旧金山金融区希尔顿酒店，门前原本车水马龙的繁华街道已经一片狼藉。
尸体、鲜血、破碎的车辆、建筑设施——刺眼的红蓝色警灯映照着满目疮痍。仿佛永不停歇的急促警笛更像是浩劫景象之下的背景音乐。
万磁王退走了，走得潇洒从容，还捎带走了因为失手没杀掉查尔斯而暴怒发狂的红坦克。
不得不说，看到那么个庞然大物仿佛被一只看不见的大手捏着脑袋提起来，手舞足蹈地腾空而去，视觉效果还是很震撼的。
不知道是不是错觉，向前只觉得万磁王凌空离去之前，似乎有意无意地朝他所在的房间窗户瞟了一眼。向前当时举杯啜了一口，权当致意。
尼克·弗瑞也走了，带走了伤亡惨重的神盾局特勤队。
从向前的角度看下去，街道上仍有几个穿着黑西装的特工正与维持现场的警察沟通，一些不带身份标记的人娴熟地收敛阵亡特勤队员的尸体，并清理遗留在现场的武器装备。
尼克·弗瑞走之前，与向前沉默对峙了很久。两人的保镖护卫队伍也互相敌视，暗自警惕。
向前很清楚，尼克·弗瑞是在沉默中盘算着利弊得失，而对方最终一言不发地选择离开，想必也是算清楚了其中弊大于利、得不偿失的现实。
一个魁梧的中年汉子从门外走了进来，递给向前一台平板电脑，还有几个无线信号放大器。
向前伸手接过，问道：“效果怎么样？”
“达成预期效果。”中年汉子回答，“从尼克·弗瑞出现在视线当中，到我们攻破神盾局战术通讯频道，用时两分十三秒，比预计时间快了十七秒钟。”
“这么看起来，神盾局的战术通讯系统，在技术水平上跟我们局里现在用的差不多？”
中年汉子点头：“是的。还有那个仿声程序，几乎分毫不差，除非有专业的声析设备，否则完全可以以假乱真。”
向前自得地一笑，打开仍在运行中的程序，扬声器里传来尼克·弗瑞中气十足的命令：“全面介入，重复，全面介入。万磁王是第一目标……”
这就是尼克·弗瑞下达攻击命令的真相；黑炭局长的第一直觉是正确的，罪魁祸首就是向前。
“本来只想做个电子入侵的实战演练，没想到还有意外之喜。”
中年男子分析着神盾局的漏洞：“他们估计还是太大意了；如果在行动之前，能够提前给重要指令设定对应的密语代号，外人就很难伪造命令。而且他们应该也没料到，我们和神盾局以前开展的几次联合行动，摸清了他们行动指令的基本规律。”
“改进安全保密条例的事我不管，你自己去跟局长汇报。”向前自顾自收拾着设备，最重要的当然是删除仿声系统里的留底，彻底毁灭证据。
中年男子再三斟酌，还是忍不住建议道：“向前，以后能不能尽量不要冒险，刚刚看神盾局的架势，我是出了一身的冷汗。这里毕竟是美国人的地盘，不是国内，出了问题很难补救。”
向前不以为意地笑道：“多运动，多出汗，有益身心健康。再说了，我总不能对教授遇险坐视不理；又不能让我们的人直接下场，就算帮美国人抓住万磁王，说不定人家还追究我们越权行动的责任呢？”
“这种烂事，美国佬的确干得出来。”中年男子点头附和。
“所以喽，只好找个脑袋大的顶上；死道友，不死贫道。”
中年男子无奈地摇了摇头，走了出去；他是郑贤特意从向天的特勤队里抽调出来，派给向前负责这次行动的安全护卫任务。
其人是神矛局资深外勤特工，本姓洪，真名不详，代号“红星”，也被外界称为“红巨星”。
“红星”的性格明显比“军刀”沉稳得多，与向前也没有直接矛盾；要是换成“军刀”看到向前这么一副“不知轻重”的态度，恐怕又要吵起来。
向前刚刚处理好“犯罪证据”，电话铃声突然响起。
接起来，是凤凰女的声音。
“詹姆，教授受伤了。”琴的声音有些焦虑。
向前不由深吸了一口气——到底还是出乎意外了。
“严重吗，他们已经回到学院了？”向前估算着黑鸟的飞行速度，三个小时的时间，此刻应该已经回到纽约。
琴答道：“是的，我刚刚给他们做了手术。子弹取出来了，没有生命危险。可那是一发变形的跳弹，在教授身上产生了空腔效果，他现在很虚弱。”
向前听得直咬后槽牙。折射之后的跳弹，那弹道是神鬼难测，挨上了只能说倒霉。
教授最强大的地方在他的脑子，身体反而是弱项——毕竟是七十岁的老头子了；哪怕是精壮的年轻汉子，挨一枪那也落不下个好啊。
恶魔岛那边已经是黑云压城，偏偏x战警这边在开战之前就折了最强大的力量。
“还有汉克，他为了保护教授也中枪了，幸好只是皮外伤。”琴的话语中透出浓浓的焦躁感。
隔着几千公里，向前什么也做不了，只能安慰：“别担心，琴；教授会没事的。”
“我们恐怕不能派太多的人去支援恶魔岛了。教授倒下了，学院现在变得异常空虚；还有你搞出来的那个仪器。”御姐美人心中不无怨怼。
向前心虚地挠挠鼻子，硬着头皮说：“放心，这边有我。不过，我建议你们还是派几个代表过来一趟为好。”
“万磁王的行动必然激化变种人与普通人的矛盾，这种时候，学院必须阐明自己的立场。在变种人与普通人关系恶化的时候，需要你们来充当刹车阀。”向前诚恳地建议。
“我明白……你觉得，万磁王会在什么时候行动？”
“明天！”向前的回答无比笃定。
“为什么？”
“因为他今晚袭击了教授，现在，所有人都知道他出现在旧金山。这里边还包括很多长期追捕他的执法机构；时间拖得越久，他的处境就越恶劣。他必须赶在事态恶化之前解决沃辛顿公司。”
“我明白了”琴挂断了电话。
向前放下电话又抬起左手，手腕上的电子手环屏幕正跳动着一个加密信号。
向前没有告诉琴，他能够笃定万磁王的行动时间，不仅仅是基于局势的判断，还有一个源于激进变种人团体内部的明确情报。
情报来自魔形女瑞雯。