纪栋便又往前一步，微微倾身，低声问道：“下官冒昧想请教请教太傅大人……当年前朝败落之后，不知太傅大人是如何得了陛下青眼？”
两朝交替之际，究竟是如何做到如此完美的过渡的呢？ 对于太傅大人这无空窗无缝隙做官的经历，他实在很钦佩羡慕。 江太傅听得眉毛一抖，险些认为对方是在讽刺他，可一抬眼，却见面前的后生眼神真挚，倒确实是一副虚心求教的模样。 “纪府尹问这个作何？”
江太傅一脸肃然。 “下官只是想同太傅探讨一二……” 探讨？ 这难道还是什么博大精深的学术不成？ 江太傅的脸色变幻了一瞬，那双眼睛仿佛在说——年轻人，你的思想很危险！ 纪栋轻咳一声。 思想超前者，往往确实是有些危险的，且一个人走极容易走岔路…… 所以他这不就找上作为过来人的江太傅了吗？ 毕竟皇上近来的作为实在叫人不安。 前有征讨丽族，如今又是洞乌……打仗难道不要银子的吗？自家国库什么情况心里没数？ 以往他竟没看出来，皇上还是个败家子。 哎，他平生最看不惯的便是谁败家。 一想到这里，纪栋便觉得心痛至极——再这么下去，发不出俸禄指日可待。 而一旦真到了那等地步，朝廷所面临的危机又岂会单单只是国库亏空…… “……”隐隐被面前后生的悲观情绪所感染，江太傅也下意识地往身后金銮殿的方向看了一眼。 结合现下之局面来看，及他这十八年来的观察，不可否认的是，现如今大庆的这位君主，是他带过最差的一届。 即便是前朝最后一位皇帝，在亡国上面的造诣，比之这位恐怕尚要逊色几分—— 毕竟前朝尚有气数已尽的客观事实存在，而当今这位，却是凭借自身的真本领，将局面生生给作成了如今这般境地…… 倒也不是说对方存心而为之，而是有些人的心性与能力摆在那里，便注定是担不起大任的。 想当年，大庆初立，皇子纷争初显端倪时，这位打着的乃是“仁德”的名号。 然而日久方能见人心，谁又能想得到对方这唯一能拿得出手的优点，竟然还是包装出来的假象呢。 想着这些，江太傅说不忧心是不可能的。 他已是一把年纪了，黄土差不多已经埋到脖子处了，按那些豁达些的说法，该是早已看淡了生死的。 可他实在是看不淡啊。 他本打算明年便辞官来着，家里儿孙一大堆在等着他打着玩儿——这谁舍得死？ 且即便抛开自身生死，他总也得替家中后辈谋划一二才行。 朝代更替时的凶险，那可不是闹着玩儿的，稍不留意可能便会摔个粉身碎骨。 但嘴上自然只能道：“这种事，讲求的乃是顺其自然……” 纪栋忙应道：“下官明白……” 就像他当年考中时，不少人同他请教经验，读书时便已将头发给读稀了的他，也皆是拿淡然从容的语气回答——顺其自然。 所以，但凡是成功些的，谁的人生中还没几回顺其自然了？ 见他很是上道，江太傅缓声说道：“纪府尹晚间倘若得空，倒不如随本官去平清馆坐一坐。”
纪修赶忙施礼：“下官定不失约。”
江太傅含笑点头。 他虽有丰厚经验，但却未必适用于眼下局面，有时还是要听一听年轻人的想法的，取长补短，方能成事嘛。 二人一前一后走远。 看着江太傅略显老态蹒跚的步伐，走在后面的年轻御史宋典几不可察地叹了口气。 江太傅尚且健在，可这天下却似乎又要再一次陷入乱局了…… 转头看向身侧之人，只见老师眉眼间亦有忧色。 今日早朝一议，实在使人心中不安…… “学生打算回书院转一转，老师可要一同前去？”
宋典开口说道。 他初入官场不过数年，而今光景不盛，难免会有茫然不得志之时，每当心中迷茫时，便习惯回一桐书院内走一走。或同学子们说一说话，或单独于藏书楼内翻一翻先人留下的旧籍，亦或是即便只是在竹林中走一走，心中便总会安宁许多。 “我便不去了。”
