虽说现下未必是同路人，但此言既是燕王提起，想来必有看法，多听一听总没有坏处。 “云守备方才之言，正也是本王想说的。”
燕王看着二人，直言道：“而不必本王多言，想必二位也能想得到皇上所图不外乎是许家军的兵权。”
听得此言，云六微微攥紧了仍有些无力的拳。 他与秦五不同，将军大约是觉得他多少还有些脑子，故而私下不时也会同他说些什么—— 兵权之事，将军也提过。 在去年之前，将军不止一次动过将兵权交给皇帝的念头，甚至就要打算付诸行动了—— 而在那前后之际，想必将军定然是察觉到了什么，因而改变了主意。 现下看来，这兵权得亏是没交…… 否则依照皇帝这表里不一、赶尽杀绝的狠毒做派来看，若真到了那么一天，将军怕是连还手的余地都没有了! “将军病重之事已经传开，想来宫中必然是认定了将军此时已经不在了……”燕王细分析着，道：“而如今将军尚在，于他们而言这便是最大的变数与阻碍，如此之下，奉旨前来的钦差多半也翻不出太大浪花——纵然是想要拿走兵权，在这东元城中，寡不敌众，他们也断不敢硬来。”
云六认同地点头，并道：“但兵权，是绝不能交的。”
“没错，所以最关键之处便在于如何见招拆招，绝不可留给对方任何借题发挥、或是以抗旨之罪发作的可能。”
事到如今，抗旨与否，实际上已经并不重要了。 甚至正如秦五所言——真闹起来，杀了便是。 但明面上必须要先稳住局面，因为只有如此，才可最大限度地保证京中镇国公府的安稳。 皇权二字足以压过一切，表面功夫做好了，也并非毫无用处。退一万步说，至少不能主动送上可让皇帝对许家人动手的名目。 秦五听得脑子有些发晕。 说白了就是得先智取呗？ 而众所周知，但凡跟“智”之一字沾边儿的，基本就同他没什么关系了。 秦五认命地站在一旁，听云六和燕王细说了近一个时辰之久。 从书房出来后，云六徐徐吐出了一口气。 秦五看向他：“怎么？没把握？”
在他看来已没什么好怕的。 ——只要将军没事，那他就什么都不怕。 不但不怕，还浑身是劲儿！ “倒不是，正如王爷所言，随机应变谨慎行事即可。”
云六若有所思：“我就是在想，将军何时能醒来……” 从今晚同燕王这番谈话里，他已经隐隐能够预料到将军接下来可能要走的路了…… 而燕王此次之所以亲自来东元，怕是有要紧事要同将军商议—— 只是不知将军到时会如何选？ “裘神医说了，少则十余日，多则一月余皆是有可能的。”
秦五道：“这段时日咱们且好好替将军顶着就是！”
云六点头。 是，好好顶着，撑着。 至于将军醒来之后的选择…… 无论将军如何选，他们且跟着干就是了——管它什么刀山火海，只要有将军在，便没有什么是踏不平的！ 云六这厢正兀自心潮澎湃，然下一瞬，却被秦五一个转身背了起来。 “这般扶着走，还不知要走到几时，倒还不如背着来得省事！”
秦五一贯急躁。 被背着的云六却不禁觉着，倘若这老大儿再年轻些，他的养老之事似乎也就果真不必发愁了……？ …… 如此不过六七日，周侍郎一行人便抵达了东元城。 稍作歇息安顿之后，周侍郎便去看望了镇国公。 “如今大夫怎么说？”
看着躺在床榻之上双目紧闭的老人，周侍郎心中微紧，生出极重的担忧来。 “大夫说我家将军并无大碍，用不了多久便可转醒痊愈。”
