地上飘落的诗稿不知凡几，明棠状似好奇地往前几步，从地上拾起几张。
正欲看去，明二叔便劈手夺了过来，一张脸沉得吓人：“这样肮脏污秽的东西看了做什么！”
说着，他便命那小厮将这些诗稿皆捡了起来，重新装回那锦盒之中。
这不装也就罢了，一装才发觉，那锦盒竟都是上乘的黑檀木所做，甚至镶了乔氏最喜欢的牙雕，一瞧便是用来装爱物才舍得用的好盒子。
明二叔手背上的青筋都爆了出来，将那锦盒重重阖上，捏了捏眉心，冷笑道：“你现下便出去，将乔氏给我喊醒——若是她不醒，便叫人端凉水将她泼醒。”
那小厮面上有些犹疑：“这般待夫人是否有些……”
明二叔便打断了他的话：“夫人？镇国公府可留不得她这样水性杨花的女人！”
他面上很是难看，气得胸膛不断起伏，这话一出，那小厮不敢多讲，立即调头往外头跑出去了。
明二叔亦跟着往外走，不愿在这多呆一刻。
四夫人便要拦他：“二叔且慢。”
明二叔面上的不耐烦几乎快要溢出来：“有何事？”
“乔氏屡次暗害我房中子嗣，有这般手段，也未必没有害过其余人。”四夫人的目光往明二叔的身上轻轻一点，点到为止，便让明二叔知道她的意思。“二叔是否要彻底搜查，瞧瞧其中究竟藏着何物。”
明二叔方才被愤怒冲昏了头脑，只记得乔氏与旧人有私情这一项，竟将这事抛在脑后。
他面上红红白白，其实并不想让四房看这个笑话。
而明棠却道：“二叔不肯，莫非是顾念发妻之情，有意为她遮掩？”
明二叔如今想起乔氏便恶心，他性子急，最受不了这样的激将，当即说道：“查，查就是！你尽管查，看看和我有没有甚么干系！”
四夫人便点点头，她微微看了明棠一眼。
明棠的手负在身后，在明二叔不曾察觉的地方，已经朝后打了个手势。
一双高挑的使女便从外而入。
其中一位是改换形容的拾月，她对毒物颇有研究，早就等着今日替明棠查乔氏的私库。
另有一位瞧着也有几分眼熟，像是乔装打扮而来的芮姬。
二人都作四房仆役的打扮，也没引起明二叔的注意，明二叔只盯着二人的手中，只防着她们悄悄夹带了什么来陷害二房。
只可惜的是，她二人都十分干练，手上空无一物。
明二叔又觉得晦气，示意她们速速去查。
倒不想芮姬忽然伸出手就要扣明二叔的脉，一面说道：“莫动！你面黄气虚，舌苔发红，奴婢看你怕是中了毒了！”
明二叔只觉得那双手干巴巴地如同老者，他素来爱软玉温香，只觉得这触感倒胃口，险些一把将手抽回来。
但也不知这瘦削高挑的使女哪里来的这般力气，不过指头一用力，他就半点儿也动弹不得，结结实实被她探过了脉象。
她一双眉倒是越皱越紧，只摇头道：“好毒的心思，竟给人绝育！”
明二叔一听“绝育”二字，险些眼前一黑。
“果真？”明二叔咬牙切齿道。
芮姬扁扁嘴：“怎么，还怀疑奴婢骗你不成？”
说着，她也不多辩解，忽然就在明二叔的手臂上点了几处，然后以内力凝气，直接在明二叔的手指上划开一道口子。
明二叔乃是纯靠荫蔽而做的文官，对武道半点不通，只感觉那双手极为灵活地一顿乱摸，随后指尖就是一痛。
他还来不及质问芮姬这究竟是怎么回事，便感觉手臂经络扭曲成一团，似有什么顺着血脉一顿涌动，随后一股子漆黑的血便从指尖涌出，滴落在地面上。
“喏，你自己看咯。”芮姬用脚尖点了点那一块儿血渍。
明二叔不由自主地低头往地上那一滩血渍看去，却瞧见黑褐色的血液之中竟然扭动着几只细条的长虫。
他顿时面色大变，惊恐道：“这是何物？”
