转眼已是年关将近。 国营司的会议室内，赖尚荣正带着一众下属，做着年终总结及来年规划。 “年关将近，慰问工作必须在年三十前结束，虽然时间紧，任务重，但是大家辛苦些，务必要让工人们感受到朝廷的关怀，来年才能更有干劲。 年关的值班工作，本官以身作则，你们也都不要计较个人得失。 今年咱们国营司可谓硕果累累，成绩喜人，为国库增加库银……，工人的住房问题也得到部分解决，分红虽然今年少了点，但比外面的已经高出许多，可谓皆大欢喜。 虽然成果喜人，但大家不要骄傲，不要满足现状，本官已经奏明皇上，来年国营司将设立研发中心。 大方向上本官把控，你们都将各个面负责起来……” 国营司如今不缺资金，有了研发玻璃的示范，只要想招股，哪怕是暂时没有收入的研发投入，也是趋之若鹜。 故而，赖尚荣打算明年开始，将摊子铺开，不求像玻璃、橡胶等行业一样，一步一个脚印，只求将体系化的东西，尽量涵盖进去。 三酸两碱，炼油炼焦，都开始着手研发，还有内燃机的开发也刻不容缓。 其实单缸的柴油机，原理并不复杂，以前受限于气密性等因素，力有不逮，但随着钢材和橡胶技术的提升，也有了研发的可行性。 虽然暂时没有柴油，但是研发阶段，却可以用植物油代替，毕竟研发时间不可能短，宜早不宜迟。 对于国营司扩大产业规模，一众下属可谓众志成城。 毕竟，赖尚荣还从未马失前蹄，扩大产业规模，也就意味着扩大招股的规模，他们手中的权限也会跟着大增。 做完了工作安排，画完了大饼，赖尚荣并未回到值房，而是来到衙门的马厩前，上了马车，径直出了衙门。 前日薛蟠下帖子，约了今日中午小聚，他本不愿参加，奈何近日听到一些关于梅家的风声，虽然传言中与薛宝琴婚事并未沾边，似乎梅恭只是故意与荣府划清界限。 但考虑到薛宝琴正住在荣府，或许有什么关联，这才决定赴约，顺便打探一下消息。 原本这事未必会能传到他的耳朵里，只是牵扯到荣国府，所以几个耳聪目明的下属，才向他禀报。 薛蟠请客一向少不了冯紫英，这回也不例外。 只是北静王倒台后，冯紫英不复往日的豪气，在赖尚荣面前开始谨小慎微起来。 “知道赖兄今日得闲，我特地从家中拿了两坛好酒，务必赏脸。”
他自己请不动赖尚荣，故而从薛蟠口中得知赖尚荣会来赴约，便喧宾夺主的带了酒来赴宴。 偏偏薛蟠个榆木脑袋，还以为他为人大气。 不过他虽然低声下气，但赖尚荣却不打算给他这个面子。 逗蜂轩早已收拾好了，可王熙凤、李纨一直拖到今天，才终于打着年关探视尤氏等人的幌子，去了赖家新宅。 下午还有一场期待已久的鏖战，他不愿一身酒气赴约。 摆手道：“大中午的喝什么酒？下午衙门里还有事！”
薛蟠嘻嘻哈哈的拿起酒坛子，一拍上面的封泥，笑道：“赖大哥又不喜饮酒，否则我又怎么会约在中午，咱们晚上去锦香院岂不快活！”
接着憨憨一笑，意有所指道：“不过赖大哥不喜青楼女子，晚上又有的忙活，也没功夫理会咱们！”
他这是还没忘记赖尚荣那曹贼的偏好，不过见他沉下脸，也不敢多言。 “诶！诶！尚荣不喝，那咱们也少喝点！”
看着冯紫英一脸肉疼的表情，赖尚荣也有些疑惑，这到底是什么好酒。 “少喝怎么能成？咱们又不像赖大哥，还有正事，当然是不醉不归！”
说着，将拍开封泥的酒坛子递给薛蝌道：“赖大哥和冯大哥，是哥哥最佩服的两个兄长，你快给冯大哥满上！”
冯紫英伸手挡住道：“要么尚荣也少倒一点？喝一两杯不碍事，这酒是张师傅秘制，家中也就只剩这两坛，有固本培元，延年益寿的功效。”
冯紫英虽说的隐晦，但赖尚荣却听懂了，固本培元是主，延年益寿为辅。 固本培元什么的，赖尚荣又不需要，但延年益寿这个辅助效果却十分吸引人。 就好似后世某种药丸，本是治疗心脏病的，但是大卖还是靠的辅助效果。 嗯！赖某人也是盯上了辅助效果。 给秦可卿看病的张友士，确实有几分能耐，给自家奶奶开的调理方子，老人家吃了身体倍棒。 既然是他特制的药酒，效果应该差不了。 顺水推舟道：“那就陪你们喝一杯，你们也少喝点，免得我看着嘴馋！”