秦五在旁答道。 并无大碍？ “……”周侍郎沉默了一瞬。 秦副将这是不肯面对现实，还是故意说给他和越培听的？ 国公这般模样，究竟哪里像是并无大碍的样子？ 但他也只能回以一句：“如此便好……” 站在他身侧的越培微微眯了眯眼睛，几不可察地皱了一下眉。 镇国公竟然还活着吗？ 可夏首辅分明说过，待他抵达东元时，镇国公定早已丧命…… 而现下床上躺着的人，虽说虚弱消瘦，却也的确尚有生息，莫不是使了什么法子，在拖着最后一口气？ 可即便如此，无疑也要多出许多麻烦来…… 周侍郎又关切地问了些其它，留下了奉命带来的补品药材之后，便也未有久待：“如此便不打搅国公静养了，本官明日再来探望。”
守在床边的许昀抬手施礼，“周大人慢走。”
又命了身侧仆从相送。 一行人刚走出院子，今日才刚到没多久的许明时便跪倒在了床边，哑着声音问道：“秦五叔……祖父究竟还有多少日子？”
秦五认真算了算，才答道：“少则两三日，多则……” 说着，声音忽地一顿。 不对，什么叫究竟还有多少日子？ 公子是不是误会什么了？ “傻孩子，胡说什么呢。”
许昀在旁笑叹口气，道：“莫非你当你秦五叔方才是在说假话？”
许明时哭意一顿，看向秦五的——难道不是吗？ “公子莫要担心，将军体内之毒已解，如今已是转醒在望。此乃神医亲口所言，绝不会有假，且属下也亲眼瞧着将军的情况的确在日渐转好。”
秦五道：“对了，神医前两日还说了，需得多陪将军说说话，若能唤醒将军的意识，或更利于早日醒来。”
许明时听得一怔之后，眼中顿时有了光彩。 祖父当真已经化险为夷，就快要醒了？！ 且，多陪着说说话？ 哦，他就说秦五叔的嗓子怎么哑成了这样…… 他还当是哭的呢——须知连秦五叔这等铮铮铁汉都哭成这样，他难免忍不住要净往坏处想了。 此时又听秦五说着：“说来昨日属下陪着将军说话时，将军还有了反应来着——” 有意避开周侍郎等人，刚从隔间里出来的云六听得老儿子这句隐隐有些得意的话，不由抽了抽嘴角。 将军的确是有反应，他也亲眼看到了——将军皱了一下眉。 毕竟谁能忍受耳旁一直有人不停地在说废话？ 将军也就是醒不来—— 但凡是能醒得过来的话，必是一脚将人踹出去了，叫人有多远滚多远了。 “照此说来，祖父想来应是能听到我说话？”
许明时连忙起身，抓住镇国公一只温热的大手，唤道：“祖父，是孙儿，孙儿来找您了……” “我昨日便试过了，这等平淡无奇的寻常之言，估摸着是没什么用处……”许昀抄着长衫衣袖，在侄子身边思索着小声道：“不然咱们说说你姐姐的事情？编个假话，便说你姐姐在京中出了事，拿来刺激刺激你祖父？”
“……”许明时转头看向自家二叔，那眼神显然在问——确定要这么干吗? 他想劝二叔谨慎考虑。 在侄子的注视询问之下，许昀可耻地动摇了。 怕只怕父亲不仅能醒来…… 甚至还能坐起来抡他一耳光…… “我细想了想，这法子似乎有些不大妥当……现下正是多事之秋，着实不宜说这等不吉利的假话。”
许昀干笑一声，已是自行否决了：“且这刺激想来也不好太大，否则只怕弄巧成拙，别再叫父亲气血攻心……罢了，我再另想它法。”
许明时点头。 二叔能及时悬崖勒马自是最好，毕竟他也很怕被连累。 便是连一旁的秦五也暗暗松了口气，足可见这想法的危险程度了。 …… 既是奉旨前来探望，周侍郎等人亦是在此议事馆中临时安置了下来。 自镇国公处离开之后，周侍郎的心情便尤为凝重。 国公此时那般模样，又岂会只是患病那么简单…… 想到来之前在京中听到的诸多流言，周侍郎的心更是寒了几分。 帝王手段，若为江山百姓计，自是无可厚非…… 可当今圣上又是为了什么？ 而无论是出于何等思量，选择用此阴毒的手段来对付一位立功无数的忠直老臣，都不免叫人不齿且寒心。 