芮姬弹了弹指甲尖，不甚在意地说道：“这是蛊虫。有人给你体内下了断子绝孙的蛊，你到现在都没察觉过？难不成这些年你还生出来些什么子孙过？若是真能生出来，你可要好好瞧瞧这头上的帽子究竟是什么颜色的了。”
这话说得明二叔的脸色青青白白，顿时变得更为难看。
他虽然想过，最坏的结果是乔氏如同前朝窦后一样对自己下了缓毒，让自己暂失了生育能力，却没有想到自己体内居然种的是蛊虫。
蛊虫？
那都是他在话本说书里头才听说过的江湖东西，从来没信过，甚至觉得如同天方夜谭一般，这些东西就算存在，也与自己没有半毫的关系，怎么如今蛊虫却到了自己的身上？
芮姬看着面前人的样子，只觉得他痴傻，摇了摇头说道：“自然是因为有人朝你下蛊，你身上才会有蛊虫，又不会凭空而来。”
明二叔如同面上挨了一耳光。
但他那被羞与恼恨冲昏的头脑嗡嗡了许久，终于想起来这话中的重点，猛然问道：“你若能看出这些蛊虫，自然也不是府邸中人，究竟是不是骗我的？如若不是，可能看出这蛊虫究竟是何时所下？”
芮姬却懒得理他了，转过身去，只留给他一个后脑勺看：“看自然能看，却未必要给你看。若非是世……四夫人请我过来，我也未必替你看这些。如今我要做的事情可要紧，我先做旁的，你可不要来打搅我。若你等得了，等一会儿我做完了，自有替你看的功夫。”
她的性情与常人不同，如今说话也是飒飒生威，看面前人猜到自己的身份绝非高门贵族之中的仆役，也懒怠装了，直接转身走入四周，查探其中究竟有没有藏着什么毒物。
四夫人有些无奈地看明棠一眼，眼中隐含忧虑，大抵是忧虑芮姬如此是否有所不当之处。
明棠早料到芮姬的事情恐怕瞒不过明二叔，明二叔虽目光短浅，但他却比乔氏当下的脑子稍稍好转一些。
乔氏私库之中所藏的毒物绝非一般之物，那种能令人自小服用还毫无察觉，直到渐渐双腿残疾、病入膏肓的毒药绝非一般人能做，其余的毒物更是不知凡几——要先将二房狠狠撕开一个口子，这毒物便是不可或缺之物，她们手里的人能认出这样的毒，明二叔再傻也能猜到她们手中有能认毒的底牌。
拾月一把将芮姬拉走了，二人便钻到里头去寻物。
明二叔却一直在挤着自己指尖的伤口，大抵是觉得自己这般多多少少能将体内的蛊虫挤出来一些。
他也顾不上跟着去看了，如今他都被种下了这等断子绝孙的蛊毒，对乔氏简直恨得生啖其肉，甚至恨不得四夫人在其中再动些什么手脚，叫乔氏死得更惨一些。
芮姬远远de瞧见了他的动作，有些不耐烦地“啧”了一声，提醒道：“蛊虫又不藏在你这里，而是藏在体内丹田处，若非我刚才点了你的穴道，这些蛊虫可不会从你体内深处爬出来。
你如今挤着你的血，可不能叫蛊虫流出来半只，反而只会叫自己失血过多，快别做这种蠢事，没得我还没做完事，你倒因为失血过多死在此处。”
芮姬今日说话比往常辛辣太多，明二叔被她说得脸上红一阵白一阵的，又几乎恼羞成怒。
而拾月与芮姬二人，没在乔氏的私库之中搜查多久，因二人都是探查药物的好手，嗅觉又比常人灵敏，早就寻着味儿，精准地寻到藏毒物的所在。
几个大大小小错落摆放的坛子藏在最角落的地方，二人从其中端出来无数个看上去一模一样的玉盒。
只是不知道该说乔氏太蠢，还是背后之人对乔氏太不放心，这些装着药物的玉盒甚至都贴明了毒物的名字以及平常的用量，其效用如何都甚至写得清清楚楚，一目了然。
而乔氏大抵是不放心，甚至写了小册子在旁边记载着究竟哪一日取用了什么毒物，与这些玉盒堆叠在一起，何曾想这些东西便成为她犯下滔天罪状的罪证。
