大宋汴京城，夜幕之下，三重城门早早关闭，将未能入城躲避兵灾的难民拒之门外。难民们别无去处，就想在城墙下蹭着过一夜，等待天明再行入城。
不过城墙上的官兵却不敢放任这些百姓在城下，谁知道这其中有无金人奸细，当即将他们喝离城墙，为此差点动了刀兵。 难民们无奈，只好远离城墙，在护城河附近搭起了棚子，生活造饭，活脱脱后世的临时棚户区。 自三日前大名府断绝消息以来，越来越多的流民四处蜂拥而至，到皇帝所在的汴京城寻求庇护，原本就号称百万人口的汴京城变得愈加拥挤起来。 仓促上任的亲征行营使李纲，要求开封府采取宵禁，并下令征集青壮，做最坏的打算，预防金兵攻打汴京城，不料这一合理要求遭到了更多人的反对。如张浚、秦桧之流更是阴阳怪气的责怪他风声鹤唳，唯恐汴京不乱。 无奈之下，李纲只好自己招募青壮简单训练以配合守城，任由这些士大夫夜夜笙歌，醉生忘死。 虽然汴京城如一锅即将沸腾的水，暗流涌动，但不妨碍欢乐场“珠帘秀额，灯烛光耀”，人来人往，生意更是极为兴隆。 内城名秀阁酒楼，不是汴京城最为豪华尊贵的酒楼，但却是汴京城最为有名和最受士子追捧的酒楼。 只要是有秀才功名的读书人，都可以在一楼大厅里以最优惠的价格叫上一壶酒，两个佐酒的菜，约上三两好友，宿醉到天明。如果想要上二楼雅间、三楼包房，那就至少要举人或是更高身份了。 当然，也不是没有例外！如果能够当场赋诗或是填词一首，入得大家之眼，也会受到善待甚至追捧。 此时名秀阁一楼早已的熙熙攘攘坐满了人，以至于新进来的客人简直没有下脚的地方。店方无奈，只好临时在后面的院子里搭上棚子，供忧国忧民的热情士子发泄下情绪。 “要我说，大宋当初就不该和金人结盟，要是援辽御金，现在也不至于燕云十六州没拿住，连河北路都丢了，听说女真人都在来东京的路上了。”一个士子摇头晃脑，事后诸葛亮一般发表着自己的看法。
大宋官家和士大夫共治天下，只要不反赵家，士子们随意发表一些出格的观点也不会被追究，如果说得条条是道，没准还被追捧为名士。 “你在纯粹是马后炮，相公们不比你思虑得清楚？再说了，女真骑兵都要兵临城下了，谈这些有什么用，还不如议一议怎么抵御金人。”坐在他身侧的一个读书人当即反驳着他。
“唉，此等事，肉食者谋之！我等不过一介秀才功名，还是闭门苦读，待东华门外唱名，再来指点江山。”一个身材消瘦的读书人将杯中酒一饮而尽，踉跄着离开了酒楼。
“哼，百无一用是书生，值此国难当头，只会闭门造车，哪怕皓首穷经，这世间也不过多了一介腐儒罢了。”一个青衣书生对此嗤之以鼻，不料他这话却是惹了众怒。
“这位兄弟不可妄言，我等苦读诗书，满腹经纶，自是要上报朝廷，下安黎庶……只恨奸臣当道，蒙蔽官家，贪官污吏横行，河北路将士除了欺上瞒下，干啥啥不行，打仗更是一败涂地，大名府丢了都不奇怪。”一位三十来岁的中年士子原本是劝诫他人，结果说着说着自己愤青了起来。
中年士子的话引起了士子们的共鸣，一时间群英激愤，对着大名府尹王革是一阵唾骂，连带着把平章政事，内阁的相公们也骂了个遍。 二楼右手一号雅间，几个衣着锦绣的公子也在聚会，谈论的话题自然也离不开宋金的战局。 “世秀不必忧虑，金军来势汹汹，毕竟是客场作战。西军乃大宋精锐，和西夏党项人作战也都是屡战屡胜，我西军善防善战，小种相公又是当世名将，运筹帷幄从无差错，即使没有大胜，至少也能和金兵相持不下。”一个唇红齿白，面容俊秀的公子劝诫着身旁一个面带忧虑的公子。
当然，如果种世礼在这里，就能认出这包间里的几名“公子”竟都是大宋功勋世家这一代的年轻闺秀，包括他的妹妹种世秀。劝解他妹妹的，正是曹家最小的嫡女曹文婷。一起的还有姚家姚秀梅，杨家杨紫彤，折家折子衿。 “婷姐，我并不担心父亲，只是有些担心我二哥，他担任西军前锋军，现在恐怕已经和金兵交上了手，只愿他能旗开得胜，凯旋归来。”钟世秀终究也是武将世家出身的嫡女，虽然心里依旧担忧，却隐去了脸上表露的牵挂。
