转眼三日过去。 祭祀太庙前夕，镇国公府的园子里，许明意正散着步，是为消食。 只是需要消食的不是她，而是她身后跟着的大鸟罢了。 晚饭是一家人聚在一起用的，自然少不了它，而在席间也不知这大鸟是否感应到了什么，一顿埋头大吃，好好地一顿晚食，直叫它吃出了临上刑场前断头饭的意思来。 而对自己吃撑这件事，天目心里也是有数的，这会子便也就老老实实地跟在她身后晃悠着。 秋夜凉爽，这般走一走，倒也惬意。 许明意抬头看向头顶，幽蓝夜幕之上颗颗星子密集，细观之下有几颗隐约闪烁其间，煞是好看。 “是，老奴都记下了……” 走出一段小径后，许明意隐隐听得有低低的说话声传来。 对方恰也是往她的方向而来，没走几步远，便也就迎面遇到了。 “父亲。”
许明意福了福身。 许缙含笑应了，他身后的老仆向许明意行礼：“姑娘。”
许明意点头：“云伯。”
“昭昭也来散步？”
许缙笑着问，如大猫发腮般的脸上是十年如一日的温和神态，这模样似也没什么出奇之处，但却有着无形中可安抚人心的力量，靠近他身边时，便叫人有种“万事皆小事”的放松感—— 他此时笑眯眯地看着女儿，道：“若是无事，便陪父亲一同走走吧。”
“好啊。”
许明意脸上也浮现笑意。 父女二人边走边慢慢说着话。 明日便是至关重要之时，父女间此时的气氛却格外闲适。 “昭昭可是舍不得离开家？”
许缙问着，视线扫过面前景色。 “是有一些。”
许明意道：“但也只些许而已。”
前世她远嫁宁阳，失去了家人，才是真正离开了家—— 而这一回，她并不是独自离开的。 许缙笑着点头，似听懂了女儿没说完的话，道：“有家人的地方便是家，明日便能瞧见明时和你二叔了。”
听他这随意而笃定的语气，许明意不禁有些好奇：“父亲不怕出意外吗？”
纵然处处都已经再三安排过，但明日之事的风险仍是极大的，但凡有一环出了错，等着他们的便会是最坏的结果。 “吃饱喝足，爹在闺女在，有甚可怕的？”
许缙答得愈发随意了。 许明意看了自家老爹一眼，玩笑道：“您这是万事不操心啊。”
许缙笑着反问：“谁让我爹和我闺女都这般有本领呢？”
便是当米虫，那也得有条件才行，他这就叫有资本！ 跟在后面的云伯也笑了笑。 这画面似乎很寻常，这笑声也是，仿若一切静好，然而此时落在许明意耳中却并非如此。 明日的计划使然，注定了云伯等人是没办法跟着一起行动的。 她慢下两步，声音很轻却很郑重：“接下来之事，就辛苦云伯了。”
“姑娘这是哪里话？这些不过都是老奴分内之事罢了。”
云伯年轻时也是跟着镇国公血雨腥风里闯荡过的，此时语气轻松地保证道：“姑娘和老太爷只管去办大事，家里的事，且放心交给老奴便是。”
现今他年纪大了，不能跟着将军冲在前头，好在是还有些用处，尚可以帮着料理家中之事。 许明意看着老人，心底生出触动来：“云伯信得过我和祖父吗？”
“那是自然！”
云伯答得果断干脆。 说句难听些的话，都到了这等关头了，老太爷和姑娘本是不必顾忌他们这些人的死活的，可为了尽可能地护好他们、为了这一日的到来，大爷自大半年前便开始着手准备应对之策了。 “好，那云伯便等着我们。”
许明意重复道：“无论如何，都一定要等我们回来。”
“是，是。”
云伯连声应下：“姑娘放心，老奴必将局面稳住，叫大家安安心心等着咱们的人。”
末了一顿，却是又郑重道：“但请姑娘和老太爷凡事量力而行，若有法子便用，若实在没法子也万不必为此冒险。但凡是咱们家中人等，便是扫地的粗仆也都是懂些道理的，若为了我们这些人坏了大事，那才是大家最不愿意瞧见的。”
