高三娘意味深长地抬起头望了一眼头顶上的牌匾，将齐若雎拽进店里，道：“大小姐，这是盛达布庄的周掌柜派人送来的。”
“什么？周掌柜？”齐若雎惊讶得眼珠子都要掉出来了，“是盛达布庄的周鹍？”
高三娘十分确定的点了点头，齐若雎向前迈出几步又回转过来，“这也太离奇了。”俗话说卖面粉的见不得卖石灰的，周鹍这表现实在太反常了，他到底有什么不可告人的秘密。
就在齐若雎去收蚕丝的第二天，王知府派亲信前往周府传信，约定当日酉时鸿运楼相见，周鹍受宠若惊，自从上次被王知府赶出门来，他以为王知府再也不会主动接近他了，因此十分重视这次见面。
他足足早到了一个时辰。鸿运楼的掌柜见到他恍如隔世，“周掌柜您来了！”周鹍点头笑道：“老规矩！”酒楼掌柜会意道：“好勒！您跟我来。”
一切安排妥当，周鹍静坐等待，本以为王知府会像上次一样姗姗来迟。不料他居然准时到来，周鹍心中大喜，王知府回心转意要与自己重归旧好了？
他起身堆起笑脸作辑道：“王大人，久违了！”王知府颔首一笑，“周掌柜，请坐！”
周掌柜遣走小二亲自沏茶，王知府对他殷勤的样子十分满意。
王知府道：“周掌柜，找你来是有一个重要的事情让你去做。”
“哦！不知是什么好事？”周鹍放下茶壶谨慎问道。
王知府娓娓道来：“三月后将是太后生辰，眼下各州府都开始准备寿辰礼，眼下雷州府最拿的出手便是丝织品，我想来想去送一幅百鸟朝凤图最为合适。”
周鹍露出恭维的笑容，“大人果然高明，百鸟朝凤图寓意极好，太后一定喜欢。”
王知府道：“都知道苏州杭州绣品一绝，咱们要想一举夺魁必得下些功夫。周掌柜，你可愿意接下这个任务。”
周鹍沉默良久，王知府道：“若得太后赏识，不用我说你也明白。”
周鹍悠悠问道：“敢问大人这百鸟朝凤图要做多大幅面？”
王知府不假思索道：“百鸟朝凤寓意不凡，自然不能太小。必得九尺长，三尺宽。尺寸大小已报礼部记录。”
哪知周鹍听后却连连摇头，“大人，这么大的绣品仅三个月时间是完不成的。”
王知府顿时变了脸色，霍地站起来指着周鹍道：“周鹍，你家在雷州开着三个绣楼，这个事情对你来说不难吧！”
周鹍赔着笑脸道：“大人，请听我讲，表面上我家三个绣楼挺风光，可这都已成为过去，实际上绣楼近一年生意惨淡，几乎只靠卖布支撑。赚的钱勉强维持周转，早就岌岌可危了。您看，我今年添了多少白头发啊！都是让这不景气的绣楼生意给愁的。”
王知府眼睁睁看着他叫若不迭，竟也说不出什么来反驳他。
“大人，若说绣楼生意哪家最好，那只有齐家锦绣成衣铺了。从去年冬装开始到今年的春装，雷州城里几乎所有富户都从他家订制新衣，包括我家的好些老主顾。”周鲲说着不免有些难过。
王知府沉声道：“周鹍，你家目前还占着雷州第一绣楼的头衔，可若贡品不出自你家，这头衔岂不是徒有虚名。”