清早，艾德一瘸一拐地走下楼梯，白鸦手杖终于发挥了它原本的作用，这是昨晚近身格斗训练的“成果”——几处淤痕、擦伤，以及要命的酸痛。
谢天谢地，奎茵小姐基本还算点到为止、手下留情，最起码自己还能独立从床上坐起来换衣服。
以及，因祸得福，至少今天不用训练了。
他颇为庆幸地叹了口气。
伊顿先生早已坐在弧形的办公桌前，翻阅着当前与过去的任务档案，将一些他认为值得注意的线索写在卡片上，并且按顺序整理进抽屉里。
他总是工作到很晚，又起得很早，仿佛在和时间赛跑。大概这就是为什么狄伦看上去最多不过四十岁，而他看上去则像六十多岁的原因。
“早安，艾德。”伊顿先生并没有抬起头。
“早安。奎茵去哪了？”
“咖啡厅，东区据点，或者就是随便逛逛。你找她有事情吗？”
“没事，随口一问。”
一个多月下来，他已经大概了解了奎茵的习惯：她在屋子里面待不住，一旦闲下来就会不停地四处闲逛——哪怕外面电闪雷鸣，风雨交加，她也要在房檐下溜达一圈。
“可以麻烦你帮我跑一趟腿吗？我需要把之前狄伦垫付的医疗费交给他。”
说着，伊顿将一封鼓鼓囊囊的信封放在了桌上，里面显然全是现金。
“没问题，不过为什么不用支票？”
艾德把手按在信封上，顺道有些疑惑地问了一句。八壹中文網
听见这个疑问，双手撑在桌上的伊顿忽然抬起头，颇为意味深长地看了艾德一眼。
“哦，我懂了……”
曼莎街的花柳巷不收支票，狄伦神父显然需要多备点现金。他翻了个白眼，将信封揣进怀里。
抬头望向鼠灰色的天空，淅淅沥沥的雨水正从屋顶滴落，浇灌在门口葱绿色的盆栽中。沉积的雨水从盆土的底端渗出，汇成一条脏色的溪流。
又下雨了。
空气有些寒冷，他披上外套，换上雨靴，撑起伞走出了侦探所。足迹在雨中发出啪嗒啪嗒的声音。
这在银雾市实在算不上稀奇，没人会因为下雨而耽误任何事：出行、派对、婚礼、甚至犯罪。
就比如现在——
老男人倒在了地上，怀里揣着沾了泥点的面包。雨水从胡须流过，他不顾警棍的鞭笞，拼命地将面包往嘴里塞，那模样实在悲惨之至。
意外的是，艾德认得这个男人——他在去找弗洛伊德先生之前，给过这名老乞丐一个六便士。
至于鞭挞这位老流浪汉的那位警察他则从未见过，只能从肩章上判断出是一名巡佐。嘴唇上留着卫生胡，雨点正顺着他的钟形警盔和雨衣淌下。
“他做了什么？”
艾德走过去挡在了巡警和老人之间。尽管对方绝不可能是他的对手，但如果可能，艾德还是不想在光天化日之下大打出手——就算阴雨连绵时也不想。
“我不建议您插手警方的内部事务，先生。有明确证据表明，这位流浪汉犯下了盗窃罪。”
“我看他好像只偷了一块面包。”
“面包也是神圣不可侵犯的私人财产。”
卫生胡警官仰起头，雨衣的兜帽边沿遮住了他的视线，他必须鼻孔朝天才能看到艾德。
“好吧，假如我愿意替他付面包的钱呢？”
“这恐怕不行，他还构成了流浪罪。”
“就连无家可归也是一种罪行吗？”
在莱芮亚，流浪罪是指在没有正当的谋生手段并且身无分文的情况下，对于那些没有固定住所的人，警察可予以逮捕并将其移交至济贫院。
“我只是法律的执行者，不是制定者。这种事你应该去问国会的老爷们。”
警察甩了甩手里的警棍，显然不为所动。
“我有一枚帝国银向日葵勋章。”
老人颤颤巍巍地从破罩衫里取出那枚银质勋章，丝质的绶带已经开线，纹章因岁月的痕迹而风化发黑，像是攥着一块黑铁。
他的手因为寒冷而颤抖着，勋章也随着他微微颤抖，那代表着莱芮亚的向日葵也在雨中颤抖哭泣。
“您必须有现金才行。这枚破铜烂铁什么也证明不了，说不定还是偷来的。哪怕您真立下了什么丰功伟绩，也不能抵消您现在的罪行。”
尽管失去了部分记忆，但仅仅只是联想到“济贫院”这个词，便足以令艾德感到不适。
他从外套里掏出一枚六便士塞到老人手里，顺便“无意中”将内侧的神调局盾徽显露出来：
“现在他有钱了。面包的钱我会另付给店主，您可以网开一面了吗？”
“哎呀，哎呀，您真是……何必为一个社会渣滓这样大费周章呢？”
对方显然也知道神调局不好惹，微微躬身示弱，转头却对流浪汉阴阳怪气地说道：
“好吧……既然这样，今天就算了。我猜总有一天我们还会见面的，流浪汉先生。”
说罢，卫生胡巡佐便在银色的雨幕中匆匆离去。
“谢谢您，好心的老爷，您救了我这条老可怜虫的命。”
尽管脸上的表情十分痛苦，老乞丐还是一边吞咽着面包一边谢道。
看来对方并不记得自己。倒也合理，像他这样的乞丐，每天或许要遇到上千人。
艾德撑着伞蹲了下来，老人的脸庞带着病态的涨红，像颗腐烂的胡萝卜。他或许生病了。
“能站起来吗？”
“不知道，我的胳膊好像断了。”
他有些绝望地嘟囔着。对于这样上了年纪的流浪汉来说，哪怕最小的伤病都可能造成死亡。
“我先扶您起来吧，等我先去面包店付款。我认识一位医术高明的外科大夫，您会没事的。”
“是啊……”
不知是哪一句话触动了他，对方浑浑噩噩的脸上忽然恢复了一丝神智，呢喃着：
“我们会活下去，一向如此。”
……