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宣武七年，二月十五日清晨，长安城外。
两万近卫军，一万神机营，两万辎重辅兵，两千索伦营勇士，以及一千名医护队早已在西玄门外集结，只等刘策一声令下，便挥师西南，收复金川失地。
算上已提前两月抵达蜀地的五万大军，仅中央军出动的兵力而言，就已经超过了十万众。
这是刘策自称帝后，第一次御驾亲征，也是第一次对一隅之地用重兵，可见他对这次收复金川之地的决心。
辰时刚至，刘策一袭玄色胸甲，肩披墨色风衣，腰挎浑铁军刀，恢复了身为军督时期的装束，策与一匹西域黑马之上，在焦络跟韦巅护送下，威风凛凛出现在众人面前。
“陛下万岁！大汉万年！”
“陛下万岁！大汉万年！”
“陛下万岁！大汉万年！”
见到刘策出现那一刻，三军将士齐声高呼。
这一刻，他们等的太久了，军中不少当年追随刘策问鼎天下的沙场老兵，见到刘策那袭熟悉的军督装束，更是激动地热血沸腾。
刘策振臂一扬，全场立马肃静下来。
眨眼间声浪止，只留凛冽的寒风在耳边呼啸。
刘策凝望一圈自己的军队，心中一股自豪感油然而生，他长叹一声，深吸一口气吼道：“全军听令！大汉铁军！随朕出征！”
“喝~~”
“喝~~”
“喝~~”
不用慷慨激昂的措辞，不用临阵鼓励的言语，眼前的军队都是大汉精锐，百战中杀出来的绝对精锐，汉军军魂已刻在骨子里。
只要有刘策在，他们便能义无反顾前进，永不后退半步！
大军分为三波，转而向蜀地开拔。
“阿爹，你一定要回来啊，希雅在这里等着你，大地之母啊，保佑阿爹一定要平安归来！”
已经被刘策册封为索伦郡主的希雅此时换上了漂亮的汉服，站在城墙上望着远去父亲的身影，不断在心中默默祈祷。
“驾~~”
索伦营的士兵此时已经全数换上了崭新的板甲，强力的复合弓，以及称手的单兵武器。
感受着马鞍和马镫带来的巨大变化，让他们粗糙的脸上都洋溢着幸福的笑容。
索伦人本就勇猛无比，如今有了这些精良装备，他们坚信就算面对十万敌军，一样有信心杀的他们血流成河。
除开武器装备的改善外，他们的待遇暂时按照二等军来分配。
毕竟他们还没有立下军功，自然无法跟中央军相提并论。
不过，这样反而让他们更加愿意追随刘策征战，因为乙等待遇已经让他们十分满意了，比草原上地主过的都舒服，只要再立下战功，便能获取更多的富贵。
索伦人虽然长时间与世隔绝，但对于利益方面的嗅觉十分灵敏，短短几日与汉军相处过程中，就已经大致明白了军功等级划分，不由摩拳擦掌，迫切想要在战场上证明自己。
而海察因此时正策马陪在刘策身侧，对他说道：“陛下，按您所说，金川之地多为山川地形险要，还有那海拔什么的，末将也大致明白是啥意思了，
您放心，我们索伦人不单马上功夫远胜草原那些部落，就算攀登山崖也是如履平地，
只要您一声令下，我们索伦人会立马攻上去，将那些堡垒什么的都拆除的一干二净！”
他言语中充满了自信，这股自信来源，就是他对族人的信任。
刘策闻言哈哈大笑：“好，既然海将军这么说了，那这次金川之战，朕就期待你们的表现了！”
对于索伦人的投诚，可以说是个意外之喜。
这群常年在极寒之地生存的异族部落，最适合参与这类高原气候的山地战。
同时，也好借助他们，了解下有关勃纥的真实情况。
另一边，勃纥人巴隆则道：“陛下，金川与勃纥帝国边境接壤，如果当地土司遭遇我汉军打击，勃纥人绝对不会坐视不理，您不得不防。”
刘策点点头，问道：“巴隆，朕这次御驾亲征，就是冲你勃纥国去的，你心中是不是有什么不快？”