他已经盯上了没开封的那坛，谁还会嫌命长不是？ “剩的这坛子兄弟带回去？”
冯紫英倒也识趣，一点就透。 也不让薛蝌斟酒，自己抢过酒坛给赖尚荣倒了个满杯。 “听说国营司又要有大动作？”
乘着倒酒的间隙，冯紫英试探道。 赖尚荣本就善于舆论造势，着手研发需要经费，国营司又没有户部拨款，故而提前大半月便将消息放了出去。 这次与以往不同，并不是立即就能见效，项目又多，赖尚荣打算来者不拒，只要把控好最终的股权分配便可。 “年后吧！冯兄若是有兴趣年后来衙门详谈，咱们今日不谈公事！”
“诶！不谈公事！”
冯紫英举杯道。 赖尚荣抿了一小口，这酒十分好入口，并无丝毫腥辣感觉，反而带着丝丝甘甜，进入腹中却又有一团热气升腾，仿佛顺着血管，蔓延至四肢百骸。 起初，赖尚荣还怕效果立竿见影，只敢浅尝辄止，可满满一杯下肚，又等了两刻钟，那团热气只在丹田处引而不发，丝毫没有当初喝王熙凤加过料的酒，那种气血上涌的感觉。 “回头麻烦张先生开个单子，材料我来准备，烦请他帮我泡几坛子。”
看冯紫英肉疼的模样，估计这酒的用料不便宜，冯家毕竟家底有限，赖尚荣却没这个顾忌，只要能延年益寿，这银子花的也值得。 冯紫英忙不迭的答应下来。 酒过三巡，赖尚荣才步入正题。 “薛蝌，我记得你与宝琴妹妹进京，是同梅家商议婚期的吧？怎么最近那边传出些风言风语？”
薛蝌闻言顿觉尴尬，他并不知道赖尚荣指的是，梅家与荣府的传闻，只当一月期满，梅家不与自家商量，便单方面悔婚。 若是没有冯紫英在场，他不介意向赖尚荣解释，甚至还会借机请他出出主意。 只是冯紫英他虽然只见了两三面，但却看出他不大看得起自家，更不想在他面前吐露。 薛蟠却没他的顾虑，见薛蝌支吾不言，一拍桌子，扯着嗓子骂道：“囚攮养的东西，我就说要去冲了他的家，偏偏你们拦着，这回倒好，欺负到咱家头上来了！”
赖尚荣一听有戏，便顺着薛蟠的话，试探道：“怎么回事？你们才进京个把月，怎么就闹到这个地步了？”
“什么个把月，赖大哥你是不知道，蝌弟头回去他家，那老不死的就蹬鼻子上脸，给咱家甩脸子，叫我说这门亲事退便退了，也好过受他的编排！”
“这么说他家早有悔婚之意？”
赖尚荣继续试探道。 薛蝌见事情已经说开，也不在避讳，忙解释道：“这我也说不清楚，原本谈的好好的，可知道了舍妹拜了荣府二太太做干娘，他就变了脸。”
“哦？”
赖尚荣暗自疑惑，他因为曾向秦业打听，知道贾政并未参与营缮司贪腐案，所以从未往贾政参与贪腐的方向琢磨。 加上他与荣府的关系，看着无比和谐，这种对于荣府的无端质疑，也不会有人敢在他面前嚼舌。 之前他也只是试探，但薛蟠二人的话，反倒与梅恭的态度印证上了。 “这么做总得有个理由啊？我记得他是顶了政老爷的缺进的工部，二人应该也没什么交集，该不会是梅家的借口吧？”
赖尚荣适时的给梅恭上眼药，不管梅家出于什么原因，他都不希望这桩婚事再有转圜的机会。 薛蝌听他询问，也希望能从他这里找到问题的根源，便将梅恭要求薛家退了干亲，不愿攀附外戚权贵的说辞，讲述了一遍。 “赖大哥你与他一同共过事，对其为人应当有所了解，劳烦您帮忙分析分析，这到底是不是他的借口？”
赖尚荣嗤之以鼻道：“屁话，难道他梅家就只在小户人家找媳妇？”
“尚荣说的不错！”
冯紫英道：“这事多半还是跟营缮司的案子有关。”
“营缮司的案子？”
赖尚荣疑惑道。 冯紫英笑道：“尚荣你跟荣府的关系摆在那儿，谁又敢在你面前提起这个？”
