斯塔克工业博览会上的人质劫持事件以及随之而来的战斗成为第二天的爆点新闻。
不仅仅是美国，全世界都在热烈讨论这场由高精尖武器唱主角的“未来战场巅峰之战”。
钢铁侠装甲、武装机器人、方舟反应堆、电磁脉冲步枪和炸弹，往常都是科幻电影里才会出现的概念性武器，却一夜之间同时出现在现实当中；相关的新闻热度恐怕不是一周两周就能消散的。
伊凡·万科身为恐怖袭击者和技术天才的双重身份所塑造的复杂人物背景；
贾斯汀·汉默使用非法手段帮助万科越狱，究竟是慧眼识人还是有眼无珠？
武装机器人与钢铁侠装甲究竟孰优孰劣？
托尼·斯塔克与詹姆·锡安两位武器研发天才携手合作会带来怎样的颠覆性成果？
当然还有更久远的万科家族与斯塔克家族的恩怨纠葛史。
凡此种种，无不被各路新闻媒体挖地三尺，寻根究底。
至于贾斯汀·汉默的前妻和“前妻”导弹的关系、汉默工业服务器终端安全性能不足给美国国防事业造成的损害、乃至汉默工业的产品究竟凭什么拿到国防部订单等等话题,也作为主要报道的边角料内容填充了不少版面。
不过，新闻炒得再厉害，最多也就是影响到罗德上校，对托尼和向前来说，这些舆论热度根本不算什么。
对托尼来说，如何向佩珀解释最近发生的事情才是更头疼的问题；至于向前，当然是罗曼诺夫特工美艳性感的娇躯更吸引他的目光。
黑寡妇带着明确的任务目标,来找向前要求履行那“两次”个人谢意。不需要伪装身份,也不需要潜伏、窃密，她在向前这里完成任务的方式很简单：床上能说的，向前会言无不尽；不能说的，问了也白问。
这么一来，双方的关系倒是比任何人都坦诚得多，至少在特工和任务目标这个范畴里，他们俩的关系倒是最简单明了的。
比如说现在，黑寡妇星眸微闭，说起公事：“弗瑞想采购一批电磁脉冲步枪，还有‘初吻’。”
“初吻？”，“我想想，我上中学的时候是个乖孩子,可即便如此，我的初吻也在十七岁的下半年,也就是进入麻省理工的第一个学期就送出去了。”
“啪！”黑寡妇嗔怪地拍打着男人的手；“我知道你和那个女学生会主席的往事,你也知道我说的是哪个‘初吻’。”
“好吧……”向前懒洋洋地问，“他准备采购多少？”
“十支步枪，五个基数的弹药；还有一百枚‘初吻’。”
向前冷笑：“哼哼,没门！”
“为什么？”
“别以为我不知道他想干什么。”向前说，“这么一点数量，够干什么的？够剿灭一个恐怖组织的吗？这些武器买回去恐怕第一时间就被送到实验室，进行逆向工程了吧？”
“所以，你是拒绝了？”
“你说呢？”向前反问一句，“知道吗，昨天晚上，大概就是战斗结束后不到两个小时，美国空军和海军就分别发函给五德集团，询问采购电磁脉冲武器的事；最低采购额也是三百支起步，他们可比你那位局长大方多了。”
“但是你肯定也没答应。”
向前笑道：“当然；我说过的，马克装甲不扩散，电磁脉冲武器也不会扩散。在伊凡·万科这件事情上，我们合作得很好，希望能继续保持下去。归根结底，谁都不想看到全球军备竞赛爆发的那一幕。”
“唔……”黑寡妇的声音变得含糊不明。
“其实，想要我提供电磁脉冲步枪的成品，也不是不行。”他在黑寡妇耳边轻声说道,“但是有条件。”
黑寡妇神智稍稍清醒；“什么条件?”