他们这些人的命不值钱，而老太爷和姑娘尚有顶要紧的大事要做，为了他们犯险，实在不值当。 许明意没应下这话，只笑着问：“大军未动，您怎么这就说起丧气话来了？”
云伯一怔后，便是惭愧地笑了：“是……老糊涂了，说起话来不中听，还请姑娘见谅。”
又道：“姑娘和老太爷定能平平安安，一切顺当如意……” 说话间，自怀中摸出了一样东西来，递到女孩子面前：“这是老奴近日闲来无事雕着玩儿的，姑娘若不嫌弃便带着，只当是图个吉利……” 许明意接过，只见是桃木雕成的一柄小木剑，不过巴掌大小，纹路却很精致讲究。云伯的手很巧，她幼时便得了许多他亲手雕的小玩意儿，现如今还被她妥善收放着。 “多谢云伯。”
许明意笑着将东西握在手中。 她定会带着的。 …… 天色初亮之际，许明意和往常一般时辰起了身。 镇国公府中的下人，也开始了各处的洒扫，厨房里升起了蒸腾的热汽，一切有条不紊，正如往日里每一个寻常的晨早。 太庙之中，四下较之往日则忙碌许多。 宫人们于各殿穿行着，准备着今日的祭祀事宜。 朝阳缓缓升起，万丈日光洒落在琉璃瓦上，踱上一层近乎透明的金芒。 辰时三刻，圣驾至。 皇帝御祭服、乘礼辇由承天门出宫，携众人于太庙正南门而入，经三道桥过御河，进得中门，在礼部官员的主持下，先在院内的三足青铜香炉中焚香叩拜罢，再又穿过戟门，来至正殿前。 镇国公伴在皇帝身后，抬眼望向大殿。 主殿阔而深，坐落于汉白玉须弥座上，梁柱包沉香木，脚下金砖铺就，廊庑左右为配殿，右侧的配殿中所供奉的乃是于社稷有功的臣子—— 先皇尚在时，便同他说过，必是要他配享太庙的，也省得彼此寂寞，死后连个说话的都没有。 现下看来，多半是不能了。 他这所谓功臣，注定要成逆臣了。 若先皇当真有灵，知晓他这番决定，不知会如何看待对与错。 然无论如何，此事他都是非做不可的。 真到了泉下相见，他还要叫先皇这个人才自罚上三杯——人家是谦称犬子，他这儿子是真狗，生出了这么个狗儿子来，他娘的这可不就是个人才么？ 镇国公随着庆明帝祭拜过这位人才，遂又往中殿而去。 先皇神位便在此，一番繁琐祭祀流程下来，太后已初显疲色，庆明帝神态恭儒，道：“母后若是累了，不妨先去斋殿歇息……” 大祀已毕，至于后殿祭祀远祖神，后宫嫔妃本也不必随同。 太后便点头道：“那哀家便去斋殿诵经，同先皇说一说话……” “臣妾陪母后一同过去。”
皇后向皇帝福身一礼，道：“臣妾先告退了。”
此乃规矩之中，庆明帝不觉有异，只是颔首。 “我也跟夫人一起！”
敬容长公主抓住太后衣角，笑嘻嘻地道：“夫人定是带了饴糖来的！”
“……”几名官员忍不住看过来，长公主这病究竟还能不能好了？ 玉风郡主强忍着不露出嫌弃之色。 每每带谢定宁出现在人前，她的脸面便要死上一回。 “都去吧，朕允了。”
庆明帝笑着，语气亲近又纵容，又对荣贵妃道：“朕见璋儿方才有些哭闹，或是饿了，且带他一同过去吧。”
