像是察觉到了来自女主人的凝视，大鸟身子一僵，眼皮突然又开始上下打架，仿佛这么干就能显得方才的突然清醒只是睡梦中发癔症一般。 许明意懒得再去看戏多的大鸟，抬手打开了面前小几上的食盒。 蔡姑娘近来似乎当真迷上了厨艺。 而之所以选了这么一个对身边人来说不失为有一丝要命的爱好，据蔡姑娘讲，也是为了她这场戏的可信度着想，说是这么做，能让她在镇国公府的状态更加贴近生活。 但许明意不免觉得，这些食物的味道，还挺脱离生活的。 好在蔡姑娘也是相对而言比较节俭的，食盒里各盛放着糕点和肉干的两只小碟子其内的分量都不多，故而也称不上太过浪费。 见那两只碟子被拿了出来，一旁的天目眼睛动了动，偷偷地将头伸了过来，一面悄悄留意着许明意的反应。 刚将一封密信取出来的许明意余光里将大鸟的动作尽收眼底，只装作没有看到。 大鸟一幅“就知道你看不到我”的神态，伸出长喙叼出了一只肉干。 ——点心它是不敢吃了，但肉干怎么做应当都不会差吧？ 然而肉干入口，大鸟还是霎时间不可置信地瞪大了眼睛。 ——它果然……还是轻率了吗？ 大鸟下意识地想吐出来，但大致是觉得这么做会暴露自己偷吃的事实，于是就这么含在口中，飞下椅子，默默走出了内间。 不多时，又走了进来。 且嘴里也是叼着东西进来的—— 大鸟重新飞回椅子上，将嘴里叼着的一大块儿风干的肉脯放在了许明意面前的小几上，抬着头朝着她叫了一声。 对上大鸟那种“吃吧”的怜悯眼神，许明意愣了愣。 ……三番两次之下，天目这是觉得她如今已经吃不上像样的东西了是吗? 于是，便把自己私藏的好东西奉献了出来接济她？ 且这么大一块儿肉脯，也亏得它竟能下得了狠心舍得拿出来。 照这同情的程度，许明意甚至觉得，便是大鸟下一刻就要转身去厨房，亲自给她做上个三菜一汤也都是有可能的事情。 她很是欣慰地摸了摸大鸟的脑袋，笑着道：“总算也是没白养你。”
天目又叫了两声，似乎在催促她快吃。 许明意觉得自己有必要解释一下了，不然只怕操心的大鸟明天就得出去抓猎物回来补贴家用了——这要是叫吴恙知道了，岂不觉得她在虐待他亲儿子？ 许明意让阿葵取了牛肉干过来，索性便给大鸟吃了个痛快，意在告诉它——看吧，咱们家里还是挺宽裕的，别那么大压力，当心长不高。 长不高自然还是其次，最叫人无力的是只长胖不长高。 心满意足的天目总算安心下来，遂又将那块肉脯重新叼走了。 看着大鸟走了出去，许明意眼底的笑意渐渐淡去。 食盒中的密信，她方才已经看罢了。 同她先前猜测的并无太大出入，也算是印证了她和祖父的猜想。 她该去找祖父谈谈。 但祖父今日受召入宫，现下这个时辰必然也只是刚到宫中不久，最少恐怕也要等到申时才能回来了。 无事可做的许明意干脆去了书房。 总归闲着也是闲着，不如就给吴恙写写信吧。 顺便将天目今日奉献肉脯的事情告诉他——孩子大了懂事了，知道感恩回报主人了，这份成长多值得欣慰啊。 另一边，世子院内，崔氏正看着一幅幅年轻男子画像，且越看越想忍不住想要皱眉。 “瞧瞧这都是些什么人间油物，相由心生，不好不好……” 崔氏将一幅画放下，又拿起一幅，见得那其上男子的衣着打扮，不禁又是摇头：“这衣物配色未免也太过浮夸，偏长相还压不住，真不会穿，老老实实学着人家穿深色就是了……不好不好。”
