宫人搬来了一张鼓凳，他坐下后，果然便听龙案后的庆明帝开了口—— “太后千秋大寿当前，本该是举国欢庆之事，可总有些人，想要在此时给我大庆找不痛快……” “不知陛下所指何事？”
占云竹斟酌着问道。 “前日东面有急奏入京，丽族人近日来屡屡侵扰我边城子民，入城抢夺，且竟还杀了两名无辜百姓，可谓猖獗至极。”
“丽族人？”
占云竹露出思索之色。 丽国在东，却是在东北方，而燕王守着的北境乃是偏西北一带，常年抵御瓦剌等游牧族的滋扰…… 虽说东面不归燕王管辖，与丽族相邻的东元城距燕王的封地尚有近千里远，但若有需要，亦可前去驰援—— 所以，丽族选在此时作乱，未必不是因为燕王入京，对丽族间接失了威慑之故…… 但这话必然是说不得的。 尤其是在皇上面前。 否则，同宣扬燕王在北地的威名无异。 “不知陛下打算如何应对此事？”
未有摸透圣意之前，占云竹选择了谨慎观望。 “区区丽族小国，竟敢伤我大庆子民性命，且选在太后寿诞之际，分明是存心挑衅……”庆明帝的眼神冷了冷：“若不派兵征讨，我堂堂大国颜面何存？如若此次轻易揭过，必然会让这些鼠辈认为我大庆国力空虚，人人可欺，待到那时，恐会惹得更多异族争相效仿——” “陛下所虑极是，且及时出兵，亦可安边境民心。”
占云竹道：“既是要出兵征讨，便是宜早不宜晚，只是不知陛下打算派哪位将军前去？”
“此事朕尚在思虑中……”庆明帝思索着道：“朕本想将此事交给刘升……” 占云竹敏锐地捕捉到了“本想”二字，遂接话道：“可若由刘将军征讨，必会调动三大营的兵力。而太后寿诞在即，别国使臣相继入京……微臣认为，如此关头，除却京城内外本有的防守不可松懈之外，还应留足兵力于京师之外，以便随时调用。”
当然，这么做的用意，真正要防的，断不可能是所谓别国使臣…… “此言倒也在理。”
庆明帝点了点头，却又显得颇为踌躇：“可朕信得过的武将，不过就是刘升和许将军二人而已，然而许将军如今年事已高，去年又刚打了一场耗时颇久的硬仗……朕本说过，要让他好生歇息休养数年。”
只是当时他当众说出那样的话，真正的用意乃是提醒对方交出兵符颐养天年，然而镇国公似乎并未曾听懂…… 而现下，他当真，不想再给这位许将军任何领兵的机会了。 “陛下体恤许将军，乃是仁君典范。”
占云竹思忖了片刻后，道：“微臣倒有一计，只是不知是否可行——” 庆明帝抬眼看向他：“爱卿不妨说来听听。”
“臣认为，许家军骁勇善战，且有着战无不胜的威名在，前去征讨威慑丽族，乃是上佳之选。”
占云竹缓声道：“但领兵之人，却并非非许将军不可……” 庆明帝眼神微动了动：“你是想让朕开口同许将军借兵？”
“天下之大莫非王土，大庆士兵自也皆是陛下的，这个借字，即便陛下愿说，镇国公恐怕也不敢接——” 庆明帝听得眼底浮现一丝笑意。 没错，这本就是他早该拿回来的东西。 许家军，早该改姓了—— 而这次，或许就是个名正言顺的机会。 他若让刘升接下许家军的兵符，待战后归来之时，难道镇国公还敢开口同他讨要不成？ 且燕王再有两三日便要入京了，燕王，镇国公，许家军…… 这些东西，单单只是放在一处想一想，便叫人觉得心中不安不详啊…… 可是……镇国公若不肯答应呢？ 想到这种可能，庆明帝微微眯了眯眼睛。 占云竹继而说道：“而镇国公一向忠心耿耿，陛下倘若开口，此事断无不成的道理。”
庆明帝微一颔首。 “朕也是这般认为的……” 若是忠心耿耿，又怎会有不答应的道理呢？ 心中主意定下，庆明帝端起手边的茶盏吃了一口。 将军……这是朕给你的最后一次，自证忠心的机会了，你可务必要把握住才好—— 半刻钟后，占云竹适才从御书房内行出。 簇新的官靴踏过白玉石阶，年轻人嘴角噙着一丝极淡的笑意。 此时，终于到许家做抉择的时候了。 但遗憾的是，现在摆在许家人面前的，已是一条怎么选都是错的路。 如此才好。 如此才好让昭昭离他更近些…… 年轻人的背影渐渐行远。 御书房中，庆明帝放下茶盏，往发出窸窣声响的隔间看去。 他险些都要忘了，太子还在隔间里看那些无关紧要的奏折。 但实在也是太安静了。 “晟儿——”庆明帝出声唤道。 “儿臣……在。”
那道声音有些紧张地回答了一声。 庆明帝微微皱眉。 莫不是听到了他方才和占云竹的谈话？ 可那番谈话就表面看来，并称不上值得忌讳，不过只是寻常的作战安排调度罢了——难道……晟儿能听得出这场谈话背后的用意？ 这个念头刚出现在脑海中，庆明帝便在心底笑了一声。 若太子有这个脑子，那便不是他的太子了。 此时，一道瘦弱的身影从隔间里走了出来，垂着头抬手向他行礼，声音不安地道：“儿臣……儿臣方才不慎睡着了，不知父皇唤儿臣有何吩咐？”
庆明帝这才了然。 原来是因为睡着了，才会这般紧张不安…… 他笑着叹了口气，倒显得尤为慈爱：“无事，你既是困乏了，便回去歇息吧。朕知你身子一贯不好，日后也不必隔一日来御书房陪朕理事了，且先将身子养好再说。”
男孩子闻言忽然抬起头来，眼中有一闪而过的欣喜，但似乎又意识到了不妥，遂笨拙地掩去，施礼道：“儿臣知道了，多谢父皇。”
庆明帝笑了笑，亦不为对方的不上进而生气。 先前确实是会的—— 但现在，他已经另有了一位健康的皇子。