明棠是没那法子的。
但她今日既然敢来，便早就预备了后手——她在明府之所以一直不曾大张旗鼓地选下人，正是因为她要将拾月这一枚会武的棋子藏起来。
以明棠的身份，走公账选几个会拳脚功夫的仆役并不艰难，但是一旦选了反而引人注目，对付她的人便不再会当她是个没有助力的病弱小子，便失掉了拾月这张底牌的用处。
恰如今日，就是用上拾月的时候。
上回在温泉庄子，明棠吹过谢不倾的银哨，那银哨分明没有声音，却能将拾月召出来。她大感此物新奇，后来与拾月商量着，也以西厂之法炮制了一个类似的哨子，正好用于二人交流，又不引人察觉。
明棠从贴身的小衣寻了这一枚哨子出来，轻轻吹动。
拾月早听她的吩咐，就在祠堂附近藏着以备明棠召唤，一会子后她便能过来。
而等她来的时候，明棠亦不闲着。
她将香炉挑开了，从里头倒了些香灰出来，轻轻嗅了嗅，果然闻出催情的淫羊藿等药的气味，便用手帕子包了些起来，打算将此物带回去细细分辨。
情毒有多种，但是若能分辨出是哪一种药物，日后也能多有防备。
做完这事儿之后，明棠的动作仍旧未停。
这些人整日便用这些下三滥的法子来害她，是当她不会制这些媚药情毒之流？
这屋子里的熏香太淡，明棠欲再给它加上一把“火”。
她眸中闪过一丝寒光，只从袖中取出一盒小巧的香粉，尽数倒入香炉之中。
这香粉与“醉生梦死”一样，皆是金宫所授的药方，无色无味，遇火即燃，烧尽了之后不留一点痕迹，便是大罗金仙来了也瞧不出来。
她撒下这香粉之后，便走到最远的角落去躲着了，而那昏睡着的一对双生子，不消一会子便开始难耐地娇啼，可见此药厉害。
明棠脸上有些明晃晃的哂然——这药出自金宫，那等销魂窟里出来的东西在这方面可不是一般的厉害，好戏还在后头呢。
明棠不会屏息，只放缓了呼吸等着拾月来，不由得感慨她前世沦落风尘在金宫，却也着实在金宫之中学了许多本事。
如此思索了一会子，终于听得头顶上传来几声轻轻的敲击声。
一长三短，这是明棠与拾月约好的暗号。
明棠低声问：“周遭可还有人？”
拾月的声音也压得极低：“有两个婆子躲在不远处盯着，属下撒了一把迷药将她们迷倒了才过来，不会被人瞧见。”
“好，门从外头被锁上了，你进来的时候记得屏息。”
明棠提醒了拾月一句，拾月也已然听见了了屋中滴滴的娇吟声，心中有了底。
她在门头站了一会子，便将外头的锁给撬开了，正欲推开门带着明棠走，却见明棠微微摇头：“你去盯着那几个婆子，别叫她们醒过来或者是瞧见了，我还有别的事情做。”
“是，郎君自己多小心。”
“我省的。”
明棠应了一声，又顺着来路悄悄往祠堂回去。
到了夜里，这祠堂愈发显得空旷偌大，明棠的影子悄悄洒落在地上，有些像窸窣的鬼影。
她顺着路走回偏门，寻了个暗处隐匿身形，瞧见明二叔正一本正经地跪在祖宗牌位面前守夜，木讷又呆板，瞧不出一点儿和下人媳妇厮混时的混样，实在人模狗样地厉害。
明棠静静盯着看了一会子，瞧出些门道来。
因这祭祖是讲究的一个诚心，故而周遭没有一个仆从伺候，一应上香供果皆是要主子们自己亲力亲为，明二叔瞧着是跪得笔直，可那垂下的双眼已经许久不曾动弹——他若当真有几分上心，便不至于连面前香炉里的香已然燃尽一刻钟都不曾发现。
明二叔要守到寅时正，再由明以江来接班儿。
