四夫人犹有些气恼，骂骂咧咧地说道：“装的也太不像了些，难不成我这一手帕子，还将你打得站不起来？”
明宜宓只发出些微弱的痛呼，额头上尽是冷汗，不曾回应她的话，在地上紧紧蜷缩成一团。
四夫人看着女儿紧闭双眼、蜷缩在地的模样，心中还是一紧，不由得弯下腰去，想伸手将她暂且拉起来：“你是大家贵女，这般躺在地上像什么样？”
可手中传来的力道极沉，四夫人拉了拉，竟拉不动她，这才发现明宜宓并非故意躺在地上装病，而是当真昏死在地——若不是昏死，怎会如此一股子死力，倒像拉着个死人？
四夫人被自己心中的念头吓了一跳，再细细看了看明宜宓的面色。
明宜宓跌倒的时候猝不及防，甚至磕到了一点额角，这会儿已然肿了起来，印在她雪白的面皮上，紫红胀起，瞧着很有几分触目惊心。
四夫人为其母多年，自然知道自家女儿最是怕疼，再是演戏也做不到这份上，终于慌了神，连忙喊着外头伺候的仆妇使女进来，一面抬着她往床榻上去，一面喊人去请医者来。
魏轻方才被撵了出去，其实也不曾走远——他总担忧表姑姑心中误会，为难他的宓娘，故而一直在外头极慢吞吞地踱步。
还没走出去多远，便听得里头一阵骚乱，随后便瞧见明宜宓身边最常用的大使女珍珠急匆匆地往外跑。
“珍珠！这是怎么了？”
魏轻在那一贯稳重老成的大使女珍珠面上都瞧见几分焦急之色，心中不禁笼罩起一层不祥预感，情急之下不由得抓住她一问：“是你家女郎哪儿不好了？可是表姑姑为难她了？”
珍珠自然知晓自家女郎与这位世子交情匪浅，擦了一把额上的汗，一面往前快步走着，一面说道：“夫人怎么舍得为难女郎！是女郎不知怎的，忽然昏倒在地，奴婢奉命去请医者。”
明宜宓自小身体康健，无病无痛的，怎会突然昏倒？
魏轻一下子急得连背上都浸出热汗，拉住了她往外门出的步子：“去请外头那些医者做什么？你现在去找大长公主，拿长公主的帖子，入宫去请太医！”
珍珠点头应是，魏轻又怕她的步子太慢，一撩衣袍便往外跑：“罢了，你还是在府中候着，你家女郎若醒来，身边自是离不得你伺候，我亲自入宫去请太医！”
说着，人便已经跑出了门，急急地令守在二门的车夫卸下马来，飞快地翻身上马，一路疾驰往皇城而去。
好容易到了宫门口，却不知事情有这样不巧，守宫门的金吾卫说是宫中竟闹了刺客，刺杀陛下不成，潜入到后宫去了。如今陛下下令封了皇城，不许任何人出入。
魏轻脑中“嗡”的一下，在马上的身形都一晃，翻身下马，纵使心中十万火急，面上也要露出滴水不漏的笑意，同那守门的金吾卫套关系通融：“我拿景王府拜帖，入宫请太医诊治病眷，人命关天的大事，还望大人通融一二。”
说着，手里头已经掏出一只薄薄的锦囊，借衣袖遮掩传递，悄悄将那锦囊往守卫的手里塞。
他好歹也在执金卫供职，与这些金吾卫抬头不见低头见的，知晓这些守卫平素里最是睁一只眼闭一只眼，多是游手好闲、酒肉之徒。执金卫虽与金吾卫素来不和，但手下人有金钱总不拦着，倒也方便。
却不想那人虽已看清他的动作，却借巧力按回魏轻手中，一挑眉道：“世子这可是要害小的？陛下亲自下的圣谕，所有宫门关闭，不准任何人进出，世子纵使有拜帖在手，如今这般时候，小的也不敢贸然放您进去啊。”
魏轻不知这些平素里最是油滑的守卫，怎么到这个时候油盐不进——宫中还有几个人是向着小皇帝的？禁卫军大多都受太后辖制，怎么平素里不见圣谕在他们耳中有这般重要？
再者，
