——怎么死的还不一定？ “这话是……什么意思？”
许明时一时怔住。 是他想的那样吗？ 可鉴于这想法太过禽兽不如，他还是再往下听听吧。 “再过几日，皇帝钦点其入中书省的圣旨必然就会颁下，而若待他入中书省后，他母亲突然病逝，到时会如何？”
“……” 许明时顿时觉得后背升起寒意。 果然是他想的那样？ 若是入中书省后家中母亲病逝，便需丁忧三年…… 即便皇上再看重，可中书舍人官职低微，破例夺情是没有理由的，也是不可能的事情。 “相较之下，自然是现在死，来得更加‘合算’。”
许明意望着不远处箭靶上的红心说道：“况且，贾氏的神智似乎也有些糊涂了，难保不会说出他以往做过的那些见不得光之事——” 这一刻，她突然想到占云娇了。 先前占云娇突然改了供词，供出了夏曦，她只当占云娇是被纪家说服了…… 现下想来，说服她的，应当是她的亲兄长。 可即便是亲兄长，又怎样才能说服一个即将要背上重罪的人呢？ 且当日在堂上，占云娇的状态称得上积极配合，仿佛对自己接下来要面对的流放之刑半点不惧。 为此，她还曾让人特意暗中盯紧了后续流放之事，是想着或许可以借此抓住纪修的一个把柄。 但在占云娇被流放的路上，任何意外都没有发生。 没有人救走她，也没有人换走她。 而现下，她总算是想明白真正骗了占云娇的人究竟是谁了…… 有些人争权夺利，想尽量站得更高些，是为了自己，也是为了光耀家中，让至亲过上更好的日子。 可占云竹不同—— 他仿佛天生就只是为利益而生的，自私到可以为了权力地位，利用一切人和物，而但凡阻碍他前行的，即便是亲生母亲也会成为他逐利路上血淋淋的牺牲品。 哪怕猜到了，可许明时此时依旧陷入了巨大的认知震惊当中，久久无法回神。 许明意已向朱秀问道：“可有近身探查过贾氏的死因？”
“占云竹身边有护卫在，属下起初只能远远守着，后面人越来越多，属下才得以趁乱混了进去，而占云竹一直跪守于床边，属下依旧无法近身仔细查探。”
朱秀推测着道：“但从当时那间屋内的情形来看，贾氏之所以能死得毫无动静，不见外伤，想来多半是在被人拿被子棉枕等物闷死的。”
他能得以见到贾氏的尸身，已经是沾到了那些打着吊丧的名义前去看热闹的左邻右舍们的光。 见自家姑娘蹙眉思索着，片刻后，朱秀又道：“这种事情，若非有人亲眼看到，便无法证明。”
许明意抿直了嘴角。 她自然也知道。 同扼住脖颈不同，以软物捂住口鼻使人窒息而亡，面上几乎不会留下什么明显损伤，而即便设法以此事引起议论，仵作可以验明贾氏乃是窒息而死，可她并非身体康健之人无故窒息，而是本就患病多时，据说还有肺病，咳嗽喘息本就不顺畅…… 更不必提，占云竹行事谨慎，守在贾氏尸身前多时，必然早已将痕迹尽数掩盖。 故而，若想借此于明面上来对付占云竹，显然是行不通的。 “还是要让人继续盯一盯。”
许明意仍是交待道。 即便现下看来此事好像没什么用处，但日后的事情谁也说不准。 甚至有些事情，若是用在了合适的地方与合适的时机上，有时是不需要多么充足的证据便能达到目的的…… 所以，还是先查着吧。 朱秀不疑有它地应下。 此时，少女从一旁的箭壶中取了一支箭，搭在弦上拉开了弓—— 少女侧立着的身形笔直，神态专注的脸上一双眼睛微微眯起。 须臾后，羽箭离弦，破风冲向箭靶的方向，稳稳扎入红心之中。 …… 天色渐渐暗下。 即便天气早已经暖了起来，城南巷中的雪声茶楼，生意却依旧惨淡。 生意惨淡的雪声茶楼内，此时的气氛很有些古怪。 