除夕日清早，天未亮谢朝渊起身，没有惊动还在沉睡的谢朝泠，梳洗更衣换上朝服，出门去。
谢朝泠在黑暗中睁开眼，安静等了片刻，坐起身。
王进端了热水进来，没有点灯，小声禀道：“殿下的车辇已经离开庄子了。”
今早王公勋贵、文武百官要进宫朝拜皇帝，辰时之前就得到，这庄子离京城远，谢朝渊动身早，这会儿尚未到寅时。
谢朝泠快速洗漱完，在王进伺候下换上宫中内侍服。
“车在庄子后门外，一会儿郎、殿下您过去，那边今夜守夜的人必然都在偷懒，奴婢买通了个门房子给留了一扇小门，您直接出去就是，小心一些不会叫人撞上，……殿下，要不奴婢跟您一块去吧？”
“不必，”谢朝泠丢下句，“做得不错。”
出门之前，王进壮着胆子问他：“殿下，您……还会回来吗？”
谢朝泠脚步一顿：“不该你问的别多问。”
辰时，百官朝贺新岁之时，一辆不起眼的马车停在了东宫侧门外。
谢朝泠下车，望向前方晨光下的青瓦飞檐，轻眯起眼。
廖直带人迎出门，谢朝泠提步进去，一进门廖直等人便跪下地行大礼。
“都起来吧，”谢朝泠淡道，“孤不能在这里待太久，进去里头说话吧。”
李桓是在辰时之后过来的，看到谢朝泠当下红了眼。
“坐吧，”谢朝泠示意他，“家里可还好？”
李桓抹了一把脸，回道：“托了殿下的福，府上一切都好，先前殿下失踪，家里人都十分担忧，好在殿下如今平安无事回来了。”
谢朝泠点头：“那便好。”
李桓激动问他：“殿下今日回来东宫，为何不去前朝？您回来了，那些觊觎东宫位置的人也该消停了。”
“你觉得孤回来了，他们就会消停吗？”谢朝泠不以为然。
“可您是东宫储君，不该……”
“该不该孤心里有数，”谢朝泠冷声打断他，“行了，这事别再多说了。”
李桓用力握了握拳头，垂下的眼眸中有一闪而过的晦暗，低声问：“殿下，那日在山林中，行刺您的人，究竟是谁？”
谢朝泠皱眉：“这事孤也不清楚，之后再说吧，孤今日叫你来，是要你帮孤多看照些淑柔公主那边，孤听闻前些日子沈首辅过世了，沈府之后一段日子必然不会好过，就怕有人趁机生事。”
李桓眉目更低，轻声应下。
太清宫里，正在举办除夕国宴。
乾明帝坐于上座，文武官员推杯换盏，歌舞升平一片喜乐。谢朝渊自顾自地吃喝，偶尔有人过来敬酒才说几句话，这样的场合，并不需要他过多表现。
一壶酒忽然递到他面前，谢朝渊侧过眼，是谢朝淇，这人面无表情，将酒壶搁到他案上。
谢朝渊笑了笑：“四哥这是何意？”
谢朝淇倒了口酒进嘴里，淡道：“送东宫物件给恂王妃的人，是六弟送进的恂王府，这事六弟事先知道多少？”
谢朝渊好笑道：“四哥难不成也疑心这事是我做的，再嫁祸给了二哥？四哥这是要帮二哥喊冤吗？”
“广储司因这事被彻查，我原本只想抓户部些把柄，如今弄得骑虎难下、进退两难，这才是你的目的？是我小看你了。”谢朝淇的声音里多了些咬牙切齿。
谢朝渊摇头：“四哥为何觉得是我？”
“你自己心里清楚。”谢朝淇冷笑。
谢朝溶再蠢也不会自己坑自己，广储司那个钟良投靠的人是谢朝浍，谢朝浍砍了这么个得力帮手未免不划算，所以不怪谢朝淇会怀疑事情是谢朝渊干的，从谢朝渊第一回提醒他别去他们父皇面前惹眼起，他就一直觉得这小子并没有面上表现的那般毫无野心。