接着，将坊间关于贾政参与营缮司贪腐案，靠着皇妃才勉强糊弄过去的传言，讲述了一遍。 他倒没想过赖尚荣对薛宝琴有所图谋，毕竟以赖尚荣如今的身份，就是薛家大房都是高攀，何况薛家二房。 他以为赖尚荣与薛家交情不错，毕竟贾琏等人请客都没见他赴宴，反倒薛蟠一请就到。 所以，才真心诚意的帮忙分析。 “尚荣你想，那梅恭可是靠着揭露营缮司案子，才平步青云，若此时传出，他家儿媳拜了荣府二太太做干娘……” 听到这，薛蝌终于知道了症结所在。 赖尚荣也终于吃了颗定心丸，有这层因素在，这婚事梅家是悔定了。 冷哼一声道：“皇上最是圣明，怎么会因为娘娘徇私情。居然因为捕风捉影的事情，就要坏了一个姑娘名节，也亏得他好意思以清流自居。”
他无意为贾政辩护，但面子上总得过得去，说两句漂亮话还是要的。 “对对对！营缮郎秦业儿子秦钟，是尚荣的学生，尚荣最是清楚！”
冯紫英却误以为他在为荣府站台，忙附和道。 他这番话倒让薛蝌抓住了救命稻草。 忙道：“赖大哥既然清楚，何不向梅世伯解释一二，小弟与舍妹感激不尽！”
赖尚荣摇头道：“不是兄弟不肯帮忙，只是我去说了反而坏事。”
顿了顿又道：“况且，他既然认定了此事，又对外放出风声，已经是骑虎难下，这个时候就是将证据摆在他面前，也不可能说服他了！”
他的这番话无疑点醒了薛蝌，以赖尚荣和贾家的关系，只怕越解释越乱。 他怕母亲不明情况，产生误判，回去之后又追加了一封书信，将其中内情向母亲禀告。 此是后话。 事情弄清楚，赖尚荣也不欲久留，毕竟还要赶场。 一坛酒喝完，便抱着另一坛未开封的酒，先行离开。 上了马车，忍不住左右开弓，朝着脸上轻轻来了两下。 毕竟巴掌是落在自己身上，既然心已经很痛了，身体的痛还是免了，意思意思得了。 他此时肠子都悔青了，按照薛蟠所说，薛蝌第一次登门，梅恭便摆明车马。 王夫人做为薛宝琴的干娘，又算得上当事人，替她找下家也是情理之中。 可惜自己只顾着防着探春，反而忽略了这个因素，不过也没什么好自责的，当时又不知道这个情况。 如今也只能自我安慰，只是自己的猜测，万一王夫人提议的是探春呢！ 好在总算知道薛宝琴婚事有变，自己总有机会。 赖尚荣赶路之际，妯娌三人已经在逗蜂轩内闲聊了。 王熙凤、李纨既然是打着探视尤氏等人的幌子，来到秦可卿和惜春所在的会芳园，也不算违和。 不过，二人只在登仙阁和天香楼，走了个过场，便被尤氏引入了逗蜂轩。 虽然早已知道这逗蜂轩的用途，也是奔着这里来的，但王熙凤和李纨，还是揣着明白装糊涂。 “哟！这就是珍大嫂子的住处？倒是比四姑娘和秦氏住的别致些。”
逗蜂轩比不得天香楼和登仙阁宽敞，王熙凤也只能夸此处小巧别致。 李纨点头道：“尚荣将你们三人安置在会芳园，倒是极为的妥帖，既不与前头搅杂，也方便你们互相照应。”
尤氏虽然从赖尚荣的吩咐里，看出一些端倪，但也不揭破，只顺水推舟道：“平日里还得在前头照应着，这屋子也不常住人，你们来了倒是添了不少人气。”
虽说顺着她们的话头，默认了这是自己的住处，但一会儿赖尚荣回来，她总不能还赖着不走。 所以，提前打个埋伏，之后再借口去前头照应，也就顺理成章了。 她的考虑不可谓不周全，更是照顾了王熙凤、李纨的颜面，只是百密一疏，忽略了赖尚荣的想法。 好容易逮着机会，将宁荣二府的妯娌三人一网打尽，赖大爷又岂会放过。 进屋后，不等尤氏起身离开，就堂而皇之的走到三人面前，将中间刚刚起身的王熙凤抱坐在腿上，随即一左一右拦住尤氏和李纨的腰肢，缓缓向床上倒去。 刚才还揣着明白装糊涂的三人，顿时难掩尴尬。 不过，就同台竞技而言，三人也不是一回两回了，只是宁荣二府还没有合流，这种场合彼此也有些陌生，骤然相遇难免一时没缓过来。 好在赖尚荣人称暖场小能手，不一会便再也难分彼此。 …………