喜笑颜开道：“不过别以为我占了你什么便宜，赖大爷来一趟，我可不少下功夫，皇帝还不差饿兵呢！”
“姨娘肯帮忙就好，女儿若是能兼祧二房，以后指不定还能求着赖大哥帮忙，给环弟也赐一门婚事！”
她这么一说，赵姨娘也眼热起来。 贾环不似贾兰，是个读书种子，又只知道玩闹，就是想托赖尚荣帮忙安排个差事，都未必可行。 如今探春的话，倒是给她打开了一个思路。 只是探春说的虽好，但也得赖尚荣愿意让她兼祧，他只叫自己拖延探春，可从未表达过兼祧的意思。 探春虽是自己所出，但一直养在王夫人身边，自己迷惑男人的本领她非但没学会，反倒将王夫人那处处端着的姿态，学了个十足。 一板一眼的做派，即便嫁进赖家，如何能讨得赖大爷欢心？ “难为你还记得你兄弟，不过，你这处处端着的样儿，未必能讨得赖大爷欢心！”
这也不怪她，毕竟没见识过王夫人伏低做小。 古代妻妾分工不同，妾才以色侍人，而妻则必须端着大妇的姿态。 所以，即便王夫人在赖尚荣跟前伏低做小，到了贾政面前，还是会摆足姿态。 听赵姨娘说的这样直白，探春不由面红耳赤道：“姨娘这是什么话，娶妻当娶贤，哪有一昧讨好相公的。”
“呸！”
赵姨娘轻啐一口道：“你懂什么？赖大爷若是那般迂腐，还有……还有你娘我什么事儿？”
“这……”探春顿时语塞。 的确，赖尚荣若是像贾政一般，又怎么会跟赵姨娘不清不楚？ 赵姨娘见她被自己说动，称热打铁道：“你若是没有些讨好男人的本事，以后如王氏一般，又如何能在赖家脱颖而出？别怪我没提醒你，秦家那个小娘子，可是个颠倒众生的主，那一颦一笑，蹙眉垂首，处处都能挠到男人心尖上。 就是尤家三姐妹，也是个顶个的会讨好男人，不然这贾珍才死了多久？尤氏能怀了两回？”
“那……姨娘是打算教我？”
“这种事，言传身教缺一不可，目前也只能教些粗浅的把式，等以后再向你亲身示范。”
说着一拍胸脯，自鸣得意道：“老娘我的本事，有的你学呢！”
探春许诺要帮衬贾环，确实打动了她，但这个女儿素来跟她不亲，又见识过探春的过河拆桥，二人也没什么信任的基础。 害怕她嫁入赖家，就过河拆桥，故而拿言传身教吊着探春。 探春哪听过这等污言秽语，顿时红头胀脸道：“这……这怎么能成？我默许你们已是迫不得已，你竟然……” “呸！”
赵姨娘啐道：“催着我去请大爷的也是你，这会子又在这儿跟老娘装清高，教会徒弟饿死师傅，爱学不学，老娘还不愿意教呢。”
探春踌躇半晌，终究还是蚊吶似的‘嗯’了一声。 ………… 探春的图谋八字还没一撇。 而做为赖尚荣未过门的正牌妻妾，潇湘馆内的林黛玉和薛宝琴，也在讨论着今日的赐婚。 薛宝琴从小处着眼，对于她来说，只要薛宝钗不嫁进赖家，压自己一头便可。 加上，皇帝赐婚看似风光，但贾宝玉败絮其中，她也看在眼里，近来又被吓得疯疯傻傻，还不知什么时候能好，真的难说是不是幸事。 而林黛玉却是从大局着眼，盯着兼祧二房的人选，虽然少了一个搅风搅雨的薛宝钗，的确是一件好事。 但也让探春去了一个劲敌，以后也将无人制衡。 想到这，疑惑道：“赖大哥今儿怎么没过来？”
薛宝琴沉吟道：“听说是进了府就去找二太太了，多半有什么要紧事。”
说着，嘻嘻一笑道：“赖大哥今儿一来府里就去找了二太太，指不定提前听到风声，跟二太太报讯来了。”