谢朝渊拎起谢朝淇递过来的酒壶，给自己斟满酒，送进嘴里，慢慢道：“我说不是我，四哥也不会信，随便四哥怎么想吧。”
另边，被禁足许久的谢朝溶十分不快，拎着酒壶坐去赵长明父子旁一边喝酒，一边絮絮叨叨地抱怨，埋怨乾明帝偏听偏信还偏心眼，眼见着他越说越没边，赵长明终于低声开口提醒：“殿下，陛下还在，慎言。”
谢朝溶醉眼迷蒙觑向御座上的皇帝，见之正与去敬酒的官员推杯换盏，又嘟哝了几句什么，拎起酒壶去了别处找乐子。
赵文清望着谢朝溶晃晃悠悠远去的背影，不由皱眉，问赵长明：“父亲，恂王殿下这样，是不是太……”
他话没说完，但意思他们父子都懂，谢朝溶这般烂泥扶不上墙，委实叫人失望。
赵长明不以为意，继续喝酒：“急什么，没了二殿下，还有七殿下。”
七殿下谢朝沂，也是赵贵妃的儿子，虽然年纪小些，但同样已入了朝堂，看着还比谢朝溶那个蠢货要聪明机灵不少。
谢朝泠没有在东宫待太久，交代了该交代的事情，申时末去了趟太庙。
太庙在皇宫东面，离东宫不远，这会儿皇帝刚刚来祭祀完，已经回去参加晚上的家宴了，谢朝泠特地选这个时候过来，自太庙侧门入，为了给他母后上炷香。
他依旧一身内侍装扮，做了简单的易容，这一手是他这些日子跟人学的，勉强能糊弄过去。
太庙里这会儿已彻底清静下来，皇帝带着王公官员祭祀后离开，这里除了留了几个当值的，大多数人都偷懒回去过年了，有人里应外合谢朝泠很顺当地进去。
上了香，再烧了自己亲手抄写的经书，谢朝泠又在他母后牌位前安静跪了许久。
继后李氏三年多前就病逝了，她入主中宫堪堪不过两年，好日子没过几天身子就撑不住去了，那之后乾明帝为了让谢朝泠坐稳东宫储君位，再未立过新后。
谢朝泠知道他母后这病是忧思成疾，过于担心自己、怕自己步先太子后尘，吓出来的。
“母后去世时，儿臣答应母后会韬光养晦、明哲保身，不会让自己陷入任何可能的危险境地中，更不会再任性妄为、随心所欲，不会给其他人挑儿臣错误和毛病的机会，但是现在，儿臣好像食言了。”
“六弟他是个十分危险的人物，身份不明、来历不清，野心勃勃、性子更加偏激，儿臣应该在他给儿臣惹来更多更大的麻烦前解决他，可是儿臣好像有些，……舍不得。”
“母后，儿臣就再任性这一回吧，只要他不做出危害大梁江山社稷的事情，儿臣想纵容他这一次。”
谢朝泠声音极低，这些话，他只会在他母后牌位前说。
出了这里，哪怕是面对谢朝渊本人，他都不会再说第二遍。
从太庙出来时天色已经黯下，东宫跟来的人小声问谢朝泠：“殿下，您是回去东宫，还是这会儿就离开宫里？”
谢朝泠看一眼天际晚霞，道：“先回东宫吧。”
走之前他总得先填饱肚子，反正夜晚的家宴没这么快结束，他能赶在谢朝渊回去之前到就行。
从太庙回东宫，走近路只需一刻钟，为避人耳目，谢朝泠来回都是靠自己双脚，且只带了个机灵不起眼的东宫小太监。
这个时辰又是除夕夜，宫道上除了一盏一盏亮起的宫灯，鲜能见人，谢朝泠手中抱着暖炉，踩着积雪慢慢往回走，纷乱心绪终于逐渐沉定下。
快到东宫时，身后忽然响起趾高气昂的开道声，谢朝泠回头，一眼看出是恂王府的人，正抬着顶暖轿赶路，像是要往庆和殿方向去。