明效之负手而行，语气里有一丝叹息。 出了内宫门，上了官轿，轿帘一经垂下，不多时便叫人觉得闷热起来。 今日早朝上议事繁杂，分歧颇多，难免拖久了时辰，午时的骄阳悬在头顶，正当炎炎之时。 “落轿吧。”
官轿穿过一条长街后，明御史出声道。 “大人，还没到呢。”
“无妨，本官想下来走一走。”
明御史自轿中弯身行出，抬眼观四下，前方不远处便是熟悉的高墙华府。 这条路他每日都要乘轿走上一个来回，走了已快二十年了，故而即便只是坐在轿中，也知是到了此处。 明效之缓缓走着，在经过那一堵熟悉的后墙时，不由停下了脚步。 他抬头看着那院墙内伸展出来的枣树枝叶，叶薄而翠绿，其间青黄花朵细碎。 随从看着自家大人张望枣树的模样，不禁有些疑惑。 这枣子成熟要等到秋日呢，大人莫不是已经馋了？ 每年这棵树上的枣子成熟时，他家大人路过此处，都要踮高了脚，挥着牙牌去打落几颗下来尝尝。 不得不说，长公主府上的枣子的确是又脆又甜。 但每当他跟着大人干这事时，总觉得十分心虚，尤其是有时大人才刚在宫中弹劾过长公主，转头就来偷枣子吃…… 明御史在此静立了许久，正要离去时，忽然见那枣树枝叶一阵窸窸窣窣的晃动。 这般动静，显然不像是风。 而下一瞬，便见一只玉白的手攀在了树枝上，再有片刻，冒出了一个脑袋来。 明御史瞧得一愣——怎么又爬树！ 那人已经顺着树干坐在了墙头上，拍了拍手上的灰尘。 “当心些！”
明御史忍不住紧张地提醒道。 敬容长公主闻声望去，愕然一瞬后，微微瞪大眼睛：“怎么又是你？”
“本官只是路过。”
明御史正色看着她，文官的派头十足，微微皱着眉：“你府里的侍女呢？怎也没人跟着你？”
“我刚午睡醒来，趁着她们不注意偷跑出来的。”
长公主的语气有些漫不经心，显然并不将他语气里的管束放在眼里，说话间，从腰间那只藕粉色的布口袋中摸出了几颗青葡萄，送入口中，边吃边说道：“我又不跑出府去，就是坐在这儿吹一吹风。”
随着她惬意荡脚的动作，粉衫青裙，在夏风中微微轻轻摆动着。 明御史有些短暂的失神。 她幼时的确爱爬树爬墙，总是坐得高高的，可他就不行了，他怕高，所以不能跟她一起。 “可是有心事？”
他的语气不自觉放缓了许多。 幼时她有心事时才会独自藏起来。 “当然。”
长公主又塞了一颗葡萄，埋怨着道：“谢姣姣今日没让我吃冰酪！”
明御史一怔，就为了这个？ 他略觉得有些好笑，但见她气鼓鼓的模样，便道：“太冰之物你吃不得，郡主也是为了你好。”
“可她吃了好些，还当着我的面儿吃！”
“……”明御史沉默了一瞬，这的确是有些过分了。 “回头我让许家姑娘好好说说她……” 听着这絮絮叨叨满是孩子气的话，明御史面上现出淡淡笑意，枣树在他头顶投下一片阴凉，叫他觉得心中平静清凉许多。 他突然觉得，殿下若能一直这样也好，至少无忧无虑。 只是如今大庆这局面，又能护她几日安稳？ 明御史眼底浮现忧虑之色，再看向墙上坐着的人，一句压在心中许久的话，声音低低地说出了口—— “以往我总是刻意挑了殿下的错处拿去弹劾，实在很不应该。殿下是养歌姬还是养面首，按说都轮不到我来置喙……” 他如今突然想通了许多，什么名声不名声的，这些本就不是她所在意的。 或许，她只需要开心尽兴的活着就好。 他语气惭愧地道：“即便我本是不愿让那些别有居心之人混近殿下身边，恐他们对殿下不利，但言辞过于激烈，实在太不体面，也确实给殿下带来了诸多困扰。”
