郭嘉手摇羽扇，建议道：“曹公，我等本就和吕布和好，不如以护城名义，但凡有守将愿请使曹兵入城护卫，可遣之。”
陈宫又言：“可赠金守将。”
郭嘉又说：“然后写信给吕布，表明护城一事是为吕布着想。吕布胜了，曹兵便全境退出。”
于是，曹操就采纳郭嘉，陈宫的建议，派使者入徐州向各个郡城送钱。随后，又以护城的名义布告整个徐州。一时间，不少县城不忍吕布驱使，早已思变，纷纷响应曹操的命令。莱芜郡，率先举众投诚。随后，曹操写信一封，然后交给胆大的使者冒险去徐州城。徐州城内，薛兰和李封几名老将看完这封信后傻眼了。随后，曹操又对曹权说：“你和曹仁，一同去护卫吕布的城池。”
叮！颁布新任务，收城，奖励盘尼西林一盒，可救治重伤病人。曹权一听大喜，便和曹仁一同去了。徐州城，薛兰收到信后，顿感三观被刷新，感叹说：“这曹操，还能有这做法？明明就是抢地，还美名其曰护城。”
魏续等几人无奈，关键这曹操还都说了，只要吕布胜了，曹兵便可全境退出，如此一来还真是为吕布着想。而且更为关键的是，投诚后的莱芜郡，还是能听徐州的调遣，这更让徐州无法指明曹操的意图。魏续等几位老将，见识到了曹操这等手段后深感服气！报！这时，一名士兵来报说：“江东孙策已带数万士兵，攻下了广陵郡！如今，直逼徐州城而来。”
“快叫奉先回来！”
李封大惊失色，惊呼道。他没有想到，孙策进攻速度会如此迅速！徐州城内，迅速出动一支骑兵赶往北海。北海城池，吕布已经定好了撤退战略。“北海估计是守不住了，到时我们退回青州郡，慢慢守之。”
吕布说，随其命张辽为先锋，破北海开路，他则为其殿后。十万军士，开始撤出了北海城池。这时，袁军军营内，袁绍听闻了这件消息。袁绍讽刺道：“这吕布，好好的怎么逃了？一向不是在外四处吹嘘，挺能的么？”
许攸这时说：“听闻江东水师，已经攻上徐州了。所以，吕布才会急于撤退，守卫徐州。”
袁绍听完，便问：“那要不要偷袭一下吕布？”
许攸制止说：“我们要的是北海城池，至于偷袭吕布那是无用之功。等吕布率十万大军回徐州，和江东水师拼杀，我们可坐收渔翁之利。”
袁绍采纳，没再出兵，坐等吕布撤出北海。数天后，北海城池后方城门大开，张辽率领七千骑兵出城。北海城早没有袁绍士兵的围困，四周一片空旷。张辽大喜，随即率七千骑兵继续开路。而后，高顺等人率数万之众，缓缓撤出北海。北海城楼上，吕布目视黄河那一边的袁绍兵营。在这时候，袁绍竟然没有趁此偷袭，难得。随后，吕布命人写信一封给了袁绍，表示感谢一番。袁兵营帐，袁绍看了这封信后，冷笑连连。“吕布已是丧家之犬矣，对敌人如此示好。”
袁绍说，虽然他不明其用兵之道，却深谙人性。要不是江东水师来偷袭，吕布估计还能再嚣张一段时间。数日后，吕布十万大军撤离北海，袁绍趁机占领北海。随后，吕布带张辽，高顺二将杀回徐州！下邳城，周瑜和孙策对饮，庆祝得胜。“估计，吕布已经撤回徐州了。”
周瑜说，一切都在预料之中。孙策这时问：“只是有一事不明，公瑾何不坐等吕布和袁绍火并后，再收城呢？”
“确实，操之过急。”
周瑜很淡定，说：“曹操更狠，以护城名义抢了吕布的地，估计吕布那个匹夫也不敢得罪曹操。这下，吕布估计要和我们拼个死活了。”
孙策一点也不担心，他现在也巴不得和吕布单挑呢！数日后，吕布率领三万士兵回了徐州。七万，则留在青州郡城，防备袁绍。青州，是抵御袁绍的最后一道防线。青州郡，张辽和高顺同时把守。袁绍占领北海后，兵势正盛，对青州郡城进犯急速。此诚危急存亡之关头！此刻，陈宫，郭嘉，曹仁，曹权四人领一万曹兵，以护城名义兵不血刃的进驻莱芜郡，继而又深入徐州腹地。诸多小城县令，私受郭嘉，陈宫二人赠金，又惧吕布残暴和孙策威猛，早被策反。吕布回到了徐州后，魏续等人将此事说给了吕布听。虽然曹操好像占了城，但莱芜郡等地，依旧输送兵员和粮食到徐州。因此，吕布尽管心中愤然，但是也无话可说。若胜了，曹操当然会退回兖州。吕布不得不中计，还得摆出笑脸去感谢曹操一番。荆州新野，孔明听闻斥候的消息后，他便挥扇一笑。刘备不解的问：“为何，曹操要以护城名义？以他的兵势，对莱芜郡兵不血刃依旧能行。”
孔明于堂上来回踱步，思索良久。“听闻曹操采纳休养生息之策，护城之计是基于此而设。”
“若贸然攻入莱芜，吕布必然怨恨曹操。届时事情一有变化，吕布必然反攻曹操，曹操兖州反受其害。”
“况且，曹操拿下城池后，还能输送兵员和粮食给吕布，是想坐看吕布和孙策二虎争斗，当渔翁。”
“妙啊！”
刘备心中暗惊，如此一来曹操势力壮大而不会遭受风险损失。孔明微微一笑，说：“将军，你不妨写信一封给刘景升，问他能否南上洛阳。”
于是，刘备写信给刘表，直言若上洛阳等地，则荆州可有屏障之护。刘表不想惹上曹操，固然不许，回信拒绝了。刘备收到信后，说给了诸葛亮听。诸葛亮随后将从账目克扣下来的钱粮支出，用以贿赂洛阳多地的官吏。张绣军团已被诸葛亮说服，暗中进使洛阳。洛阳一带，已被诸葛亮暗中掌握。这一消息，随后被曹操的斥候知晓了。斥候回去禀报曹操，曹操听完后没有生气。反而他笑了笑，打趣道：“原来，刘徐州在荆州啊。我还以为他丢了徐州无颜面对汉室，投黄河自尽了呢。”
洛阳一带以前遭董卓毒手，饱受战火摧毁，已是一片废墟。实际上，那里是一片真空地带，没有诸侯在此，人烟稀少。一旁的曹权听闻后就疑惑，怎么这刘备就对这片不毛之地感兴趣？这是穷疯了，什么地盘都要。