整个王家庄子的人都冒着严寒出了门，挤在王狗儿家不远处的角落，远远往这边看着。
王嬷嬷遵照黛玉的吩咐，从马车上卸下了些粗粮，一个小娃儿分上十几斤的样子。
不多，但足够让那些孩子开心的又蹦又跳。
粮食啊，在这个寒冷的冬天，是多少人每日里艰难奔波，去那京城乞讨都难以换来的活命之物。
十几斤的粗粮，熬得稀一些，足够一家子人多熬些日子了。
“屋中逼仄，委屈贵人了。”
刘姥姥与女儿刘氏、两個娃儿一同在屋子中给贾琮与黛玉请安，黛玉还是第一次近距离的感受到了什么是茅屋土舍。
要不是刘姥姥一家打扫的很干净，丫鬟们又将早就准备好的坐垫、茶具等惯用物品拿了出来，她都感觉自己在屋子里坐不住。
这跟她心中对弱者的同情与善意并不冲突，当她将碟子中精致的点心递给刘姥姥的外孙女时，小丫头怯生生的接过，并未吃第一口，而是捧着点心踮起脚想要递到外祖母的嘴边……
“孔融让梨，小丫头让点心。刘姥姥，你有一个孝顺的孙女。”
黛玉让紫鹃将点心分给了王狗儿的一对儿女，示意刘姥姥与刘氏坐下说话。
贾琮在黛玉耳边小声叮嘱了几句后，便先一步出了屋子，去了村长那边。
两人自有分工，黛玉在歇息的同时，跟刘姥姥、刘氏打听着村中的情况。特别是王熙凤之前有过嘱托，让黛玉试试，看能不能从刘姥姥母女口中打听一些其父亲兵王庆堂的情况。
而贾琮则是于村中步行，看一看这天子脚下的穷苦百姓，到底过着什么样的日子。
与京城的繁华相比，西山脚下的小村庄清苦的厉害。
冬日的萧条在村子里展现的淋漓尽致，今日蒙贵人赐米，未到午时家家户户都开始烧水煮饭，娃儿们都回了家，估计这会都围在锅灶旁等着吃一顿饱饭吧。
放眼望去，在贾琮的眼前并未有书中记载的鸡犬相闻，人都填不饱肚子，何来的鸡犬？
老村长恭恭敬敬的陪着贵人在村中逛着，小心翼翼的陪着说话。
贾琮的问题看似零零散散，但实际上涵盖了村中的耕种、衣食、生老病死。
王家庄上一个官老爷，还是王狗儿的祖父，曾在京中任过小官。后来王狗儿的祖父与王熙凤的祖父连上了宗，认作王老伯爷的侄子。
贾琮恍然大悟：“我还以为是王狗儿的父亲跟王家连的宗，原来是他的祖父。”
“王成哪有这等本事，他爹去了后，差点把家业都给败光了。还是狗儿媳妇嫁到家中，狗儿有了希望，这才好好经营了几年。唉，说来也是时运不济，眼看着今年扛过了旱灾，不想粮食都收到家里了，干河竟然决了堤。”
老村长的小儿子识得几个字，在镇子上给药铺当了近十五年学徒，如今已经能坐馆诊脉了，也算是有了出息。
他家的粮食虽然不多，但也只够他一家过活。这村子里十有八九都是自己的亲族，想帮，却帮不了。这让这位老人心里跟压了块石头一样，平日里连门都不愿意出。
那些饿的面黄肌瘦的娃娃们，都是要喊他太爷、爷爷的……
“贵人，朝廷的粮食，什么时候才能发下来啊？再过几日，怕是真的要饿死人了。”
这句话几乎耗尽了老汉好不容易鼓起的勇气，担忧却又希冀的看向贾琮。
他没有扯谎，包括那些用仅有的薄田从里长家借粮的人家，再有几日怕也要耗尽存粮了。
这还是稀粥度日的情况下，苦苦熬出来的结果。因为苦熬，这些日子娃娃们都没有力气四处跑着玩耍了。
贾琮看着枯黄萧条的村子，四处的炊烟也没能将萧瑟驱散，他半是安慰半是肯定的说道：“很快，很快就发下来了。陛下已经命皇太子来了房山，粮食很快就会发下来了。”
“真的？”
老村长有些不敢置信，因为很快这两个字，他从里长那听到过好几次了。从秋末一直到如今，已经过去一个半月了，赈灾的粮食一粒都没见到。