“这里头是二千两的银票。你常常在这当值，应当也晓得从此处前往太医院原本也不必经过后宫之路，更何况路上层层设防，若有刺客必当当场抓住，不过是你通融一二的事，便有几年的俸禄，怎么这个时候不开窍？”
魏轻以为是这守卫不识货色，见那锦囊薄薄，以为里头并无多少银钱，却不知道这锦囊之中压的是银票，心中虽十万火急，却还得耐着性子同这般小人物周旋，压低了嗓音说道。
“你若通融一二，原也不过只是动动手指的功夫，等我将太医带出来自然给你验过，若无错漏再走，事成之后再与你加倍犒劳——若你着实害怕刺客混在太医之中出入，此事若出意外，便由本世子全权负责。”
“世子这回这般大方？”
那守卫却还不紧不慢，同他拉扯。
人人皆知魏轻平素里掉进钱眼，最是抠门爱财之人——只是他们不知，魏轻那般爱财，自然是因钱财有紧要的用处。
景王府之中一团污秽，他要有力来与景王作对，护住自己的母亲，便这些钱投去养人，如无底洞似的，有多少都花的干净。故而他只得用在刀刃上，平素里才那般爱财抠门。
但到如今这般情形，他再是咬了咬牙，也毫不犹豫地将这些钱财许出去，只为换个太医出宫，为明宜宓看诊。
魏轻也垂着眼眸，不与他这打趣式的揶揄作对：“如今也是情急，急需太医救命，还望你通融一二，之后自然少不了你的好处。”
“哟，世子也知道假公济私了现在？”那守卫仍旧不搭理他，伸手接过了那锦囊，捏了捏，忽然重重地甩在魏轻脚边。
他的语气之中甚至有几分似笑非笑的戏谑，甚至夹杂了一两分激动的怨毒。
魏轻听出他话语之中的不对，再凝神看他，总觉得好似看出一两分熟悉——脑海之中一僵，忽然想起来这人的面孔与记忆之中的谁叠在一处。
是张家人。
张家那位因他而死的嫡子，与面前这人生的有八分相似。
那是很有些久远的记忆，四五余年前，小皇帝才刚刚亲政不久，最是严抓宫中纪律之时。
张家嫡子醉酒大闹宫门，污言秽语，被尚且年轻、刚刚入职执金卫的魏轻一把逮住，按律杖责二十。
这宫廷之中的杖责与外头说的那些可不一样，人按在老虎凳上，厚重的实木棒子击打在后腰处，那力道可不是一般人能承受的，不过几下就能将人打得瘫软动弹不得。
这张家的嫡子本就是个从小纨绔的性子，早被酒色掏空了身子，这二十杖责才刚刚开了几下头，他人就瘫软地昏了过去。
张家人闻讯而来，自是百般求情，又是拿人情说话，又是许以重利，令魏轻放过他们的孩儿。
魏轻刚刚上任，顶头便是一腔热血亲政的小皇帝；背后还有他那个混账父王盯着，就巴望着他的错处，等他哪儿犯错，便迫不及待地攀上去，咬下他一块肉来。
他好容易才在执金卫中谋得此职，自不能因寻私枉法而丢掉职位，不敢通融，只得铁面无私地令人打完这二十杖责。
谁料那张家嫡子当真如此虚弱，二十杖责下去，命丧当场。
张家人也只能敢怒不敢言，将人收尸带回去。
而此时，那张家嫡子虚浮蜡黄的脸，就与面前这守卫的脸有几分重叠。
“是你？！你是他的胞弟？”魏轻脸色一变。
“没错，正是我。”那守门的守卫看着魏轻脸上骤变的神情，终于觉得有几分痛快。
“世子恐怕也想不到，三十年河东，三十年河西。
当年我父母苦苦哀求你手下留情，你却将我大哥打得命丧于此，我父母承受不住此等打击，相继伤痛离世。我年纪尚小，便承受丧父丧母丧兄之痛，这般痛苦，也该叫你承受承受！”
这守卫的脸都有几分扭曲，看着面前的魏轻因为他的话涨红了脸，就连一贯以来的风度翩翩浊世佳公子的模样都维持不下去，更是畅快地笑起来。