荣贵妃应下，带着抱着小皇子的嬷嬷随在太后身后退了下去，犹豫一瞬，却到底没跟着往斋殿去。 今日到现下为止，她都尚未寻到合适的机会，若再随太后去了斋殿，怕是回宫前都没有机会接近皇帝了！ 皇帝还须去后殿祭神，而依着以往的习惯，祭神之后，皇帝是要在配殿歇息片刻，与众官员议祭祀之事可有差错遗漏没有的…… 配殿…… 荣贵妃心思微动，借口小皇子饿得厉害，便带着几名宫娥与乳母进了配殿而去。 嬷嬷看在眼里，总觉得哪里不对……倒不是说娘娘今日表现得不正常，正因是太正常了，这么正常，这真的正常吗？ 嬷嬷已忍不住暗暗提心吊胆起来——娘娘不正常她害怕，娘娘太正常她也怕，在场的还有比她更难的吗？ 殊不知，还真有。 伴在庆明帝身侧的国师大人一身道袍仿佛挟着仙风，举手投足都无比从容。 内心却无时无刻不在想着盼着——组织究竟何时才能派人来接他跑路？他什么都准备好了，就等着跑了！ 然一时跑不掉，就且还得接着演下去。 国师随庆明帝来至后殿，于香火上点着了三炷香，递到皇帝手中。 香火缭绕中，庆明帝的脸色略有些发白。 或是许久不曾这般长时间地走动过，此番近两个时辰折腾下来，又处处嗅着香火气，此时便觉得有些胸闷，且双腿膝盖处也开始隐隐刺痛。 他接过青香，强撑着拜了拜，欲将香插进案上的香炉中，手下却一个颤抖不稳，三根青香散开倒下，其中一炷烫到了他的右手手面之上。 “皇上……！”
李吉惊呼一声，忙上前去。 立在一侧的礼部官员们自也瞧见了这一幕，相较于皇帝被烫，烫得重是不重，他们此时更在意的是——上个香而已，竟也能被烫到？这到底是皇上太不中用，还是神灵在表达不满？ 纵然这般想，却也不好表现得太过无动于衷，待要围上去关切询问时，却见庆明帝的身形晃了晃，眼看就要站不稳。 李吉和纪修赶忙将人扶住。 “皇上可是哪里不适？”
总不能是不中用到被烫了一下便要站不稳，这显然是有其它不适。 “无妨……朕只是觉得有些气短。”
庆明帝无法忽视双腿那仿佛从骨头里钻出来的疼痛，但于大臣面前唯有强撑。 “快扶陛下出去透一透气……” “将陛下扶去配殿！宣太医！”
——祭个孟秋而已，结果还宣起太医来了，皇上到底还能不能行了？ 如今这关头，治国有方和龙体康健，再不济也得占一个吧?一个都不沾的皇帝还能要吗？ 礼部尚书在心里直叹气。 众臣张罗忙活起来，镇国公也作出关切之态，一路陪着往中配殿而去。 这般突发的状况，引起了一阵小小的忙乱。 乱些是好事——镇国公抬头看一眼已升到正中的日头，在心中估算着时辰。 配殿内，见庆明帝被扶进来，荣贵妃有些吃惊，心头却涌出一个念头来……看皇帝这般模样，无疑是个下手的好时机，莫非是老天也要帮她吗？ 只要她今日能得手，皇帝一死，便无人能压制夏廷贞，越郎也会得救…… 太子那个病秧子，又因之前落水而使左手落下了残疾，甚至今日祭祀也没能跟来，在朝臣眼里早已是形同虚设了，注定是无力同她的璋儿相争的。 到那时，有夏廷贞扶持璋儿登基，朝局便尽在他们掌控之中……她不必再惧怕任何人，她和越郎从此便能长长久久地厮守了！ 想着这些，荣贵妃忙上前去：“陛下这是怎么了？可是累着了？”
“朕无碍，爱妃不必担心……”庆明帝被内侍扶着在椅中坐下。 荣贵妃提起几上的珐琅茶壶倒了杯茶水，捧到庆明帝面前：“陛下先吃些茶水歇一歇，说不定便能好些……” 抱着孩子的嬷嬷见得这一幕，心口更是一阵狂跳——这般关头却待皇上如此殷勤，娘娘怎么就彻底转了性子了？ 俗话说得好，事出反常必有妖啊。 嬷嬷拍着哭啼的孩子下意识地就退了出去，总觉得再待下去这后果怕不是她能承受得了的…… “不哭不哭，咱们去那边儿抓蝴蝶去好不好……”嬷嬷哄着孩子，快步下了石阶——先跑远点再说吧！ 庆明帝已从荣贵妃手中接过茶盏。 “……”荣贵妃浑身紧绷着，心如擂鼓，连呼吸都屏住。 只要皇帝能饮下此茶……越郎就不必死了！