“棠儿。”
那人这样喊她，面上的笑容如同春风一般。
明棠却不同他这样熟稔，面上不见什么波动，只是拱手行了最生疏的见面礼，随后说道：“这位兄台是从何而来？从前与我有什么渊源？”
他便一笑，张开了掌心，露出手里头一枚崭新的兔子玉佩。
又是兔子玉佩。
明棠微不可见地皱了皱眉头，只道：“我并不认得这玉佩，兄台可是认错人了。以我与兄台的关系，料想也不是能直呼我名这般亲近。”
那素衣的小郎君也不生气，只是笑眯眯地说道：“时日久了，你不记得也是应当的，你可还记得从前在紫瑶山的时候，隔壁田庄也有一个送到乡下来养伤养病的小郎君？”
明棠的记忆有些淡薄模糊了，但他这样说出来，她却也下意识地回想一下，当年在紫瑶山中被驱逐到那儿去的时候，附近是否当真有这样的人物？
只是那记忆着实是有些太过久远，更何况中间还隔了两辈子的陈年，明棠模模糊糊的想起来，紫瑶山附近确实有不少田庄。
那地方虽然穷困，但是山地腹地因常年河流累积，土地十分肥沃，乃是种植的好地方，那一块儿的土地基本尽数被士族买去了，几乎都是充做了氏族哪位郎君或是哪位夫人名下的财产，附近也确实有几个田庄。
但明棠的身子不好，就算周遭有那样多的田庄，她也大门不出二门不迈的，并未与周围的田庄有什么往来，也不曾结识什么人，只是除了有些天气好的时候，会央求着鸣琴带自己去山脚下的紫瑶镇上转一转，买些东西以打发时间。
那人见明棠想不起来，也不见怒色，只道：“我当年与现在不是一般模样，你记不记得，隔壁田庄有个是家中小妾生的妾生子？”
“我的阿姨是我父亲身边最得宠的，因此生出许多不该有的念头，她生下郎君之后，心中欲念更是膨胀，在府中想谋害正房夫人，想取而代之，东窗事发之后被父亲赐死了，生的孩子也皆被丢到乡下来养着，我便是其中之一。
因为我是妾生子，而紫瑶山的田庄乃是夫人的嫁妆，我的阿姨竟有心谋害主母，那些下人恨透了我的阿姨，便也恨透厌弃了我，几度打骂，也在背地里朝我下手，想将我害死。
有一回他们把我关在后山上的一个寺庙里头，那寺庙之中十分破败，位置又十分偏僻，寻常里都没有人经过。
我被关在里头，饿了三天三夜，眼见着就要死去，是棠儿听到我在其中呼救，将门从外头砸开了，发现了在里头饿的奄奄一息的我。
我向棠儿索要食物，棠儿说自己来山上祭拜母亲，不曾带什么银钱在身上，听我说自己饿得厉害，便将身上随身带着的兔子玉佩摘下来给了我，说是将玉佩带到山下去卖了，便可以换些钱，也能买些食物。
我正是靠着这块兔子玉佩换来的钱，悄悄地在背地里买了许多干粮储存着，这才没在那些恶仆的刁难下死去。而如今，我终于回到自己家中来了，第一时间想的便是来见见棠儿，报答棠儿。”
他说起这些往事，娟秀的面庞上有几分伤感或是憎恨之色，连眼眶都有些红。
明棠仍然毫无印象。
鸣琴倒好像是想到了什么，皱了皱眉，在脑海之中冥思苦想了好一会儿，突然说道：“奴婢想起来了，那是个胖乎乎的小郎君，与您现在的模样却也不尽相同。”
鸣琴忽然插嘴，实则并不算十分有理，但她自然不是因为不知礼节而如此，正是因为知理而故意打岔——那人小时候可是个矮胖矮胖的小胖墩，脸上的肉堆在一块，连眼睛都被挤得成了一条缝，哪是现在这般模样？
怕不是从哪儿弄来的消息，反而要到这里来骗她家郎君，她可不相信，所以故意拿这些话来刺激他。