贾琮掀开身上披着的狐裘斗篷，亮出了腰间挂着的蟠龙金令。
“老丈可有听过荣国府？家父贾恩侯，敕封荣国侯……”
“原来是御猫大人，老朽有眼无珠，怠慢了大人，还请大人恕罪！”
老村长眼看就要欣喜的跪下磕头，贾琮一把将其扶住。
“老丈若是给我跪下，那不是折我的寿？”
古稀之年，见君不跪。
贾琮哪里会让古稀老人给他跪下，而且这老丈的品性极为不错，有些事他到时候还得拜托其助自己一把。
走走停停，贾琮很快就将王家庄的情况了解的差不多了。
相比近邻的田家村，王家庄不但村小人少，更没有出过一个有功名的族人。
每年的争水、服役都会吃亏不少，如今更是因为一场人为的水患，大半的村民眼看着就要失去自己的土地，整个庄子都陷入了恐慌与萧条。
贾琮心中早有准备，还算是能够掩饰住内心中的触动，但黛玉就差上许多。
当她听到庄子里有户人家前些日子千辛万苦诞下一女，却因没有食物，不得不将其丢弃，在短暂的愤怒后，紧接着就是长久的沉默。
对与不对，黛玉已经无法简单的作出判别。
说到底，都是一个穷字惹下的祸。
若今秋没有那场人为的水患，或许那个婴孩今日还在母亲的怀中酣睡吧。
午饭时黛玉用的不多，今日从刘姥姥母女口中得知的事情，完全击碎了书中给她描绘的世界。
锅碗瓢盆都是仆妇从府中带过来的，饭菜与平时相差不大，可黛玉端着精致的瓷碗，却无法将碗中的精米咽下。
最后随便对付了几口，让人将饭菜送去外间，给了刘姥姥一家。
临别时，黛玉让人取来一锭银子，强塞到刘姥姥的手中。
随后她跟恭恭敬敬站在一旁的王狗儿说道：“家有一老，如有一宝。你岳母是个明白人，好好孝敬她。你家能度过这一关，你岳母居功至伟。板儿是个聪明的孩子，送他去读书吧。”
嘎吱嘎吱~
下雪了，贾琮只好改变行程，重新返回王平口镇上。
直到回了之前那间客栈，黛玉的脑海中都还在回想刘姥姥讲述的那些事。
她想起了那些跑来王狗儿家门口，给自己磕头的娃娃。
那群饿的面黄肌瘦、冻得瑟瑟发抖的娃娃，一个个跪在门口给她磕头，黛玉差点就让人回京去拉粮食了，好分给他们让其渡过这难熬的冬天。
可她知道这不是她该做、能做的，赈灾的事，归根到底是朝廷的事。
“琮哥儿，太子殿下什么时候才会将赈灾的粮食发下来？再迟，我怕真会饿殍遍野了。”
贾琮将热好的饭菜放在黛玉面前的桌上，表情严肃：“吃饭，你中午就没好好吃。等吃完了饭，我再跟你细说。”
黛玉被贾琮强势喂了一碗饭，又喝了一小碗的参汤，这才用被子将其裹住，柔声细语的说起了他与太子刘弘的谋划。
若只是查那些小杂鱼，他只需要带着人去逮人就够了。
“四哥的意思，是打算借此事理清京畿州县的田产与人口，将那些投献逃税、侵占民田、强买强卖、隐匿人口的事情查清楚。流民一年年的多了起来，这不是好事。万一再被人蛊惑，指不定又要闹出大乱子来。”
贾琮取来笔墨，开始伏案疾书：“不过赈灾的粮食不能再拖了，我今天也弄清楚了王家庄的情况，比咱们想象的还要糟糕。王老丈说，附近除了几个出了秀才、举人的庄子，几乎都被王庆堂得了手……”
黛玉一听到王庆堂这个人的名字就觉得恶心，她忍住了粗口，鄙夷的说道：“是啊，这王庆堂的手段太狠了，王家庄的人算起来还是王家的族亲，他竟然连族亲的田产都不放过。三五斗米酒换走了一亩地，真是让人触目惊心。”
一夜大雪，天亮后黛玉趴在客栈的窗前，看着空中洋洋洒洒的雪花皱眉说道：“往日里我总是盼着雪中赏梅，可如今看到这雪花飘落，心中总会想起王家庄的那些身着单衣的小娃儿。”
