吃着苏锦的葡萄皮，沈复想起了很多年前，十四五岁的苏锦，曾羞涩紧张地靠在他怀里，给他亲。十四五岁，那大概是一个姑娘最美好的年华吧，她毫无防备地将所有美好交付给他，他这个穷书生，却在得到之后，为了唾手可得的荣华富贵丢弃了她。
片刻的旖旎被愧疚取代，沈复望着对面的小妇人，低声道：“锦娘，我……”
苏锦却被沈复刚刚的举动恶心到了，皱着眉头站起来，冷声打断了他：“你别再纠缠阿彻，我可以把你当故人，否则咱们连故人都没得做。”
沈复抿唇。
苏锦毫不留恋地离开。
沈复看着石桌对面，苏锦的脚步声越来越远，他始终都没有回头，直到苏锦的马车调转方向沿着原路返回了，沈复才笑了笑。苏锦爱钱，再怎么厌烦他，她都不会与钱过不去。沈复深受正德帝倚重，君臣谈话间，沈复根据蛛丝马迹便能揣度出圣意，所以他很肯定，苏锦去北平买地，有百利而无一害。
正德帝八月里御驾亲征，帝王北上，西南边陲大理蠢蠢欲动，终于十月底起兵扰境。
八百里加急的战报传到金陵，因情况危急，再派人赶往大漠交给帝王决断恐贻误战机，端王与内阁商议后，由端王、内阁首辅沈复一同来面见皇后，请皇后共同裁决。
皇后端午节时病倒的，许是习惯了北地的气候，明明江南的秋冬没有北地那么严寒，只是湿气较重，皇后的病非但没有转好，反而有越来越严重的趋势，每天大部分时间都是在床上度过。得知沈复、端王的来意，皇后匆匆收拾了一番，再出来见客。
“儿臣无能，烦扰母后了。”端王快步上前，替丫鬟搀扶皇后。端王是贤妃的亲生儿子，但对皇后，端王向来敬重有加，对三皇子周元昉，端王也如亲兄弟一般，比二皇子英王待周元昉亲近多了，因此满朝文武，无不夸赞端王贤德。
皇后虚弱地朝长子笑了笑。
沈复抬头，见皇后脸色苍白，短短一段路额头竟有虚汗冒出，心头大惊，早就听闻皇后病弱，但皇后久居内宫，沈复鲜有机会面见，没想到皇后病得如此严重。
各种思绪一闪而过，沈复面容平静如常，沉着地禀明战况。
既有战事，便需要挑选一名大将前去率兵迎敌，端王举荐老将柴雄，沈复举荐的是湖广总兵姚吉昌，两人各有一半臣子支持，故需要皇后定夺。
三皇子的伴读冯彻是沈复之子，虽然苏锦母子从未承认，沈复也不曾表过态，但大臣们早已心照不宣。端王看眼椅子上虚弱的皇后，有点担心皇后会因为阿彻的关系，站在沈复那边。
皇后看眼二人，疲惫却不容忤逆地道：“孟氏一族世代镇守西南，既熟悉西南地形之复杂、气候之诡变，又深谙大理用兵之策，前镇西侯孟阔因治家不严、触犯律法被先帝除爵，然其父子三人皆百年难遇的将才，现在皇上远在大漠，边关告急，为击退大理并震慑其他伺机而动之国，此战必须速战速决，且只能胜不能败，故我提议朝廷破格封孟阔父子为将，让孟家戴罪立功，你们意下如何？”
毋庸置疑，孟家是迎战大理的最佳人选，只是先帝撤了孟家的爵位，所以朝臣们才没有考虑孟家。现在皇后举荐孟家，端王、沈复都立即表示赞成。
“接下来的事，就有劳王爷与诸位大臣了。”皇后闭上眼睛，摆摆手示意二人退下。
端王、沈复一前一后地离去。
出了皇后的宫殿，端王回头看了一眼，然后对沈复叹道：“母后英明果断，不输天下英雄。”
沈复默默点头，只可惜，天妒英才。
周元昉、阿彻两个小少年的身影浮现脑海，沈复再看前面内敛稳重的端王，心情沉重了几分。
皇后举荐孟家，孟阔父子不负所托，短短两个月就将大理国打成了孙子，奉上无数金银珠宝乞降，俯首称臣。
西南的捷报传来不久，阳春三月，北方也传来了好消息，正德帝率兵击败了此次偷袭边疆的匈奴塔坦部落，塔坦十万大军一役中便痛折五万人马，塔坦可汗无奈之下向正德帝称臣纳贡。随后正德帝率领大军继续在草原上巡视了一个月，震慑住草原各部，这才率军凯旋。
苏锦担忧大半年的心，终于稳稳地落了地。
七月初，骄阳似火，萧震随驾抵达金陵，一番繁文缛节后，傍晚夕阳西下，萧震骑马回家。
苏锦牵着阿满站在家门口等他。
萧震拐进侯府所在的小巷，远远地就看到了母女俩，苏锦一身红裙，娇艳的像一朵火红的牡丹，七岁的阿满虽然长了一岁，但与去年似乎没有太大变化，娇娇小小的站在娘亲旁边，看到他，女娃娃开心地朝他跑了过来，嘴里叫着“爹爹”。
萧震的心都快化了，从马背上一跃而下，一把将女儿举过头顶。
巷子里顿时响起阿满黄莺似的欢笑声。
