十七八岁的男子身上的气质介于少年与青年之间，眉眼温润清亮。 他笑着走近，朝镇国公行礼。 “听闻国公凯旋回京，槿平特来恭贺。”
“今日不过刚至家中而已，你来得倒是早。”
镇国公笑得爽朗，道：“来便来，还带什么东西？你当也是知晓的，我可向来不收这些，待会儿记得叫人带回去。”
此乃占家之子，占家与镇国公府同在庆云坊中，因占云竹幼时便拜了许昀为师，故而也算是被镇国公看着长大的。 许昀在家中虽是个彻彻底底地不着调，还尤其地招老爷子嫌弃，然才名在外，一手丹青出神入化，年纪轻轻已是名满大庆的书画大师。 “槿平当然知晓国公的规矩。”
占云竹笑着道：“此乃家母让我捎来给许姑娘的生辰礼，本该一早便送来，因是亲手抄写的祈福经文，正午方才算是抄完，这才送得迟了些。”
镇国公了然点头。 原来是给昭昭的生辰礼。 既是手抄经文，礼轻诚意在，自是没有不收的道理。 “记得代昭昭谢过令堂。”
仆人上前接过。 “我初回京，手上还有奏折要拟，暂时分不开身。你既来了，晚间便留下一同用饭吧，这会儿且先去你师父那里坐一坐。”
镇国公说罢，看一眼身后堂内。 总归是谈妥了，余下的晚些再说也不迟。他今日归京，明日便要入宫面圣，府里几名幕僚先生此时都在书房里候着。 占云竹应了声“是”，在一旁目送镇国公离开。 “占大哥……” 四下没了旁人，柳宜向他走近几步，面上挂着浅笑。 占云竹却是往堂内的方向看去，笑微微地问道：“柳姑娘可知这客房中住着的是何人？”
他登门前来，也就是仗着是许家二老爷唯一的弟子的身份，多年来出入镇国公府惯了，才被不见外地引到了此处。 只是，什么客人能让镇国公亲自来此说话？ “是一位公子，听说是老太爷带回来给昭昭冲喜的呢。”
柳宜轻声道：“是姚先生给卜的卦，道是由此人冲喜，昭昭的病才能得以痊愈。”
“冲喜……” 占云竹愕然之余，下意识地皱了皱眉。 捕捉到他这细微神情变化，柳宜心中苦涩，语气却仍轻柔：“昭昭患此怪病已久，如今有机会能痊愈，占大哥不高兴么？”
“我自然高兴，只是有些意外罢了。”
他神态已恢复如常，边走边问：“此人是何来历？”
“暂时还不清楚，然而既是能这般风平浪静地，想来应也不过是寻常人罢了。”
柳宜猜测着道。 占云竹不自觉微微握紧了手指。 寻常人么…… 寻常人竟也有资格娶昭昭…… 他父亲不过区区六品小官，他向来自认与昭昭的身份有如云泥，却不曾想过有朝一日昭昭有可能会嫁给一个来路不明的寻常人…… “已经定下了吗？”
柳宜微微摇头：“暂时还不知，到底还要问过昭昭的想法。”
这个家里，从来没有哪个人行事能够全然不顾昭昭的心情啊。 甚至不止是在这个家里—— 无论何时何地，只要有昭昭在，所有的一切都是围着昭昭的。从前，现在，一直都是如此啊。 柳宜望向身侧温润如玉的男子，唇边笑意忽隐忽现。 占云竹眯着眼睛看着空中刺目骄阳。 片刻后，缓缓松开了紧握的手指，低声问道：“上次托柳姑娘打听的事情，不知可有结果了？”
父亲有一句说得很对，事有轻重之分，分寸不可乱。 成了大事，才能随心所欲去拿自己想要的东西。 “昭昭近来因病易怒，我尚未寻到同她好好说话的机会。占大哥若是着急，不如我去问一问旁人？”
“不必，我不着急。”
占云竹道：“此事若是传扬出去，于镇国公府也非是什么好事，我本只是出于好奇而已，倘若给贵府招来麻烦，却是不值当了。”
柳宜点头应下，却是慢下了脚步。 观四下无人，她从袖中取出一物，垂首递了过去。 那是一只荷包。 宝蓝色的细绸，绣着一丛青竹，用料上乘，绣工精细。 “前几日便绣好了的，只是未能遇着占大哥……”柳宜面颊微有些泛红。 占云竹显得有几分意外，好一会儿才道：“这怕是不妥。”
柳宜神情怔怔地看向他。 她知道，他心中有昭昭，也知道他有野心，可是，难道只能有昭昭一个吗？——他这样的人，又怎会真的喜欢昭昭这骄纵任性的千金小姐呢，想来不过是因为昭昭的身份贵重罢了。 且，昔日里他会对她笑，也偶尔会同她说心事，称赞她最能听得懂他想说的…… 他待她分明是与旁人不同的！ 莫非是她会错意了？ 见她神情，占云竹轻叹口气，笑了道：“我若贸然收下此物，来日被人看到，对你才是不好，女孩子的名声向来比男子紧要。”
原来是爱惜她的名声啊。 柳宜心绪稍平，讪讪地将荷包收回，笑意极勉强。 而此时，占云竹似下意识一般抬起了手，悬在她头顶上方，犹豫了一瞬，却终究没有落下，而是又克制地收了回来。 可这个未有付诸的动作，却仍是极大地安抚了柳宜。 甚至是鼓舞。 失落之情一扫而空，四目相对，她心跳如擂鼓，眼睛亮闪闪地。 占大哥向来都是知礼守礼的君子，是她太莽撞了。 占云竹笑笑道：“走吧。”
柳宜点头。 见前方有人，二人默契地离得远了些。 柳宜回了内院，却未回自己的住处。 天色很快暗下。 熹园中掌了灯。 阿珠从外面走了进来，道：“姑娘，饭菜已经备好，夫人差人来喊您去前头了。”
已更衣准备妥当的许明意点了头。 她从窗前的椅中起身，在经过阿珠身侧时，多看了阿珠一眼。 阿珠会意，轻一点头。 姑娘交待了她一件差事—— 就在今晚。 ……