事与愿违，在赖尚荣做好一切准备，请好休沐，打算在众金钗面前一展才华之时。 救灾的封赏，却好巧不巧的下来。 抛开水泥不谈，光凭以工代赈的政策，就是个不小的功劳。 治水、救灾向来是朝廷大事，这次也没有人故意顶着。 赖尚荣连升两级，直接越过员外郎，升任郎中。 当然，由于掌司郎中还是秦业挂着，所以他这个郎中前面有个补授，大约相当于现代的体制下的‘代’。 刚刚升任郎中之职，也不好立即请假，好在王夫人打定主意要沾他的光，故而拖延了六七天。 万幸今年入冬的雪，来得比往年迟了一些，十一月中旬，竟还未降的下来。 否则雪天路滑，贾母未必会同意黛玉等人冒雪同行。 李纨因许久未曾见到赖尚荣，心中难耐，得知他要游园题匾，便借着带贾兰见识的借口，也跟着一道同行。 因知道赖尚荣与贾珍的不睦，所以并未请贾珍到场，贾母叮嘱贾琏随行，这无疑打乱了王熙凤随行的计划，她不想与贾琏碰头，于是便临时装病。 赖尚荣在荣庆堂接了众人，香菱借机将人参养荣丸送上，才一齐赶往大观园。 正门需要等到元春省亲才好大开，带着贾琏、宝玉、贾兰及一众金钗由角门进园。 游园大致也是顺着原书十七回的路线来过一边，题好的匾额还要等元春最终确认，所以只是记录。 赖尚荣只在游园的过程中耍了一些心机，每到一处，总会说起这院子与谁的气质相符。 潜意识是个很奇怪的东西，以后等到元春吩咐众人入住大观园，她们不免会想起今日赖尚荣所言。 只要与自己选择的住处对应，总会有种难言的感觉，这才是赖尚荣特意请她们同行的原因。 既然对李纨有过承诺，要视贾兰如子，当然免不了再考校几句。 贾兰也确实争气，虽无什么惊艳的对答，倒也应对有度，中规中矩，他小小年纪有如此表现，已经让一众金钗惊叹不已。 李纨看向他的眼神，更是恨不能滴出水来。 不过她要避嫌，不好往前凑，只能默默跟在后头，不似探春可以光明正大的询问。 “赖大哥！你是怎么想到以工代赈这个法子的？”
探春熟读邸报，对于朝廷大事也算了熟于胸，以往她受制于女儿家身份，只能局限于看看邸报，暗暗在心中忖度，若是自己如何处置云云。 这回却有机会接触到政令制定之人，自然要好生探讨一番。 “天下兴亡，匹夫有责，更何况我辈读书人！”
赖尚荣做足了悲天悯人的姿态，叹道：“以往赈灾只一昧施粥放粮，却不知此法弊病繁多，大批量的运送钱粮人吃马嚼，途中的损耗颇大不说，更容易滋生贪腐。 且发放的米粮，不乏冒领、重复领取等现象，而以工代赈虽然灾民需要干活，但却可以凭借劳动养活自己及家人，那些本就不缺粮食的没有冒领的途径。”
探春沉思片刻道：“历朝历代名臣无数，为何尽无人想到这个法子？”
赖尚荣哈哈一笑，云淡风轻道：“未必就没有人想到，只是他们即便想到，实施起来也不可能有现在的效果。”
“这是为何？”
“修筑堤坝需要的人员终归有限，且朝廷雇佣的人手越多，运送的钱粮也越多，损耗及贪腐等弊病必然丛生，而这回借着水泥厂需要大批劳力，民间商贾分摊了大部分压力。虽说购入水泥，需要花费不少银钱，但修筑堤坝本就要耗费钱粮，赈灾又省去了一笔，真的算下来其实朝廷还省了不少银子！”
“没想到赖大哥不止生财有道，对于经济之道竟也有如此造诣！听哥哥说，赖大哥这回连升两级，竟做到了掌司郎中？”