况且，他也的确是有私心在的。 他很清楚，这种事一旦掺了私心，那便落了下乘，看待事情也就注定失了公允。 敬容长公主咀嚼的动作微微一顿之后，转头看向他，不解地问：“你在说些什么呢？”
明御史回过神来，摇了摇头，看向她手里的葡萄，随口问道：“这葡萄酸不酸？”
“甜着呢。”
长公主摸出两颗，朝他丢了过去：“不信你尝尝。”
明御史赶忙伸手去接，然而只堪堪接住了一颗。 他弯腰将那颗落在地上的葡萄捡起，拿手指擦去沾着的灰尘，放进了嘴里，颔首道：“不错。”
敬容长公主看得笑起来，堂堂左都御史大人还捡葡萄吃啊。 “你该多吃些果子和青菜呢。”
她指了指对方的头顶：“上回见你头顶光秃秃的，我听嬷嬷说过，多吃菜头发才能长得快，对了，还有芝麻！”
明御史抬手摸了摸头顶的乌纱帽——很难看吗？ 他怎都忘了，她自幼就是个重视外表的…… 他正要往下接话时，忽然听得墙内传来一道喊声。 “谢定宁！”
这声音来得突然，墙上的长公主吓得一抖，连忙道：“我不同你讲了！”
说着，便抱向了那棵枣树。 “当心着脚下……”明御史紧张地提醒道。 “我知道！”
这道声音很快便和那一抹青衫消失在了墙后。 明御史隐隐还能听到母女二人的斗嘴声，叽叽喳喳，谁也不让谁。 他无奈笑笑摇头，抬脚往前走去。 离了长公主府后方，再往前去，便是热闹的街市。 明御史手里捏着那颗晶莹的葡萄，目光落在了街边的一家医馆门前。 他这头发掉得着实有些厉害，尤其是最近——年轻时洗发便只是洗发，而如今每每洗起头发来，看着手里掉落的发丝，他甚至觉得自己仿佛跪在佛殿内正在经历剃度。 估摸着单是靠食补恐怕远远不够，是时候寻求医术上的帮助了。 明御史折身回到轿中，换了身常服之后，便毅然走进了医馆中。 堂内有四五名百姓在等候着郎中看诊，这间隙正在闲聊。 但闲聊的内容与各人脸上的神色却并不轻松。 “听说又要打仗了……” “许将军出征还没回来呢，又要开始打了？”
“这回是和洞乌。”
“洞乌可不好打啊……”有老者摇着头道：“先前许将军亲自领兵都没讨到什么好处，那地方据说是易守难攻。”
“我家中才有南边的远房亲戚来投奔，据说外面到处都是灾民……难不成当真又要乱起来了？”
“……” 明御史在心底叹了口气。 他的头发，就是这么掉没的。 …… 三日之后。 金乌西落，天际边赤霞满目。 这时，一行十来人，并着三辆车进了城门，正由城门守卫察看。 打头的是一辆马车，后头跟着的是骡车，骡车之上盖着油布，掀开来看，是些崭新的漆器。 “小的们是元氏商号的，每月都会进城一两趟。”
一名穿藏蓝长衫的中年男子态度恭谨客气地递上商号的文引，“请大人过目。”
官差只扫了一眼，便露出了笑意：“都是熟面孔了。”
元氏商号同镇国公府的关系，他还是知道的。 说着，便让手下的人放了行。 中年男人道谢后，带人进城而去。 赶马车的是一名身穿短打，肤色偏黑，约四十上下的男人。 从进城开始，他便未曾四处张望哪怕一眼，待来到元氏商铺外，将马车停稳后，则是随众人搬挪起了骡车上的东西。 “老梁，说了多少次了，你不必做这些。”
穿长衫的中年男子向他摆摆手，说道：“先进来歇一歇吧。”
被唤作老梁的男人垂眼应了一声，跟着东家一起走了进去，从走路时便可看出，其右脚有些毛病。 东家体恤他，从不让他做重活。 然而老梁依旧觉得此番东家带他进城，似乎透着蹊跷。