可别是吃了什么拿来治蛇鼠的药！ 姜嬷嬷略有些紧张地想着，嘴上便说了出来：“娘娘，这闻着像是药味儿……” 药味儿？ 皇后微一皱眉，连忙道：“给本宫看看。”
姜嬷嬷便将帕子递了过去。 而后就见自家娘娘将帕子凑在鼻间用力地嗅了嗅。 “……”姜嬷嬷默默地想——这也就是天福了。 “闻着倒不像是什么毒药……”皇后略略松了口气。 拿来毒蛇鼠类的药，气味往往是刺鼻的。 而她闻着这帕子上的气味，却相对而言温和得多，且看着黏糊糊的，倒像是被人拿来熬煮过的药汁…… 是天福在哪里偷吃来的，还是说……有人喂了它？ 可是什么人会给天福喂药？ 毕竟是半个野孩子出身，也是凭借自身实力在宫中一众野猫里摸打滚爬出来的佼佼者，大约是经历得多了，故而在分辨危险这一点上，天福一贯颇算敏锐，且瞧着这模样也并不像是被人强灌过的…… “还是找个太医来给瞧瞧才能放心……”皇后向姜嬷嬷交待道：“以往都是罗太医看，还请罗太医吧。”
姜嬷嬷应声“是”，遂使了一名宫娥去请罗太医。 罗太医原本倒不是什么兽医，奈何治人的医术不怎么样，反倒将各宫里养着的鸟啊猫儿啊给照料得颇为妥当，一来二去，虽无兽医之名，却已有兽医之实。 罗太医很快便过来了。 看起来不到四十的罗太医体形略圆润，且生着一张团脸，是看起来颇有福气的长相，或长期与毛孩子们打交道的缘故，衣袍上总是沾着摘不干净的软毛。 “昨夜不慎叫它偷吃了半罐子黄鱼干，今早瞧着是积食了，特请罗太医给看一看。”
皇后坐在椅中说道。 “积食这种事可大可小啊……”罗太医从姜嬷嬷手中将天福接过，手指轻按了按毛茸茸的肚子，又察看了猫儿的精神状况，“瞧着应是没有大碍……但平日里必须要少吃些了，瞧瞧这肉多厚。”
天福闻言喵喵噜噜地叫了几声，眼神看起来有些不善。 罗太医一抬眉毛：“怎么还骂人呢……” 他同猫猫狗狗打交道十多年了，这点分辨能力还是有的！ 皇后无奈失笑。 每回罗太医提醒要天福少吃些时，总会挨一顿骂——她琢磨着，天福大概是觉得同样圆溜溜的罗太医管着它的饭量，多多少少有些缺乏说服力…… 罗太医正要将猫儿放下，从药箱中取些药出来时，鼻子却轻轻动了动。 而后突然将猫儿凑近到面前。 天福伸出爪子抵在他脸上，每一层叠起的下巴似乎都在叫嚣着抗拒之意。 但作为个中老手的罗太医还是得手了，并动作巧妙地掰开了猫儿的嘴，仔细察看着其内残留的药物。 “这是……”有了答案的罗太医略有些意外：“不知娘娘给天福所服之药，是从何处得来的？”
这间隙，天福伺机从他怀中逃脱，飞快地跑走了，边跑口中边骂着。 见他似乎知道些什么，皇后面色如常，不答反问：“可是有什么问题吗？”
“问题倒是没有，此药拿来消积再妥当好用不过，人畜皆适宜……只不过这味药颇不易种成，需得养在避光之处，且还得拿药汁浇灌，以药养药，药汁的配量也大有讲究，多了不成，少了也不成……” 罗太医说道：“微臣试着养过几回，没一回能养到开花过……如今太医署里这些人，也都嫌麻烦，不爱摆弄这个，上一回我见人养出来，还是在我那位师父手下，这以药养药的法子，当初也是他想出来的。”
这本是随口几句闲谈。 皇后却听得极认真，然面上始终只做出顺口问一问的神态：“不知罗太医师承哪位高人？”
“皇后娘娘应当不识得。”
说到昔日的师父，罗太医的心情有些复杂：“我那位师父姓乔，先前也是在太医署中的……只是早在十八年前就过世了。”
