鸣琴也不知是不是心里还有气，连声的叹息从外头由远及近。
她一路往房中来，谢不倾却仍旧好整以暇地将明棠圈在他的臂弯与雕花窗之中，不见放开明棠之意。
明棠的目光隐含了些急切，可谢不倾却恍若未觉，仍旧以犬齿衔着明棠的耳珠，微微挑弄轻含，微凉的手指捏在明棠的颊边，暗示性极重。
他是习武之人，自然耳聪目明，不会不知鸣琴回来了，可他却一点动作都没有。
谢不倾的耐心不佳，但在这一刻，他的耐心似乎出奇地好。
迫使来的总不够味美，送上门的猎物才足够甘甜。
明棠不敢置信，他明知鸣琴会直接进来，他也不怕被人瞧见？
她忍不住推了推谢不倾，谢不倾亦不动。
倒是明棠这样一动，才发觉谢不倾腰间的佩剑未摘，正好压在自己的腰侧。她被冷硬的剑鞘硌得生疼，下意识伸手去拨开。
那剑沉而硬，触手极凉，明棠畏冷，忍不住一缩。
而正是这冰寒，叫她忽然顿悟起来。
是她忘了，谢不倾的属下在士族家中登堂入室，杀人都杀得，他这个正主儿轻薄她这半个世子又算什么大事？
他是谢不倾。
是剑下不知多少生魂的玉面阎罗，是大梁权倾朝野的权宦，是上京城的人间恶鬼。御史台的折子漫天地弹劾他祸乱家国，不肯屈从的权贵唾他阉党乱政——可前日弹劾怒骂他的，后日就能成为西厂诏狱里的一滩血。他有何惧怕的？
他不怕的。
明棠的手紧紧地攥住了谢不倾的衣襟，将千金一匹的云锦蹂躏得一团糟，他的肩膀上纹绣着一品文官的飞鹤，又缠绕着蛟龙，处处昭示着他在上京城独一份的权势赫赫。
明棠很快松了手。
当初在马车前，是她自个儿情愿的以身饲虎，是她亲口说的求您垂怜疼爱。早知他是什么身份什么人，如今还怕什么轻薄？
她自个儿选的献身之路，谢不倾也从善如流地应了，不曾将她的秘密说出去，故而这路就是再难堪委屈，她也永无退路。
于是明棠吸了一口气，忍着耳边的作乱痒意，压着嗓音强装无事：“鸣琴，我有些困乏，先歇下了，你不必来伺候，自己休憩去吧。”
她亦伸出手握住了谢不倾贴在自己脸侧的指节，生涩而笨拙地在他的指尖先轻轻地一吻。
谢不倾挑眉看她动作。
但门外的鸣琴却道；“奴婢不累，替郎君熏会儿衣裳罢。”
说着，脚步声一下子近了，竟好似要推门而入一般。这门与明棠靠着的雕花窗也不过一臂之隔，明棠耳边尽是谢不倾的呼翕声，却又能听见鸣琴轻软的脚步声，似乎下一秒就要走到她面前，将这般情状尽收眼底。
明棠到底是面子薄的，她不知如何面对鸣琴，于是忍不住侧过了头去，像是徒劳无功地用谢不倾的半边臂膀挡住自己。
可她亦是守信的，到了这个场面也不曾再推开谢不倾。
她垂着眼，静静地轻吻谢不倾微凉的指尖，有些濡湿的温热感在他的指间游弋。另外一只手藏在袖间，不自知地紧紧握成一团，微微发抖。
明棠想，只希望鸣琴见了这副场面，不要被吓得太厉害。
但浑然有一股大力挤了起来，强硬地撑开她蜷缩紧握的手，逼得她与他十指相扣。
而被明棠握于掌中亲吻的指尖也抽开了去，转而捧住了她的脸。
柔软的鬓发与她可怜绯红的脸都在谢不倾的掌中，而明棠忍不住抬眼看他，大抵是对他的抽离有些惊讶。
谢不倾难得抿唇笑了一下，垂眸看她的目光里带了些明棠看不懂的深色。