听了薛宝琴的话，林黛玉闷头陷入沉思。 她比薛宝琴多想了一层，去年端午赖尚荣提示她，拿人手短，要跟薛家保持距离，自然有疏远薛家大房的意思。 而薛宝钗剃头挑子一头热，未必不会在赖尚荣面前，露出谋求兼祧的痕迹。 而他恰恰卡在今天传旨的档口，上门找王夫人，只怕未必只是报讯，或许赐婚还有他的手笔。 对于赖尚荣的反应，她欣喜的同时也有隐忧。 既然皇帝能给贾宝玉赐婚，那未必不会给赖尚荣赐婚，届时圣命难违，即便他不愿意兼祧，也不得不遵从圣命。 而一旦赐婚，谁是主谁是兼祧，可就难说了。 或许，只有堵住这兼祧的口子，才能真的杜绝别人的觊觎。 虽说圣命难违，但也没有哪个皇帝，会逼人停妻再娶的，即便只有婚约，也足够赖尚荣据理力争了。 看来，得找机会跟赖大哥谈一谈了，若是能促成迎春兼祧二房，以后何愁后宅不能安定？ ………… 缀锦楼内。 迎春显得有些惴惴不安。 前两天，司棋从‘家里’回来，带着林之孝家的，上门赔礼道歉，着实让她扬眉吐气了一把。 素来透明的她，即便是寻常下人，也未必拿她当回事，更何况是林之孝家的这样管家婆子。 由于赖尚荣的叮嘱，司棋并未告知她实情，只说自己上门，请赖尚荣看在曾经有过婚约的份上，出手相助。 这让她不由想起前年那首朴算子。 不免暗自忖度，果然，赖尚荣心里有她。 心里暖洋洋的同时，难免有些后悔，当初没有听从司棋的劝告。 这几日，更是将司棋带回的首饰反复磋磨，恨不能在金饰上，搓出一层包浆来。 原本，对于赖尚荣安排薛宝钗赔礼道歉，她还有些期待，谁知还没等来薛宝钗，却等到了今日皇帝的赐婚。 薛宝钗本就是王夫人的侄女儿，如今又亲上加亲，自己本就不为贾赦和邢夫人所喜。 若是再因此得罪了二房，以后处境将更加堪忧，叫她如何能不担心？ 想到这，怯懦道：“要么你再去赖家一趟，跟赖大哥说一声，咱们不争这个气，还是不要麻烦他了。”
司棋一跺脚，忿忿道：“小姐！赖大爷都没嫌麻烦，您怕什么？”
“那……那能一样吗？他帮得了这回，帮得了下回，还能帮得了咱们一辈子？”
说到一辈子，不禁粉面生春，警惕的往屋内看了看，看见并无旁人，没被听了去，才长舒一口气道：“咱们毕竟不是这头的，哪有找主人家不是的道理。况且，赖大哥毕竟是外人，哪有让他替咱们出头的道理，若是叫人知道……” 司棋怒其不争道：“怕什么？小姐又怎么知道，赖大爷不能管咱们一辈子！”
“你……”迎春再度紧惕的看了看屋外，喝斥道：“你就不怕被人听了去！”
“咱们有什么好怕的！小姐怕是还不知道吧？大老爷早就将你卖给赖大爷为妾了！”
司棋见迎春处处谨小慎微，忿忿不平，可话说出口，顿时又后悔了，生怕迎春抗拒，坏了赖尚荣的好事，忙偷偷打量迎春的反应。 她的担心显然多虑了，迎春本就是逆来顺受的性格，又后悔当初没有听劝，以至于错失良机。 加上，自以为赖尚荣那首朴算子是为她而作，以至于对他暗生情愫，虽然是为妾，可有邢岫烟打样，却并不觉得难以接受。 只是忽闻这个消息，难免心下忐忑，又有些患得患失。 司棋见她脸上阴晴不定，忙找补道：“赖大爷对小姐一往情深，这才出此下策，以后关起门来过日子，还不是看大爷如何待小姐？否则，纵然做了妻也不过换个地方受气。 况且，大老爷什么性子您还不清楚？这回能将你卖给赖大爷，下回就能卖给旁人，小姐您可千万不要自误啊！”
她担心坏了大事，说到最后不免有些声嘶力竭。 迎春见状也担心她传错了话，鼓足勇气，羞怯道：“我……我省得！”
司棋跟着她这么多年，自然熟知她的心性，知道虽嘴上模棱两可，心里却是千肯万肯。 心里的一颗石头，也落了地。 “噯！小姐知道就好，回头奴婢就去向赖大爷报喜！”
迎春情怯道：“还……还是别告诉他了……” 司棋哪肯罢休，笑道：“那怎么成？若是不知道小姐心意，赖大爷怎么敢轻举妄动，这得耽误到什么时候？”
