数日后，初是清晨之际，宁阳城中便落了场雨。 雨势细微，寒意却是深重。 定南王府主院内，定南王妃正于佛堂中做早课，跪在蒲团上的背影虽年迈却仍旧端正，青香缭绕间，被岁月打磨光滑的檀木念珠于指间一颗颗缓缓转动着。 阴雨天视线沉暗，佛堂的门并未全然紧闭，时有一阵微风拂过门槛，将那香炉中徐徐升起的道道青烟吹散开来。 “啪！”
此时随那缕缕香雾一同散开来的还有定南王妃手中的那串念珠。 珠线不知因何突然断裂开，颗颗念珠失了束缚，砸在地上四下飞溅分散。 正专注于默诵经文的定南王妃心中微微一惊。 一旁的两名嬷嬷忙跪身下来将念珠捡起。 定南王妃手中抓着珠线与仅剩的两颗念珠，抬头望向神案之上那尊神色悲悯的金身佛像，心底渐渐生出不好的预感来。 “这珠线按说是该换了的……”两名嬷嬷将那余下那一百零六颗念珠找齐，捧入玉盘中。 定南王妃将手中那两颗也放了进去，正要说些什么时，只听有丫头入得堂中，轻声禀道：“老夫人，二老爷和三老爷及四公子给您请安来了。”
定南王妃点了点头，抬起了一只手来，由嬷嬷扶着起了身，复又向佛像拜了三拜，复才离开了佛堂。 等在前堂的叔侄三人向老人行礼请安。 “阿令来得刚好，母亲正要使人去寻你。”
定南王妃坐在椅中，看向堂中那名着柳黄长衫、面容俊逸的男子。 “不知母亲有何吩咐？”
吴景令语气恭儒，面上挂着看似与往日无异的淡笑，然而眼底的疲惫之色却无法遮掩干净。 “你父亲和你大哥大嫂，还有阿渊，近日可又有信传来？按说也该回来了才是——”定南王妃的语气里有着一丝不易察觉的忧心不安。 而吴景令听得此言，面上笑意一滞，眼神亦极快地闪躲了一瞬。 一旁的吴景逸也看向他：“是啊二哥，先前不是说父亲曾传信与你，信中只说至多约七八日便可归家？”
他是吴景明的胞弟，同为定南王妃所出。 一同前来的吴然也看着自家二叔。 自从得知祖父和父亲母亲及二哥即将就要一起回来了，他便每一日都在盼着。 他对家中接下来要走的路尚无太过清晰深刻的认知，亦知如今宁阳局势紧张，但只要一家人能团聚一处，余下的便都不足为惧。 父亲母亲和二哥能平安离开京师，返回宁阳，无疑是极值得高兴的事。 而在数道视线的注视下，吴景令只得勉强一笑，道：“想来应当快到了，两日前儿子已使人暗中出城前去接应。”
“两日前？”
定南王妃已隐隐察觉到了不对，紧紧盯着吴景令，问：“你如实与母亲讲，你父亲他们……可是出了什么变故？”
此言一出，吴景逸与吴然的神态也立时变了。 看着身侧的二叔，吴然迟迟地意识到了异样之处——二叔向来白净的那张脸上此时竟有着淡青色胡须在，这可是甚少能见到的！ 须知二叔一贯爱美，平日里浑身上下无一处不精致，讲究程度堪称半点不给年轻男子留活路的典范，何时容许自己有过这般形容？ 吴景逸自也留意到了这一点，但先前只默认为自家二哥又夜宿花楼，这才未来得及细细打理—— 然而现下仔细想想，当下父亲和大哥及阿渊皆不在家中，宁阳又是如此局面，族中上下人心惶惶，二哥终日被族人们缠着议事，便是有心想逛花楼怕也分身乏术。 而这间隙，吴景令已掂起袍角跪了下去。 “是儿子办事不力，如今……尚未有父亲和兄长的音讯。”
“尚无音讯？二哥这是何意？”
吴景逸大为意外：“临归来之际，怎会失了音信？”
定南王妃对此已有预感，闻言微微握紧了袖口边沿绣着的团福纹，面容尚算镇定地凝声道：“阿令，你无需顾忌我，只管将你所知道的悉数言明！”
