“我想托徐姑娘替我借于家娘子之手，将这封信交予纪修纪尚书。”
许明意自怀里取出一封书信。 尚玉阁背后真正的东家是纪修，这一点甚少有人知晓。 但她和徐姑娘是早就清楚的。 当初暗中提醒徐姑娘的胞妹徐苏之死与夏晗有关，便是纪家所为。 而她为何不亲自去尚玉阁寻于家娘子，原因很简单——尚玉阁出入者多权贵，她恐被人识破身份。且于家娘子身为尚玉阁的大掌柜，也不是她一个小厮说见便能见得到的。 至于让明御史直接替她将纪修约见出来，实也弊端诸多。 一则，明御史素日里与纪修从无交好，二人贸然走近，若是被缉事卫盯上了无疑麻烦诸多。 再有便是，如今诸事未定，纪修是否改了主意她亦不能万分确定，是以她并不愿让纪修知晓她是借了明御史之便，她不想暴露明御史的立场，也不想暴露自己的落脚处。 此番进京，容不得有丝毫大意闪失，对方在明，她在暗，事事掌握主动才是最稳妥的。 找徐姑娘相助，将此信借于家娘子之手交到纪修手中，是最不易引人注意的法子。 徐英已将信接了过来：“放心，我定办妥此事。”
一封信而已，这点小事她还是办得好的。 她没多问半字，甚至不曾表露出丝毫好奇不解，譬如许明意为何要见纪修，只是做下保证。 想了想，又问了一句：“可是很着急？”
“不着急，我于信中约他三日后相见。”
“既是如此，那我明日再去寻于家娘子。”
徐英道：“虽说我这小店想也无人盯着，但你若前脚离去，我后脚便出去寻人，还是怕被有心人瞧见……万事小心为上。”
她送个信是没什么，不能坏了许姑娘的计划。 许明意点头：“好，那便明日。”
又起身施一礼：“多谢徐姑娘。”
这种关头，便是徐英拒绝她的求助也是天经地义。 人活在世，对每一份相助都该心存感激。 “谢我作甚，举手之劳罢了。”
徐英起身扶住女孩子一只手臂，含笑轻声道：“这皆是许姑娘所行化坦途，因此许姑娘往后要走的路，也定会平坦的。”
许明意听得有些怔然。 所行化坦—— 她此前帮徐英时，并未想过任何所谓回报。 正如祖父当初那句“若连我们许家都不敢帮，满京城怕是便没人能帮这姑娘了”，及“公道不能只在人心”——皆只是为良心安宁而已。 可当下走到这一步，倒真像是一切冥冥之中自有因果在。 徐英之事，只是一件小小缩影。 若细细思来，临元给予许家的，亦是彼此双向的馈赠。 但行好事莫问前程，然前程自有坦途。 世间事，虽莫测，于莫测之中却还是有些因果的。 半刻钟后，许明意捧着两只空匣子离开了溯玉坊。 马车行经庆云坊时，她下意识地看向镇国公府的方向。 虽离得尚远些，却依旧可见飞檐高阁，朱门长院，延绵了大半座庆云坊。 不知云伯他们此时如何了…… 许明意未敢多看，很快收回了视线，继续赶车往前。 …… 徐英于次日清早提了只点心食盒，前往尚玉阁寻了于家娘子。 隔日，纪府内，管家将两本账册捧到了纪修面前。 纪修正处理公事，纵不情愿替皇帝办事，然这最后关头，捏着鼻子也得干。 他深知一点，当下有些东西唯有把握在自己手中，于关键之时才能发挥最大作用。 为了把得紧些，少不得要比往前更加卖力。 “这些东西就不必交予我过目了，你自行来核一核便是。”
纪修没有心思理会这些账册，然而语毕，想了想，又补了一句：“我使人交给婉儿吧，往后各方账册都送到她那里去，不懂的，你多教着些。”
老管家应声“是”，又道：“除了账册之外，于家娘子还捎了封书信过来，说是有人寻到了她那里，托她转交给老爷。”
说话间，管家将那封信自袖中取出。 纪修听得皱了皱眉，知晓尚玉阁与他的关系的人并不多，谁会通过尚玉阁给他送信？ 此事无疑很古怪。 “托她送信的是何人？”
纪修边拆信边问。 老管家摇了头：“于家娘子说不知，那人未曾透露身份，只说此信紧要，待大人看了便明白了。”