世孙今日带了客人过来。 这客人不是旁人，而正是镇国公本人！ 想到这位彪悍勇猛的将军同自家王爷之间的恩怨纠葛，茶楼众人不禁心情复杂——这跟把敌人带进了自家营帐里有什么区别？ 且这位许将军也不是吃素的，刚踏进他们茶楼，同他们打了个照面，那眼中便已经透露出了“这座茶楼有点意思”的深意。 这事若叫王爷知道，还不得气得把胡子都捋掉一大把？ 于众人中，寿明可谓是最平静也是最热情的那一个了。 镇国公府嘛，他可是很喜欢的。 且日后说不定就是一家人了呢。 跑前跑后忙活的寿明，此时提着食盒“噔噔噔”上了楼。 二楼点着灯，吴恙同镇国公坐在临窗的位置正喝茶。 寿明上前笑着行了礼，将两只食盒中热腾腾的饭菜摆在了桌上。 饭菜是小七赶去状元楼买回来的，来回骑着马，片刻都没敢耽搁。 镇国公尝了一口，还算满意地点头。 在行宫中，他同吴家小子约好了回城后状元楼见，但思来想去，还是觉得二人一起公然吃饭不太合适。 状元楼人多眼杂，他一进去必然就要被认出来。 若吴家小子也被认出，定又会惹出不必要的传言和麻烦来。 倒也想过乔装打扮一番，吴家小子倒是好说，可他这般威风凛凛，出众的气质又哪里是换身打扮就能掩盖得住的？那不是自欺欺人吗？ 于是，这小子就提议带他来到了这偏僻冷清的茶楼里。 这时，寿明提着酒壶要给二人斟酒，却见自家世孙及时伸出了手，将酒壶接了过去。 吴恙亲自替镇国公倒了酒，语气恭谨地道：“晚辈敬国公——” 少年人态度如此，镇国公心中十分受用，含笑将酒饮下。 吴恙亦将杯中酒一饮而尽。 见少年神态从容，镇国公随口问道：“吴世孙的酒量如何？”
这句话，瞬间将吴恙拉回到了宁阳城外温泉山庄的那一晚…… 那一晚，昭昭也问过他同样的问题。 他回答得十分从容自信。 可结果却有些出乎意料。 那时是他对自己的酒量没有一个清楚的认知，现下知道了，便如实道：“晚辈酒量欠佳，还请国公见谅。”
“怎么，家中管得严，素日里甚少沾酒？”
镇国公问。 “这倒不是，应是晚辈天赋欠缺之故。”
镇国公“哦”了一声。 他还以为是吴竣那老家伙什么都管，想借机讽刺那老家伙几句呢，可惜了。 “依晚辈酒量，怕是难以让国公尽兴。”
吴恙对此显然早有安排：“但这茶楼中的账房先生酒量尚可，且谈吐风趣不俗，或可一陪。”
听他似乎并不掩饰这茶楼是他自家产业，拉账房先生做陪客，镇国公看他一眼，道：“找外人作甚，说的老夫好像为得就是馋你这点儿酒似得，老夫想喝酒，什么时候喝不得？”
面对率性的老人，吴恙含笑道：“国公所言极是，是晚辈多虑了。”
而镇国公自然不会为了这份“多虑”而生气，他并非分不清好歹的人，也明白少年周到的用意。 见少年又将空了的酒杯斟满，镇国公端起，道：“老夫也敬你一杯，为我那孙儿之事——” “国公客气了。”
吴恙将酒杯端起，位置相对低了些许。 “日后你若有事需要老夫帮忙，也尽可开口。”
镇国公放下酒杯，直截了当道：“但只限于你我之间，同你祖父有关的，老夫可不管。”
吴恙应了声“是”。 毕竟他日后也确实有一件事情需要许将军帮忙点头…… 而这件事，的确也同他家中祖父无关。 “将酒壶撤了，换茶吧。”
镇国公向伺候在一旁的寿明说道。 吴恙不由问道：“国公不吃酒了？”
镇国公不以为意地道：“喝茶也一样。”