谢朝泠皱眉，和身侧小太监一起后退一步让开，微弯腰低了头。
暖轿自他们身边过时颠簸了一下，雪天路滑，赶得太急几个抬轿人摔成一团，那轿子倾倒下，在一阵大呼小叫声中，轿中谢朝溶摔了出来，狼狈趴进雪地里，半晌才被下人手忙脚乱扶起。
谢朝溶气得面红脖子粗，大声呵斥人。他晌午时喝醉了，去了宫里从前的寝殿歇息，这会儿才醒，急匆匆地要赶去参加家宴，生怕耽搁了又惹了皇帝不快，哪只路上竟然被这几个不长眼的狗奴才给摔了个狗啃屎。
恂王府一众下人战战兢兢跪地请罪，谢朝溶呵呵骂骂一阵忽觉不对，眼风一扫，注意到一直站在旁边看热闹的谢朝泠两个。
“你们是哪个宫的？见了本王为何不跪？！”
谢朝溶呵完，瞥见这地方就在东宫附近，立刻道：“你们是东宫的人？”
谢朝泠带出来的那小太监低声答：“回恂王殿下的话，奴婢们是东宫的人，正要回去。”
谢朝溶闻言冷笑：“东宫的人，这个时辰不在东宫里头待着，鬼鬼祟祟在这做什么呢？来人，给本王带走！”
小太监急道：“恂王殿下您不能这样，奴婢们是东宫里的人，您不能将奴婢们带走。”
谢朝溶哼道：“本王今日还非带你们走不可，陛下分明说了东宫闭宫，不许人出入，本王看你们就是有鬼祟，既然不凑巧被本王撞上了，不将事情交代清楚，这事不能了。”
那小太监还要再说，谢朝泠忽然不动声色地捏了一下他手臂。
从头至尾，他一句话未说。
谢朝溶的人已经将轿子扶起，小心翼翼提醒他：“殿下，还是先上轿吧，不能再耽搁了。”
谢朝溶目光转了一圈，落到谢朝泠身上，眉头一拧，这人他方才都没注意到，竟莫名给他一种十分不舒服之感，于是更坚定了要将这两人带走的念头。
“将人带上，等吃完家宴，本王再亲自审问人。”
丢下这句，谢朝溶大摇大摆重新上了轿子。
这明显不合规矩，东宫里头的人，哪里轮得上谢朝溶来审问，不过如今东宫就是个摆设，人人可欺，所以谢朝溶半点不怵。
若是能抓到些东宫什么见不得人的秘密和把柄，那就再好不过！
家宴摆在庆和殿中，这里本就是按制开家宴的地方，从前乾明帝为表对赵太后敬意，免得她老人家奔波，逢年过年家宴一贯是摆在寿安宫里，今次却忽然讲起规矩来。
谢朝溶到庆和殿时还是晚了，但有比他更晚的，谢朝渊也才刚到，在殿外与谢朝溶撞上。
谢朝溶懒得理他，先一步进门。
除了几个贴身伺候的跟上，余的人俱都留在殿外候着，谢朝泠也在其中。
谢朝渊落后一步进去，在门边脱下身上沾了雪的大氅，忽地侧目看向了就在殿外站着的谢朝泠。
谢朝泠察觉到他在看自己，面上不动声色，心里已经将谢朝溶那厮骂了百八十回。
谢朝渊若是看出来，之后估计又要犯病。
若是没看出来，今日他要脱身还得另想法子。
怎么想都是个麻烦事。
谢朝渊终于开口，冲他道：“你，过来。”
立刻有恂王府的下人出言阻止：“恪王殿下，他是恂王府的人。”
谢朝渊没理人，只问谢朝泠：“你是吗？”
谢朝泠摇头。
“那便是了，”谢朝渊似笑非笑，“本王身边没带人伺候，你进来给本王斟酒布菜。”
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