徐英未向于家娘子透露送信之人是许明意，而于家娘子也并未同纪家提及徐英的名字。 看了便明白了？ 纪修看着那信上寥寥一行字，眉头皱得更深了，夹死个把苍蝇不是难事。 连个署名都没有，他可真的太明白了…… 他究竟能明白个啥？ 只写了见面地点和时间，搁这儿跟他故弄玄虚呢？ 谁知是不是不安好心者给他设下的套？ “你先下去吧。”
纪修又看了两遍，暂且将信搁下。 管家应声退了出去。 却在书房外遇到了来送补汤的纪婉悠。 “姑娘。”
“宁伯。”
旋即书房的门便被叩响，有仆从隔门通传：“老爷，姑娘来了。”
“进来。”
看着走进来的女儿，纪修紧皱的眉舒展开：“怎又下厨了，这些事交给下人来做便是。”
“总归也闲来无事，又没什么能帮得上父亲的地方。”
纪婉悠来至书案旁，将托盘放下，汤碗推到自家父亲面前：“您趁热尝尝，驱一驱寒气。”
说着，视线恰落在了那张信纸上，先是无意识地一扫，旋即却忍不住定睛去看。 待看得仔细了，不由吃了一惊，压低声音问：“许姑娘……约父亲见面？！”
书房中并无其他人在，下人皆守在外面。 纪修听得一愣。 而后再看那信纸，脑中轰隆一声响。 许姑娘…… 倒是有这个可能！ 但因对方远在临元，他也未能立即往这上头去想—— 不过…… “如何断定就是许家姑娘的信？”
他向女儿问。 “这就是许姑娘的字迹啊……曾是见过的，您不认得吗？”
纪婉悠不解地看了一眼自家父亲，目光又落在那行小字上——许姑娘的字如此好看，哪有几人能写得出来？父亲到底还有没有一点发现美的眼光了？ 纪修听得沉默了一瞬。 原来是这么个“看了便明白了”。 许家姑娘倒是看得起他…… 想他一介粗人，这文学造诣比镇国公也高不到哪里去，指望他凭字迹认人，那不是对牛弹琴吗？ “信上说是后日……”纪婉悠道：“父亲，到时您陪着我一道儿去吧。”
纪修抬眼疑惑看向女儿：……谁陪谁？ “您又糊涂了吧。”
纪婉悠指了指信纸：“溯玉坊乃是个首饰铺，您不跟着我，难不成要自个儿去逛？”
首饰铺啊。 纪修这才点头，又交待道：“婉儿，此事切记勿要声张。”
“这是自然。”
纪婉悠看着自家父亲：“我还想叮嘱您呢，莫要叫人瞧出什么来。”
就父亲这迷迷瞪瞪的模样，她真担心会暴露许姑娘的行踪，少不得需要她来盯着呢。 只不过，许姑娘这竟是独自进京来了…… 其中有多冒险，单是想一想就知道了。 纪婉悠心下有些担忧不安，便多问了几句：“父亲可知许姑娘因何事要见您？”
若非要紧事，断不会冒险见她父亲。 纪修道：“应是要谈些旧事。”
说话间，已将那封信连同信封投进了火盆内。 旧事…… 纪婉悠暗自掂量了一下这两个字的分量。 “对了，婉儿。”
纪修拍了拍手边的那两册账簿，道：“往后家中这些生意，由你试着来打理。若父亲何时不在了，这些东西便作为你傍身之用。”
他当初暗中置下这些产业，为的便是若有朝一日他一旦出了什么事，也好给女儿留条退路在。 纪婉悠看向那账册，片刻，又看向父亲：“父亲怎突然说这种话？是怕日后燕王得势，会与父亲翻旧时账吗？听闻燕王殿下胸襟宽广，此前又曾亲自同父亲解释当年真相，那晚在漆器铺中一见，也足见并非是记仇之人，且当年父亲也是遭人蒙骗——” 说到此处，微微一顿，道：“但无论如何，做错事总要承担……来日若有能弥补的机会，父亲还须抓住才是。”
是弥补，也是自救。 而如果她没有想错的话，既有上次平清馆一见，想来许姑娘就是这搭桥之人。 纪修点了头：“放心，父亲已有安排。”
至于如何才能弥补一二，他心中也早有了决定。 “之后若父亲不再做官，咱们就搬出京城去，女儿会用心经营这些产业，保管不会饿着父亲的。”
纪婉悠将那两册账本拿起抱在身前，笑着说道。 纪修也露出笑意：“好，婉儿好好学……” “您快喝汤，都要凉了。”
