杜比催马来到艾辛格边的高山上，向下望去。
远处盆地的正中心，黑色石塔依然立在那里。
周围除了一圈空地以外，依然还是芳草遍地森林繁茂。
他和甘道夫之前的担心似乎并没有发生。
艾辛格好像没被索伦占领，还处于无主的状态。
“我总感觉有些不对劲儿，但又说不上哪里不对。”
杜比安抚了一下胯下稍微有些躁动不安的白马，扭过头看向甘道夫。
“不知道是不是错觉，总感觉越往这里走，空气的温度也似乎越来越高。”
甘道夫骑在马上捋了捋胡子。
按理说艾辛格现在这样无人占领的样子，才是最理想的情况。
但甘道夫多年来的经验不断在示警，似乎在那座黑塔之下，有某种极其危险的存在。
“你有什么好的建议吗？”
甘道夫问道。
其实他知道穿过艾辛格，再有半天的路程就能到末日火山。
到达那里，将至尊魔戒投入岩浆，索伦的野望就会被掐灭，护戒小队的任务也会马上完成。
如果放弃艾辛格这条路。
绕道，估计至少要花一个半月，甚至是更久，才能从隐秘的地方到达末日火山。
杜比看出了甘道夫的犹豫。
确实，时间拖得越久，就意味着变数可能越多。
但以他曾经在地狱里日常生活的经验来看，一件事在成功之前的那一步，才是最危险的。
致命的毒药和陷阱，也往往都是在即将成功，神经松懈的那一刹那，才最容易踩进。
杜比觉得还是谨慎一点儿好。
他让护戒小队的其他成员，先在森林的边缘休整，注意隐蔽，不要到处乱跑。
“尤其是你们，如果再到处抓蝴蝶，采蘑菇，等我回来就用鞋尖狠狠的踢你们的屁股。”
“知道了，杜比先生。”
“好的，杜比先生。”
“明白了先生。”
“保证完成任务，先生。”
四个小霍比特人没有被杜比故意做出的恶行恶状吓到，嘻嘻哈哈的认真回应。
杜比见状只能撇了撇嘴，没有再说些什么。
只有这点不好，经历了魔戒事件之后，他在霍比特人的心里，声望直接刷到了尊敬。
现在想吓唬他们，他们都不信。
诶，或许这就是英雄的烦恼吧。
美滋滋的安顿好护戒小队的其他成员，杜比和甘道夫来到了森林的边缘。
“你真的不需要使用魔法或者是其他什么办法，仅凭眼睛就能找到树须吗？”
杜比看着眼前和其他大树，没有任何不同的巨木，充满怀疑看向甘道夫。
“而且恕我直言，这棵树好像就只是普通的一棵大树，它不太像是树须。”
“不不不，你要相信我。”
面对质疑，甘道夫胸有成竹的捋了捋胡子。
做出一副一切尽在掌握的姿态。
杜比太过完美。
打架厉害，法术使的不错，就连至尊魔戒的蛊惑也能够抵挡。
他不是一个嫉贤妒能的人，杜比越优秀，他只会越高兴，因为那也意味着中土大陆正义的一方会多出一份力量。
只不过先有沙鲁曼不争气，堕入黑暗。
后面这一路上，寻找食材，鼓舞士气都是杜比在做。
他不是想特意的表现什么。
只是觉得至少不能让“新来的同事”，觉得他这几千年都活到狗身上去了。
“从第一纪元恩特们来到中土大陆开始，我和树须就是朋友。
放心吧，我不会认错的。”
既然甘道夫都这么说了，杜比也只能将信将疑的让开。
甘道夫走了几步，来到树下，伸手摸了摸树干，坚硬干燥丝毫没有活物的迹象。
……问题不大。
树人本来就是大树类的精灵，或许几千年过去了，树须的脸皮已经变得和真正的树皮一样硬了，也说不准。
甘道夫硬着头皮，将法杖狠狠触地。
洁白的长须无风自动，淡淡的波纹随着法杖，一圈圈的扩散而出。
“树须，老朋友来了！
还不醒来吗！”
洪亮的声音回荡在幽暗的森林里，下一秒大地晃动，惊起一片片栖息在树冠上的飞鸟。
“甘~道~夫~好久不见……呃，你为什么要背对着我说话？
这是中土新兴的礼节吗？”