倒不想那人也不生气，只是一笑道：“人总有变化的时候，我小时候虽然确实是那般胖乎乎的模样，可到了十四五岁的时候便抽了条儿，与我的母亲生的十分相似我。
我的母亲是我父亲身边最受宠的小妾，我与她几乎是一个模子刻出来的，若是我当真是那胖模样，我的母亲与我生的一模一样，又怎能在我父亲面前盛宠不衰？”
他这话说的其实有几分有理，但是这样的话谁不能说出口？寻常道理罢了，若只是骗了消息过来套话的，这些话谁也能编出来。
听他说了这样许多，明棠在脑海深处好像确实模模糊糊地找到一个那样的轮廓，但却并不明显，亦真亦假的，鸣琴接收到明棠仍然觉得陌生的讯号，眉头就是一皱。
鸣琴正要说话斥责什么，便听见那清朗的郎君问道：“鸣琴姐姐还替我照顾过我的猫儿，可还记得？那猫儿后来一直养在你们那边，如今可还好？”
说起人，鸣琴恐怕是记不得了；
但是说起猫儿，鸣琴竟然当真有几分印象里。
她确实记得，自己少时曾从旁人的手中接着养了一只小猫儿。
那只猫儿是刚离了母猫不久，还十分虚弱，正要吃奶的时候，庄子上那些庄稼农人都笑话她，说她这样从前在京城里头伺候贵人，十指不沾阳春水的金贵使女，怎么知道怎么伺候这种小猫？
可明棠喜欢。
虽然她的身子不允许她与这些小猫小狗的日日接触，可看到这样毛茸茸十分可爱的小动物，明棠脸上便有欢喜之色。
于是鸣琴咬了咬牙，无论自己是还是不是，总还是想将这柔弱的生命养下来，仿佛只要能将它养下来，便能证明她也同样能够在这样的困境逆境之中，将同样柔弱无可依靠的明棠也养下来。
后来果然如此，她没有养过小猫儿，却也日日用院子里头母羊多余的奶挤出来给小猫儿喝，将那小猫儿养大了，膘肥体壮，成了紫瑶山的猫中一霸，后来自己跑到山里头去自立为王去了；
后来也果然如此，她没有养过小孩儿，却也用自己这双柔嫩的双手，将小小的、病弱的明棠养大了，即便还是病歪歪的，如今却也有了这样的无双头脑，将所有人都算计在股掌之中，在镇国公府之中也同样算是“自立为王”。
说起那只猫儿，鸣琴便不由得想起自己养小猫儿的时候。
那只小猫儿长得十分可爱，头上……
还不等鸣琴回忆结束，那文秀的郎君就接着说了：“那小猫儿通体乳黄色，头上有一道道黑色的斑点，叫起声来细声细气的，总是喜欢叫三声停一声，像小婴儿在哭似的，我小时候便觉得它十分可爱，只是没缘分养它，后来也不曾与你们有过什么交道，不知道那猫儿怎么样了。”
鸣琴印象之中的猫儿，正是如此。
有了猫儿作为媒介，鸣琴倒还真想起来一些相关的事情。
对，那只猫儿确实是鸣琴从那个胖乎乎的小郎君手里要来的——也不能说是要来的，那小郎君自己在后山不知道哪个窝里头捡了只小猫回来，可是他自己的境地都如此，哪还能养得下一只比他还孱弱的猫儿？
同样是被赶到田庄中来，同样是作为人的眼中钉肉中刺，鸣琴其实对他的处境也算是有几分心得体会。
他若所言非虚，那田庄乃是他的嫡母所拥有的，那么田庄其中的人可不愿意他养着这样的小猫，只会骂他养着他都不知道费多少粮食，还养一只要喝奶的小猫，他就应该和那小猫一样死去——这样的话，她养着明棠的时候，不知道听田庄里面那些长舌人唠叨过多少次。
而那小郎君当时同她说的也是，田庄之中的人不同意他养着小猫，他也觉得小猫着实柔弱可怜，不忍心就这样把他丢了，于是恼怒的奴仆就把它跟小猫一块赶了出来。
然后他便在下山的路上碰到了正要去山下集市买东西的明棠和鸣琴。
