“我知道，你一直希望朱家可以入朝为官，楠哥儿他们读书也很刻苦，但是没用的，无论是祈守章还是祈容，都不会让让他们入仕，这条路不可能走得通。”
“楠哥儿他们的前程，只能靠你替他们挣出来！”
朱长河怔怔看着眼前好似换了一个人的胞妹。
挣扎、犹豫、害怕、恐惧，在他眼中一一掠过，全身上下都在发抖……不对，手没有在抖。
倒不是他控制力强，而是被朱氏死死握住，别说抖了，连动一下都不行，也不知养尊处优的她，哪来这么大的力气。
“夫人，三思啊！”桂嬷嬷忍不住出声劝说。
她是除了朱氏兄妹二人，唯一一个从头听到尾的人，背上的冷汗都不知出了多少层。
她打从年少时，就跟在朱氏身边侍候，可以说，她是最了解朱氏的人。
这位朱家嫡小姐还在闺阁里的时候，别人都以为她温婉柔弱，实则性格极强，有主见，且手段强硬；
想要什么，她就一定会去做。
她不甘心做一个碌碌无为的妇人，所以几次游说当初的朱家家主，也就是她的父亲，令后者下定决心扶持祈守章。
而后，她成功嫁入祈家，成为镇南侯夫人；
她恼恨祈守章暗中豢养外室，所以那女人死了；
诸如此类的事情还有很多，恐怕朱氏唯一算漏算错的，就是祈容，等她意识到不对的时候，后者已经成为了周帝的宠臣，侯府的世子，再不是她能够对付的了。
朱氏冰冷地睨了她一眼，“就是因为三思，我才想着替朱家谋一条生路。”
桂嬷嬷叹息一声，不再说话。
其实夫人那些话，并不算错，朱家的处境确实不妙，但……淮阳王，真的能够成事吗？
那厢，朱长河只觉得头痛欲裂，脑袋里像有人在打架一样，眼底的血缘一根根爆裂，将眼白染成红色……
朱氏也不再催促，就这样安静的等待着。
而她握着朱长河的手，也一直没有松开。
不知过了多久，外头的光影似乎都有些黯淡了，朱长河空洞无神的双眼渐渐恢复了焦距。
他转动僵硬的眼珠子，看向朱氏，这个一母同胞，打小一起长大的胞妹。
又是很长一段时间的沉默后，他张开褪尽血色的双唇，挤出一句干涩沙哑的话，“那我们……就搏一搏……”
听到这个答案，朱氏唇角扬起，露出一个绚丽的笑容……
……
数日后，朝廷接到南境传回来的消息，距离边境数十里地的一座小县城，一夜之间，上万人被屠戮怠尽，无一生还，包括衙门里的官员。
还是一名行脚商人路过的时候，才发现了这桩惨案，那个时候，尸体都已经开始出现腐烂。
上万具腐烂的尸体，这个场面只是想着都让人头皮发麻。
那行脚商人吓坏了，连滚带爬的离开了那里，待冷静下来后，连忙赶往府城报案。
当地知府大人也吓了一大跳，屠城这种事情，放到哪里都是一桩让人头皮发麻的事情，何况还是在他的眼皮子底下。
事关重大，他亲自带人前往县城，离着老远，就闻到了一股浓重的尸臭味，心理素质差一些的，当场大吐特吐。
知府大人勉强忍着不适感，来到县城，一切都如那行脚商人说言，到处都是腐尸，天空中盘旋着铺天盖地一般的乌鸦与秃鹰，挥之不去。
一县之人……
尽死，无一生还！
此处知府倒是个有些能力的官吏，并非那些酒囊饭袋，在最初的惊怒与恶心过去后，他让人立刻收集尸体，就地焚烧。
所以与尸体接触的人，必须全身包裹，只露出两只眼睛，完事之后，一身衣裳悉数除下焚烧，再用烈酒擦拭全身。
这么做，可以有效的防止尸体传染，以及避免形成瘟疫。
即便放在名医汇聚的京城，一场瘟疫都可以卷走无数人性命，何况是在缺医少药的边陲之地。
知府回到衙门后，不敢怠慢，立刻将这案件子写成卷宗，八百里加急，快马加鞭的送往京城。
此地远离京城，正所谓山高皇帝远，所以相比中原地区，此处的官府有着极大的权力，若是寻常小案子，哪怕死几个人，都不用特意上禀，等来年搁在一起，一并上报秋决名单就好了。
可这次事情太大了，上万人，离奇死亡，整个县城，一夕之间成为了一座死城。
在行脚商人来报案之前，偌大的府城，居然一点消息都没有。
事后派人询问接壤的那几个县城，那些人好像失忆了一般，只要一提此事，就大脑一片空白，一问三不知。
周帝接到这个消息的时候，气得眼前一阵发黑，险些晕死过去。
屠城……
这是多少年没有出现过的极恶事件了。
跟这个一比，人面花的案子，根本不值得一提。
周帝冷静下来后，当即就要下令三司派人前去彻查，但在圣旨颁下去之前，又被他给拦住了。
案子发生在南境，那里是赤焰军的地盘，如果说有那么一个势力，可以神不知鬼不觉屠灭一座城池的话，那必定是赤焰军无疑。
若是三司的人没查出个子丑寅卯也就算了，若真查出来是赤焰军所为，该怎么办？
抓还是不抓？怎么抓？抓谁？
几经斟酌，最终周帝决定，暂时不声张此事，命祈容为钦差，前去调查案子。
正好，他本来就打算寻个由头，派祈容去南境。
因为这件事被压了下来，所以除了极少数几位大臣以外，并不知道祈容去查的，究竟是什么案子。
九月初，已是到了深秋季节，秋风拂来，夹杂着缕缕寒意。
侯府外，朱氏拉着祈丰的手，依依不舍地叮嘱着，眉眼间是挥之不去的忧色。
祈丰一一听着，随即好笑道：“儿子是去接手那边的生意，母亲说的好像儿子要去打仗一样。”
“话是这么说，但南域地处偏远，民风又彪悍，指不定什么时候就遇到危险了。”
“母亲莫要担心，儿子会小心的；再说了，不是还有恒越，他可是三品大员，朝廷委派的钦差；有他在，谁敢动儿子。”