吴景令应了声“是”，垂首道：“……此前接到父亲书信，知晓父亲即将于近日抵达宁阳，儿子便提早差人出城接应，可昨日一早有人回禀，却是道并未接到父亲他们，且……且在龙栖山发现了车马与打斗的痕迹，及父亲身边一名近随的尸首……” “什么？！”
吴景逸面色一紧：“父亲和大哥他们……莫非是遇袭了？”
定南王妃心口处亦是往下沉沉一坠，强自冷静着道：“若是朝廷的人，必是要下杀手的……可使人在山中仔细搜寻过了？是否留有其它踪迹线索？”
换句话说，便当真是出了事，也该……也该找得到人的！ 这本是最怕的事情，已是万般小心，难道竟还是躲不过吗？ “山中近乎已翻了个遍，任何一丝痕迹都不曾放过……”吴景令已是声音发哑：“依着车马行迹来推断，或是……” “或是如何？！”
吴景逸急声问。 “或是……坠入了崖底。”
“……”吴景逸身躯一震。 ——坠崖？！ “不可能！”
在旁一直听着，因过于震惊而始终未能发出声音的吴然突然开口，红着眼睛摇着头道：“有祖父和二哥在，绝不可能会有此等事发生！”
——且就不说父亲了！ “我不相信！”
男孩子眼中泪水摇摇晃晃，挣扎着不肯落下来：“我要去龙栖山，将祖父和父亲母亲二哥找回来！”
说着，转身就往外跑。 “快，跟上去，将阿章看好了！”
定南王妃连忙吩咐下人。 一名嬷嬷带着两名丫头匆匆追去。 “儿子已加派了人手在崖底一带搜寻，但范围太大，且地势复杂，故而一时还未有所得……”吴景令跪在那里，撑在身侧的手掌缓缓攥紧，抬起头看向定南王妃：“然车马虽坠崖，可父亲和兄长他们却未必一定就在车内，此时没有消息或就是最好的消息——儿子正是念着这一可能，才未有立即告知母亲，恐母亲为此忧心伤神，再拖坏了身子，本是打算有了明确结果再同母亲细说……” 吴景逸忙附和点头，道：“没错，人未必在车中！阿渊一贯最擅应变，或是逃脱了也未可知！”
定南王妃脸色苍白地点头。 她自然愿意这么想。 可世事却往往不会给人以最好的可能…… 还是，要做好最坏的打算…… 她缓缓吐了口胸中不安滞闷之气，竭力平复着心绪，交待幺子：“先将你二哥扶起来。”
“此事皆是儿子安排不周，若能再提早两日，使足够人手前去接应，或也不至于……”吴景令绷紧了身体，坚持不肯起身，死死低着头，眼泪一颗颗砸在地上。 “怎么也怪不到你身上。”
定南王妃看着他，道：“你父亲此行回城意在避人耳目，一路未敢声张分毫，而如今宁阳城中、乃至族内也并非就尽是可信之人，不知多少双眼睛在盯着王府的风吹草动，你若动作太大，或反倒会暴露他们的行踪——这件事任谁也做不到万无一失，且快起来吧，余下之事，还须你兄弟二人一同商议对策。”
“母亲说得对，二哥不必太过自责，现下设法寻回父亲才是最紧要的。”
吴景逸抬手将人拉起。 然此时，守在堂外的一名大丫鬟走了进来。 行礼罢，道：“二老爷身边的吴贵来了，说是有要紧事要禀于二老爷，让婢子速速通传……” 贵叔是府里的老人儿了，一贯最是沉稳，而方才眼瞧着那脸色，似乎是出大事了…… “吴贵？”
定南王妃看向吴景令：“此事可是他在负责？”
吴景令点头：“回母亲，儿子正是将龙栖山之事交给了贵叔——” “让人进来吧！”
定南王妃当即吩咐道。 此时回来，或是有了进展甚至是结果。 但愿上天有眼…… 定南王妃表面冷静异常，心底却无一刻不在祈求。 那是她的夫君，她的亲子儿媳，及她唯一的外孙……纵然抛去诸多大局不提，也都是她这辈子最重要的人。 而吴家当年未能护住真真，是她心底最疼最痛之事，如今断不能再护不住阿渊了！ 吴贵很快走了进来。 定南王妃看着行礼之人，道：“事情我都已知道了——是不是有王爷他们的下落了？”