父女俩亲近过了，萧震单手抱着女儿，迎着夕阳，大步走向苏锦。
苏锦打量货物般瞧着他。
一年不见，萧震的肤色又晒黑了一层，可那么高大魁梧的男人，就是黑点才好看，长成沈复那种白就奇怪了。生在北地的汉子，还是不习惯江南的热，双袖高高卷了起来，露出两条结实粗壮的小臂，石头似的。
但那双石头似的手臂力大无穷，轻轻松松就能抱起她。
苏锦咬住嘴唇，她也想让自己的傻汉子抱。
然而侍卫在旁边，女儿也在旁边，天也没黑，苏锦不好意思，只拿一双水盈盈的美眸盯着越来越近的萧震。
萧震却看懂了她的眼神，来到苏锦身边，他微微弯腰，就用左手将苏锦竖着抱了起来，母女俩一边一个。
苏锦假装矜持，拍着他遒劲的臂膀嗔道：“快放我下来，成何体统！”
萧震紧紧搂着她，黑眸灼灼。
苏锦抬头，对上这双眼睛，突然就没了力气。
阿满瞅瞅爹娘，嘿嘿地笑了。
阿满想爹爹，萧震也想阿满，但生平第一次，萧震有点嫌弃女儿的好奇心了，心不在焉地回答着女儿的各种单纯问题，目光忍不住偷偷地往苏锦那边瞄。苏锦假装不知，父女俩说话，她悠悠哉地吃着葡萄，吃得嘴唇红红，鲜艳欲滴。
萧震受不了了，咳了咳，他笑着对女儿道：“爹爹身上都是汗，先去洗个澡，阿满先回厢房，一会儿爹爹洗完再去找你？”
阿满懂事地道：“爹爹去洗吧，我跟娘一起等你。”
萧震：……
苏锦也没料到女儿会这么说，葡萄吃呛了，捂住嘴连连咳嗽了起来。
阿满疑惑地看着娘亲。
苏锦小脸通红通红的，因为她的咳嗽，显然在萧震面前泄露了她同样渴望的心。
既然她也想，萧震就豁出去了，一本正经地对女儿道：“你娘要帮爹爹洗头发。”
阿满还想说她也可以帮爹爹洗，外面秋菊再也听不下去了，进来抱走小姐，红着脸离去。
屋里就剩夫妻二人，苏锦莫名紧张起来，实在是萧震那身板，就像一座火焰山，叫人又爱又惧。
她低垂着眼，故作平静地等着。
萧震走过来，蹲在她面前。
苏锦看了他一眼。
萧震抓起她小手，握紧道：“锦娘，我回来了。”
他承诺过不会丢下他一人，他就一定会做到，她这辈子都休想再当寡妇，更不用想改嫁沈复。
男人的手就像一团火，烫得吓人，苏锦口好渴，不明白似的哼道：“回来又如何？”
萧震看眼她的衣摆，突然抓住苏锦往自己这边一拉，下一刻便扛着娇滴滴的小妇人站了起来，哑声道：“回来跟你生孩子。”
苏锦脸红心跳地趴在他肩头，嘴角高高地翘了起来。
生孩子好啊，她最喜欢跟萧震一起生孩子了。
小别胜新婚，萧震拉着苏锦生孩子时，皇宫里头，正德帝忧心忡忡地坐在皇后床前，握着皇后消瘦如柴的手，正德帝一阵比一阵的难受，痛斥太医：“朕只离开一年，皇后就被你们治成了这样，你们是不是都不想活了！”
太医们早就在地上跪着了，齐声请罪。
皇后笑着劝皇上：“我这是娘胎里带来的病根，以前年轻能撑着，现在年纪大了，都是天数，皇上切勿迁怒诸位太医，如果不是他们，我怕是见不到……”
“住口。”正德帝低声斥道。
皇后只能微笑，目光贪恋地望着帝王。
正德帝心酸难忍。
这是他的发妻，早在他还是皇子时，皇后就嫁给了他，他就藩辽东，皇后托着病体千里迢迢地随他北上，才到北地就一病不起，调养了好几年，等皇后终于适应了北地的气候，他又起兵回来了，皇后又是一番折腾。
勉强平静下来，正德帝握着皇后的手，向太医们询问妻子的病情该如何调理。
除了吃药、食补，太医们也提出了气候原因，金陵夏日闷热冬日湿寒，均不利于皇后的病情。
正德帝微微眯了下眼睛。
他出生在江南，但正德帝在辽东住了快三十年，他早就喜欢上了北地一年四季分明的气候。气候还是小事，最关键的是，草原上的匈奴一日比一日强大，两国之间会陆续交战，可金陵离草原太远，每次动兵都要千里奔波，既浪费时间，又白白消耗将士体力与粮草。
正德帝早就动了迁都的念头，北平就是最好的选择，这次北伐的长途跋涉坚定了正德帝的迁都之念，如今皇后又病入膏肓……
正德帝舍不得皇后离开他，这是他们夫妻之间的感情，与立哪个皇子为太子无关。
太医们退下后，正德帝轻轻躺在皇后身旁，一边抚着皇后失去光泽的长发，一边低声道：“北平与辽东气候相仿，朕想迁都北平，你觉得如何？到了那边，你的病就好了。”
皇后靠到他怀里，闭着眼睛道：“皇上想去哪儿，我就陪您去哪儿，您放心去做就是。”
如果她的病能助皇上顺利迁都，那皇后只希望皇上能记着她的这份功劳，厚待她的元昉。