他生得当真是好，迎着光这般笑，明棠丝毫瞧不出他就是那位威名赫赫的九千岁，倒像降世仙人。八壹中文網
他像是能将她从明府这摊烂泥沼里救出来的神明，浴乎沂，风乎舞雩，孑然而立。
方才的欲色一刹那便消失无踪，一只手紧紧与她十指交缠，另一只手捧着她的脸，再无其余动作。
谢不倾轻轻地在明棠的脸侧摩挲了一下，明棠似乎听见低哑的喟叹声：“对本督也就罢了，对旁人要有些气性儿，身后又不是没人，怎么委屈自己。”
明棠眨眨眼，不知他这话里的身后人是谁。
而鸣琴进来的时候，谢不倾已然抽身，站在数步之外了。
鸣琴见了谢不倾，先是惊得停下了步子，然后连忙行礼：“大人。”
谢不倾微微颔首，受了她的礼，不曾多言，这般便走了。
明棠的目光落在他被自己抓皱的衣襟上，朱红色的衣袍被不知何时淌出的几滴眼泪沾湿了一团，可怜巴巴地皱在一起。
鸣琴不知方才究竟发生了什么，只等谢不倾神出鬼没地走远了，才小小声地问道：“大人方才来做什么？”
明棠不自在地咳嗽了一声，只觉得背后汗湿了一片，说不上是庆幸还是怅惘：“拿谢礼罢。”
从某种意义上，她也没有说错，谢不倾不需要任何俗物谢礼，也许这个谢礼……是明棠自己也不一定。
鸣琴不懂内里官司，只是点了点头，兢兢业业地去熏她的衣裳了。
明棠只觉得那无孔不入的冷檀香儿似乎还在鼻尖萦绕，想了想，便命鸣琴将熏衣裳的香料换成了檀香。
*
翌日。
那位饱受明家二房期待的明二郎终于抵达府门。
高老夫人还病着，她不曾发话要开荣德堂等候二郎回府，却也将西花园里榴花厅的钥匙给了二夫人设宴，顺便还将自己信重的一等使女玲珑派了过来，以示对明二郎的看重。
那榴花厅里尽是舶来的南洋家私，新奇又别致，才修好不久，今次还是第一回启用，头回用就给了明二郎回府开宴，可见对这个亲孙儿也有几分看重。
三夫人也是要来观礼的，只不过临时有些岔子，说自己要晚些到。
四夫人倒连理由都不找，直接不来，连使女都没来一个。
但即便如此，二门左近也已然等了不少人了。
明二夫人带了乌泱泱一片人在二门口等明二郎，近日一直有些憔悴的脸上难得的有些喜意，明宜筱陪在她的身侧，正陪着她说话。
“……你二哥常年不在家中，你一会子见了他，要同他亲近些，没得他觉得我们待他不热切，凉了心。”
二夫人乔氏生的圆润福相，端丽柔和，带着些骄矜，笑起来的时候唇边一点若隐若现的梨涡，如春花一般。
即便是生养了两个女郎的母亲，二夫人却仍旧好似天真的娘子一般，与明宜筱站在一处，看上去也不过像比她略大半轮。
明宜筱同她说话，一一应着，眼底却有些心不在焉。
而这一伙子乌泱泱的人，其实多多少少也如同明宜筱一样，并无几个是真心实意等着的，使女们脸上看着正经，实则偷偷咬耳朵说小话，不见几分尊重之色。
明棠过来的时候，正瞧见这般场面。
鸣琴摇头：“原以为有多看重，一眼过去却瞧不见一个真心愿意二郎君回来的。”
“二郎君回府，同我回府也并无什么区别。”
明府接她回来，是因削爵令当前，要保住镇国公府的爵位；
二房接明二郎回来，是因明四郎已死，二夫人膝下无子，只能惦念这个在外的庶子回来给她撑腰了。
她晓得明府的意图，明二郎可知二夫人的意图？
明棠眼中有几分兴味，理了理衣襟，往二门去了。