青樱在一旁听得哭笑不得。 夫人挑长相挑家世也就罢了，怎么还管人家怎么穿啊…… “在您眼中，放眼这京城，恐怕是没人能配得上姑娘了……”屋子里没有其他人，青樱说话便也不藏着掖着，只是略压低了些声音，叹气道:“外头不知道的，还要当您是刻意的呢……” 刻意什么？ 崔氏挑起一边眉毛。 就像她那临死前给她找了一顿不痛快的继母一样——刻意压着府里姑娘的亲事，将小姑娘给熬成老姑娘，不给物色好夫家？ “管外头怎么说呢，自家人心里清楚不就够了。”
崔氏并不在意。 这两年来，上门提亲的，确实没有能称得上十分合眼的人，这是事实啊——难道为了一个贤良的好名声，她就要违心凑活着点头？ 说起合眼，丈夫倒是屡屡提起周侍郎家的独子—— 说是什么人品忠厚，必然是个良配。 人品忠厚固然是十分重要，可那孩子年纪轻轻就挺着个大肚子，圆润得可以……丈夫这是找女婿，还是要认干儿子呢？ 真结了亲，翁婿二人成日就凑在一起琢磨着吃东西？ 想到这种可能，崔氏就觉得没眼看。 虽说样貌不是最重要的，但她家昭昭的条件摆在这儿，为何不找个真正各方面都称心如意的呢？ 所谓人品忠厚，至多是成亲后夫妻间少些磕碰，可若图得只是这个——那不成亲不是更好？何必这么麻烦呢？ 且从中也可窥出女子嫁人后的许多问题来——一旦嫁了人，过的是好是坏几乎全看婆家的人品发挥是否稳定，单是看丈夫还不够，还需看公婆为人，甚至丈夫纳了妾，若是不省心的，麻烦亦是少不了。 每每想着家中千宠百护着长大的姑娘，要嫁到一个陌生之处束手束脚，侍奉难缠的公婆，应付五花八门的妾室，崔氏便觉得一颗心跟刀剜似得。 她甚至忍不住想——要不然招个昭昭喜欢的入赘他们镇国公府算了？ 人在眼皮子底下看着，总归不能给昭昭委屈受。 可转念一想，肯入赘的，想来多半也是贪图他们许家权势家产的——这样一个心机深重的人呆在昭昭身边，焉能真正放心？ 总忍不住将最坏的结果都想一遍的崔氏，心中甚至忍不住冒出了一个危险的想法来——倒还不如学着玉风郡主养面首呢，一个不乖就再换一个，反正又不是养不起！ 但碍于这个想法太过危险，崔氏只想过一回便不敢再深想了。 她害怕自己越是深想会越觉得可行。 不过说到底，这事儿她琢磨再多也没太大用处，主要还是得看昭昭的想法。 好在老爷子也说了不着急，且看昭昭自己。 而昭昭现如今明确说了，暂时不打算议亲。 所以，现下这些找上门儿来的，她且先应付着便是，真遇到好的，再拿到昭昭跟前让人看一眼。 此时，一名小丫头走了进来禀道：“夫人，温夫人她们到了。”
崔氏一听便放下了手中画像，让丫鬟们去暖阁把牌桌支起来。 至于为何下着大雨也不能阻碍她们打马吊？ ——众所皆知，打马吊这种事情，别说是下雨了，便是天上下刀子，那也是阻挡不住的。 牌桌上，几位夫人闲谈间，说到了定南王世子夫人的事情。 “……听说这回是定南王世子一个人回的京，世子夫人没有跟过来呢。”
吴景明夫妻二人每年年关前都会赶回宁阳定南王府，年后再动身归京，历年来皆是如此。 “据说是车马颠簸，人病下了……去年那吴世孙险些丢了性命，这位世子夫人曾因此大病过一场，本也没养好多久呢，这一遭兴许是牵动了旧疾。”
“身上带着病，那自是不好再往京中赶，万一加重了病情，可就不好了。”
“是啊……足足两千余里呢。”
又有一位夫人边出牌，边缓声感慨道：“如今只吴世子一人在京中，身边没个人守着，许多人都嗅到了味儿，想要趁机送人过去呢——这位世子夫人便是在宁阳养病，恐怕也不能够安心呐。”