“回老夫人，应是……找到了。”
吴贵答罢，跪了下去。 这一跪，分量似有千斤重，砸在定南王妃几人心头。 “何为‘应是’？”
吴景逸定定地看着吴贵，浑身绷紧成了一条直线：“说清楚些——” “小人带人于崖底搜寻多时，的确发现了跌落的车马。”
吴贵的声音闷极，带着一丝无法遏制的颤意：“马车摔得粉碎，马匹尸身也已被野兽分食……” “人呢？！”
吴景令自椅中起身，通红的眼睛一眨也不敢眨：“必然……是没寻到人的踪迹对不对？”
却见吴贵将头叩在了地上。 “我等在车马附近，分别发现了数具尸身……那些尸身自崖上摔落便已残破不堪，又皆有被野兽飞禽啃食过的痕迹……但由大致形容与衣着来分辨，的确像是王爷、世子世孙，及世子夫人……” 他的声音越往后越沉越低，几乎叫人不大能听得清。 堂中有着一瞬的死寂。 “纵然是像，却未必一定就是！”
吴景令回过神来，近乎是拿逃避的语气说道。 吴景逸则问：“可带回来了？”
“皆已悉数运回，由后门入府，暂时安置在后院中……” “母亲……”吴景逸勉强抬手行礼，道：“儿子……想去看看。”
“……”定南王妃轻轻点头。 “除却尸身之外……还在附近找到了一些贴身之物，也已如数带回了。”
话至此处，吴贵顿了顿，才问道：“不知老夫人……可要过目吗？”
“拿过来吧，都拿过来……”定南王妃闭了闭眼，声音很轻。 “老夫人……”一旁的嬷嬷不安地扶住老人的肩膀。 东西很快便交由一名丫鬟捧了进来。 乌漆托盘中，一片白布上托放着一些物件。 有绣着文竹的香囊，绣着祥云的腰封，有摔成数段的玉钗，还有一块尚算完整染着血迹的玉佩…… 定南王妃颤颤地将那玉佩托在手中。 吴景令也看了过来，口中怔怔如自语道：“父亲……” 这是父亲的玉佩…… 父亲从不离身的玉佩！ “当！”
玉佩自定南王妃手中滑落，砸在了地上。 “老夫人！”
“母亲！”
“快请大夫前来！”
定南王妃本就有旧疾在身，去年因得了裘神医所开药方的调理才算好了些，当下受此莫大刺激，虽未流一滴泪，未见分毫失态模样，然悉数锁在心底，到底是撑不住的。 这一昏，便病倒了。 而吴景逸亲自验看罢尸身，再从那停放尸身的房中行出时，整个人都仿佛颓然了下来。 见他面色如雪，脚下虚浮，随从忙上前搀扶。 “三老爷……” “我不知道……”吴景逸摇着头，丢魂失魄般道：“我不知道……” 随从眼眶一酸，未有多言。 吴景逸离开后，守在后院的下人们免不得不安地议论起来。 “当真是王爷和世子世孙吗……” “已经不成样子了……可看大致，应的确是了。”
且车夫的尸首也找到了，的确就是王爷身边的人…… 同一处崖底，总不能还有其他人，又恰巧都能如数对得上？ 继而吴景令和吴然也到了。 叔侄二人虽也未曾断言，但此等前提之下，只要不是否认，便等同是证实了。 此事注定是瞒不住的，也根本没有任何瞒着的理由。 消息很快在吴氏族中传开，如一道，不，是一道道惊雷—— 家主出事了！ 世子和世子夫人也出事了！ 甚至就连近年来已在族中立下威信，早已独当一面，被族人直接越过世子视为下一任家主的世孙……也没了！ 一夕之间同时失去家主、世子与世孙，于任何一个家族而言，所带来的打击皆是不可想象的。 短短数日的发酵之下，吴氏一族上下已被悲痛、不安乃至恐慌的情绪所牢牢笼罩。 但他们比谁都清楚，现下的局面绝不容许他们一味沉浸在悲痛之中…… 当下，摆在他们面前的，是一个棘手且严峻的难题——