“回大人，据说是与紫星教有关。”
“紫星教？”
纪栋不禁皱眉。 紫星教是最擅利用时机蛊惑民心的，京城越乱，他们便越猖獗——尤其是最近，湘王通敌刺杀太后的事一经传扬出去，紫星教上下更是跟过年了似得。 衙役将那前来报案之人的话大致复述了一遍。 大意是此人坐在街边关了门的铺子前避雨发呆时，一名年轻男子走了过来，起初只是同他闲聊，后来聊着聊着就变味儿了——此人反应过来，对方竟是企图说服他入紫星教！ 这可了不得了。 作为根正苗红的京城人，即便近来落魄了些，但也从未想过要走歪路，于是当场愤然拒绝后，便直奔了衙门而来。 听完这大致的经过，纪栋的心情有些复杂。 紫星教会挑上一些看似生活不如意的人，伺机劝说其入教，这并不是什么新鲜事了。 京城的百姓到底还是太正直了…… 要他说，这有什么好直接拒绝的？ 如今朝廷这般光景，往后的事情谁又说得定，怎不懂得利用时机，多给自己留条后路呢？ 面对这种入教邀请，何不来个——不主动，不拒绝，不负责？ 反正他如今也大致看透了，紫星教也不算什么十恶不赦的邪教，人家一不伤及无辜百姓，二不偷抢，三不逼迫，至于那些动摇民心的谣言，也多半是据实改变，而并非是凭空捏造…… 这紫星教也就是没找上他了，不然的话…… 不，就算找上他也没用。 据说这个紫星教穷得很。 贫穷让纪大人很快打消了脑海里那个一闪而过的危险念头。 至于前头报案的人—— “去告诉他，同紫星教有关之事均在缉事卫的管辖之内，不归本官管，让他去北镇抚司吧。”
紫星教的人个个狡猾至极，极擅伪装，就连缉事卫都多番扑空讨不到什么好处，又何况是他这区区一个京衙。 且他自己的活儿还干不完呢，拿着这点俸禄，他绝不能再干本职工作之外的杂活儿了。 衙役应声下来，往前头去了。 那人还等在衙门外抄着袖子，虽是夏日，但接连数日阴雨连绵，夜里还是有些凉的。 “已经请示过我家大人了，紫星教的案子不归我家大人管，还请去北镇抚司吧。”
衙役说着，往北面指去。 报案的男人闻言脸色一滞。 哪里？ 北镇抚司？ 突然觉得这种事情似乎也没什么好值得去报官的男人掉头默默走了。 衙役回转过身，正要关门时，忽然听得一阵嘈杂的脚步声传近，并着模糊不清的喊声。 回过头去，只见雨中一行六七名百姓跑了过来，或撑着伞或披着蓑衣，或干脆冒着雨将衣袖顶在头上。 随着人到了跟前，衙役也总算听清是发生了何事—— “差爷快去看看吧，柳荫胡同后头有一座院子走水了！”
“烧得那叫一个旺！”
衙役听得颇为惊诧。 这种天儿也能烧起来，那这点火的人也真是够本事的！ “那院中可还有人没有？”
衙役率先问道。 “听说住着一位年轻的官爷呢！”
“伺候的小厮倒是昨日一早回家探亲去了……” “什么官爷，不是说被夺职了吗？”
听着众人七嘴八舌说了起来，官差也不敢耽搁，将此事禀明自家大人之后，立即就带人赶过去了。 待赶到时，已有不少百姓在附近围观议论——这么大的火，甭说是下雨了，那就是下刀子也得来看呐。 毕竟生活已经足够苦闷，若再没点新鲜事可以拿来凑凑热闹，活着还有什么意思可言？ 但大家也并非纯粹就是来凑热闹的。 待官差组织了起来之后，许多百姓们便也都帮着一起灭起火。 可火势烧得凶猛，眼瞧着火源又有些蹊跷，说是救火，实则也是半等着将烧料燃尽。 偏偏天公也不作美，救到一半时，雨竟停了。 如此一番忙碌折腾，直到天际边泛起鱼肚白，火势才算被完全扑灭。 烧成了一片废墟的院落倒塌了大半，只主屋几根大梁还勉强支撑着轮廓，阵阵黑烟冒起，熏得附近一带如处浓雾之中。 几名帮忙的“百姓”趁着这间隙，摸到了机关被尽数焚毁的密室之中，将该清理的两样东西藏入袖中之后，方才惊声喊道：“差爷，这……这里好像是个人！”
两名官差赶忙围了过去。 一团烧得辨不清模样，看大致勉强像是人形的焦黑之物被压在倒塌的青砖下。 官差们未有擅自移动，立即请了仵作前来验看。 经仵作确认，确实是一具尸体无误。 看着尸首覆着白布被官差抬出，围观的百姓们或投去猎奇的目光，或是同情叹息。 这时，忽然有一名小厮打扮模样的年轻人跑了过来，看着被烧成灰烬的宅院，小厮惊诧之后，扑跪了上去放声大哭。 “大人！您怎能如此地想不开！”
便是这简简单单的一句话，叫人群里顿时炸开了锅。 都是看惯了热闹的人，谁还没点基本的推断能力了？ “嘶……这莫不是自己点的火？”
“听说先前特地让这小厮回去探亲，许是故意支开，想要自我了断呢……” “没听方才那几位差爷说吗，在那密室里还发现了火油的痕迹，是拿火油点的火，这必是早有准备了。”
“想来是近来官路不顺，一落千丈之下，钻了死胡同……” “岂止是官路不顺，家里的人也都没了，孤零零的一个，也是怪不容易的……哎，可怜人啊！”
“什么可怜人……我看你们这两日是没出门，还没听到城外传来的那个消息吧？”
手里牵着个正吃包子的小娃娃的男人说道。 不少人皆纷纷朝他看去。 这位带孩子的大哥可是熟面孔了，且论起八卦来，人家不仅知道的多，还保真！ “什么消息？”
“快说说……” “此事说来有些话长……”男人说之前，先是问道：“诸位可还记得去年受夏府姑娘威逼利诱，险些害了镇国公府许姑娘的占姑娘占云娇了？”