这下正好击中了迎春的软肋，这园子虽好，可她却处境堪忧，若是能尽快去赖家，无疑是再好不过。 只能沉默以对。 ………… “砰！”
“哐当！”
“哗啦啦！”
王熙凤回到院中，再也难掩心中的郁气，将堂内能够摔打的，扔了一地。 看着满地狼藉，平儿忍不住劝慰道：“奶奶！小心气坏了身子，宝玉迟早要娶妻，这里终究是要交出去的，如今替大爷生子才是头等大事，您有这力气，不如卯足了劲，在大爷跟前用去。”
“呸！”
王熙凤啐道：“你个小浪蹄子，如今名正言顺跟了大爷，倒帮着你主子，盘剥起我来了。这生孩子也是我一个人能行的？他都多久没来了？借种、借种那头都要生了，还有什么借口去借？”
“那不过就是个由头，大爷手里握着贾琏的字据，他还能翻了天不成？ 况且，小红回来不是说了吗？大老爷早将二小姐卖给了大爷，两边显然关系不浅，指不定这就是大爷安排的后手，打算拿银子供着大老爷，方便以后制衡贾琏。 大老爷只认钱，您又不是不知道，大爷为了您，可是没少花银子。”
王熙凤忿忿道：“他就是没把我的事放在心上，如今倒好，皇上都赐了婚，我怕是有的歇了！”
平儿道：“去年您小月子伤了身子，大爷也是怕您有了身孕，又操劳过度，这还不是为了您好。”
王熙凤只是发发牢骚，哪里敢跟赖尚荣置气，听了平儿的话，忙借坡下驴道：“我怎么会不知道，只是心里不畅快罢了！”
平儿调笑道：“要么奴婢去给大爷递个话，叫他抽空过来替奶奶疏通疏通？”
“呸！怕是你个小浪蹄子想要大爷疏通了吧？”
平儿的话倒是提醒了王熙凤，平儿与赖尚荣还在自己之前，如今只是在自己这边挂着名。 生怕之前过激的举动传到赖尚荣耳边，忙找补道：“谁还稀罕这劳心劳力的差事，既然尚荣打通了那边的关系，大不了我回去大房管家。 较起真来，宝丫头是抢了大嫂子的差事，她都不急，我有什么好急的！”
………… 李纨虽然不是心如止水，但却无暇他顾。 若是在她心中排个座次，贾兰无疑要排在首位。 今年正值府试的开科，二月便要开始县试，她的首要任务，也是督促儿子备考。 近几个月，非但没有痴缠赖尚荣，更是连管家的职责，也全部推给了探春和薛宝钗，心无旁骛的督促贾兰。 眼见着皇帝居然为贾宝玉赐婚，不免更加担心儿子今后的境遇，不自觉的对贾兰也更加严厉了些。 贾兰不耐道：“娘！师傅说了，儿子比师兄当年还扎实些，若是连童生试都过不了，这些年就真的白学了！”
李纨却不以为然道：“学无止境，难道考了童生试就满足了不成？以后的秋闱春闱你也能保证？不考中进士，如何能够有出息！”
贾兰愤愤不平道：“谁说非得要考进士？师傅不就是举人出身？”
“啪！”
李纨挥舞手中的戒尺，往贾兰手上打去。 喝斥道：“大夏朝有几个能像你师傅这样的？”
贾兰嘴犟道：“有其师必有其徒，儿子跟着师傅也学了些真材实料，怎么就非得中了进士才能谋个出身？”
“住嘴！”
李纨突然大喝一声。 她与贾兰围绕着赖尚荣争论不休，不免有些心驰神往，迷迷糊糊之间，误将贾兰的话听成了，有其父必有其子。 只是又不能跟儿子解释，只能将错就错道：“你师傅那是人人都学的来的？”
说到这，不免想起王熙凤那龙生龙凤生凤的说法。 只是，她毕竟是寡居，王熙凤只要贾琏肯做缩头乌龟，还能遮掩过去，自己却是连个遮掩的都没有。 她近来心无旁骛的督促儿子，也不会想那些杂七杂八的，可今日却被勾起了那蚀骨的滋味。 颤声道：“将不懂的都记下来，晚上娘陪你去找你师傅，再叫他出几道题目，考教考教你的功课！”