“世子还是止步于此罢！想今日进宫去请太医，你趁早绝了这门心思！当年我父母如何拿钱恳求你，你都不肯手下留情，想不到风水轮流转，轮到你了。
你家的人命金贵，我兄长的命贱，你拿着几千两银票，就想来买你家人的命，你做梦去罢！你有多想救你家人，你今日就有多进不去，陛下的旨意在此，难不成你想抗旨？你倒要看看你有几个脑袋够砍！”
“你放肆！”
魏轻平素里都是闲散纨绔的模样，却被他这些话说的接连破功，那双看着风流多情的桃花眼此时都绷上血丝，流露出几分深藏在下的阴暗狠戾之色。
明宜宓……阿宓……决不能有事！
“小的可不敢在世子面前放肆，只是这是皇上的令，小的不过只是奉命办事罢了。正如世子爷当年口口声声说是奉陛下之令，要杖责我兄长，如今小的也不过是奉陛下之令，不准任何人进出，唯恐放走刺客。
如果世子执意要抗旨不尊，那便是世子放肆。世子若不想今日人头落地，与我兄长的冤魂就此作伴，还是当即回头去给你家人准备后事去罢，免得走的晚了，回去连最后一面都见不着。”
魏轻在他的大小声之中愤然转身离去。
他昨夜一夜也疲累，几乎不曾休憩，如今又是接连心神大动，又惊又怒，这时都几欲昏倒。
但太医请不得，他便要再寻其他法子——宓娘的身子自小就好，不可能无缘无故忽然昏迷，此事必有蹊跷，他有预感不可耽搁，便是这人今日这般踩着他的面子羞辱他，他也没工夫在这儿和他耗时间。
*
外头紧急，潇湘阁之中还自酣然。
明棠沉于梦里。
她梦见自己去外头。
昨夜下了一场大雨，翌日倒是大晴天，风和日丽。
天气一好，明棠的身子也跟着好起来，鸣琴亦跟着松快不少，对她几乎是有求必应。
于是明棠说想去镇上买些东西，顺带走走松松筋骨，鸣琴也应了，很快着人去套了牛车来。
双采亦想同去，吃了鸣琴的数落，垂头丧气地走了。
只是末了也不知她想到什么，反而又雀跃起来，蹦蹦跳跳地进了后院。
明棠看了她的背影一眼，便收回了目光，上了牛车。
这乡间野地的，马车乃是稀罕物件儿，以明棠如今的身份，也只得坐牛车——她上辈子到后头，便是连新朝的皇帝御辇都坐过好几回，两辈子间隔十几年不曾坐过牛车，倒觉得很有几分野趣。
赶车的是前头庄子上雇的佃户，那庄稼汉子为人老实，听说是田庄里养病的主家郎君想去镇上逛逛，便赶着牛车过来了，明家的田庄离紫瑶镇不远，不过片刻便到了紫瑶镇口。
紫瑶镇乃是雍州与锦州之间的必经之路，故而镇子虽不大，却也热闹，走卒贩夫、引车卖浆者甚众，各色铺子小摊儿应有尽有。
明棠的目光在几个铺子上略过，忽而一笑。
因明棠说要走走，牛车便停在镇口，鸣琴为明棠戴上皂纱小帽，扶着她下了车。
一下了车，鲜活的人声便扑面而来。
明棠怔住了，她也确实有好几年不曾在鲜活的活人堆里站着了，略略停了停步子，这才状若寻常地往前走去。
她看起来倒真是像出门玩耍一般，这里停停那里走走，看见了想要的便叫鸣琴买下，笔墨纸砚，各色杂物，看上眼便要买，不一会儿倒将整条主街都走了一通。
鸣琴双手都提满了东西，待行到酒楼“福天香”门口时，明棠却拉了拉她的衣袖，有些希冀地说道：“我想尝尝街头那家的油饼子。“
她平素里都是个死气沉沉的样子，难得今日像这个年纪的少年人一般活泼，鸣琴自然没有不肯的。
只是她手里还提着东西，想了想便道：“也好，小郎且先去福天香之中坐坐，奴婢先将东西放至车上去，再买了油饼子回来。”
明棠无一不应，鸣琴见她乖巧，心中更是熨帖，送了明棠进福天香，自己便匆匆忙忙地去放东西、买饼子。