“好，爹尝尝！”
…… 后日午后，纪家父女的马车出现在了希夷街上。 溯玉坊内，见有客人到，伙计忙迎上来。 纪婉悠带着丫头挑看首饰，纪修则坐在一旁等候。 此时，徐英“恰”从后堂过来，见着了坐在那里的纪修，便笑着道：“后面设有雅室在，备有茶水，这位老爷可去稍坐一坐。”
这是溯玉坊待客的规矩。 纪婉悠手中托着只珊瑚簪正瞧着，闻言便道：“父亲，我还得好一会儿挑呢，您不如就先去里头等着吧。”
纪修便点头，起身负手缓步去了雅室。 不出所料，雅室内已有人等在了那里。 那人见他进来，抬手行礼：“纪尚书。”
纪修上前两步，有些不确定地问：“许姑娘？”
这肤色黄暗的小厮，真是许姑娘吗？ 许明意笑了笑：“是我，纪尚书连我的声音都听不出来了吗？”
她出临元前，特向裘神医请教了些修饰容貌的法子，若纪修能一眼将她认出，那她反倒要担心了。 “……许姑娘是何时进的京？”
纪修勉强适应了眼前这张脸。 “有几日了，纪尚书坐下说话吧。”
二人落座，纪修便道：“许家军到了临元之后，怎一直未曾来过书信？这些时日可是叫纪某一通好等。”
他还以为许家军和燕王下定了决心强攻到底，已是用不着他了——若是那样，他的婉儿可如何是好？ 况且，他也想亲眼看看皇帝彻底被天下人唾弃的那一日，否则实在难解心头之恨。 听出他语气里的迫切，倒叫许明意有些意外。 她原本还担心对方会改了主意，现下看来反倒是对方担心她改主意…… 如此自是甚好，省了许多口舌。 她道：“近日才寻得时机入城，传信恐被人截下，如此大事自是还须面谈。”
纪修也不多说，直奔正题问道：“不知接下来是何安排？莫非要等到燕王攻入京师？”
“具体细节，我现下还不能与纪尚书言明，这一点，还望纪尚书能够体谅。”
女孩子的语气很诚恳：“今次前来，是为确定纪大人的决心与立场，以方便安排接下来之事。”
而如今她尚且不能保证纪修不会生变，一切计划尚在部署中，为保万无一失，必须要做到保密。 她的话说得足够坦诚，纪修想了想，也未生气，反而道：“我明白，你不必与我说明全盘计划，若有哪里是需要我去做的，单独交待给我即可。”
小姑娘保持警惕是好事，不与他说，便也不会与旁人说，如此才能保证不会泄露计划。 他只需要结果，过程如何与他干系不大。 毕竟他本就谈不上是与许家和燕王共谋大事者，说白了，他如今只需听命行事，如此才能换取自己想要的东西。 这一点，他看得足够清楚。 这份清醒于许明意而言是好事，她需要的正是一个头脑清醒的合作者。 接下来，二人谈了些计划之外的安排。 包括当年先皇之死的全部真相——纪修已和盘托出。 近半个时辰，纪修方才回到前堂。 “婉儿啊，竟还没挑完吗？”
看着在柜台前和丫鬟选戴首饰的少女，纪修语气无奈。 “这位老爷有所不知，这女儿家挑东西，少不得要细细比较。”
那伙计接过话来，面上满带笑意，没有丝毫不耐烦。 “就是，父亲哪里懂这些。”
纪婉悠指了指托盘里摆着的，道：“这些，还有这些，我都要了。”
总也不好叫伙计小哥白白忙活这么久。 伙计脸上笑意更盛：“欸！小的这就给您包起来！”
…… 是夜，寂月高悬，云纱缥缈拂过星子。 长公主府内，玉风郡主慵懒地躺在美人榻上，身前软毯上跪坐着两名少年，一人替她捶腿，另一个捧着一册话本子，正读给她听。 “这写得都是些什么，怎得这个女子就非得为那将军守寡？她既生得貌若天仙，还这般年轻，怎就不能再嫁一个？不听了不听了。”
听得倦了，她掩口打了个哈欠，道：“都退下吧。”
两名少年应声“是”，依言退了出去。 施施走了过来，将人扶起身：“婢子伺候您歇息吧。”
话音将落，却忽听得窗棂处突然传来“笃笃——”响声。