有这样的君王，大庆当真还能长久吗？ 想到方才所见躺在那里的老人，周侍郎忧心忡忡。 若皇上果真有意要置国公于死地，那国公此番恐怕是凶多吉少…… 周侍郎低低叹了口气。 外人只知他与许缙乃是好友，却无人知晓他与镇国公之间实则还另有着一重关系在—— 想当初天下初平定时，他不过十七八岁的年纪，家中贫寒至一度需要乞讨方能度日，但在那之前，他和同村的孩子却依旧有书读，且这一读便是五年。 他从教书的先生口中得知，这间私塾背后，是许将军的授意。 他也曾见过年轻时的许将军，彼时应是行军路过，许将军顺道来了私塾，还夸他字写得好——“老子虽不识字，但好坏还是看得出的，你这小子，日后必有大出息！”
之后，大庆建朝，正是用人之际，遂下令开科取士。 他入京赶考的盘缠，也是许家命人送来的。 考中之后，他欲暗中拜见将军，却遭了拒绝，只叫人传话，而那句话再简单不过，只四字而已——好好做官。 他一直牢记这个交待，虽不敢自诩毫无违背做到十分，但心中因这段往事与恩情，也始终有把尺子在。 这些年来，将军从未叫他做过任何事，仿佛根本不曾将当初之事放在心上。 他知道，如他这般人，定还有许多。 将军行好事，真正是不图回报的—— 而他亦曾听好友许缙说过，许家家训中便有一句:家中所成，时也运也，天下运气，唯此而已，既占之，需报之，但行好事，当己分内。 当时他听罢便明白了。 然施恩之人将相助当做分内之事，受人恩惠者却不可不心存感激。 他待许将军的感激与敬佩，多年来从未减少过半分。 若是可以，他自当愿替将军做些什么，可现下这般情形，他又能做些什么？ 周侍郎在书房中踱步片刻后，到底唤来了心腹仆从，交待道：“使人暗中去寻许二老爷，便说若有本官能帮得上忙的地方，只管开口，于公事之外，本官也定会尽力而为……记住，传话时需避开越培的人，万不可声张。”
“是，小人明白。”
看着仆人离开书房，周侍郎眉眼间的忧心仍未淡去。 他自知力微，且非独身一人，一应家眷且都尚在京中，纵然有心相助，却也须再三谨慎…… 现下只盼国公能吉人天相，得上天庇佑了…… “大人。 有下人走了进来，通传道：“越千总前来求见。”
越培？ 周侍郎眉心微动，很快敛去面上神色，道：“让人进来。”
“是。”
仆人折身出去，很快便有一道年轻的男子身影走了进来。 男子看起来不过二十三四岁的年纪，身上的千总兵服将身形衬得愈发挺拔，肤色微黑，五官偏向硬朗，浓眉星眸，称得上俊朗。右手之中，握着一只黄花梨细长匣子。 而此人究竟是谁的人，此番又是奉谁的命，周侍郎心中再清楚不过。 可这一路上，对方并未同他多说过其它，看似只在做分内之事而已。 正因此，此时对方突然找来，才叫周侍郎心有猜测…… “方才去探望镇国公，想必周大人应当也看出来了——”书房中没有第三人在，越培的语气虽尚算恭敬，却多了份人前没有的底气。 他看着周侍郎，直言道:“国公的情况看起来着实不妙，想来不过是拿药吊着一口气罢了，然而如此终非是长久之计。”
周侍郎不动声色：“国公的病，自有大夫照看，本官虽是奉陛下之命前来，于病理之事上却也插不上手，现下亦只能尽人事听天命了。”
“这是自然。”
越培道：“但陛下交待的差事不容耽误。”
“差事？”
周侍郎佯装一无所知，问道：“陛下还交待了什么差事？”
越培将手中长匣递上：“周大人一看便知。”
周侍郎面上挂着半真半假的疑惑，将匣子接过并打开。