他大抵嫌时间太久，直接闭目养神了，哪有一点儿对先祖的尊敬之意？
明棠心中生出几分讥诮来，总是这般看上去再老实不过的人，背地里各种人模狗样的样子都有。
但他这样闭目养神，正给了明棠动手之机。
明棠别的事儿不大擅长，在金宫学的制香却是一绝，她又取出一枚备着应急用的香丸，看准了明二叔背后的香炉，将香丸弹了进去。
悄无声息，神也难察。
一刻钟后，明二叔的双眼便彻底闭上了。
明棠看着角落里的更漏，琢磨了一会子时间，待到离寅时正还有一刻钟之时，便上前去，轻轻一拍明二叔的肩膀。
明二叔满眼迷瞪地睁开了眼，看着明棠，眸中一片混沌。
这香丸，叫“佛也倒”，是金宫用来暗算一些贵人的药，中药之人会在短暂的时间之内对人言听计从，事后记忆全消。这药对心志坚定之人不大起作用，但对明二叔这般道貌岸然之人，那便是迷魂汤一般了。
明棠露出一个和善的笑：“徐三家的在那边的偏房等你。”
明二叔那张假正经的脸上竟还能维持住模样，眉头还极为冠冕堂皇地皱了皱：“这个时候来，懂不懂规矩？”
但他果然起了身，起来的时候因为跪的太久腿脚发麻还颤了颤，却也迫不及待地往明棠所指的方向去了。
明棠看着他的背影，只见他还强装一副清高自许的模样，步伐却已经是越来越快。
明棠不紧不慢地尾随着他，看着他不负众望地撞进了了那扇门，没再出来。
“拾月，将门锁回去。”
拾月怎么也没想到明棠去将明二叔给拐了回来，面色微微有些古怪，却也从善如流地做了。
门一锁，明棠便直接往原本给明二叔预备的另一处偏房过去，一夜安眠。
*
明二叔一夜风流快活，只觉得浑身舒坦，什么礼节枷锁，通通抛在一边，放浪形骸。
直闹到天边将白，他才满怀喜乐精疲力尽地睡下。
拾月一直藏在明棠的偏房守着她，见明棠醒得早，便打算伺候她回潇湘阁再睡一会子。
明棠却不大着急，打发拾月先去偏房瞧了一眼，确信那头的门锁还牢牢锁着，里头传来鼾声，这才与拾月分开，佯装一人往回处走。
她醒得颇早，从祠堂大门出来的时候甚至连洒扫的奴仆都没见几个，一路上人没有。
昨儿半夜又下了雪，拾月见状也懒怠多藏，小心翼翼地扶着明棠从厚厚的积雪上走过，一面说起：“怎生路上一个人都没有？”
明棠一笑：“都等着暗算我呢，岂能叫奴仆这个时候来坏好事？这时候若是被人喊醒了，还是能脱身的，不若拖到午时去。午时还要在祠堂宴一场，那时候叫闹剧闹出来才大。”
拾月咂咂舌：“属下出身卑贱，是不懂这士族弯弯绕绕的。”
明棠笑着接了一句：“你不晓得才是好事，这些腌臜东西有何知道的必要？”
两人一路悄悄回了潇湘阁，见鸣琴与双采又在廊下大眼瞪小眼，气氛不对。
明棠以为是沈鹤然安分了没两日又在闹腾，正欲问问鸣琴怎么，鸣琴却已然主动上前来，悄声道：“那位一早差人来了信，叫郎君回来便去西厂，只是不许拾月跟着。”
今日正是小年，明棠记得自己与谢不倾曾有约，闻言点点头，只是觉得谢不倾不让带拾月有异，皱着眉头更了衣便往外去。
出了府，便瞧见隐蔽处有小车一辆。
有人早候着她出来，见她来了，便引她上车。
明棠只觉得这仆从行事不大似西厂规矩，有些不大想上车，里头却忽然伸出长臂一双，径直将明棠扯进了车内。
她欲反抗，便觉得一股子大力往她身上倒下来，铺天盖地的酒气将她笼罩在一起，刚张了口，便被人封住双唇。