宝钗听到这里再也忍不住了，趋步向前与探春一左一右拱卫赖尚荣。 “功名于我如浮云，钱财也不过是身外之物，升不升官都是其次，只要能多救一个百姓也是好的！”
赖尚荣做足了姿态，贾琏也随声附和。 “那水泥的营生，赖兄弟若是拿来赚钱，只怕赚下一座金山都是少的！”
说话间，众人来到稻香村，赖尚荣装模作样环顾四周，将背得滚瓜烂熟的匾额和对联吟出，又照例考校了贾兰一回。 看着前头意气风发、谈笑风生的赖尚荣，宝玉只觉得十分的憋屈。 他为这次游园做了许多准备，但每每到了一处，刚升起一个念头，赖尚荣就抢先将自己心中所想说了出来。 有心酸上两句，可那题额、对联十分应景，又与心中所想并无差别，一时间竟也挑不出毛病，只能闷闷不乐跟在后头。 只是看着前面大出风头的赖尚荣，心中的不忿也愈发强烈。 直到挽着黛玉的香菱，一脸崇拜的看着赖尚荣，叹道：“我瞧着这满园的景色，也有一肚子的念头，偏偏想要开口，却又词穷。大爷这一路过来，竟每每看上一眼，就能吟出应景的词句，真真让人听得入迷！”
黛玉笑道：“你家大爷，自然都是好的！”
这话本是她取笑香菱，情人眼里出西施，可听在宝玉耳中又是另一番光景。 只当黛玉也如宝钗、探春一般，对赖尚荣高看一眼，只觉得胸中一阵窒息，他向来集万千宠爱于一身，受众人瞩目，何曾经历过这种冷落？ 到底是小孩子心性，这会子只想着要争风头，可又每每慢了一拍。 于是心一横，使出惯用的伎俩，从怀中将玉掏了出来。 嚷嚷道：“什么破东西，还说‘通灵’不‘通灵’呢！尽叫人占了先，我砸了你倒好！”
喊着，就将手中通灵宝玉，往地上狠狠的一掷。 这砸玉吸引注意力的办法，他屡试不爽，这回也不例外，除了赖尚荣、晴雯、香菱三人，其余众人连忙围住，劝的劝，拉的拉。 当然，李纨虽然不好特立独行，只能随着众人一起，但是总是情不自禁的偷偷瞄向赖尚荣。 宝玉虽然并未明说，但谁都听得出来，是表达对赖尚荣的不满。 经他这么一闹，众人也没了游园的心思。 贾琏受命于贾母，照顾宝玉和一众姊妹，他分得清主次，妹妹们倒是其次，主要就是看好宝玉这个宝贝疙瘩。 发生砸玉这样的大事，贾母少不得要过问缘由，甚至训斥几句，他是不得不回。 “我先带宝玉回去！你们跟着尚荣将余下几处逛完吧！”
“我们也不逛了！”
刚刚还与赖尚荣谈笑风生的众人，都不肯再留。 倒也并非全都心系宝玉，只是这个时候还陪着赖尚荣这个罪魁祸首，恐怕在贾母那头落不下好。 贾琏瞻前顾后，颇有些为难之际，却看到心不在焉站在圈外的李纨。 试探道：“虽说尚荣不是外人，可大家都回去难免失礼，况且太太交代的匾额还有几处，不如麻烦大嫂子陪尚荣将剩下的几处逛完？”
李纨内心窃喜，却故意面露为难之色，犹豫半晌道：“琏二你去吧！赖大爷是兰儿师傅，我自然没有推辞的道理！”
看着呼啦啦离开的众人，赖尚荣和李纨回身，才发觉贾兰竟还跟在身后。 赖尚荣正犹豫该如何打发贾兰，就听李纨道：“兰儿快回去看着些，你宝二叔怕是气不过你师傅，别让他在老太太面前说了什么不好的！”
“诶！”
“慢着！我跟你一起！自己不争气，还编排大爷的不是，我倒要看看他可敢当着我的面说！”
晴雯护主心切，急忙叫住贾兰。 “晴雯是个爆炭，你也跟去看着些吧！”
顺着稻香村北面的坡道，三人一路来到假山处，随即绕到山后没入假山内部。