他听得出来——娘娘想保下此人。 小晨子敛目凝神留意着殿中有可能传出的动静。 身上罩着件黑色斗篷的人被从箱中抬出，匍匐在地向庆明帝行礼。 “参见陛下……”那声音干哑之中透着一丝麻木感。 庆明帝朝那地上的人看过去:“乔太医可知朕请你前来，是为了何事吗？”
“小人不知。”
“不知……”庆明帝意味不明地笑了一声，眼底含着审视之意：“那你可还记得，先前朕曾命你配制过一副无解之毒？”
“小人记得。”
“那你告诉朕，为何中毒之人竟没死？”
“陛下，这不可能……”乔必应始终维持着匍匐叩首的姿态，一直不曾抬头，叫人看不清分毫神态，只听得出此时的语气略显惊异。 庆明帝面色渐寒：“你只需告诉朕，那究竟是否当真是无解之毒！”
“回陛下……”乔必应语带畏惧地答道：“那毒的确并非真正意义上的无解，陛下曾有交代，需无色无味，不易被人察觉诊出，如此之下，局限颇多，便不可能配得出真真正正的无解之毒，但解毒之法极为棘手繁杂，这普天之下可解此毒者恐怕也只那么一两人而已……” “一两人……”庆明帝几近是咬牙切齿。 可这样的好运气，偏偏让许启唯撞上了！ 真是运气太好，还是他身边出了叛徒，且不止一个…… “不知乔太医这段时日，可曾私下见过什么人，或是将这解毒之法告知过何人吗？”
庆明帝定定地看着乔必应，烛台将他的身影投在身后，那黑影笼罩之下，使他像极了一头仿佛下一刻就会冲上前将人撕碎的巨兽。 “小人岂有机会又岂有道理这么做！”
乔必应身形一僵，颤声道：“小人所图不外乎是家中妻儿平安而已……岂敢有二心！”
庆明帝就这样紧紧盯着他，直到他额角落下簌簌汗珠。 “朕也是这般想的，故而才会耐心听乔太医解释……”皇帝再次开口，声音突然和缓许多，只是无论怎么听都还是叫人觉得毛骨悚然：“可乔太医误了朕的大事，也是事实，而朕一贯赏罚分明……乔太医朕是舍不得罚的，思来想去，便只能是乔太太了。”
乔必应猛然抬起头来。 “陛下……此乃小人的过失，还请陛下责罚小人！听闻我那家中老妻近年来已是体弱多病，还请陛下饶她一条残命吧！”
说着，重重地叩下头去。 庆明帝似有若无地叹息了一声：“已经晚了，朕命人喂乔太太所服下的正是乔太医所配制的那味毒药——可解者一两人而已，想来乔太太就未必有这等好运气了。”
乔必应脸上血色褪尽，身形亦是僵住。 妻子服下的，是他所配之毒？！ 皇帝为何这么做？ 当真是为了给他惩戒，因许将军得救而迁怒于他，还是说……想要借他妻子的命，来试探什么？ 他所知道的消息太少了，便是许将军得救这一条，亦是从皇帝的态度中所推测出的！ 而无论如何，他现下唯有不停磕头求着皇帝开恩，再三保证日后定会更加尽心做事。 一记记头磕下去，面前的金砖上很快沾染了血迹。 庆明帝饶有兴致地看着这一幕，良久后，才似心软了般开口说道：“好了……朕也并非赶尽杀绝之人，之所以这么做，不过是怕乔太医暗下同朕离了心，想要让乔太医借此事长个记性罢了。朕既已知此毒可解，那便是留了余地的——” 说话间，向李吉吩咐道：“取纸笔给乔太医吧。”
乔必应叩头的动作顿住，有些怔怔地抬起头，那张脸上此时已是血泪混杂。 庆明帝似看得颇为不忍：“乔太医将解毒方子写下，朕这便叫人去替乔太太解毒——” 若乔必应当真已经与人暗中勾结，恐怕不会轻易说出真正的解毒方子，这一点，他不得不防。 “是，是！多谢陛下！”
乔必应连忙叩谢，一把夺过内监手中纸笔，手下蘸墨，写得又急又颤。 然而写到最后，却是突然想到什么一般，握笔的手一顿，脸色煞白地摇着头，喃喃道：“来不及了……这味药怕是来不及去找……” 庆明帝微微眯起眼睛：“这一点乔太医不必担心，普天之下有什么药是朕找不到的吗？”
说着，示意内监将方子收起。 内监遂将那字迹有些潦草的方子呈了上去。 庆明帝的眸光在纸张之上一寸寸移动着，他对药理一窍不通，不知这些药材为何物，但有一点他很确定，这上面根本没有灵樗芝三字…… 他抬眼看向乔必应：“解此毒所需药材，乔太医是否已尽写于此上了？”
“是……陛下，那最后一味名为火莲的药，极为难寻，小人也只是少年时游历至丽族境内见过此药……短时日内京城怕是未必寻得到！”
乔必应因不安而脸色不停变幻起伏。 “火莲？丽族？”
庆明帝神情陡然一变。 莫非可解此药的药并非是什么灵樗芝，而是生长于丽族的奇药？！ 若果真如此，难怪于东元城毒发的许启唯会得以顺利解毒！ 是乔必应得知了镇国公要征讨丽族的消息，所以刻意提早在毒药里做下了这等手脚？ 的这个猜测不过一瞬间便被庆明帝否定了——不可能，他命乔必应配制毒药之事甚至在许启唯动身之前，莫要说乔必应了，纵然是皇后也不可能有未卜先知的能力! 那便只能是凑巧了吗…… 许启唯没死是因占了天时地利，皇后与国师与此事并无关连？ 庆明帝眼神几度翻覆，看着无措狼狈全然不似作假的乔必应，突地一笑，道：“乔太医别担心，朕一定会命人找到此药，替乔太太解毒的。”
乔必应面上依旧恍惚怔愣，仿佛已经不敢报太大希望，却还是颤颤叩首：“是，多谢陛下……” 庆明帝紧紧攥着手中的方子，声音凉凉地道：“来人，送乔太医回去吧。”
两名宫人无声上前，将人如同物件儿般装进了漆木箱中。 “安排下去。”
庆明帝站起身，手中纸团丢在脚边：“此人，不能再留了……”