那个时候明棠的身子刚刚好不久，平常虽然醒着的时间居多，但精神头也不佳，下山的牛车慢吞吞晃晃悠悠的，虽然颠簸，却也不算难受，明棠倚靠在牛车的板子上睡着了，鸣琴就在她的身边，一直照料着她。
这小胖子远远地瞧见她们坐在牛车上，认出来是当初把自己从破庙里头救出来，还给了自己一块兔子玉佩的恩人，便举着手里的小猫追着牛车一路跑，像个小皮球似的跟在牛车后头，跑的气喘吁吁的。
鸣琴叫停了牛车，那小胖墩终于气喘吁吁地追了上来，凑到她的身边来，捧着那只小猫，举到她的面前：“大姐姐，大姐姐，我知道你是好人，能不能养这只小猫？”
鸣琴虽然对这小胖墩没什么印象，可是看着那只可怜的小猫，她就难免会想起自己身边的比小猫还孱弱的小郎君明棠。
明棠在她的膝盖边正睡着，大抵是睡梦中有些不安，下意识扯了扯她的衣摆，口中不知嘟囔着什么，又往她的怀里凑了凑。
而被小胖胖举在手里头，凑到鸣琴面前的小猫也好似感觉到了温暖，努力地往她的方向扒拉着自己的小短腿小短手，细声细气地喵喵叫了起来。
鸣琴这才软了心肠，接过了那只小猫，后来那般将它养大。
猫儿的来处，与人的来处，捆在了一起。
虽说她仍然不记得究竟是谁，但是有了这些，却也能够在脑海之中对上同样的人物。
“是你，我想起来了。”
鸣琴面上终于有了些笑意。
明棠在旁边有些云里雾里的，但见鸣琴好似真的想起来了什么，心中也微微地软了软，偏头看着她：“想起些什么来了？”
鸣琴就将自己刚才想起来的那些，还有那些小猫的事情如数告知。
明棠关于人的事情已经十分模糊了，只是说起小胖墩的时候，她隐隐约约的觉得自己似乎确实是有这般一个印象；
但是说起猫儿，明棠的记忆就更清楚多了。
因为猫儿在他们院子之中待了很长一段时间，从一只体弱多病的小奶猫，在鸣琴的精心照料下，长成了一只威风凛凛的大胖猫，拳打院中大黄狗，脚踢田中胖老鼠。
今儿想尝尝鲜，就去山里头的小溪抓那大胖鲤鱼；
明儿觉得鲤鱼吃腻了，又跑到山里头，不知道到哪捣鼓一摊鸟窝蛇窝，吃的个个都是山珍海味，外头不论是这些农户家养的动物，还是那些山里头的野味，个个看了大胖猫都绕道走，着实算得上是紫瑶山一霸。
这小猫儿活灵活现的，在明棠那黯淡无光的童年记忆之中，也着实染上几分颜色，如今回想起来，倒也觉得好像历历在目，就在昨天。
明棠脸上有了些笑意，下意识地说道：“原来猫儿是你送来的。猫儿很活泼，喜欢到处乱跑，但在院子里头很听话，平常不会乱走，很努力的抓院子里的老鼠，我们都很喜欢猫儿。”
鸣琴见明棠面上有了笑意，知道她应该也是想起来了，想起猫儿，心中有那么多的趣事，道：“小郎君觉得听话，那自然是因为不是小郎君在照顾着猫儿。那猫儿着实是个坏蛋，今日又要去掏奴婢给小郎君做的鞋袜，不咬出几个洞来，誓不罢休；
明日又将我给小郎君煎的药碗推翻了，在小厨房里头东咬一口，西咬一口，小郎君平常吃的饭菜和药丸它都要尝尝味道，把菜咬的乱七八糟，天生就是个混世魔王，若非是小郎君您宠着它，不让我们说它骂它，否则奴婢非得揍这大胖猫好多顿！”
廊下还有几个伺候的小丫头，听到他们在说这话，说的活灵活现的，好似面前都出现了一只调皮捣蛋的大肥猫，都捂着嘴笑了起来。
明棠也想起来了那时候自己是如何纵容着这只坏蛋的，唇边有点微微的笑意。
那白衫的小郎君就这样静静地看着明棠，见明棠面上有些笑容，自己的脸上也是不自觉的笑意。
这样其乐融融的，突然横插进一道声音。