明二叔最忍不得的就是自己被种的蛊虫，一个箭步冲上去，便要将那些盒子翻得乱七八糟。
芮姬眉头皱得死紧，连忙将那些盒子抢过来，一边斥道：“你胆子这么大，你就不怕这些东西里头藏着蛊虫的母蛊？子蛊一旦遇到母蛊，感受到威胁便会立刻死去，到时候你就会跟着子蛊一同去死，还这样大胆地冲上前来，不要命了？”
明二叔最是贪生怕死之辈，就算如今被骂了，也连忙退到后边，丝毫不敢进前靠近。
芮姬看着心烦，只道：“你丝毫不懂这些，就站到外头去，不要在这碍手碍脚。这里头藏着的毒物不知多少，随便取一件出来都能要了你的命，若是当真惜命，就走到外头去，不要打搅。”八壹中文網
明二叔心中万分憋屈，此生还从未有被一个下人这般趾高气昂地骂的时候。
但他想起来自己所中的蛊虫，还有许多问题要问这使女，便是心中再气，也只能压着一肚子的恼火，暂且先退到外边去。
明棠看着芮姬，奇道：“你平常不大说话，今日倒是口舌伶俐。”
芮姬唇角勾起个笑，拾月便拉了拉她的衣袖，她这才收敛一二，道：“实在容忍不得这种阿堵物在面前晃悠。”
明棠问她：“你说的关于子蛊母蛊的事情，可当真是如此？”
芮姬摇了摇头：“所谓的蛊毒实际上十分复杂，因为教派和养蛊人习惯的不同，蛊毒也区分各种种类。不同的蛊毒效应不同，子蛊与母蛊相遇的反应也相应不同，不能一概而论。我刚才只是看他站在这觉得甚烦，想叫他滚出去，不要在这碍手碍脚，所以说出来吓唬下他罢了。”
明棠从没见过芮姬在自己的面前说这样多的话，又觉得风趣讨巧。
她随口一问：“你如今是跟着景王世子，还是跟着九千岁的？”
芮姬口中一停，有些苦恼地思索了一番，竟是回答不上来的样子。
明棠眼中闪了闪，没逼她回答：“若不好回答，便不回应就是，我不过随口一问。”
*
方才那人开口，她心中便是一哂。
她从不信明府的人对她有什么好意，这话说得确实体贴，但正是体贴，她才丁点不信。
明棠上辈子虽不曾与谢不倾打交道，却知道谢不倾的许多怪癖，其中一项，便是不许人背对于己。传言其人微末时屡遭轻贱，故而如今起势，绝不允旁人看轻自己，若是无故背对于他，恐怕落得个人首分离的下场。
方才她侧耳听声，正是判断西厂人马大抵要多久过来，而这时间显然不够她走入驿馆之中。她若真是前世里的自己，大抵会想避谢不倾之锋芒，听那人的话走了。而她还未走到一半，车驾就已入院。
她将大剌剌背对谢不倾——犯他的忌讳，她是不知道死字怎么写么？！
谢不倾若要杀她，虽可能是有些麻烦，但绝对算不上什么难事。
明棠脸上温和，心中却早已讥诮不已。
明府的人，果然没有一刻不想她死。
借谢不倾的手杀她，清清白白，天衣无缝。
思及此处，明棠忍不住笑了起来。
她们这般机关算尽，为着将这个爵位偷去她们二房三房，如此殚精竭虑，却不知她若一死，这爵位便要烟消云散。
什么国公府门庭，清贵士族、六姓之一，皆会随着她的逝去而烟消云散。
若非明棠想好好活着，她可真想叫明府的人尝一尝算盘瞬间落空、美梦顷刻破碎的滋味。
只是为着她想好好活着这个念想，便且让明府那起子人多做做二房三房袭爵的美梦罢。
明棠性情恶劣，比起让明府一夕坠落云端，她更想叫他们尝一尝钝刀子割肉、反反复复求而不得，亦或者得而复失、痛不欲生的滋味。
便是想想那副光景，她都觉得明府诸人的痛苦，可偿她上辈子那一身病痛了。
*
明棠下榻厢房之时，那些厂卫番子们已不知隐去了何处。