浑厚温润的声音从背后传来，杜比转过身，看到一棵大树睁开了眼睛。
甘道夫：“……”
在新来的同事面前把几千年的老脸丢了，怎么办？
在线问，挺急的。
树须只是反应慢一点，上千年的时间让它拥有远超过普通人的智慧，很快猜到了到底是怎么回事。
还开口安慰甘道夫。
“哦，你是不是把那颗普通的大树当成我了？
哈哈哈，它确实长得跟我很像，毕竟是300年前我亲手种下的种子，会认错也在所难免……”
杜比曾经是个成熟的魔鬼，现在是个成熟的迈雅。
他假装没有看见这尴尬的一幕，向树须询问是否发现艾辛格有什么异状？
老树须挠了挠头，从头顶的树冠上抠出来一只啄木鸟放飞，舒服的呻吟了一下。
“啊~，舒服了。
这些小东西，总喜欢在树上做窝，搞的人身上痒痒的。
艾辛格的异状嘛，好像没有。
从你们走之后，那里就彻底荒废了，没有人类来这里，也没有精灵和矮人。
也没看见索伦手下的军队。”
“你再好好想想，真的没有任何变化吗？”
杜比想起了之前白马焦躁不安的样子，追问道。
“比如环境改变之类的……”
树须由树皮和苔藓构成的眉毛纠在一起，苦思良久之后，还真的想到了一个变化。
“要说变化，还真有一个。
最近一段时间，我明显感觉到这里已经越来越热了，而且越靠近艾辛格的中心，温度上升的越高。”
“从什么时候开始的？”
“大概两天之前。”
听到这个回答，杜比和甘道夫对视了一眼。
抵抗至尊魔戒的诱惑是发生在三天前的事，然后第二天艾辛格就开始变热。
这两者之间肯定有关系。
说不定索伦已经推测出护戒小队的行动路线，在艾辛格挖好了陷阱，就等他们带着至尊魔戒一头扎进去呢。
“看来我们要绕路了。”
明知山有虎，却偏向虎山行的。
要么是以打虎为生的猎人，要么是走投无路的路人。
甘道夫深知以护戒小队的整体实力完全不是魔多的对手。
索性捷径艾辛格走不通，他们还可以选择绕远路，走迷雾山脉。
花费的时间虽然多了点，但胜在安全。
“我觉得不能就这么简单的走了！”
杜比拦住了甘道夫。
虽然一走了之是最安稳的办法。
但来都来了，要是不给留点什么，岂不是白费了魔君索伦的一番心思？
“这很危险！”
甘道夫不愿意节外生枝。
“我知道，所以我并不打算进入艾辛格。
而且我看过地图和资料，因为之前有萨鲁曼在的缘故，艾辛格作为之前抵御魔多的桥头堡已有百年，从来没有失手过。
长期的和平与安逸使在艾辛格之后的人类村庄和城市，缺乏必要的防御城墙。
销毁至尊魔戒只是打败魔君索伦的关键一步，而不是最后一步。
如果不能在这里给索伦留下一个大麻烦，一旦它从魔多发兵，首当其冲的人类国度根本抵抗不了。”
甘道夫被说动了。
艾辛格之后就是人类王国，洛汗。
洛汗是游牧民族组成的国度，民风彪悍，崇尚勇武。
国王希优顿从小在马背上长大，麾下的骑兵骁勇善战，甚至可以和魔多最优秀的狼骑兵一对一厮杀而不落下风。
但也正因为游牧民族的特性，导致洛汗整体的人口并不高，骑兵数量不到一万。
整个国家更是只有圣盔谷的号角堡拥有坚固的城墙，可以抵御兽人大军的进攻。
一旦他们放弃艾辛格不管，把这里彻底让给索伦。
那么索伦就可以让它的兽人大军，从艾辛格长驱直入，杀入中土，甚至很可能会一举摧毁还没有准备好的洛汗王国。
而且，艾辛格的突然升温，也让甘道夫有一种不好的猜想。
“你打算怎么做？”
因为没看到实质性的迹象，甘道夫把骇人的猜想埋在在心里，转头询问杜比。
如果杜比想要身入险境，那他说什么也要阻止。
“我们还有护送至尊魔戒的任务。”
杜比当然不会那么莽。