雪雁将红色的狐毛斗篷披在黛玉的身上，边系边说：“姑娘昨日给了不少粮食，总能挨过这几日。到时候太子殿下放粮赈灾，这个冬日终究是能熬过去的。”
“昨夜里我睡着后梦到了那个孩子……”
嗯？
黛玉用斗篷裹紧了自己，忍不住打了个寒颤。
“我梦到了那个被父母丢弃的孩子，她若是生在我家，那该多好。”
……
这场大雪近乎覆盖了整个顺天府，京城一夜披上了银装。
紫禁城的琉璃瓦都变成了白色，刘恒很早就起来去了勤政殿，召见内阁值衙的阁臣与六部五寺主官开了个小朝会。
文同轩有了银子，豪气的大笔一挥就拨发了足够多的钱粮，运往京畿各州县预备雪灾赈济。
一切看起来都是井然有序，朝廷不缺钱，刘恒觉得今年的冬天肯定不会有什么大问题了。
可惜，朝廷有钱了，盯着这些钱的人就多了起来。
夏守忠捧着一个木匣子，快步走了过来。
“皇爷，房山县的密奏。”
“弘儿应该已经到了，朕来看看，吾儿办差办的怎样。”
咦？
刘恒看着匣子里的两封信，字迹不同。
“文安县主？林家那个小丫头……”
他将贾琮的书信放在一旁，先看起了用簪花小楷写成了书信。
“臣女有闻，圣君临朝则万民安。然天子驻跸禁宫，所见所闻皆臣子上奏，盛世与否不在朝臣辞藻所饰，当在万民衣食。臣女斗胆启奏，朝臣口中之盛世，只在京城之繁华。京畿之地，天子脚下，亦有百姓衣单粮缺，婴孩无佑，老弱无依，饥馑度日，苦熬天寒。”
“臣女所闻一事，令人凄凄。西山脚下有一户，其妇产女，因家中无粮竟无奈舍弃婴孩，丢弃于西山之中。……臣女不知婴孩是否曾冷恶交加哭喊，其父母是否曾梦中悔恨。此类惨事桩桩件件不知凡几，西山脚下数镇百姓七成缺粮，恐挨不过几日。唯求陛下早施天恩，赐粮赈济，以安民心。”
黛玉的信中上奏的事几乎都是她在王家庄亲闻亲历，包括自己见庄中娃儿挨饿受冻分了几日所用的粮食，从刘姥姥口中听到的事情，几乎都写进了信中。
刘恒看的真切，同时也知道这些事绝对是真实的事情。而且这还不算惨，只是林家丫头生来富贵，初见此事有些难以接受罢了。
至少这京畿的州县，再惨也有朝廷赈灾的粥蓬，怎么也能求得一条生路来。
在那天高皇帝远的地方，指不定整个庄子整个镇子的饿死冻死。
唉，盛世？
“连一个小丫头都知道这盛世不过是京城繁华地的盛世，是他们这些勋贵士大夫的盛世，可朕的朝臣们还会一次次的厚着脸皮吹嘘他们的功劳。”
刘恒将黛玉的信收好，拿起了贾琮的信拆开看了起来。
相比黛玉稚嫩的言辞，贾琮就老辣多了。
信中所奏是王平口附近村落的田产、人口以及受灾情况，在请命赈灾的同时，还说了一件事。
“大伴，伱去趟户部，让文老貔貅查一查这些年顺天府的田赋变化。若真按这小子的主意，摊丁入亩，说不定还真是缓解土地兼并的不错手段。”
……
大雪一下就是三天，王平口的积雪已经让马车难以前行，贾琮一行不得不暂时停在镇子上。
不过太子刘弘的回信很快就送到了贾琮的手上，他已经抵达了房山县。
赈灾的粮食倒是都在房山县的粮库中，但因为县中官吏的拖延，如今又被大雪封路，赈灾之事迟迟无法付诸于行动。
贾琮连忙将滑雪板以及雪橇的制作办法绘制成图，让亲兵速速送往县城。
这一来一回，竟然又耽搁了三日，等到薛蟠持刘弘手书，带着人马赶来王平口时，赈灾的粮食才堪堪从县中发出，往四处受灾的地区送去。
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