皇后心中微震。 十八年前过世的乔姓太医…… 除了乔必应还有谁？！ “倒确实未曾听过，十八年前，本宫还在宁阳。”
皇后不动声色地道。 罗太医一笑点头，未有多提旧事，只又忍不住重复问了一遍：“天福所服之药，不知是哪位太医所开？”
他倒还从未在太医署的药圃中见过。 “是本宫家中的弟妹先前使人送来的，王府中也养了只猫儿，弟妹一贯上心，这药说是可治积食，方才便叫人给喂了些。”
罗太医了然点头。 哦，定南王府啊…… 那就没什么稀奇的了。 “既已服了此药，那微臣也就不必再多配其它了，娘娘只管放心便是。”
皇后微一点头，“有罗太医这句话，本宫才算真正能安下心来，有劳太医跑这一趟了。”
“娘娘言重了。”
罗太医施礼：“既如此，微臣便告退了。”
“嬷嬷，送罗太医。”
听着脚步声消失，殿中逐渐恢复了安静，皇后的眼神复才缓缓有了变化。 天福曾不止一次去过暗庭…… 而罗太医称，天福今日所服之药，可养成者少之又少，而其师父乔太医便是其中的一个…… 这当真只是巧合吗？ 还是说，暗庭之内，的的确确就藏着她要找的人？ “使人去问一问小晨子，之前本宫交待他办的事情，可已打点妥当了——” “是。”
皇后望着半支开的窗棂外若隐若现的那盆松景，静立良久。 她势必是要让人去暗庭内探一探的…… 只是为保妥当，注定不可冒险行事，而如此一来，便注定只能见机行事，而不可能在短时间内将暗庭上下真正查探清楚。 但现下略有些不同了…… 若天福当真同她要找的人之间存在着某种关连，那小晨子在查探的过程中，便不再是漫无目的的，可方便入手之处，也就相对更多了些。 …… 正午时分，似火骄阳高悬。 “待会儿去了里头，切莫久待，别给我惹出什么麻烦来……” 暗庭外不远处的窄巷里，几名内监在一处悄声说着话。 “放心，咱们兄弟，你还不知道我么？是天生就没长惹麻烦的胆儿！我就是想去看看小杰子……银子不多，晚些给兄弟几个拿去换些酒吃……” 先前说话的那内监拿着了钱袋子，掂了掂，这才露出笑意：“成，快去快回，别耽搁了时辰。”
“诶！”
小晨子忙不迭点头。 而后，便同那名内监互换了衣帽，随其他几位内监，提着食桶和篮子往暗庭的方向去了。 这是小晨子第一次踏进暗庭这个地方。 正值晌午，四下如炎炎火炉一般，青砖路两旁无人打理修剪的杂草被晒得卷着叶子耷拉下来，放眼四下，处处皆是破败之象。 “娘娘，奴冤枉啊！奴当真是被冤枉的！”
一道哭声忽然从前方那一排矮屋中传出，小晨子作出好奇的模样看去，他身边的内监不以为意地道：“没什么可看的，疯子罢了，这里头多得是。”
小晨子“啧”了一声，摇了摇头，没有多说多问。 “你要见的人就在东边那座院子里。”
又往前走了一段路，其余几名内监停下了脚步，其中一人指了一个方向给小晨子：“你去吧，记得别耽误太久。”
小晨子顺着他指的方向看去，点头应下。 提着食桶正要过去时，却忽听身旁的内监交待道：“若遇到那等不守规矩想闹事的，就把鞭子取下来，一瞧见鞭子，保管他们比狗还老实。”
听着这语气里透着趾高气扬之感的话，小晨子看向食桶把手旁缠着的鞭子，即便心中略有些不适，面上却露出会意的笑来：“行，都明白了。”
见那几名内监都各自往各处而去，他适才提步朝那座破旧的老院子走了过去。 “有吃的了！”
一名蹲在院中的井口旁，拿一片碎瓷碗取了凉水大口喝着的太监见着了送饭的人，立即喜声喊道。 这声音一出，院中四处很快有人影涌动而出。 “快……” 这些太监多是披头散发，衣衫破旧，大多快步奔上前来，亦有看起来老弱之人拄着长棍满眼急切。 而无论老幼，这些人皆有着同一个特点——皆是身形削瘦。 据说他们每日只这一顿饭，且不见得能够吃得饱。 “快给我！”
