天亮了。一个本应特别美好的中秋之夜，除了给徐琬留下一身伤痕，别的什么也没留下，就这样悄悄地、丝毫不近人情地溜走了。
外面响起了哨声，以及狱卒夹杂着怒骂的催促声，胖女人她们急忙跑出去了。
牢房里又恢复了死一般的沉寂。
这种宁静，对徐琬来说是好事。只有独处的时候，她才不用担惊受怕。自打父亲入狱之后，那种颠沛流离、任人欺凌的日子，实在过怕了。
但此刻，她却心急如焚：与周管家约定的时间已经到了，可她还身陷囹圄之中，这可怎么办？小夏怎么办？
还有母亲，明明已经找到迎宾客栈了，却连问一下掌柜的机会都没有，如何不急？
……
一直等到晌午过后，终于传来“吱呀”一声响，牢房的门开了。
本以为是狱卒来放她走的，待她看清楚是马师爷和衙差，不禁大失所望。同时，想起这个人昨天说的话，她心里掠过一阵恐惧。
“我有个好消息告诉你，吴刘氏的儿子找到了！他捡到了你丢失的一把剑，非要亲手还给你，所以两天两夜都没有回家去！”
徐琬顿时惊喜不已，“那我是不是可以走了？”
“当然可以，我来，就是放你走的！”
徐琬暗暗欢喜，却有些不敢置信。
“我昨天提的建议，你考虑得怎么样了？”
“我不要！”徐琬断然拒绝了。
“不要？这恐怕由不得你！”
“你想干什么？”
“我再说一遍：你要是顺从，我用八抬大轿送你去侯府；但你若是不从，我只好把你装在麻袋里送去了！”
“你敢！”
“我连麻袋都带来了，你说我敢不敢？我想，你应该还是个黄花大闺女吧？今天晚上就能享受到床第之欢了，岂不美好？”
徐琬生气地说：“你敢胡来，我就去知府衙门告你！”
但她的威胁根本不起作用。如果她的后脑勺有双眼睛的话，就会看到，站在她身后的那个衙差，正高高地举起一把鼓槌，随时准备砸向她的脑袋。
“马师爷！”突然有个人慌慌张张地闯了进来。
“什么事？”马师爷问道。
来人望了望徐琬，欲言又止，马师爷急忙把他带到外面说话。
等他回来时，已经换了另一副嘴脸，不再盛气凌人，威胁利诱，而是讨好、谄媚。
“徐小姐，在下刚才跟您开了一个玩笑，您千万不要放在心上！”
“那我可以走了吗？”徐琬冷冷地问。
“当然可以！您要是身体不便，我差两个人送您去！”
“不用！”
“那您自己走好！”
徐琬挣扎着站起来，马师爷要去搀她，被她推开了。
“徐小姐，在下偷偷问一句，您是肖大人的亲戚吗？”
“哪个肖大人？”
“就是知府衙门通判肖坚肖大人呀！”
“不！我不认识他！”
“哦，都怪我，问了一个愚蠢的问题！”马师爷脸上浮着微笑，有点暧昧的那种，“没事了，您可以走了！”
徐琬顿时欣喜不已，哪里还顾得上身体的疼痛，一溜烟就跑出牢房，奔向客栈。
一路上，她恍若做梦：我自由了？
是谁救了我？
她瞬间想到了一个人：师父。
可是，师父是怎么出手相救的？是找熟人疏通关系，还是直接拿剑抵在某个官员——例如肖坚——的脖子上？
……
徐琬的这位师父名叫高胜寒，徐琬拜他为师，也是机缘巧合。
这，还得从徐琬的爷爷遇害说起。
爷爷是被两个年轻猎人用担架抬回来的，他在上京途中遇到了强盗。
“小月！”爷爷奄奄一息地说道，“我看得出来……那伙人不是强盗……是有人装扮的……”
徐琬一惊：“是谁？”
“薛……三……”
爷爷最后吐出这两个字，就咽气了。
徐琬悲痛欲绝，趴在他尸体上大哭：“爷爷！爷爷！”
天下着蒙蒙细雨，似乎老天爷也在跟她一起流泪。
“二位大哥，多谢你们送我爷爷回来！”徐琬强忍着悲痛说，“还请帮个忙，把我爷爷抬进里屋，可以吗？”
“举手之劳，当然没问题！”
两个猎人正要动手，门口却突然闯进几个人来，其中一个大声喝道：“不许抬进去！”
徐琬吃惊地望着来人，问道：“这是我家，为什么不可以？”
来人冷笑一声说：“以前是你家，但现在不是了！我才是这座房屋的主人！”
徐琬明白了，他就是那个姓蔡的商人。她恳求说：“蔡叔叔，请您宽限几日，容我给爷爷办理完后事，就把房屋腾出来给你，可好？”
来人却冷哼一声：“徐琬，你别搞错了！我不姓蔡，我姓薛！”
“那您是……”
“我是你薛叔叔啊！你小的时候，我还抱过你呢！”
徐琬顿时明白过来：此人就是薛三！
那一瞬间，她心里升腾起了一种前所未有的情感，那就是仇恨。
“买房子的人不是姓蔡吗？怎么会是你？”她质问道。