崔氏点了点头，心中愈发不是滋味。 她与这位定南王世子夫人并不熟识，说替对方担心忧虑自是谈不上。 她是又想到了自家昭昭。 听听，这世道女子嫁了人之后，多不容易啊——生个病不能守在丈夫身边，还得提防着这些，关键多半还防不住！ 她现下总算是体会到养女儿的坏处了……一颗心简直都要操碎了啊。 这么想着，某种危险的想法又开始不受控制地出现在了崔氏的脑子里。 听得几位夫人出言催促她快些出牌，崔氏才赶忙拉回神思。 窗外的雨水渐渐停了下来，只屋檐上还偶有水珠滴落，轻轻砸在被雨水洗刷得干净湿亮的青砖地上。 京中定南王府内，定南王世子吴景明正一个人坐在书房里。 美人作伴是不可能的，即便是有人敢送，他也不敢收啊。 吴景明摸了摸怀中的白猫儿，神情有些感慨。 离家回京前，风寒正重的夫人，不顾病体，追到府门外，眼里俱是不放心，细细地与他叮嘱了一番——让他务必要把她的猫儿照料好。 夫人向来端庄温柔，但不知为何，他当时就是莫名听出了一种“猫少了一根毫毛老娘拿你是问”的威胁感。 想必也还是他的错觉吧？ 但夫人此时不在京中，他倒也当真觉得孤单许多。也是此时他才体会到，有只猫儿在身边陪着，也是一种慰藉。 所以，会不会是他以往陪夫人的时间太少了呢？ 待这次夫人病愈回京，他一定要多陪一陪夫人才好。 如此反省罢，吴世子待猫儿的敌意也就更淡了些，且生出了一种惺惺相惜的感情来。 “天椒啊，现如今只有你我相依为命了……”吴世子替猫儿顺了顺毛。 然而他话音刚落，天椒便从他怀中跳了下去，似乎对他顺毛的手法颇为嫌弃。 “天椒——” 吴世子尝试着唤道，却见猫儿头也不回地跑了出去。 想到夫人的交待，吴世子无奈起身，抚平衣袍，就要往外追。 然而将要跨出书房门槛，就见一群丫鬟说说笑笑的跑过来围住了天椒，有的蹲下身顺毛，有的弯着腰手里拿着东西逗着猫儿玩儿，还有人很快端着煮好的鱼肉走了出来。 看着这一幕，吴世子默默收回了脚。 热闹是天椒的，孤单是他自己的。 然而听着身后的热闹，吴世子心中难免还是有些不平。 如果可以，真该让夫人看看这一幕——在这个家里，只有他才是真心记挂着夫人的，天椒根本就是只负心猫而已。 然而下一瞬，他脑海里就紧接着冒出了一道声音来——但是那又如何呢？只要天椒“喵”上一声，夫人眼里哪里还看得到其它？ 这一刻，深刻意识到人与猫之间的优势悬殊实在太大，吴世子默默放弃了在夫人面前告猫状的心思。 此时，一名小厮打扮模样的年轻人走了进来，并将书房的门从里面合上。 “世子。”
小厮行礼，动作里透出与在人前不符的利落。 “可打听到了？”
吴景明在书案后坐下问道。 “回世子，都打听清楚了。”
小厮低声答道：“此番皇上召镇国公与夏廷贞入宫，是因为岭州之地出现了灾民暴动，据说动静闹得不小，只是消息是密报入京，知道的人尚且极少。”
岭州？ 吴景明若有所思地点头。 想到离京前与父亲的那一次密谈，他不禁在心底轻叹了口气。 一切，都真正要开始了啊…… …… 阴雨天里，天色暗得更早了些。 镇国公从外面回来时，府中已经掌了灯。 听闻家中还在等着他用晚食，老爷子一边皱着眉埋怨“都这个时辰了还等什么，他们不饿老子还累了乏了呢”，然而一边还是赶忙回了院子更衣，不作耽搁地去了饭厅。 饭后，许明意跟着老爷子去了外书房。 崔氏看在眼里，失落在心里。 昭昭没事儿就带着好吃好喝的去寻她父亲，后来她问过丈夫，才知昭昭如今对朝堂之事兴趣颇高。 跟在老爷子后头，必然也是这个缘故了。 但谁叫她不懂这些呢？她擅长的不外乎是打马吊和如何虚伪而不失优雅地唾弃继母，以及同丈夫维持好兄弟情罢了。 不过—— 崔氏不知想到了什么，眼睛微微亮了亮。