他可不是那种欺负晚辈的坏老头子。 且年轻人少喝些酒也是好事。 受够了家中次子成日浑浑噩噩的熊样，老人现下看着面前清醒清爽的年轻人愈发觉得顺眼异常——这才像个人样儿嘛！ 于是，原本约定好的一场酒局，便成了一老一少相对而坐，吃菜谈天。 吴恙自幼有着食不言的规矩在，但面对不拘小节的老人，也很自然地便转换了状态，仿佛一贯如此。 留意着这些细节的镇国公内心十分舒适。 他至今还记得在军营中条件有限，吴竣因为嫌他话多，遂黑着脸坚持要自己单桌用饭的事情。 当然，各人有各人的习惯，这无可厚非。 但当你同一个人真正杠上的时候，难免就哪儿哪儿都不顺眼了。 这一顿饭，即便双方皆有在无声迁就对方的习惯，但依旧是在轻松愉悦默契的气氛下度过。 吴恙甚至还觉得莫名有几分温馨之感。 他从未同哪个长辈如此随意地吃过饭。 碗碟被撤下，换成了新鲜的时令瓜果小碟和热茶。 “这段时日，国公还须多加当心。”
寿明等人皆退了下去，闲谈间，吴恙提醒着说道。 镇国公喝了口茶，道：“没有哪一日是敢放松警惕的。”
但那晚他调动许家军的事情，必然传到了皇帝耳中，现下确实需要尤为当心些，以防皇帝突然发疯。 “国公一贯警醒，自然是好事。”
吴恙道：“尤其是燕王再有十余日便要进京了——” 镇国公微一点头。 “此等关头，的确不可掉以轻心。你祖父不在京中，你与世子来日同燕王碰面时，亦要多加留意着分寸。”
他与吴竣固然不合，但最多是盼着对方早日秃头，出门摔个狗啃泥，而绝非是想看对方家中出大事遭大殃的那种。 且面前的少年可是他看中的未来孙女婿呢。 听得老人善意的叮嘱，吴恙认真应下。 “说起燕王，可是你的嫡亲姑丈……”心知这茶楼的不寻常，不必担心隔墙有耳，镇国公说起话来也更少了避讳：“但算一算你的年纪，应当是从未见过这位姑丈的吧？”
“是，晚辈乃庆明元年生人，比昭——咳，比许姑娘长了一岁。”
镇国公看了少年一眼，全当没听到对方喊漏嘴的那个字，继续说道：“说起来，老夫倒觉得你与你这位姑丈有些相像之处。”
这自是一句闲谈。 却让吴恙听得微微一愣，突然就想到了宁阳定南王府中，他那已故长姑母的栖真院中挂着的那幅画像。 他与长姑母也很有些相似之处。 看向面前的老人，吴恙不禁问道：“不知晚辈与燕王相似在何处？”
难道说，这位燕王殿下与他长姑母竟还有着传闻中的夫妻相不成？ “真若说像的话，实则单看五官并无相似之处。”
镇国公道：“老夫也说不清，想来或许是气场相似——” 想了想，却又摇头：“也不是……燕王年轻时的性情比你要张扬些，不是同人摔跤便是比剑，要么就是合计着要怎么偷袭敌营……” 而面前的少年身上世家子弟的清贵之气尤为瞩目。 他心中第一次出现二人相似的感觉，是那日在林中狩猎，当时他只当作是二人皆是骑射出色的少年人之间的相似。 但后来偶然想起，又觉得没那么简单。 所以此时才会同吴恙提了提。 可现下真要他说，偏又说不明白。 见老人皱着眉头苦思冥想的模样，吴恙笑笑道：“待燕王入京后，当面见到了人，国公或许便能想起来了。”
镇国公却摇了摇头，道：“整整十八年了，那得看他如今变了多少了……” 十八年了。 当今皇上在位十八年。 燕王离京就藩，驻守北地十八年。 而他，今年十八岁。 那一年，还真是发生了许多事。 对了，他的长姑母，前燕王妃似乎也是在那一年离世的…… 吴恙吃了口茶，眼底隐隐浮现思索之色。 后院中，饿得肚子咕咕叫的莫先生又朝二楼的方向看了一眼。 他等一晚上了。 且方才见饭菜都撤了，这酒究竟还要不要他来陪了？ 他本还打算今晚要豁出去大干一场，哪怕是割掉头直接往肚子里灌，也要把镇国公灌个酩酊大醉，好替他们王爷扳回一城呢！ ……