“那是我托他买的！”
换在以前，徐琬必定会手足无措，哭哭啼啼，但是这回，她毅然擦去眼泪，果然取出爷爷留给她的二十两银子，对那两个猎人说：“两位大哥，麻烦你俩把我爷爷送到义庄去，买一口棺材，让他尽快入土为安！”
然后她又说：“张嫂，你赶紧去一趟我舅舅家，让我哥哥赶去义庄；小翠，你上楼去取行装，我们这就雇车走人！”
薛三见徐琬要走就急了：“徐琬，你误会了，虽然死人不能抬进屋去，但贤侄你不必急着搬走，想住多久就住多久！”
“不！”
徐琬的这句回答，不假思索，斩钉截铁。
薛三这个名字，从此烙在她的脑海里，刻骨铭心。
……
在义庄待了一个晚上，料理完爷爷的丧事，徐琬就跟着小翠去她郊外的家里。
小翠的娘对她很热情，尽管她干了一件蠢事，到庄稼地里帮忙拔草时，把整块绿地都剃了光头，吕氏也只是皱了皱眉头，对这个四体不勤、五谷不分的千金大小姐，没一句怨言。
三天后，小翠家里来了两个陌生人，他们是来接徐琬的。
“这是我表弟派来的，”吕氏对徐琬说，“他在宁都府当官，得知你父亲的冤情，很想帮你一把。”
“真的？”徐琬顿时喜出望外。
“他需要了解整个案情，所以你必须到宁都府去一趟！”
“没问题，我马上就去！”
吕氏将徐琬打扮得漂漂亮亮，然后送她上了马车。徐琬太兴奋了，坐上马车后，巴不得它插上翅膀飞起来，直接飞到宁都府去。
傍晚时分，她乘坐的马车驶入一片茂密的树林，却突然停下了。徐琬不知道发生了什么事，蜷缩在马车里，一动也不敢动。
有人用剑尖挑起了轿帘子，大声喝道：“下来！”
她战战兢兢地下了马车，环顾四周，那两个来接她的人已不知所踪，她的周围站着一群或拿刀或拿剑的壮汉。
“哇，太美了！”
“比仙女还漂亮！”
“我们寨主见了，肯定欢喜得不得了！”
……
徐琬明白自己遇上了土匪，但她手无缚鸡之力，心里顿有一种万念俱灰的感觉。
“站住！”危急时刻，突然有人骑马疾驰而来，大声喝道。
见到此人，徐琬内心一阵狂喜。因为，他正好就是舅舅家的护院高胜寒！
此人四十多岁，一脸正气，不怒而威。他剑术高超，江湖上人称“一剑封喉”。八年前，他为仇家追杀，躺在雪地上奄奄一息，恰巧被徐琬的舅舅沈冬阳所救，自此就留在沈府，当了护院。
“表小姐！怎么是你？”高胜寒见到徐琬，也不胜惊诧。
那两个逃跑的人，眼见土匪被赶跑了，就回来接徐琬。高胜寒揪住他们细细盘问，这才搞明白，他们要送徐琬去的地方，竟然是宁都府的怡红院！
……
一心想要报仇的徐琬，恰巧遇到了武艺高强的高胜寒，恰如一个饥渴的人，陡然见到一条河流那么开心。
自那天起，徐琬就拜他为师，并且在高家住下来，白天跟师父学习武艺，夜晚与师母白氏为伴。
也就是在那天，她把自己美丽的长发剪了，又找来一条硬梆梆的带子，在自己胸脯上绕了一圈，勒紧，又绕了一圈，再勒紧，直到两座小山丘在眼前消失不见，变成了一片平原。
然后，她穿上了哥哥的男装，瞬间变成了一个英气勃勃、风度翩翩的少年郎。
同样是在那天，一直相信母亲没死的徐琬，怀揣着母亲的画像，踏上了寻母的艰辛之路。
六天后，在命运的巧妙安排下，她遇到了一个布商。
“当时天色已晚，我来到一家客栈门口准备投宿，正在卸货时，突然刮起一阵大风，把我对面那辆马车的帘子吹得飞扬起来。我抬头一看，车里坐着两个女人，一个像乡下的村妇，另一个长得很漂亮，穿戴光鲜亮丽，头戴一只金簪，面貌跟您母亲像极了！”
“真的吗？”徐琬内心一阵狂喜。
“当她看到我时，张嘴似要呼救，但是嘴巴立即被旁边的村妇捂住了。我觉得很不对劲，心里正在考虑着要不要报告官府，可是再一看，马车旁守着两个黑衣汉子，身材彪悍，目露凶光，我心里就打起了退堂鼓，低头做自己的事情去了。”
徐琬越听心里就越兴奋，因为从商人的描述，她感觉那个女人就是自己的母亲。算算时间和路程，也刚好对得上！
“叔叔，您能跟我上堂作证，救我父亲一命吗？”
“这可不行！我们生意人出门在外，最怕的就是惹官司！”
“叔叔！”徐琬突然在他面前跪下了，“只要您能救他一命，我就一辈子跟着你，为奴为婢，毫无怨言！”
商人望着她叹了口气：“我叫冯赞，为奴为婢就不必了，我就收你做个干女儿吧！”
见冯赞答应下来，徐琬顿时破涕为笑，急忙在前面给他带路……