巴隆笑道：“巴隆自从跟了陛下，那陛下就是巴隆唯一的主子，勃纥帝国的赞布根本不把巴隆当人看，
那巴隆对他们也自然不会有什么好感，如果可以，巴隆想亲自把赞布的脑袋拧下来献给陛下！”
巴隆的忠诚也毋庸置疑，自跟随刘策开始，一直忠心为他办事，此次收复金川之地，因为他熟悉勃纥国情地形，刘策便也带上了他。
而巴隆正如他所言，对勃纥帝国甚至比汉人还要憎恨。
因为巴隆一家在勃纥属于贱籍，世代都是各地土司的奴隶，自父母被活活累死后，他便杀死了一名当地土司，逃到了中原，沦为黑市王直手下一名得力打手，直到遇到刘策，才找到了真正对自己好的主子。
所以，对于汉军攻打金川，甚至大概率会与勃纥军队产生冲突，近而造成大量勃纥人被屠戮这种事，他是一点都不抵触，反而十分支持。
跟在刘策身后的军工监沈应星，则没如那两个胡人一般与刘策有说有笑，此时正愁眉不展。
他烦的不是这场战争会遭遇什么意外，而是火药厂从十月起又改良了一批全新火药。
这批火药威力比之前更猛，且让火铳火炮射程足足提升一半，这本是好事。
但沈应星还是心疼啊，因为这批火药，运用了大量白糖！
说起来还是鲁阙这个混蛋搞的鬼，一次偶然机会，他不知是故意的还是不小心，将刚买来的白糖倒到了火要池子里。
就在大家以为这池火药要报废，正准备书面检讨时，却惊讶的发现，融合了白糖后的火药燃烧的更加充分，减少了枪管漏气，威力和射程比之前传统黑火药更加优越。
与是，军工部那段时间开始研究白糖与火药之间的比例分配，最后终于搞出一个最合适的配方，火药与白糖比例为2：1。
可尼玛白糖价格虽然因为压榨设备问世，跟以前比已经大幅降低，可也经不住这样“糟蹋”，直接让新式火药成本提高了近一倍，这还是疯狂压价加精打细算的缘故。
虽然刘策对此非但没有怪罪，反而主动买下了那份专利，并从自己储蓄中出钱五十万银元，额外大赏了鲁阙以及他的研究工坊。
面对皇帝主动送钱这等侮辱崇高事业的行为，鲁阙以及那些科研人员可谓是难过的合不拢嘴，强忍屈辱含泪收下了巨额奖金，且第一时间存入远东银行，并言钱不钱什么的无所谓，关键是大家喜欢鼓捣火药。
虽然这些人中，沈应星也收了赏赐，并在火药白糖结合的基础上，将其添加到火油中，故而进阶版燃烧弹稀里糊涂的问世了。
可他怎么想都觉得太败家了，决心要研制出一种威力更大，价格更实惠的火药。
其实，这种新鼓捣的火药也有了一些眉目，那就是前段时间摆放火药的仓库发生了一起大爆炸，十几万斤火药听了个响之后全部报废，顺带将火药库周围的十几间厂房也夷为平地。
此事轰动了整个远东朝野，甚至中央都惊动了，派人立马开始进行安全调查。
索性当时员工们正值吃饭时间，看守火药库的值守人员因为去往地窖搬运硝石，火药库附近没人才避免造成人员伤亡，算是不幸中的万幸。
事后沈应星在事发现场调查发现，起因竟是一桶用来染布的黄色干粉颜料。
顺着这个调查线索一路寻找，沈应星找到了这桶烧的只剩残渣的颜料，取过样本开始研究。
他研究的方式简单粗暴，通过基础化学的知识分析后，定点粉末往舌头上一尝。
然后表情酸爽无比在记录本上写下：“颜料苦中带丝酸麻。”
故而取名为“苦味酸”。
他敏锐感觉到这种火药的烈性程度，有可能改写现有黑火药的地位，故而开始加紧研究配比。
但短时间内怕是不会有太大成就，因为这种黄色火药的稳定性实在操蛋，动不动就炸给你看，沈应星觉得除了勉强可以用来做炸药炸山外，实在想不到该用在何处。
就这样走走停停，大军一路向南，逐渐消失在来宏伟长安城的尽头……