几个武将家的女孩又将话题转移到了汴京城防上来，大宋以文制武，将在御中，汴京城的防守落在文臣李纲的头上也是意料中事。相比于秦桧张径之流，李纲算是能够让人放心的肱骨干臣。 夜色渐深，几人也准备起身返回了。就在此时，外面响起了嘟嘟的敲门声。过了不一会，没有听到回应，嘟嘟的敲门声再次响起。 曹文婷皱了皱眉头，名秀阁规矩一向严格，客人叮嘱了不让打扰，就不会有人来敲门，现在却有人不识时务的使劲的敲门，她内心顿时有些不悦，径直上前打开门要兴师问罪。 不料门外是一个面容精致，衣着秀丽的女孩，见到有人开门就用悦耳的声音问道：“请问种世秀种小姐可是在这里？”曹文婷挑了挑眉毛，从女孩的嗓音她基本能确定对方是教坊司的清倌人。却不知道她如何得知钟世秀在这里，又有何事？ 钟世秀走上前来：“你是谁，找我什么事？”
女孩认真打量了一下钟世秀后，然后开口道：“小种相公北上抗金，拯救黎民百姓，乃是对社稷大功之事。江湖人士也想做些力所能及的事情。我来这里是告诉种姑娘一个确切的消息。”
“翊卫郎种世礼麾下的前锋军、徂徕先生后人石坚石秀才麾下的石家村义士，正在大名府西小石山处和金兵鏖战。”
“前锋军五百将士，石家村五十义士，对决金兵八千幽燕汉儿和一千女真金兵。三两日之内，就会有结果。”
“什么，二哥是西军前锋，身经百战，怎么会被金兵围住？”
钟世秀大惊失色，身为武将世家子弟，她迅速从对方的话里理出来了头绪。
钟世秀声音太大，引起了不少有心人的注意，更是被人听到了种家西军前锋翊卫郎被金兵包围的消息。当下，这个消息就迅速传播了出去，称为汴京城最新谈资。 良久后，应付了几个武将世家嫡女的各种盘问后，李灵儿只觉精神有些疲惫，她躲过了一个个可能会“遇到”的人，从名秀阁后院的一道门穿过，健步如飞的绕过两个街巷，来到了一个院落里。 片刻后，李灵儿来到了院子里还在亮着灯的书房，看到了那个还在捧书苦读的幽姿逸韵的身影：“师姐，我已经把消息传给了钟世秀。”女子没有眼睛没有离开书本，只是轻轻点了点头，用略带空灵的声音开口道：“辛苦了，灵儿，我书还未读完，你自去休息吧。”
李灵儿张了张口，想要说什么，最终却没有发出声音，也没有去休息，而是安静的坐在一旁的凳子上等待着。 女子似乎也习惯了这样，并没有再说话，而是认真专注的看着手里的书，仿若一幕动人的画卷。 西军前锋被围的消息传播到了官方，却没有撒出多大的水花。比起郭药师叛变丢失的燕京府、即将陷落或者已经陷落的大名府，被围困攻打朔州、沂州，兵锋直指太原的金兵。这五百前锋军和五十名村民义军，根本无法引起关注。 除了和西夏的战争有过些许胜利，和辽金战争从未有过胜利，甚至被即将崩盘的辽国狂殴的大宋。如今在雪崩一般的溃败之下，些许小败，不足挂齿。就连那些习惯于对武将指手画脚，能添堵就添堵的文臣御史，也都没想要拿这件小事去为难一下种师道。 在别人眼中，他们不过是一串数字，而且是一串无关紧要的小数字，但对于种世礼而言，倒下的每一个，都是和他无数次一起浴血奋战的同袍兄弟。 纵使他身经百战，心硬如铁，却也在如此高烈度的对抗中感到了疲惫和心悸，甚至有那么一刹那，他有些后悔听从了石秀才的蛊惑，失去了这么多同袍。 然而，看着射完了手中之箭，拿着刀剑浴血拼搏，身中数十创而不退的石坚，种世礼迅速抹去了心中的一丝波动，千古艰难唯一死耳，大丈夫马革裹尸，正当其时！ 只是，心中有太多太多想要做的事情，还没有看到大宋真正收复燕云十六州，一统寰宇。还没有看到最亲的妹妹披上嫁衣，相夫教子。他还想要看到自己不到三岁的儿子寒窗苦读，不再做武将，而是将来东华门外唱名，光宗耀祖。 看着再次蜂蛹而上的汉儿金兵，以及远处静静旁观的女真金兵，种世礼内心涌出强烈的不甘，临到最后，居然都没能和女真金兵交上手。他抖了抖手上的寒铁枪，再次迎向金兵。