“你让尼克·弗瑞拿宇宙魔方来换；让我研究宇宙魔方，我就让他们研究电磁脉冲武器的成品。”向前低沉的声音如魔鬼的诱惑,“如果条件合适，我甚至可以提供全部设计图。”
“什么是宇宙魔方？”
“你不知道？”
“不知道。”
“我就当你真的不知道吧，或许也不奇怪，毕竟那是一件084物品。”向前说，“你把我的话转告尼克·弗瑞就行，他会明白的。”
……
只说回新墨西哥州的妙尔尼尔研究基地。距离那个让所有基地人员鸡飞狗跳的夜晚已经过去了48个小时，在几十名研究人员的努力下，他们总算有所收获。
至少，他们大概弄清了神秘锤子自行跳起又落下的原因。
作为基地的负责人，科尔森特工被请了过来，看到了电脑屏幕上的运算结果。
屏幕上最初显现的是神秘锤子连续两次突然跳起又落下的轨迹图；随着研究人员的操作，锤子旁又出现了一个三维立体的人物图形，而这个三维人体出现后，伸出手握住锤柄，作出了举锤、掂锤等一系列动作。
令人称奇的是，三维人体的每个动作都和锤子的运动轨迹无限吻合。
科尔森挠着越来越少的头发，眉心处紧蹙一团：“也就是说，那个锤子的变化，其实是有人举起了锤子？”
“从锤子的运动轨迹上看，确实是这样。我们进行了上千次运算，这是最贴合轨迹的结果。”研究人员指着屏幕上的三维人体说道。
科尔森转头问一旁的西特维尔：“你觉得呢，会有一个看不见的人从我们的眼皮子底下潜入，跑去摆弄那个锤子吗？”
“我不知道，长官。”西特维尔表情木然，“现场没有发现脚印，锤柄上没有提取到指纹，事情发生时，红外线、声波检测也没有丝毫发现。按道理来说，不可能有人闯入，但是……您知道的长官，很多超自然能力是没有道理可讲的。”
“是啊，我知道。”科尔森感叹道；越是在神盾局待得久了，越是知道这个世界的真实，很多时候也越是无奈。
“其实，我还有一个疑问；”西特维尔补充道，“如果真的像运算的结果所显示，是有人举起了锤子，那么他为什么不带走它呢？反而把锤子又放回了原处。”
“也许，是害怕被我们发现？”
“如果害怕被发现，那他一开始就不该举起锤子不是吗？他已经惊动我们了。”
哪怕是全球顶尖的情报机构，科尔森和西特维尔也都是其中最杰出的一批特工，但是在缺乏足够信息支持的情况下，依然对妙尔尼尔带来的神秘现象一筹莫展。
“那本研究笔记……”科尔森想起了自己的缴获，“它或者它的主人，能给我们什么帮助吗？”
“简·福斯特，还有沙维格；都是天文物理学博士。按照他们提出的理论，那些极光风暴——类似于我们当晚看到的那种光柱——有可能是宇宙空间的虫洞。”研究人员对着研究笔记露出了一个不以为然的神色，“但只是理论，他们不能提供任何证据，连佐证都没有。”
科尔森二十年的特工生涯，早就锻炼出一副火眼金睛，一眼就看穿了自家研究人员那种排外、抵触心理。
这种互相抵触、蔑视、轻视的心理遍布于知识分子阶层，中国人常说的“文人相轻”就是对这种心理的高度总结。
这种心理有的时候是无伤大雅，但是大多数时候是有害的。尤其是科研领域，在没有切实证据支持的情况下，进行毫无道理的蔑视、排挤，往往是阻碍技术进步的一大关键因素。
“那两位天文……物理学博士在哪儿？”科尔森不给自家研究院反对的机会，“把他们找过来，我要听他们的说明。”
“他们似乎对我们有点抵触。”西特维尔提醒道，“您记得吗，长官，是您亲自把他们的研究资料扣押下来的。”
“那就告诉他们，如果他们的理论能够对我们有所帮助，我会把资料都还给他们。”科尔森雷厉风行，“包括里边那个健美操教练，那是他们的同伴吧？我也可以释放他。”