“我今日得拿两个人的！我同屋的那个老太监起身不得，托我帮他捎着！”
“呸！别蒙人了！那日我分明瞧见你自己将两碗饭都吃了！”
“行了别吵了……当心惹恼了公公，咱们今日谁也吃不着……” 听得这句提醒，众人皆是心中一怕，悄悄拿忐忑不安的目光看向小晨子。 小晨子的视线依次扫过众人，纵然看不出是喜是怒，却依旧叫这些平日里吃了不知多少教训的太监们不安之极。 其中一名发髻杂乱的年轻太监在触及到小晨子的视线时，却是登时目露错愕之色，张了张嘴，正要说话时，只见小晨子对他微微摇了摇头，眼神里有制止之意。 或是此时此刻的身份悬殊过大，昔日里并不曾将小晨子放在眼中的太监此时赶忙点头，眼底的殷切与示好之意几乎是要溢出来。 他是最后一个上前领饭的。 他还是第一次这般耐着性子，而之所以会这么做，自然也有着自己的小心思在。 除了可以同故人说说话之外，或许还能凭着这份旧相识的情谊多拿一两个馒头。 在相识之人当中，小晨子一贯是出了名儿的好脾气。 而果不其然，待其上前时，石桌上的馒头篮子里还余着两三个馒头，馒头又干又硬，却也让他咽了咽口水，今日送的是菜汤，这样的馒头掰碎了往汤里一泡，最是管饱了！ “都是给你留的。”
小晨子低声道：“先随我过来。”
太监点着头，跟在小晨子身后去了一间无人的杂物间里。 众人皆在埋头吃东西，无人留意到二人的动作。 “小晨子……前些时日不是听说你被调拨去了御前伺候吗？怎现下竟做起了这等差事？”
一进得屋内，太监便忍不住低声问道。 莫非也是和他一样犯了错被罚了吗？ 往前他就觉得小晨子不怎么聪明，果然，再好的差事也抓不住，这样的好机会若是给了他…… 想到这儿，太监在心中苦笑了一声。 如今这光景，还是别吹牛皮了。 “倒也不是。”
小晨子笑着道：“就是特意来看看你。”
不是啊…… 小太监心底涌出落差来，但更多的注意力还是在小晨子后面那半句话上——特意来看他？ “咱们当初都是一同进的宫，这份情谊是旁人比不了的，其它忙我也帮不上，便来看看你。”
小晨子眼神同情地道：“小杰子，这些时日你想必过得很不容易吧？”
太监勉强露出一丝苦笑：“你也都看到了……” 说着，眼睛已是微微红了：“也就你还惦记着我，你此番能来看我，我很感激。”
这句话并不是假话。 普通人在处于艰难的逆境中时，总会格外看重别人所给予的善意。 “先不说这些，你先吃东西。”
小晨子将满满一舀子菜汤递了过去。 太监点头接过来，就着馒头几乎是狼吞虎咽。 即便这一顿已是比得上寻常两顿了，但依旧没能让他有吃饱的感觉。 这时，小晨子忽然摸向怀中：“对了，我还给你带了这个。”
他将那层层油纸包着的东西揭开，太监看得两眼放光——是鸡腿！ 他已经不知道多久没见过肉了！ 泛着油光的鸡腿上似乎沾了芝麻香油，单是闻着，便香的能要人命。 太监几乎是一把夺了过来，一口咬下去，肉嫩皮烂，香气霎时间溢满了唇齿。 这间隙，小晨子留意到他的左手小臂上有着一大块儿红肿的抓伤，遂问道：“你手臂上的伤是怎么来的？”
“这个啊……不知是什么虫子咬的……”太监几乎要将骨头都嚼碎咽下，随着咀嚼的动作，口中有些含糊不清地说道。 “看着咬得不轻，夏日天炎，回头可别再化了脓……你们这里，可有懂医术的人没有？若是有，赶紧让人给看看去。”