“就算没有任务，凭我们这点儿人，不了解爱心阁里面的防御机关和魔法，也根本守不住艾辛格。
所以最好的办法就是，将艾辛格变成废墟。
一片巨大而泥泞，难以行军的废墟。”
他指了指不远处的堤坝，转头看向树人。
“树须，我们之前离开的时候，曾经拜托你挖薄堤坝，现在挖得怎么样了？”
“基本上已经挖开了。
现在还没有决堤，是因为我让两个喜欢水的同伴在那里抵着。
如果你有需要的话，大概一盏茶的功夫就能把堤坝彻底挖开。”
杜比点头。
“好，先别急着挖开，我先去看一看，或许往水里加点“礼物”……”
杜比应树须的热情邀请，坐在它的身上。
树须向堤坝走去。
虽然步伐频率较为缓慢，但树须“腿”长，每一步都会跨出很大的距离，整体下来速度不亚于一台全速行驶的自行车。
而甘道夫不愧是仅凭借游两条腿就能够游走中土的强大法师。
杜比坐在树须的身上，都觉得耳边冷风呼啸，甘道夫却脸不红气不喘，翻山越岭如履平地，轻松自在，仿佛是在散步。
“杜比，我要告诉你一件事。”
甘道夫苦思良久之后，还是决定把心中的猜测说出来。
“我怀疑艾辛格之所以温度会突然升高，可能与炎魔有关！”
“炎魔？”
杜比眉头一皱。
瑞文戴尔的藏书丰富，战争历史，应有尽有。
甘道夫所说的炎魔并不是地狱里面那种纯粹的火元素恶魔，而是中土大陆特有的一种神性生物。
和索伦一样，炎魔最初也是追寻魔苟斯的迈雅。
只不过后来魔苟斯是落败，追随它的迈雅堕落进入地底岩浆，化身成为炎魔。八壹中文網
一旦甘道夫的猜测为真，那就说明炎魔已经跟索伦达成了合作条件。
虽然炎魔比不上全盛时期的索伦，但作为已经堕落的神性生物。
它依然是强大的代名词。
“炎魔有弱点吗？”
杜比向下方的甘道夫问道。
如果炎魔真的像典籍里面记载的那样强大，那么整个护戒小队里，恐怕也只有身为迈雅甘道夫能够和它抗衡一样。
他都不行！
因为根本承受不了炎魔那周身，如同岩浆一般的高温。
“炎魔只有一个弱点！”
甘道夫看着近在咫尺的堤坝，和由堤坝拦截而成的堰塞湖。
湖面平静，波光粼粼，潭水碧绿而幽深，完全见不到底。
可以想象，一旦堤坝决堤，这些平静秀丽的风光都会变成致命的杀机，滚滚而下。
“炎魔怕水也怕光……”
……
另一边，艾辛格的尖塔里，原本被整理摆放整齐的书籍，现在被撕碎的到处都是。
同时这里面还有了一股原本没有的臭烘烘的味道。
“刺啦”
吧唧吧唧吧唧。
黑暗的角落里，一张丑陋的兽人面孔若隐若现，面貌狰狞，正费劲的撕扯着一个生猪腿。
血水顺着它参差不齐的牙齿掉落在衣襟上，给原本已经臭烘烘的空气当中添加了一丝血腥。
“有发现吗？”
“没有。”
简单的对话，自从这两个兽人三天前被派到这里之后，已经不知道重复了多少次。
刚刚说没有的那个兽人，把同样丑陋的脑袋从瞭望口收了回来。
然后小心翼翼地放下了一个模样奇特的小铜钟，又扯了一团破布塞了进去。
在确保小铜钟不会因为碰撞而产生声响之后，才长长的舒了一口气。
随后也拿起了一条生猪腿啃了起来。
“喂！”
躲在瞭望口的塔墙下的另一只兽人，抬脚踹了踹它，然后朝那个小铜钟一努嘴。
“你说这个东西真的管用吗？
看到黑袍巫师，一敲他就能死？”
“啪！”
另一个兽人没好气的给了它一巴掌。
“我怎么知道，反正戒灵大人是这么说的，而还特意警告过我，如果没看到敌人就让铜钟响了。
那么我就会死掉。”
“嘁~”
大大咧咧的那个兽人刚想开口嘲笑对方的胆小，作为刚才挨了一巴掌的回击。
但还未等开口，身体就不由自主的微微颤抖了起来。
紧接着雷鸣般轰隆声的声，传进了它的耳朵里。