科尔森特工指了指仍在拘押室里的托尔。
当天晚上那道通天彻地的彩虹桥惊呆了所有目击者，包括简·福斯特和沙维格；他们一晚上光顾着讨论这个神奇现象，直到天光大亮才想起来有个同伴进了研究基地就一直没出来。
这个时候，基地已经进入戒严状态，几个科学天才、生活白痴踌躇半晌，到底没敢拿着假身份证明去请求放人。
可他们没敢去找神盾局，神盾局却反过来找上了他们。
“什么，要我说明极光风暴和宇宙虫洞的理论？”被人以不大客气的方式“邀请”过来的简女士仿佛听到了什么笑话，心底却暗暗松了一口气。
科尔森面无表情地看着被请回来的三人：“是的，有困难？我可以保证我们的听证会仅限于这个基地，你们的任何研究成果都不会对外泄露，不妨碍你们对研究成果的所有权。”
“不……我的意思是，这个理论比较……复杂；它涉及到许多专业的……嗯……”简女士结结巴巴地解释着，她对面的科尔森特工保持着耐心，也保持着一张木然的脸。
“长官，我想这位简博士的意思是，就算她说了我们也听不懂。”背着弓箭的鹰眼从高处的监视台上一跃而下，“我的理解没错吧，女士？”
看着鹰眼一本正经的神色，再看看周围聚焦过来的几十道目光，简·福斯特差点要抠出个地洞钻进去。
嗯，这地板怎么还加固过？荒郊野外的你们至于吗？
“没关系，女士；你可以尽量说的简单点，而且我们的研究部门实力不俗；如果合适的话，您可以使用我们的设备和我们的人员，一起进行研究。”科尔森特工是个好脾气，又或者他是个讲究务实的人，总之不在乎简无意中表露出的那点优越感。
说到具体研究，简·福斯特立刻满血复活了；她叽叽喳喳地说道：“一起研究，我当然想要研究，我也很希望有好的设备和人手，但是这个研究不是想做就做的；我们必须等到彩虹桥再次出现……”
“彩虹桥？”
“对，彩虹桥……就是极光风暴，我给它取名……不，是托尔给他取名叫彩虹桥。”
“托尔是谁？”科尔森特工敏锐地发问。
简·福斯特瞬间语塞：“呃……他……”
“他就是那天晚上闯进来的那个人？”科尔森秒懂，“他也是研究天文物理学的吗？”
不等简回答，科尔森就跟上一句：“我还以为他是健美操教练呢。”
“咳咳……”简·福斯特和她的助手同时咳嗽起来；也不知道想起了什么东西，两人的脸颊还都有点发红。
“我不在乎他是什么人，也不在乎我能不能听懂你说的那些什么‘虫洞’之类的理论，但是我希望你们能与我的研究人员一起完成研究。我们必须对前天晚上出现的那道光柱有更多的了解。”
科尔森说得若无其事，其实隐藏了许多谎言；
他当然在乎那个“健美操教练”是什么人，因为查遍系统都找不到对方的真实身份。
他肯定也在乎简的理论究竟是不是可靠的，但是眼下在自家研究人员一筹莫展的情况下，已经有了一套说法的简·福斯特无疑是唯一可以一试的道路，别无他法。
简博士的反应却有点出乎预料地激动：“你没听到我刚才说了什么吗？这种研究不是我们想进行就进行的，只有等到彩虹桥出现的时候……之前我和我的同伴在沙漠里等了几个月，难道我还要在你们这里待上几个月吗？”
“我听说耐心是所有科学研究必备的美德。”科尔森特工依然一副扑克脸。
简激动起来：“那可不是耐心的问题，谁知道彩虹桥下一次什么时候出现，也许是明天，也许是明年，甚至几十年以后呢？”
“长官，同温层检测到相似性极高的高强度能量波动——它来了！”
“什么来了？”
话音未落，一道熟悉的七彩光柱从天而降，通天彻地的光芒映照着所有人的眼眸。