“因为炭行根本就没有炭！”
“昨日宋大掌柜亲口同我说，炭行没有炭了。”
“既然炭行无炭，失窃之事从何而来？”
杨明说出了从头到尾最重要的一个证据，而这个证据是宋大自己亲手制造的。
但是，在宋大的眼里，说过的话是可以像放屁一样不存在的。
他面露愧色磕头道：“知府大人，小人有罪！雪前炭行刚刚从北地运回来一批石炭，有夷人商贾的字据为证。”
“只是，前些日子天降大雪，炭价暴涨，城中有富户便向小人下定金，买下了仓中所有石炭，也有管事可以为小人作证。”
“然而钟三却背着小人，同杨明签了买卖契约，卖了两万称炭给杨大人。”
“鄙行的石炭都已经是有主之物，小人怎能卖给杨大人？无可奈何之下，小人只好推说炭行无炭。而这位杨大人却因此怀恨在心，行了这强盗之举。”
“小人有罪，罪不至死。而杨大人却偷盗货物价值七十万两，论罪当斩！”
宋大既然已经得罪了杨明，便下定决心要让杨明死了。
按照旬估的价格，这原本只值一万四千两银子的石炭，现在的的确确有七十万两的身价。
而偷盗罪以金额论处，只要罪名坐实，七十万两的巨额，足以让杨明全家抄斩。
宋均开始有些紧张了。
他知道杨明叫人偷炭的事情，却不知道后果会有这么严重。
若是杨明不能翻案，无疑是搬起石头砸自己的脚。
但杨明怎么会做这样事情。
这次的计划，他左右盘算了许久，若是成功就能给宋宏重创，若是不成，他也不会将自己陷入险地。
“宋大掌柜，你的意思是，因为炭行的炭都已经有主了，所以只好胡诌无炭哄骗我，是这个意思吧？”
“是。”
杨明的语气十分平静，宋大听了却有些心惊肉跳，他硬着头皮答了一句，脑子却急速转动着。
怎么回事，这厮似乎还有后招？
“如此说来，炭行的仓库里有炭，但这些炭，已经于十九之前就卖出去了？”
杨明继续问道。
他这个好似无关紧要的问题，让宋大更加戒备。
钟三将两万称石炭卖给杨明的日期，就是十九那一天。
如果他要自圆其说，那就只能说其他买家下订的日期比他更早。
虽然没有契书，但是这不要紧。
可以推说下雪天衙门不办公，还没来得及成契，有买家肯作证便可。
除此之外，他还忽略了什么……
宋大皱眉苦思，迟迟没有回答。
陆二等得不耐烦了，想也不想开口道：“你这是明知故问，浪费时间！当然是十九之前都卖……”
“不是！”
钟三满头大汗地打断了他们的话，重重强调道：“不是，那批炭并不是十九之前卖的。”
陆二登时瞪大了眼睛，怒骂道：“钟三！你胡说什么！你是想反了吗？！”
钟三几乎要哭出来，却不敢直言，只是朝宋大、陆二拼命比唇形。
水？税！
宋大恍然大悟，继而吓出了一身冷汗。
大兴商业繁荣，国库的收入全靠商税，因而对商税的管理分外严格，
商税大致上可以分为住税和过税两种。
走街串巷的小商小贩交过税。
开店售卖的商户商会交住税。
住税为售卖金额的千分之三十，一千文抽三十文，定在每个月旬估之前统一清算缴纳。
事关国本，大兴对偷税漏税的行为严惩不贷。
偷税漏税一两以上，便要杖十五，十两杖一百，百两以上不仅要杖一百，而且家产的一半都要充公，千两以上就会被流放、砍头。
那批石炭原本的价格是两百文一称，共计一万四千余两，而住税要交四百二十两，已经要被杖责一百，家产半数充公了。
且不说那一百杖杀威棍他能不能禁得住，就说他在永宁城经营多年，虽然不算巨富，可身家也有数十万两。
这要是半数充公，损失就超过这批被丢失的石炭了。
只要他敢承认，杨明肯定会立刻向三司举报。
而这主管抄家充公的肥差，都是达官贵人之后，那帮公人根本就说不上情，也帮不上忙。
这杀千刀的！
太阴险，太毒辣了！
他险些把自己给害了啊！
宋大肠子都悔青了，说石炭是早就卖出去了，只是托词罢了，他不可能前几天就未卜先知把商税交掉，以至于留下了这么大的漏洞。
杨明轻蔑道：“看来宋大掌柜是想明白了，自己记错了，炭行果真是无炭吧？若是卖出去了，怎么会没有交税呢，是吧？”
“是，老夫记错了。”
宋大紧咬牙关，继续想是否该承认炭行有炭却故意不卖炭，认下这“待价而沽”、“扰乱市场”的罪名。
至少，这两条罪还不至于抄家斩首，而且还可以把罪名推给陆二或者钟三……
殊不知陆二和钟三也在这么想。
如果承认待价而沽，炭行的三位掌柜总要有一个人负责。
谁也不想成为那个背锅的人。
于是三人均是各怀鬼胎，均是缄默不语。
耿正夫很失望。
他是秦相的心腹，奉秦相之命协助太子，只要这几个商贾拿出来的证据说得过去，他便会顺水推舟将杨明判刑。
可现在别说是证据，连证言都前言不搭后语，他根本没法推波助澜啊！
“看来你等是冻得糊涂了，本府容你们一炷香，在此歇息一二，一炷香后再开堂吧。”
耿正夫决定再给他们一个机会，便宣布先退堂休息，给他们一点时间串供，想想究竟怎么才能扳倒杨明。
他甩袖走进内堂，公堂的大门也打开了。
紧接着，便有一小厮快步走了进来，跟宋大说了几句。
宋大目光闪动，过了一会竟然决定：“不告了，请知会大人一声，我们不告了。”